Больше дополнений не последовало, так что я перешёл к верхней части, и в первую очередь — "Развитая цивилизация и привычные условия". Минусы — "Негативное внимание Старших, политические сложности". Хм.

— Ещё один лист, пожалуйста — обратился я, и Алиса послушно выполнила просьбу. Всё-таки она прелесть... эм, моё отношение к ней явно изменилось, да.

Чуть подвинув первый лист, на котором оставалось ещё много свободного места, я принялся писать на втором: "Проблема: раскрытие тройного дара. Вариант решения: брак позволит дистанцироваться от заинтересованных сторон. Последствия: необходимость собственного дома, подозрительность и попытки заинтересованных сторон выяснить реальные мотивы. Подозрения об интриге со стороны Винато, отчуждённость младших Родов. Постоянная близость Винато".

— Наш дар повышает со-про-ти-вля-емость контролю — сообщила оная, прочитав написанное. — С практикой вы сможете не беспокоиться об этом. По крайней мере, с моей стороны — нужна группа, совместные силы.

Я кивнул, и, чуть помедлив, зачеркнул последнюю фразу — тонкой линией, впрочем.

Алиса добавила к аргументам в пользу возвращения "Защита Рода (не обязательно)", Анастасия — "Официальное заключение брака/создание нового Рода" с той же пометкой, но в общем и целом аргументы склоняли чашу весов в сторону нижней части листа и нижнего мира. Если бы не мой договор с Валкери... Я скривился. Ладно, возможно, удастся что-то придумать — какое-то время есть. До того, как заработает небесный корабль, всё равно выбора нет...

Чем бы на самом деле ни было вызвано поведение Винато, — у меня были свои подозрения — но она была столь любезна, что научила нас с Алисой базовым упражнениям на освоение дара. Ничего особенного, простые вещи вроде вычленения ощущений и их интерпретация, но полезно, и достаточно просто, чтобы понимать — она не обманывает в указаниях.

Выдав указания рабочим, мы втроём устроились на берегу реки неподалёку от дома, и занялись практикой. Сама Винато присматривала за нами, изредка давая советы, но в целом занималась собственной практикой — осваивала магию. Изначально, на Пангее, она практически игнорировала эту сторону личного развития, поскольку телепатии более чем хватало на все нужды, но здесь и сейчас могут потребоваться все силы — тем более, владение исцелением поможет прикрыть регенерацию.

Журчание воды, солнце, и трава... Пожалуй, лучшее, что может предложить этот мир, это пейзажи. По крайней мере, когда они не испорчены убогими местными постройками.

Впрочем, я не любовался пейзажем; начальные упражнения проще выполнять с закрытыми глазами, отстраняясь от "лишних" чувств. Я пытался вычленить из своих ощущений мысли сидящей рядом Алисы; не прочесть их, просто научиться ощущать. Вернее даже, не мысли, сколько сам разум.

?.. Кажется, поблизости появился ещё один разум.

Я открыл глаза, и убедился, что не показалось. Неподалёку от нас устроился мужчина лет сорока с закрученными усами; перед ним слуга устанавливал мольберт. Лист бумаги занял своё место на подставке, и он принялся рисовать, поглядывая на нас.

Поскольку внешне не было заметно, что мы занимаемся чем-то необычным, я решил его игнорировать. Так мы и продолжили заниматься своими делами ещё около часа, пока не вернулись в дом на ужин. Там уже и стемнело, так что вскоре все мы спали — после небольшой клоунады с поочерёдным уступанием кровати друг другу.

На следующий день мы снова были на том же месте — и художник тоже.

— Анастасия, можешь его прощупать? — осведомился я.

— Можно просто Настя, уже говорила — ответила она. — Так короче. Да, могу. Вернее, уже. Его попросили связаться с нами, но он действует осторожно.

Я поднял бровь.

— Попросили связаться? Интересно. Пожалуй, стоит с ним побеседовать. Упростить работу.

Как ни посмотри, а при торговле, шпионаже, или дипломатии чтение мыслей создаёт огромное, практически непреодолимое, преимущество. В торговле ещё куда ни шло, а в остальных сферах — очень.

Художника звали граф Мервин Джагдо; он пребывал в Святом Городе, он же Храмовый Город, ради исцеления своей супруги, и справедливости ради, действительно был неплохим художником. Нами и нашим путешествием, если верить Винато, тоже интересовался вполне искренне, а вот в гости пригласил уже по просьбе какой-то знакомой — некоей "имперской принцессы" Алании дель Ракто. Что ей от нас нужно, граф не знал, но был уверен, что она настроена не враждебно. Роль лидера нашей группы оставалась за мной, так что я поблагодарил через Анастасию и пообещал постараться найти время, после чего он уже с разрешения дам продолжил рисовать их портрет — выходило красиво.

— Что скажете, леди? — осведомился я. — Думаю, нам пригодятся местные высокородные знакомые. А с твоей помощью — я слегка поклонился в сторону Винато — у нас будет колоссальное преимущество в переговорах, даже если действовать максимально мягко.

— Согласна — кивнула Алиса.

— Присоединяюсь — согласилась Винато. — Но. Я делаю многое, и хочу признания.

— И в чём оно должно выражаться?

Девушка подняла два пальца.

— Первое — брак. Рагни — глава Рода, может подтвердить.

...Резонно. Технически, Алиса действительно может заключать браки, равно как и подписывать договора от своего рода. Правда, как и с международной политикой, более высокостоящие Рода могут и не признавать. Но интереснее другое. Винато предлагала брак как метод защиты от обнаружения её Родом тройного дара. Сейчас мы планируем задержаться здесь; так зачем ей это?

У меня есть версии, но я даже не уверен, как к ним относиться.

— Второе — продолжила меж тем Анастасия... Настя, да. Ещё один камушек. — Когда попрактикуетесь в даре, снимете амулет. Неудобно, и моя полная сила может понадобиться.

...Сложный момент. В принципе, открывшиеся обстоятельства с дарами действительно сблизили наши позиции, но достаточно ли?

— Второй вопрос отложим на потом — решил я. — Пока недостаточно ясности по дарам. Что же до первого... С точки зрения логики это имеет смысл, но... Почему тебя это интересует?

— Где ещё найти мужа с тремя дарами? — хмыкнула Винато. — К тому же способного закрываться, в перспективе. Закрывать разум. Односторонние отношения, когда вижу насквозь — скучно.

Я кивнул. Одна из моих версий.

— Алиса, что ты думаешь?

— Я думаю, что пора заключить наш брак — решительно заявила она. — Я не могу сейчас внести его в архивы рода, но Винато правильно заметила — я могу провести бракосочетание. А когда, или если, вернёмся на Пангею, подтвержу и зарегистрирую.

Я кивнул.

— Как пожелаешь, хотя у нас сейчас нет подходящих условий. Но вопрос был о другом.

— Это в первую очередь — твёрдо произнесла принцесса... или, скорее, уже королева. — Остальное — потом.

— Как угодно — согласилась Винато.

Документ, закреплённый кровью и магией, традиционное свидетельство о браке. Крайне упрощённое, без статей о разделе детей по родам, и даже без указания входа партнёров в один из родов. Нестандартно, но не противоречит междуРодовым брачным законам; юридически — не придраться.

Побочным эффектом подписания договора стали умиротворённость и благодушие Алисы. Она даже не обратила внимания, что Анастасия тоже вписала туда своё имя; или, скорее, не стала на это указывать.

...Две жены из Старших Родов. С ума сойти. А учитывая, что одна из них Винато...

В итоге мы решили принять приглашение графа. Указанный им адрес, однако, был не городским; он назвал своё загородное имение, заверив, что в любой из окрестных деревень укажут дорогу.

— Надеюсь, там будут достойные кровати... — задумчиво произнесла Алиса. Анастасия согласно кивнула.

В общем, оставив мастеров работать над нашей собственной мебелью — и бесплодно искать сокровища алхимика — мы вновь оседлали коней. Винато предприняла попытку вновь устроиться за моей спиной, но Алиса указала ей её место. Подозреваю, что я хлебну сполна проблем, но пока что нужно пользоваться тем, что имею...

"Маленькое загородное имение", расположенное в паре часов езды от города, выглядело на удивление прилично. Не слишком большой двухэтажный дом среди деревьев, окрашенный в цвет листвы, со стеклянными окнами. Со стеклом в здешних местах было примерно так же, как и с бумагой — не сказать, чтобы редкость, но не дёшево, и качество оставляет желать лучшего. Вернее, стекло было значительно реже и дороже, но всё же встречалось у состоятельных людей; и хозяин этого дома определённо был состоятельным.

Слуги — ничего, будут и у нас, со временем... — приняли почтительно. Приняли коней, и марионетку Анастасии — несмотря на её настойчивые предложения, называть её "Настей" не получается — и отвели нас к хозяину.

Вернее, как раз хозяина здесь и не было. Нас встретила молодая девушка, темноволосая и стройная.

Мои спутницы перевели взгляд с неё на меня, внимательно изучая. Я же сравнивал её со знакомыми образами — своих сестёр.

Кажется, я нашёл родственницу.

...героический поступок.

Я не сомневался, что кто-то из Родов успел побывать в нижнем мире, — и возможно, оставить потомство — но полагал, что это будут Рагни или Крео; возможно, Мено. Кто бы мог подумать, что здесь побывали Суритьон...

— Приветствую — произнесла девушка, слегка наклонив голову. — Я рада, что мы наконец смогли встретиться. Моё имя Алания дель Ракто, первая принцесса Вечной Империи.

Довольно небольшое помещение, незажжённый камин, стол и несколько незанятых кресел — Алания тоже стояла, проявляя универсальную вежливость. Всё выглядит неплохо — включая саму принцессу, одетую в длинное, почти до пола, платье с короткими рукавами. Алое, между прочим.

Сканирующие чары я сложил ещё перед тем, как мы вошли в дом, и сейчас изучал с их помощью потенциальную родственницу. Изучал не в плане определения родства; заклинания, определяющие Род, существуют, но они очень сложные и практически бесполезные, так что я ими не владею. Я "рассматривал" её магию.

В одежде принцессы присутствовали два амулета; моё заклинание было недостаточно чувствительным, а оба амулета едва излучали, но мне удалось разобрать, что один из них срабатывает по триггеру быстрого движения. Скорее всего, экономичный защитный; в местных условиях экономия энергии очень важна, так что подход к амулетостроению соответствующий. Не удивлюсь, если в чём-то, связанном с экономией и оптимизацией, местные сумели нас превзойти... хотя в том мече этого и не было заметно.

Возможно, во мне говорит просто надежда увидеть что-то профессионально-интересное, насколько меня можно считать профессионалом.

Даже магия самой девушки была такой же. Вместо наполненной энергией ауры, сразу показывающей, с кем имеешь дело, — даже если маг слабый — я ощущал пульсацию магии, удерживаемую внутри тела. Без сканирующего заклинания опознать в ней практика магии можно было бы разве что при физическом контакте.

Хм. Нам нужно будет это учесть. Особенно Алисе — её аура даже сейчас может вызвать у аборигенов панику.

— Приветствую, ваше высочество — произнёс я, выступив чуть вперёд. Несколько необычно, но даже после того, как их дары пришли к вменяемому состоянию, мои... гм, жёны, не претендовали на лидерство. Полагаю, я сумел себя достаточно неплохо показать. — И у нас, и у вас найдётся много вопросов, но прежде всего я хочу спросить — что вы знаете об истории своего рода? Прошу простить, за небольшую невежливость, но я хотел бы услышать ваш ответ, прежде чем представиться.

Девушка определённо не ожидала такого вопроса, но её удивление было почти незаметно.

— Это интересный вопрос. Род дель Ракто хранит записи о своей истории за несколько веков, равно как генеалогические записи, восходящие к предку первого императора, спустившемуся с неба.

Я позволил себе лёгкую улыбку.

— Рад это слышать, и надеюсь, что ваши записи точны. Моё имя — Николай Суритьон.

Я внимательно следил за её реакцией... Да, она знает эту фамилию. В отличие от того художника.

— Мои спутницы — Алиса Рагни, Анастасия Винато.

В этот раз узнавания не было, но это неудивительно. Даже если её предок упоминал Великие Рода, и даже если это записали, сама принцесса вряд ли детально помнит подобные вещи, не связанные с её генеалогией напрямую. Я вот даже не смогу перечислить по памяти десяток глав поколений своего рода...

— Если ваши хроники сохранили термин "Великий Род", это упростит дальнейший разговор — продолжил я. — Вижу, нет... Жаль, но ничего страшного.

— ...У меня тоже есть вопрос — произнесла принцесса; я кивнул. Инициатива у меня, но слишком давить не следует — тем более, с Анастасией преимущество в любом случае будет на нашей стороне. Моя потенциальная родственница уселась в одно из кресел и взмахнула рукой, указывая на остальные; я последовал предложению, и пару секунд спустя, после слабой волны магии, дамы присоединились ко мне. Паранойя, разумно... — Как называется ваша родина?

— Княжество Суритьон располагается на юго-западе великого континента Пангея — ответил я. — Тайные хроники рода бывают полезны неожиданным образом, не правда ли? Если же вы хотите спросить, где находится Пангея — по ту сторону Дыры. Или "ока бога", как её называют здесь.

Повисло молчание. Я наслаждался комфортом удобного кресла, принцесса обдумывала план дальнейшей беседы после того, как предыдущий не просто оказался сломан, а поставил её перед шокирующей информацией. Выяснить достоверность, затем перспективы, позиции сторон... Не нужно быть Винато... ах, да. Удобный дар.

В первом раунде переговоров принцесса напрягала память, пытаясь проверить нас — меня, в основном, поскольку мои дамы почти не участвовали в беседе, предоставив её мне — по хроникам своего рода. Хорошая память, к слову; полагаю, нас порядком избаловал доступ к разнообразным справочникам. Убедившись, что я либо говорю правду, либо их предок, Валентин Суритьон, основал где-то ещё одну ветвь рода с доступом к той же информации, она перешла к более практическим вопросам. Вернее, мы перешли.

Её интересовали, ожидаемо, наши знания магии; меня — возможности и ресурсы её рода. И Церкви, если на то пошло. Возможно, проще всего было бы скрытно взять под контроль лидеров Церкви и управлять ими в своих интересах, особо не вмешиваясь в политику, но если род дель Ракто действительно ветвь Рода Суритьон, это несколько меняет картину. Технически, я обязан сообщить матерям, и по возможности представить её; Род должен быть един.

Мы беседовали до вечера. Я рассказал и продемонстрировал кое-что из амулетостроения; выдаю информацию, но это не так важно, и позволило сравнить с её знаниями вопроса. Ожидаемо скудными, но принцесса, как оказалось, специализировалась на боевой магии — "арканах", как она называла чары — и проклятьях.