Аватар

Не смотря на то, что палуба, борта и особенно подводная часть забронированы на совесть, утюгом броненосец не выглядит, в нем все так и кричит о повышенной мореходности и устойчивости к волнению, ударам айсбергов и прочих фокусов водяных. Даже не представляю, каких размеров должна быть сосулька, чтоб пробить его борт.

Взойдя на корабль, Азула тут же распорядилась отчаливать и удалилась в выделенную ей каюту отдыхать. Мэй с Тай Ли так же испарились. А вот я, не смотря на усталость после путешествия по пустыне, не удержался и отправился исследовать кораблик. Благо разрешение от капитана и сопровождающего мне выделили.

Первым делом, я естественно полез в пушку, точнее в орудийную башню, желая посмотреть, чем эта дура стреляет, и уже мысленно прикидывая как бы уговорить капитана, или скорее Азулу, пальнуть пару раз. Но в башне меня ждал сюрприз. Никаких снарядов, или элеваторов в орудийные погреба там и в помине не было.

— А где снаряды? — Вырвался у меня крик души.

— Какие снаряды, о чем ты? — Спросил мой сопровождающий, молодой маг огня, служащий на этом корабле.

— Что значит какие? Чем оно, — я выразительно ткнул пальцем в дырки от орудий, — стреляет. И каким образом? Почему стволы без замков?

— Не знаю, о каких замках речь, но стреляют они, как и все прочие орудия огнем...

— Э?

После небольшого пояснения выяснилось, что напротив каждого ствола встает маг огня, и посылает в него особый импульс пламени, который неведомым образом в пушке усиливается и на выходе получается здоровенный огнешар, способный горы сносить.

— Покажи! — Тут же потребовал я, поскольку способ преобразования жизненной силы вне собственного тела это нечто! Со стихийной все несколько проще, но все равно пропускать такой аттракцион я не желаю.

— Я не умею, я не комендор, да и нельзя без приказа капитана. — Тут же пошел на попятную парень.

Но я сдаваться не собирался.

Прикинув варианты, понял, что Азула сейчас меня скорее пошлет, чем согласится на стрельбы, но ведь есть еще и капитан, которого вполне возможно убедить, в крайнем случае, сверкну сережкой, если всего разок пальнуть не думаю, что Азула сильно этим заинтересуется и потребует объяснений. Однако все оказалось куда проще, чем я представлял, стоило только озвучить свое желание, как капитан сразу же согласился, даже серьга не понадобилась. Подозреваю, что столь легкое согласие было вызвано моим нескрываемым восхищением кораблем, и тем фактом, что при стрельбе никаких материальных потерь в виде расхода пороха (которого тут нет) и снарядов не возникает.

Более того, капитан в честь такого случая решил пальнуть лично. Забравшись втроем в башню, я капитан, и мой сопровождающий, мы задраили за собой люк, по настойчивой рекомендации капитана и приготовились наблюдать. Маг встал перед центральным стволом, расставил ноги на ширину плеч, совершил пару дыхательных упражнений, явно концентрируясь, а потом разом выплеснул, эм... Всего лишь десятую часть своего не столь уж и внушительного резерва.

Я уже открыл рот, собираясь высказать свое разочарование мощностью орудия, да так и замер, отвесив челюсть еще ниже. Заряд стихийной силы не вылетел бестолково из ствола орудия, как я предполагал. Все оказалось гораздо сложнее, весь ствол был огромным артефактом, пронизанным тончайшими туннелями, в которые и устремилась стихийная энергия. Эти туннели шли по спирали в стенках орудия. Весь процесс мне уловить не удалось, слишком все произошло быстро. Но то, что все это построено на базовых принципах простейшей рунической магии, только применительно к жизненной силе со стихийной составляющей разглядеть удалось.

— Фантастика. — Выдохнул я, после того как поднялся с пола.

Не удержался на ногах в момент фокусировки всех спиральных потоков и собственно отрыва огненного шара от ствола. Объем сил в этом шарике был на порядок, а то и два больше чем изначальный импульс, а еще он был жестко структурирован, за счет чего многократно повышалась его проникающая способность, особенно против магических щитов малой структурной целостности.

За счет чего происходило структурирование магоконструкции и так очевидно, а вот возрастание мощности шло извне, от мира, и опять же благодаря верной структуре движения маннопотоков, разжигающих сами себя. С одной стороны в обычной спиральной, и многократно повторенной руне концентрации нет ничего особенного. Если бы не тот факт, что руны не работают с жизненной силой, только с чистой магической энергией. Есть правда некоторые исключения, и внутри собственного тела можно и руну склепать, на жизненной энергии, но результаты будут несопоставимы. Как? Как я вас спрашиваю это вообще возможно?

— Как? — Повторил я вслух.

— Хе, люблю иногда пальнуть. — Улыбнулся капитан. — Прости, забыл предупредить, что при выстреле тряхнет...

— Нет, как они вообще работают? — Повторил я свой вопрос, и тут же поспешил уточнить. — То есть, как работают-то понятно, но почему они работают? Жизненная сила, со стихийной составляющей или стихии тут слишком много и магическое ядро давно ассимилировалось в общую систему, чего я просто не в состоянии разглядеть или... — Понесло меня на почве предположений.

— Экий ты впечатлительный! — Хлопнул меня по плечу капитан, выводя из исследовательского транса. — Пошли на палубу, посмотришь на результат.

Результат был впечатлительным, пустыня в паре километров по левому борту украсилась здоровенным кратером. А в воздухе стоял пылевой столб.

— Круто, — признал я, отбросив на время попытки понять, как оно работает, и просто наслаждаясь боевой и разрушительной мощью. — Вот бы из такой по бизону шандарахнуть, его ни какой воздушный щит не спасет! Кстати, а почему в Омашу подобных пушек не было? — Тут же адресовал я вопрос капитану, — или хотя бы поменьше калибром.

— Хе, — усмехнулся он в усы, — На суше? Да, артиллерию? Ну, насмешил. Это минимальный калибр.

Дальнейших пояснений не требовалось на суше пушка весом в полтысячи тонн малотранспортабельна.

— А эти? — Нашел я нестыковку, указав на бортовые мелкокалиберные орудия.

— Они против шлюпок и прочих магов воды, слишком наглых в своей стихии, — пояснил капитан. — И стреляют стальной дробью, используя совершенно иной принцип. У сухопутной армии есть такие, но против землероек их применять, особого смысла нет...

С капитаном мы разговорились, в основном об артиллерии и путях ее развития. Разговор получился довольно интересным и познавательным, правда я так и не смог разобраться за счет чего именно руны, прожженные прямо в стволах орудий работают с жизненной силой, но и ладно, будет время, обязательно нанесу визит местным инженерам вдруг, что прояснят. А вот капитан ушел в нирвану, после моего предложения стрелять из мелких пушек не только дробью, но и стальными болванками, начиненными, чем ни будь взрывоопасным или просто горючим. Удивительно, но местная военная мысль до такого не дошла, больше сосредотачиваясь именно на использовании магии.

Хотя в плане создания двигательной установки применялся именно техномагический подход, оказавшийся на диво продуктивным. Но обо всем по порядку. Пообщавшись с капитаном, распив с ним пару бутылочек красного вина с изумительным привкусом, не поддающимся опознанию, и оставив его медитировать над рисунком снаряда, подбирая в уме из известных ему веществ начинку. Я продолжил экскурсию по судну, спустившись во внутренности корабля. Увы, сопровождающего я потерял еще перед капитанской каютой, так, что ориентироваться пришлось самостоятельно. Но, немного поблуждав по коридорам, ведущим в каюты, и камбуз, я таки добрался до машинного отделения, где повторно впал в нирвану от открывшейся картины.

То, что этот корабль пароход, опознать было достаточно просто, как и то, что уголь тут совершенно не используется. Но все равно увидеть в котельном отделении ровненькие ряды котлов, перед которыми стоят маги и изредка подкидывают в топку огонька...

Необычная картина. Температура в котлах поддерживается исключительно за счет магии, причем, судя по не напряжному виду "кочегаров" топить они, так могут хоть весь день. Гениальный сплав технологии и магии. Наверняка водяные на их месте просто бы двигали судно за счет течений, как и воздушник, раздувая паруса. Но при таком подходе расходы сил были бы на порядок выше, а достижимые скорости смехотворны. А огневики, не смотря на свою, не склонную к созиданию, и честно говоря, несколько ограниченную стихию, сумели приспособить ее для движения корабля в лучшем виде и с минимумом затрат.

Конечно, для меня ничего особо нового в сплаве магии и технологии не было, дома повсеместно этот принцип исповедуем. Но не восхититься смекалкой аборигенов самостоятельно сделавших маленький шажок к покорению мира за весьма короткий временной период, было нельзя.

Все оставшееся до вечера время я посвятил изучению корабля. Но вскоре, первое восхищение достижениями местной цивилизации прошло, и, в общем-то, стандартные и понятные механизмы, кое-где работающие с использованием магии, стали менее интересны. В отличие от понятного принципа, но не понятной природы работы корабельных орудий, к которым я и вернулся. Однако ничего нового рассмотреть не получилось. А капитан, которого я попробовал развести на повторные стрельбы, все еще пребывал в творческом порыве, зарывшись в какие-то бумаги и бубня про толченый драконий помет серу и перспективы их смесей.

Так что на сегодня пришлось закруглиться и, поужинав в компании молчаливой Мэй, отправится спать еще сильнее расстроившись от того что Тай Ли куда-то запропастилась.

Утром капитан имел вид слегка растрепанный и не выспавшийся, но очень счастливый, и за завтраком просто фонтанировал энтузиазмом, рассказывая Мэй, какую я подкинул гениальную идею, и как это может изменить всю военную доктрину в случае своевременной и грамотной реализации. Капитан делился своими достижениями с Мэй, а не Азулой, по причине отсутствия последней за завтраком. Тай Ли тоже где-то пропадала, поскольку в выделенной ей каюте я акробатку не обнаружил. А, припомнив, что и вчера их не было, даже несколько обеспокоился и поспешил развеять свои опасения.

— Мэй, а ты не видела Тай Ли и Азулу? Почему они не завтракают, и на ужине их не было?

— Они плохо себя чувствуют. — Бесстрастно пояснила она. — А еду им доставили в каюту.

— Но Тай Ли не было в... — я замолчал наткнувшись на предупреждающий взгляд Мэй, чуть скосивший глазки в сторону капитана.

Понятно, что эту тему лучше не развивать. И так же понятно чем именно Азула с Тай Ли заболели. А ведь мог и раньше догадаться, еще, когда Азула утащила к себе в каюту мою акробатку. И догадался, если бы не увлекся кораблем. Хотя никакой разницы и нет, даже пойми я вчера с какой целью Азула уединилась с Тай Ли, что бы это изменило?

Тем более я сам подталкивал Тай Ли, не отказывать подруге и развивать отношения. Вот только мне бы неплохо и самому присоединится к их тесной компании, для укрепления дружбы, так сказать. Но пока я плохо представляю, как это можно организовать.

Точнее представлять-то представляю, даже несколько путей решения столь непростой задачки. Например, мой папа, наверняка в подобной ситуации стал бы действовать нахрапом, вообще без поддержки Тай Ли. Ворвался бы в каюту принцессы, и показал, что подчиняться сильному мужчине может быть для нее очень приятно и необычно.

Я такой вариант обдумывал. Но я так не могу. Сколько себя помню, всегда был в окружении очень сильных мам, перечить которым мог только папа, но никак не я, и Азула мне слишком сильно напоминает родных. Я, конечно, понимаю, что прояви я решительность в нужный момент и все может сойтись, а если нет, и она окажется недовольна? И вообще у меня опыта сильно меньше чем у папы, не говоря уж о силах и способностях, и главное нет способностей к эмпатии, а без них столь рискованный вариант слишком непредсказуем, он с большей долей вероятности закончится очень плохо. Причем он может не только настроить против меня Азулу, но и Тай Ли, чего уж совершенно не хочется.

В таком случае остается вариант завоевать доверие принцессы, постепенно сближаясь и стараясь ее заинтересовать в ожидании когда она сама проявит инициативу. Этот путь осложнен увлечением Азулы девушками, точнее одной конкретной девушкой, но вот благодаря ее помощи и можно будет на что-то рассчитывать. Тем более у меня есть еще один козырь в виде моего воздействия на энергетику партнерши, который непременно стоит использовать. Но прежде всего необходимо дождаться когда подруги удовлетворят первый порыв страсти и выползут из каюты и заручится поддержкой Тай Ли!

Этот знаменательный момент наступил в обед, на котором Азула сияющая улыбкой во все лицо решила поприсутствовать.

— Гор, Мэй. — Поприветствовала нас довольная принцесса. — Морская прогулка гораздо приятнее скачки по пустыне.

— Добрый день. — Хором произнесли мы втроем, вместе с капитаном и поклонились.

В то время как ушедшая в себя Тай Ли без своих обычных выкрутасов тихо пристроилась за стол.

— Путешествие морем намного приятнее, но в пустыне куда больше азарта и опасности. — Возразила Мэй.

— А успеешь еще набегаться, иногда надо возвращаться к комфорту, да Тай Ли.

— Угу, — буркнула та в ответ, не горя желанием общаться.

Я поспешил придти на помощь подруге и переключить внимание Азулы на себя. Да и любопытство утолить стоило.

— Азула, а куда мы плывем?

— За аватаром, конечно. — Удивленно ответила она. — Почему не подают еду?

— Простите, госпожа, я немедленно распоряжусь. — Быстро поклонился капитан и махнул кому-то рукой.

Тут же появилось несколько человек с подносами в руках, принявшихся несколько неловко сервировать стол.

— Но где мы его будем искать... — продолжил я прерванную тему.

— Гор, ты меня разочаровываешь, — укоризненно сказала Азула. — Мэй!

— Аватара видели летящим на юг, к великим болотам. Такой курс с учетом его летающего бизона имеет смысл, если он собирается обойти горную цепь, выйдя к Гаолину, или к южному архипелагу. Даже на летающем бизоне над этими горами не пройти. А значит, район поиска сильно сузится. — Пояснила девушка, подчиняясь приказу.

Вот ведь, а вроде хорошее настроение, так чего она огрызается, да еще продолжает укоризненно смотреть.

— Простите, я еще не полностью вспомнил географию. — Пришлось повиниться мне под взглядом Азулы. — Но разве юго-восточная часть материка не находится под контролем земляных?

— Это не имеет значения! К тому же Гаолин официально считается нейтральным. Так что там хватает наших разведывательных отрядов, и без информации мы не останемся! Аватару от меня не скрыться!

Нерасторопные офицеры как раз закончили расставлять на столе яства, и мы прервали беседу, приступив к обеду. Правда, не на долго. Капитан, поняв, что Азула прекратила разговор со своей свитой и доступна для общения, не слишком уверенно стал излагать мою идею о стрельбе взрывающимися снарядами. Не скрывая авторства идеи и признавая, что она еще сырая.