Звёздные Врата. 1. На последнем рубеже

— Ом-ма, — подхватили Большой Нож, Бойся Медведя и Степной Конь, — мы свидетельствуем!

— Когда я был ребенком, Вакан Танка (духи) наших мест, обладали могуществом и творили чудеса. Я чувствовал, что нуждаюсь в их одобрении и покровительстве. Я знал, что они могут помочь или навредить. Меня учили, что Огненный Человек — великий Атэ (отец) народа лакота. Так учили мудрецы и шаманы. Они говорили, что покровительство Атэ может получить лишь тот, кто делает добро своему народу, кто не страшится врага, кто говорит правду и живёт прямо, кто защищает свой народ и свои охотничьи земли. Они учили, что подвижные тела — это орудие моего Вакан Танка; что чувствующая душа — это одеяние моего Вакан Танка; что я сам — это Вакан Танка. Они учили, что Вакан — это схватка зла и добра, от которой нельзя уклониться.

Красное Облако замолчал, выискивая подходящий уголёк в затухающем костре, чтобы разжечь чанунпа. Тусклый свет костра сделал морщины на его лице рельефнее, а кожу — темнее.

— Я не проиграл ни одной битвы, защищая свой народ, я никогда не страшился врага, не лгал и жил прямо, мне будет не стыдно перед предками...

— Ом-ма, — прогудели Большой Нож, Бойся Медведя и Степной Конь, — свидетельствуем!

— ...Лакота всегда были свободными. Они жили по собственным законам, как казалось наилучшим для лакота, оставаясь независимыми и счастливыми. Они сами выбирали друзей, и боролись с врагами. Мужчины лакота были благородны и храбры...

Воины, стоящие на страже, внимательно прислушивались к тихой речи, идущей из-за плотно завешенных шкурами стен вигвама.

— ...Бледнолицые забрали нашу землю и навязали свои законы, не спросив, устраивают ли лакота эти законы. Потому, что они созданы, чтобы удовлетворить жадность бледнолицых, и заставить лакота повиноваться. Сделать из лакота таких же потных и горбатых, заставив поступать и думать, как они — либо умереть. Президент бледнолицых лгал и лжёт, давая обещания лакота. Его псы, специальные уполномоченные, обещали одевать и кормить нас, если мы позволим белым людям владеть нашей землёй. Мы, лакота, отвечали, что будем бороться за наших лошадей и женщин, что мы будем охотиться для нашей пищи и одежды, но не станем рыть землю, чтобы выращивать еду и получать одежду от этого. Мы сказали им, что Атэ дал своим детям лакота бизонов и в пищу, и для одежды, и везде, где пасутся бизоны — земля лакота, потому что бизоны обладают своей землёй, а лакота обладают бизонами.

— Ом-ма, — подтвердили Большой Нож, Бойся Медведя и Степной Конь, — это так!

— Ныне там, где раньше паслись бизоны, стоят столбы, которыми помечают землю бледнолицые. За ними они горбатятся и потеют, чтобы получить еду от земли. Вместо вольных бизонов — скот, о котором необходимо заботиться, чтобы он не умер. Если раньше лакота шли, куда желали, сколь угодно долго по своей земле, теперь им велено передвигаться по дорогам, проложенным бледнолицыми. Они говорят лакота, что знают, как будет для лакота лучше. Специальные уполномоченные обещали, что нашим детям дадут образование, и они будут мудры, думая так, как велят бледнолицые. Многие из наших детей были в школах, но по-прежнему думают так, как их родители. Наши дети не могут забыть собственный народ. Они знают о временах, когда лакота жили вольно, как ветры, и никто бы не посмел ограничить их свободу. Они поют песни лакота, и поступают так, как поступают лакота.

Воины, слышавшие слова Красного Облака, переглянулись и крепче сжали оружие.

— Священники и специальные уполномоченные говорят, что лакота жили в злобе до прихода бледнолицых. Я уверен, что эти люди лгут. Лакота жили по заветам Атэ и предков, и это правильно. Атэ создал нас, дал эту землю с бизонами, антилопами и оленями в пищу и для одежды. Мы были свободны, как орлы, никто не командовал нами. Мы боролись с врагами и пировали с друзьями. У лакота было много детей, старики говорили с духами, и хорошо лечили. Юноши пасли лошадей, любили девушек, и ни один дом не становился тюрьмой. Лакота жили счастливыми, умирали довольными. Что лучше этого могут предложить бледнолицые?

Красное Облако, наконец, подобрал достойный, по его мнению, уголёк, и принялся раскуривать Трубку Мира.

— Шесть путей вокруг нас, — нараспев заговорил Большой Нож, — к восходу и закату, к полудню и полуночи, вверх, к Высокому Небу и вниз, к спелой земле, которая даёт жизнь бизонам, оленям и антилопам. Как дым нашей трубки заполняет это пространство, так жизнь по воле Атэ заполняет весь мир.

— Как мы даём дым нашего дыхания пространству вокруг нас, — подхватил его речитатив Бойся Медведя, — так Атэ своим дыханием вдохнул жизнь в мир на восход и закат, на полдень и полночь, вверх и вниз от себя.

— Мы в центре, подобно Атэ, и хотим знать его волю! — Степной Конь промолчал, едва качнув перьями головного убора, но за него продолжил Красное Облако, раскуривший трубку и теперь выпускающий вокруг себя клубы белёсого дыма.

— Братья мои! Луну назад здесь, в Сосновом Кряже, ко мне в вигвам пришёл посланник Атэ. Пришёл как бледнолицый, но говорил Его голосом на лакота, как сейчас я говорю с вами.

— Что же сказал этот посланник? — Степной Конь каркнул со своего места так, что всем стали понятны его сомнения. — Почему ты поверил ему, Красное Облако? Быть может, это новая лживая затея бледнолицых, жаждущих отобрать последнее, что ещё осталось у лакота?

— Он сказал, что Атэ недоволен нами, — проигнорировав слова Степного Коня, продолжил Красное Облако. — Мы сражались с его другими детьми, вместо того, чтобы объединиться против захватчиков...

— Ха-ха-ха, — громко засмеялся Конь, — ты же не хочешь начать ещё одну безнадёжную войну? Какой смысл в победах, вождь, если за них платят наши женщины и дети? Или ты всерьёз надеешься прогнать бледнолицых?

— Глупец, — зашипел на него Бойся Медведя, — если бы не победы вождя Красное Облако, бледнолицые не оставили бы нам даже этой малости!

— Молчи, Конь, — поддержал его Большой Нож. — У тебя будет время, чтобы высказаться. Сейчас же я хочу слышать Красное Облако!

— ...и он лишает нас своего благоволения, оставляя победителям то, что они приобрели по законам войны.

Степной Конь презрительно фыркнул, но от комментария воздержался, покосившись на Бойся Медведя и его внушительные кулаки.

— Атэ нужны воины, и он готов принять всех — старых, больных, увечных, готов вернуть молодость старикам, здоровье — увечным. Он даст оружие всем, кто пойдёт сражаться за него, а семьям воинов даст защиту, кров и сытное пропитание.

— Сказки, — прошипел Конь, — более не пытаясь сдерживаться. — Сладкими лживыми обещаниями чужак хочет погубить лакота...

Красное Облако замолк, холодно глядя на своего оппонента. Он выдохнул табачный дым и передал Трубку Мира Большому Ножу. Тот принял чанунпа и присоединил свои клубы дыма к тем, что вверху уже формировали облако, слегка отсвечивающее красным.

— Почему ты замолчал, Конь, — выдохнул ещё один клуб дыма Большой Нож, — говори, лакота слушают тебя.

— Надо поймать чужака, — прямо и откровенно заявил Степной Конь, — передав его человеку, специальному уполномоченному, лакота укрепят дружбу с бледнолицыми вождями...

— А муж Красной Птицы получит новые выгодные заказы от них, — с усмешкой добавил Бойся Медведя, — и, конечно, поделится с тобой? Я всегда знал, что её муж с гнильцой, жаль только, что доверчивая Птица так откровенна со своим Хвостолицым...

Притаившаяся с обратной стороны вигвама женщина зажала рот ладонью, чтобы не закричать. Она уже много раз кляла себя, что тогда, месяц назад, не сдержалась и всё рассказала своему мужу.

Раймонда после этого как подменили.

Неужели?.. Едва сдерживаясь, чтобы не заплакать, женщина приготовилась подслушивать дальше.

— Ты потерял разум, Медведь, раз не видишь очевидную выгоду для лакота...

— В этом деле для лакота нет выгоды, — громко возразил Большой Нож, — предать гостя в руки врагов — постыдный поступок!

— А что скажет вождь Красное Облако, — вкрадчиво поинтересовался Степной Конь. — Почему же ты молчишь, старик? Или у тебя закончились слова?

— Скоро будет уже девять десятков лет, как я хожу по этой земле. Я видел всех сиу гордыми и свободными, сражался за них и побеждал, но ни разу ни один из нас не предложил подлость... ты хорошо научился у своих бледнолицых хозяев, Конь!

— Старик, бледнолицых много и они сильны...

— Поэтому ты привёл сюда их кавалерию? С помощью специального уполномоченного, Хвостолицего, одного из шакалов Вождя бледнолицых, ты... добровольно... без всякого принуждения и угроз... привёл... на нашу землю... убийц наших женщин и детей?! Или мои подслеповатые глаза подвели меня, Конь, и это не так?

— Так, Облако. — хихикнул Конь, а Птица, услышав это, беззвучно зарыдала. — Я отдам им ложного Атэ, если он посмеет появиться! И я ещё не слышал твоих слов... вождь.

— Атэ передал через посланника, что ему не нужны те, кто отказался от долга, выбрав дороги и ограды бледнолицых. — Красное Облако тяжело вздохнул. — Но поскольку и они дети его, Атэ не станет наказывать их, а просто забудет, изгнав из своего сердца. Тогда я не понял, кого он имел в виду, а теперь... я забыл о тебе, Конь, и отныне не вспомню никого с таким именем.

— Я забыл о тебе, Степной Конь, — махнул перьями головного убора Большой Нож.

— Я не помню никого с таким именем, — подтвердил Бойся Медведя.

Красное Облако неторопливо и торжественно встал и то ли запел, то ли закричал.

— ...Солнце зашло, и день окончен. Тьма пожелала овладеть мной, но Охотничья Луна прогнала её, возвращая надежду. И прежде, чем я упаду, чтобы никогда не встать, слушайте меня, лакота. Пусть Вакан Танка бледнолицых сейчас сильнее духа лакота, пока дух мой в теле моём, дым моего дыхания всегда будет направлен к Атэ народа моего. Я и до сей поры, и впредь верен ему!

— Глупцы, — зло прошипел Степной Конь, — вы пожалеете об этом!

— ...Я так не думаю, — произнёс на лакота странно шелестящий голос, похожий на шелест ветра в траве, и перед вождями из тьмы вигвама вышел к костру молодой мужчина, одетый в чёрную наглухо закрытую накидку. Огненного цвета длинные волосы вольно рассыпались по плечам, а его белоснежное лицо было спокойно и прекрасно. Молодой мужчина нежно обнял Красное Облако за плечи. — Я знаю о твоей верности, мой рано состарившийся краснокожий сын. Пойдёшь ли ты служить мне в другое место, примешь ли ты ответственно мощь мою и оружие моё?

— До самой смерти, — заплакал от восторга старик, когда Атэ бережно усадил его на место.

— Самозванец! — Степной Конь громко закричал и, выхватив револьвер, несколько раз выстрелил в тёмную фигуру почти в упор.

Того, что произошло после, не ожидал никто.

Вокруг фигуры вспыхнуло голубоватое сияние, в котором пули потеряли свою убойную силу, беспомощно упав между камнями очага; молнии яростно сверкнули, ударив по револьверу, который выпал под ноги Степного Коня, и он страшно закричал, потрясая ещё дымящейся обугленной правой рукой; две кошмарные фигуры полулюдей-полуживотных, одна с головой волка, другая — с головой орла, шагнули из темноты, резкими ударами странных копий обезвредив ворвавшихся в вигвам на звуки выстрелов стражей. Третья фигура с таким же копьём, ещё более страшная, поскольку на человеческих плечах сверкала огненными глазами голова змеи, выступила из темноты и стала позади и справа от Атэ, наведя своё копьё на плачущего от нестерпимой боли и умирающего от ужаса Степного Коня. Бойся Медведя и Большой Нож, скуля, отползли в стороны, оставив у костра лишь Красное Облако, на плечо которого небрежно опирался... Атэ.

Да, это он! Он!!! Непостижимо, невозможно!

— Кто-нибудь из вас знает этого человека, дети мои? — Атэ мягко спросил, указывая на Степного Коня.

— Нам неизвестен этот... — хором ответили Нож и Медведь, с ненавистью глядя на Коня, — ...предатель!

— А вы, — обратился Атэ к лежащим ничком стражам, — разве не известно вам, что нельзя врываться в вигвам, когда там проходит Совет Вождей?

— Прости, Всеотец, — провыли стражи, захлёбываясь от смешанного с ужасом восторга, одновременно краем глаз пытаясь получше рассмотреть полузверей с головами орла и волка, уткнувших им в затылки странные копья, опасно переливающиеся солнечным светом.

— Пусть поднимутся, — Атэ милостиво махнул рукой своим спутникам, — как ваши имена, воины?

— Маленький Бобр.

— Полосатый Хвост.

— Возьмите эту падаль, Хвост и Бобр, — Атэ жестом указал на скрюченного Коня, — и выкиньте прочь из вигвама. Да, и пригласите сюда Птицу, — Атэ ещё одним жестом пояснил, где её искать, — ей неудобно подслушивать из-за толщины шкур.

Визжащего от позора, боли и ужаса Степного Коня выволокли прочь, а ещё мгновение спустя в вигвам после лёгкого толчка влетела Красная Птица. Ей не дал упасть воин с головой орла, глаза которого вспыхнули синим светом, а женщина едва не лишилась чувств.

— Я недоволен тобой, Птица, — сурово, но с какой-то доброй усмешкой в голосе, прошелестел Атэ, — разве старики не учили тебя, что нельзя болтать о том, что выходит за пределы твоего разумения?

— Прости, Атэ, — опустилась перед ним на колени Птица, — Раймонд Боннин, которого зовут Хвостолицым, — муж мой. Разве я могу утаивать от него что-либо?

— Потому не наказываю тебя, дочь. Но такой муж тебе не нужен, — Атэ положил свою руку ей на голову, и Птица почувствовала резкое болезненное жжение. — Я забираю тебя... и твоего сына, Охайю, и дам тебе другого, достойного мужа. — А что скажете вы, вожди лакота?

— Я пойду за тобой, Атэ, — с фанатичным блеском в глазах вскочил Нож и, искоса посмотрев на людей-зверей, добавил, — до самой смерти!

— Моя верность принадлежит тебе, Атэ, до самой моей смерти, — подтвердил Бойся Медведя, и добавил вполголоса, — только не оставляй больше свой народ.

— Сегодня я заберу за собой Птицу с её сыном и Красное Облако. Завтра на это место ты, Большой Нож, приведёшь с собой сто самых старых воинов, которым нечего терять, и сто самых молодых и горячих, которые рвутся в бой и могут бесславно пропасть в мире бледнолицых. Через месяц я верну тебя, Большой Нож, и заберу Бойся Медведя с его воинами. Вам предстоит многому научиться, дети мои, чтобы воевать среди звёзд и охотиться на небесных бизонов!

Раймонд Боннин, специальный уполномоченный Бюро по делам индейцев, нетерпеливо вслушивался в ночную тьму в ожидании сигнала от Степного Коня, а рядом с ним расположился полуэскадрон рейнджеров, выделенный начальством в Вашингтоне на это щекотливое дело. Стычки с индейцами были ещё слишком свежи в памяти, чтобы игнорировать возможность нового мятежа туземцев. Будучи сам на четверть дакота, взяв в жёны хорошенькую полукровку, Раймонд отчётливо осознавал, что политика Правительства — единственно правильная, и предоставляет аборигенам отличные шансы стать настоящими американцами. Для этого прикладываются немалые усилия, а уж льготы, положенные предприятиям с участием индейцев, могут любого заставить мечтательно задуматься о будущих барышах.