— Нельзя! — твердо возразил генерал. — Без дронов европейцы в корабль не войдут! Я их знаю! Экзоскелеты придется выкинуть, независимо от того, чего хочется десантникам!
— Ну и не жалко! — буркнул майор. — Все равно энергомодули на исходе. Что еще?
Экзоскелет грудой упал на пол. Техник пожал плечами, прошелся еще раз.
— Вот это вот — что это?
Майор недовольно подошел, заглянул через плечо.
— Ну комплекс сопровождения целей в задымленных помещениях.
— Ну и выкинуть его тогда. Берется на двадцати метрах, а у европейцев сканеры лучше.
— А стрелять как?
— На глазок.
— Соль на глазок сыплют! — рявкнул майор. — А стреляют — прицельно!
— Не орать на моего подчиненного! — вмешался генерал.
— Товарищ генерал, как не орать? Он что предлагает — с ножами на европейских коммандос идти? У десантников все оружие с "умными" прицелами, абсолютно все! Коммандос, значит, в бронескафандрах будут, роторными лазерами обвешаны по самое не могу, в активной защите до задниц — а мы против них в трениках и с ножами в зубах?!
— Табельное оружие офицера идет без обвесов.
Майор осекся.
— Это наш единственный шанс, — тихо повторил офицер. — Единственный, майор.
— Ну, раз единственный... — майор неловко двинул плечом. — Тогда нечего гадать. Спортивный костюм, поверх него пехотный "хамелеон" от лазерной засветки, ножи и пистолеты на пояс и нижние крепления. Безоболочные гранаты с неопределяемой взрывчаткой в разгрузку, светошумовые пугалки... все, пожалуй. Только, товарищ император, неполной сотни моих ребят с ножами в руках против европейских коммандос хватит на пять минут боя.
— У нас больше полутысячи личного состава.
Легкомысленные улыбки, порхавшие среди техников, исчезли. То, что в безнадежный бой готовы идти десантники, всем казалось естественным. В десант именно таких вот безбашенных отбирали специальной программой, и потом еще давили инстинкт самосохранения жестокими тренировками. Ну, и у десанта шансов в рукопашной было все же побольше, чем у офицеров-техников, всю службу тестировавших оборудование да заменявших сгоревшие модули.
— Это наш единственный шанс, — тихо повторил офицер.
Генерал Кожевников прокашлялся и решительно шагнул вперед.
— Спасибо десантуре за "товарища генерала", — грубо сказал он. — Как я понимаю, это вроде как прием в ваши ряды? Ну тогда принимай полностью, майор! Генерал Кожевников, мастер спорта по рукопашному бою, чемпион летной академии по метанию холодного оружия — служу России!
— Мы — с командиром, — криво улыбнулся техник с аппаратурой. — Все. Служим России.
— Ты драться не умеешь, — неловко буркнул майор. — Куда тебе с таким пузом?
— Ну так научи. Время еще есть.
Товарищ император молча развернулся и ушел, провожаемый непонимающими взглядами. Только до майора-десантника что-то дошло, он крякнул и отправился вдогонку.
Лидер мятежа нашелся в офицерском собрании — имелось у европейцев и такое помещение. Он стоял лицом к стене, словно наказанный кадет военной школы. Майор подошел, встал рядом. Внимательно прочитал выжженные на панели фамилии.
— Испортил отделку, — заметил он. — Это наши погибшие?
Офицер молча кивнул.
— Со списками приходил?
— Я их помню, — прошептал офицер. — Всех помню. Имена, позывные. Должности, звания, награды. Биометрию, индексы совместимости... Все помню. Как будто живые. А они убиты.
— Георгий, зря ты душу себе рвешь! Мы — военные! Умирать — часть нашей работы!
— Ты представляешь, сколько еще наших погибнет? — тоскливо сказал офицер. — Я не выдержу.
Майор проводил его озабоченным взглядом, но догонять больше не стал.
— Старшая сервис-команды, подойди-ка в офицерское собрание! — приказал он по внутренней связи.
Он дождался, пока появится девушка, указал рукой на стену.
— Ох, добже! — обрадовалась она. — Тако ж хотела обжаловаться! Не есть приличен жечи драгие панелки!
— Чтоб не трогали! — буркнул майор. — Это наш император, ему можно.
— Но жечи панелки?!
— А иначе он на сердце себе выжжет! Это наши погибшие! Ты не дура, Клаудия Розенталь, должна понять! И не коверкай язык!
— О-о, тако ж что ж... — пробормотала девушка. — Мемория есть санкта, ето факт... А ваш эмперёр, он есть психологичен нормален тип?
— Клаудия! По заднице выпрашиваешь?
— Господин майор, суть вопроса от формы подачи не изменится, — вздохнула девушка. — Или вам отвечать страшно?
— Конечно, он ненормален! — рявкнул майор. — Где ты видела нормального гения? Совестливый он слишком, понятно? Болезненно совестливый!
— Почему сами не возглавили мятеж? — осуждающе сказала девушка. — Взвалили на мальчика тяжкую ношу, не стыдно? Я вижу, вы все распоряжаетесь за его спиной, так и сняли бы с него груз ответственности, не обманывали!
— Знаешь, ты лучше язык коверкай! — поморщился майор. — А то умна слишком.
— Ото ж так! Я всегда правая, а господине маджоре засовсем левые! Но — почему ж его? Кричите командно и вы, и господин генерал, и все, кому сильно хочется, а отвечать душой за вас так мальчик?
— Он особенный, — признался неохотно майор. — Без него нас бы в первом бою покрошили. То ли гений, то ли действительно из сынов Даждь-бога, как болтают... Судьба к нему благоволит! Но не это главное. Он император именно потому, что совестливый, иначе б сразу скинули. Не для того мятеж начинали, чтоб новых чиновников на шею посадить. Поняла, шпионка?
— Я не есть леди Спай! — возмутилась девушка. — Надумываете на глупенькая фройнляйн! Я, ето... на пылесоска главная!
— Вали отсюда, пылесоска! И чтоб надпись не трогали!
— Я понимаю, господин майор. Мы все понимаем. Психическое здоровье товарища императора — гарантия в том числе и наших жизней.
— Присмотри за ним, Клаудия. Я лично очень тебя прошу. Мы все просим.
-=-=-
Император долго в одиночестве бродил по кораблю, несущемуся навстречу смерти. Прикидывал и соображал, как именно готовить помещения к бою с коммандос европейцев. Даже не к бою — к бесшумному захвату. Досмотровую команду требовалось взять быстро — раз, и чтоб не пикнули — два. Иначе от "Локи" не оставят целых модулей, чего не хотелось, ибо корабль начинал ему нравиться.
Где-то в середине скитаний до него вдруг и совершенно отдельно от текущих размышлений дошло, почему майор Быков операцию считает невозможной, однако не отказывается. Почему не отказываются все.
Потому что они смогли захватить "Локи".
А захватить смогли, потому что разгонную к нему чистил "тринадцатый". "Тринадцатый", неведомая сила русских.
И теперь все верят, что с поддержкой "тринадцатого" и невозможное возможно. Например, возможно силами одного корабля огневой поддержки раздолбить корабли прикрытия Клондайка и поставить на колени гарнизон астероидного кластера, перед тем преодолев его знаменитую защитную сферу. Все действительно в это верят. Верят истово, исступленно, как бойцы перед рукопашной в свою счастливую звезду.
Потому что больше верить не во что.
Не в бога же.
Офицер поморщился и свернул к стартовым площадкам. Магия "тринадцатого" и на него уже начала действовать, оказывается. Ведь знает, кто именно и как чистил разгонную, а туда же вслед за остальными — это "тринадцатый"!
"Тринадцатого" не существует," — строго напомнил он сам себе. Потом заметил знакомую фигуру в оранжевом жилете и ускорил шаг.
— Месье Берг?
Немолодой мужчина обернулся, тронул клипсу переводчика и благожелательно улыбнулся ему.
— Месье Берг, могу ли я рассчитывать на вашу благонадежность? — прямо спросил офицер.
Лучший выпускающий российских "Чертей" выслушал автопереводчика и хорошенько обдумал вопрос, прежде чем изобразить хоть какую-то эмоцию на лице.
— Господин император... правильно так вас называть?
— Ничего, уже привык.
— Мы тоже, но если вам обидно... господин император имеет основания сомневаться в качестве моей работы?
— Нет, но нам предстоит бой, — честно сказал офицер. — Против ваших соотечественников. Если есть какие-то препятствия для исполнения обязанностей, лучше сообщите заранее, мы вас переведем в сервис-групп. Все иные варианты предполагают расстрел на месте. Подумайте прямо сейчас.
Мужчина подумал — и виновато улыбнулся.
— Вы спрашиваете — согласен ли я предать своих? Или — почему предаю? Тут интонационные тонкости, переводчик не очень...
— Второе.
— О. Господин император может не беспокоиться. Дело в том, что я принадлежу к рутеникам... господин император имеет представление о современной философии?
— Самое общее, — признался офицер.
— Тогда мне трудно будет объяснить причину моей благонадежности, извините очень.
— Майор Быков сказал, вам пофиг, на кого работать, лишь бы уважали, — сообщил офицер. — Это верно?
— Господин майор — гений кратких определений! — восхитился месье Берг. — Я не выразился бы ясней даже после недели размышлений!
— Он умеет, — буркнул офицер. — Хорошо, продолжайте нести службу, я распоряжусь, чтоб вас не трогали... да, вот еще что давно хотел спросить, да как-то не было возможности: правда ли, что течение рутеников имеет в своей основе те же постулаты, что легли в концепт-базу веры в Даждь-бога?
Старый рутеник уставился на офицера.
— Удивительное — рядом, — пробормотал озадаченно месье Берг. — До сих пор я полагал, и небезосновательно, что это знание — для посвященных. Для очень узкого круга посвященных, если быть точным. Даждь-бог — вера новодельная, адептов почти не имеет. Как и рутеники. Мы — редкость в мире.
И выпускающий сделал неопределенный жест рукой.
— Сейчас да, — любезно ответил офицер. — Но когда вера в Даждь-бога заявила о себе, это было общеизвестно и широко обсуждалось. Не смею больше вас отвлекать от работы, месье Берг.
— Господин император, — нерешительно сказал Берг. — Эйн момент, если позволите... Проблема враждебного контингента на "Локи" гнетет вас, я понимаю, мы все понимаем. Но — мы не враждебны!
— Настолько не любите родину? — прищурился офицер.
— Мы любим! — пылко возразил мужчина. — Очень любим! Но в том-то и дело! Мы — не европейцы, господин император, и никогда ими не были! Мы все очень разные!
— Вы швейцарец...
— Я рутеник, — улыбнулся месье Берг. — И границы проходят не по странам. Но принцип вы уловили верно. Мы все жаждем независимости, каждый из нас. "Локи" под властью бунтовщиков поддерживает наши устремления. Мы все сами бунтовщики, очень глубоко внутри!
— Но не вы?
— А я — за единение всего человечества! — широко улыбнулся Берг. — Я же рутеник! И опять же "Локи" поддерживает меня в моих устремлениях! Так странно, так парадоксально, не находите? Жизнь на "Локи" вообще стала очень необычной, прекрасной как никогда! В космосе мало красок, если вы понимаете, о чем я. А тут — бунт, сумасшедший рейд, загадка "тринадцатого", полтысячи непознаваемых русских душ в непосредственной близи!
— "Тринадцатого" не существует, — усмехнулся офицер. — Полтыщи непознаваемых русских душ — иное дело, эти есть, и куда бы их непознаваемость засунуть, не представляю. Но я понял вас, месье Берг. Спокойного дежурства.
"Тринадцатого" не существует, строго напомнил он сам себе по дороге к каюте. "Тринадцатого" — не существует! Надеяться следует только на отчаянных десантников майора Быкова. На техников генерала Кожевникова — тоже можно, как и на самого генерала, хотя они чужие. Но они представляют себе служение России именно в виде войны против европейцев, а бунтовщики им эту войну предлагают в форме, избавленной от коррупции, продажности и предательств. На летные экипажи, вышедшие из страшного боя со Штерном, можно надеяться больше, чем на себя. На контрразведчика Михеева можно надеяться безоговорочно. На гордую птичку, пилота высшего класса, профессиональную разведчицу Лючию Овехуна можно и следует надеяться, потому что... потому что, вот почему. А "тринадцатого" не существует.
Она ждала его у входа в каюту. Строгая синяя форма, золотые лейтенантские погоны, черные кудри из-под пилотки. Туфельки на высоком каблуке. Лючия смотрела на него с непонятной надеждой и молчала, как будто не знала, с чего начать. Узкие ладони девушки нервно крутили пульт тактической карты. Понятно. Госпожа лейтенант пришла донести видение разведкой предстоящей операции.
Резко кольнуло сердце. Он поморщился и кивком предложил пройти внутрь. В лице девушки что-то дрогнуло, но она согласно опустила ресницы.
— О-ля-ля... — озадаченно сказала Клаудия, появившись из каюты. — А бедненькая фройнляйн горнична тоже тут ждать, уже в постель, уже раздета как никогда! Я не в своя время, не в свой очередь? Меня убивать больно или арестувать навсегда?
Между девушками мгновенно возникло напряжение, еще чуть-чуть, и заискрился бы воздух. Офицер отстраненно отметил, насколько же они разные. Лючия — как острый клинок, как мгновенный блеск лазера. А Клаудия — мягкая, гибкая игрушка, улыбчивая девочка. И кто опасней — тот еще вопрос.
— Garde-lui, iha de puta, — вдруг сказала Лючия.
— Si, hermana, — серьезно ответила Клаудия. — У твоего императора слабое сердце, или не видишь? Не приходи больше. Или приходи навсегда.
— У меня сильное сердце! — твердо сказал офицер.
Лючия виновато глянула на него, резко развернулась и ушла.
— И что это было? — пробормотал офицер.
— Ето... ето быль жизнь, господин эмперёр, — вздохнула Клаудия и подтолкнула его к дверям. — Я в етом... не врачуха, вот. Я — вино принесть, смеяться звонко, постель стелить, еще шахмат играть как никто...
Но она оказалась врачом, и неплохим. Деловито порылась в аварийном наборе, он и не знал даже, что такой имеется в каюте, растворила в бокале воды шипучую гадость, добавила туда пару капель однозначно ядовитого вида, силой влила смесь в глотку — и полегчало. Только пол повело вбок, как при скачке гравитации. Удивительно, что удалось сесть в кресло, а не мимо.
— Дурачок! — выговаривала девушка. — Что творишь? Умрешь — меня господин комендант разорвет! Твоя госпожа пилот в космос меня выкинет! Голой!
— Не буду, — согласился он непослушными губами. — Ты... не беспокойся. Я просто устал немного.
Клаудия странно скривилась, всплеснула руками и потащила его в постель. Это оказалось неожиданно приятным, когда вокруг хлопочет симпатичная девушка. Если б она его не раздевала, было б вообще хорошо. Он же не больной, в самом-то деле, может и сам раздеться... попозже.
— Маленький мальчик что делает на война? Слабое сердце, нерв — никакой! Для нежный мальчик есть сервис-групп, есть агроимперия космофлота — очень хороший мест агроимперия для нежный мальчик! Ты не убийца, маленький эмперёр! Ты — цветы растить, кормить рыбок! Или ошибнулась глупенькая фройнляйн?
— Я не убийца, — покорно согласился он.
Непонятно, чего намешала ему шустрая горничная, но он чувствовал расслабленность и непривычную безмятежность. И еще ему хотелось говорить, как будто попал под удар допросной химии.
— Ах вот ето как! — совсем рассердилась Клаудия. — Понимать, что не убийца, и что творить? Стрелок-истребляльщик, есчо бунтовщик немалый — ето как так совмесчается?
