Хотелось, конечно, отправиться на общий склад и сразу приступить к сбору того списка оборудования и вещей, который составил Георг, но ещё по пути к офису Смотрителя она успела оценить размер выстроившейся там очереди. Воду нынче раздавали только фиксированными порциями на человека, а запасы готовой к раздаче хранили именно на складе, оставив доступ к основному резервуару лишь для нескольких человек. В итоге всё Убежище целыми днями толкалось в коридоре у склада, подходя за водой по расписанию, а это без малого тысяча человек. До вечера там точно будет не протолкнуться. Потому ноги Дубровской понесли её к другому, не менее важному объекту, откуда предполагалось скачать как можно больше полезных данных. Те же архитектурные учебники были обозначены её мужчиной одной из самых нужных вещей, ведь одна только правильная планировка подвалов, отопления и канализации в Шейди Сэндс требовала целой горы специфических знаний, которых, к собственному стыду, у Наталии не имелось даже в зачаточном состоянии. Как-то так получилось, что не учили в Убежище на архитекторов — ни к чему оно было под землёй. И эту проблему стоило как можно быстрее компенсировать, хотя бы найдя тематические методички.
Короче говоря, следующие несколько часов пролетели для девушки совершенно незаметно, и только установленный на Пип-Бое будильник помог не пропустить время, когда следовало отправиться на встречу с группой возможных единомышленников по выходу на Поверхность.
Тот факт, что означенную группу из единомышленников «возможных» можно смело переводить в «явные», Наталия поняла почти сразу, как поднялась на нужный жилой ярус. Комната Терезы располагалась почти сразу за лифтом, буквально через коридор по другую сторону лифтовой шахты, а так как собрание уже началось, но люди всё ещё подходили, дверь её оказалась открыта, позволяя прекрасно услышать воодушевлённый и уже чем-то разгорячённый голос хозяйки:
— … если бы он думал, что снаружи и вправду так опасно, он послал бы целую команду с оружием и снаряжением, а не только одну Наталию! Этот человек просто одержим жаждой власти! Очевидно, что внешний мир не может быть таким ужасным, как он говорит. Убежище не предназначалось для того, чтобы люди жили здесь вечно! Может, Наталия и найдёт новый чип, но что случится, когда сломается что-то ещё? И ещё? Когда это место окажется непригодно для жизни — только вопрос времени. У нас есть припасы и силы, чтобы выйти на поверхность. Сейчас у нас есть хороший шанс!
До открытой двери Дубровская добралась уже под одобрительный гул нескольких человек, высказывающих полное согласие с говорившей. Заглянув же внутрь, Наталия увидела стандартную жилую комнату Убежища, немногочисленная мебель в которой была сдвинута в углы, чтобы не мешать собравшимся. Тех оказалось восемнадцать человек, включая сосредоточенно хмурящего брови, мрачно сложив при этом руки на груди, Макса «Скалу» Стоуна, худощавого красавчика Альберта Коула, что, как и сама Наталия, давно интересовался возможностью выйти наружу, а также имел в Убежище авторитет человека, способного мирно разрешить почти любой конфликт, и ещё целую кучу её знакомых, где почти шапочных, а где и довольно близких. Сама Тереза не была особенно близкой подругой внучки советского дипломата, но знали они друг друга хорошо и в достаточно позитивном ключе, чтобы, видя, как внимательно слушают рыжеволосую остальные, девушка, что только-только вернулась с поверхности, не испытала зависти.
Да и некогда Наталии было завидовать тому, что, пока она героически скитается по Пустоши, чтобы всех спасти, тут кто-то другой собирает себе все лавры общественного внимания. Её появление в дверном проёме не осталось незамеченным стоящей лицом как раз в сторону дверей Терезой, и не успела гостья даже толком оглядеть обстановку, как её уже окликнули:
— Наталия! — рыжеволосая сорвалась с места и, казалось, хотела обнять, но в последний момент передумала. — Добро пожаловать на нашу встречу! Поскольку Смотритель выбрал тебя для выхода наружу, возможно, ты сможешь дать нам несколько советов, которые пригодятся нам, когда мы тоже отправимся туда.
— Ты как всегда спешишь, — с улыбкой попеняла ей Дубровская, заходя внутрь, — хоть бы рассказала сначала, чем вы тут занимаетесь.
— Хм-м, да, — слегка сконфузилась хозяйка комнаты, но продлилось это лишь секунду. — По тому, что я читала, я могу судить, что снаружи не так уж и опасно. Но ты сама знаешь лучше меня, не так ли? Мы считаем, что поломка чипа — это только первый звоночек, и пока у нас ещё есть запасы и работают другие системы, надо выходить на поверхность. Я думаю, наши предки жили снаружи, верно? Но этот параноик Смотритель не разрешает нам выходить. Но мы не можем вечно жить в Убежище поколение за поколением! Снаружи — вот где нам место! Начать жизнь заново и жить своими силами и своим умом!
— К тому же, судя по твоей одежде и тому, что ты принесла чистой воды, жить там можно, — с улыбкой добавил пристроившийся у стены Альберт, говорящим взглядом проходясь по её косухе.
Стоящая подле него Пэт шутливо пихнула своего парня в бок локтем, когда его взгляд задержался на декольте, хотя они обе знали, что между Наталией и первым красавчиком Убежища 13 ничего нет и никогда не было. В принципе, Дубровская всегда признавала, что лицо у Коула очень даже симпатичное, но он всегда был для неё слишком «хорошим» мальчиком, у которого при этом слишком подвешен язык. Спорить с ним было просто невыносимо! Так играть словами и заставлять собеседника чувствовать себя косноязычным дураком, как это умел Альберт, не умел больше никто. Не будь у девушки несколько криминальных наклонностей, оно бы, может, и нестрашно, но так как те были, а сам Коул такого не одобрял… Она бы его когда-нибудь просто убила! Другое дело Пэт — хорошая, законопослушная девочка, которая ещё и сама ему нотации за плохое поведение прочитает.
— На самом деле внешний мир очень опасен для неподготовленного, — между тем ответила Наталия. — Мне сильно повезло наткнуться на людей, которые мне помогли. Если бы не помощь местного шерифа, я была бы уже несколько раз мертва. Поэтому если хотите наружу, лучше подготовиться как следует.
— Мы сами думаем так же, — кивнула Тереза. — Именно поэтому мы ежедневно практикуем навыки выживания снаружи на тренажёрах и собираемся взять припасы. Скажи, ты можешь нам что-то посоветовать?
— Очень многое, но давайте дождёмся всех, — кивнула Дубровская на открытую дверь. — Пока лучше расскажите, что вы сами уже успели подготовить.
— Мы собираем всё больше новообращённых каждую неделю, — гордо начала рассказ явная «лидер заговорщиков», — ещё немного — и Смотритель не сможет выступить против нашей группы. К тому же скоро у нас будет доступ к технике с верхнего яруса…
Слушая повествование Терезы, Наталия вынуждена была признать, что некоторые моменты они продумали куда лучше, чем она сама, когда получила задание от Смотрителя. В своё оправдание внучка советского дипломата могла сказать только то, что ей никто толком и не давал времени на сборы, практически выпнув в Пустошь тем же утром, когда обозначили задачу. И всё равно — взять с собой не поясной пенал, а полноценный рюкзак с припасами было не чем-то невероятно гениальным, чтобы она не додумалась. Но… она в своё время не додумалась, ведь в Убежище никто и никогда рюкзаки не использовал, в тот момент она вообще их видела только на картинках в библиотеке. А вот Тереза с ребятами догадались. Другое дело, что и они толком не могли себе представить реальных расстояний на поверхности и всех тех сложностей, что ждут человека в отрыве от привычной комнаты со всеми удобствами. И что брать с собой надо не только вообще всё, чем пользуешься повседневно, потому что больше ты этих вещей нигде не достанешь. Брать с собой надо и кучу таких вещей, которых ты никогда не применял! И что снаружи надо будет строиться…
В общем, дождавшись, пока все соберутся, девушка начала вносить в план правки и объяснять, что им действительно надо успеть найти и подготовить за оставшиеся две недели. А ещё — что сразу бросаться во внешний мир очертя голову всей толпой — очень плохая идея.
* * *
Возвращение в Шейди Сэндс прошло так же тихо и спокойно, как и поездка до Убежища, разве что ночь со мной теперь проводила лишь одна горячая красотка, а не две, но это означало лишь то, что я мог полностью сконцентрировать всё своё внимание на Танди, как по части дружбы телами, так и в общении с учёбой. Что ни говори, а девочкой несостоявшаяся президент Новой Калифорнийской Республики была даже более любознательной и жадной до общения, нежели моя Выходка из Убежища. Танди действительно было интересно знать про быт и обычаи далёких племён центральной части материка; о том, как там функционирует экономическая система с «ушками» вместо крышек в качестве общей валюты; чем отличаются тамошние брамины от местных… А собаки?.. А радскорпионы? О, а там ещё есть гигантские тараканы и взрывные жуки?! Словом, болтали мы много и на самые разные темы, начиная от перспектив завести в Шейди Сэндс водопровод и водонапорную башню, заканчивая идеями, что можно отвезти на обмен в те деревни, куда будем возвращать Висту и Клэнси. Ещё была практика вождения, которой мы теперь могли уделить куда больше времени, и тренировки по стрельбе из подаренного мной револьвера, что являлись залогом её будущего выживания. Короче говоря, получилось действительно эдакое небольшое свадебное путешествие в декорациях постапокалипсиса. Опыт специфичный, для той моей части, что пришла из комфортного и сытого мира — так и не самый лучший, а вот для меня в целом — всё норм, приятно и хорошо. Моя теперь уже полноправная жена тоже не жаловалась, скорее совсем наоборот.
С учётом знакомой «трассы» (если извилистый маршрут по горным ущельям так можно назвать) и мощи подвески моего броневичка, помноженной на устойчивость к разного рода острым предметам под «колёсами», притопить педаль газа и развить вполне порядочную скорость было несложно, так что даже без особого фанатизма вернулись мы в Шейди Сэндс за два дня. И были приятно обрадованы, что за время нашего отсутствия тут всё было тихо и спокойно.
Бывшие рейдерши не бунтовали, не пытались сбежать и прочей дичи не творили, работая вполне добросовестно и на конфликты никого не провоцируя. Джек шёл на поправку, заодно вовсю вентилируя тему, как бы ему примазаться к местной движухе и на какие поставки для нашего города лучше всего присесть. Мягкая шкурка кротокрыса из Убежища 15 успешно обрабатывалась и скоро обещала занять положенное ей место в нашем с Танди жилище. Холодильник из строя не вышел, зато успешно занял место самого горячо любимого друга для всех женщин поселения и ряда мужчин, ибо выпить холодненького в жару — это же мечта, не говоря уже о возможности сохранить готовую пищу дольше нескольких часов. Кроме того, Сет с парнями успешно приступил к выкапыванию первой деревоземляной огневой точки на маршруте подхода караванов из Джанктауна, практически закончив намеченный мной котлован к нашему возвращению. Правда, как раз с деревом имелись известные сложности, так как лесов по округе не росло, но эту проблему я планировал решить за счёт оборудования для производства бетона из местного ГЭККа. Требовался там только источник энергии, а у меня как раз имелось ещё несколько свободных ядерных реакторов, что, в отличие от штатного реактора в ГЭКК, работали не на воде.
В общем, мы приехали и сразу погрузились в дела. И если я действительно занялся с парнями реанимацией оборудования для полимерного связывания песка в цементный раствор, пусть и с пользой для поселения, но по сути лишь нарабатывая навыки строительства на том направлении, где не очень жалко накосячить, то Танди взяла в оборот батюшку, освобождённых рабынь Ханов — и начала сборы к «дипломатическим визитам».
Тут важен был тот момент, что с ядерным движком у меня, конечно, «горючка бесконечная», но такое понятие, как моторесурс, никто не отменял. И пусть в этом мире качество и надёжность запчастей запредельные, износу они всё-таки подвержены, добыть же подходящие запчасти в Пустоши… как ни странно, не так чтобы сильно сложно, но сильно геморно. Хотя, смотря какие запчасти. Короче, гонять порожняком было глупо и, помимо возвращения девушек, неплохо было бы расторговаться, тем более что хорошая торговля показывает хорошие перспективы сотрудничества. К тому же поторговать мы сейчас могли, благо из лагеря Ханов я привёз не только продукты, но и те товары, что торговцы из Джанктауна и Хаба обменивали на эти продукты у таких одиноких аграрных поселений, как Шейди Сэндс и деревни на руинах Риджекреста.
С общим списком того, что стоит предлагать на обмен, мы с Танди уже предварительно определились, равно как и с вопросами кого брать и как ехать. Но, во-первых, наши прикидки стоило соотнести с показаниями самих Висты и Клэнси на тему того, что их общинам наиболее нужно, во-вторых, обсудить с Арадешем, чтобы не случилось ситуации: «Куда же ты, доченька, это понесла? Нам же нужнее!», ну и просто уточнить, а что нужно нам и чего спрашивать?
В общем, как настоящая женщина и супруга, моя смуглянка взяла на себя сборы всего нужного в дорогу, в то время как я с парнями вкалывал на стройке, к вечеру успешно завершив котлован, выровняв пол и даже залив его бетоном. Далее, оценив объёмы заготовленного в поездку, я особенно чётко ощутил себя женатым мужчиной, но готовностью ещё сильнее разгружать кунг не преисполнился. У меня и так порой, несмотря на всю честность и доброжелательность Арадеша, мысли в голову лезли, а не спёрли ли деревенские что из груза ништяков, оставленных у вождя на хранении? Умом понимал, что никто ничего тырить не будет, не после моих демонстраций возможностей, но когда всю сознательную жизнь являешься одиночкой, не чурающимся чистить карманы окружающих, то и окружающую действительность волей-неволей будешь воспринимать через призму соответствующих опыта и отношения. Короче, стало особенно очевидно, что без прицепа не обойтись. С ними же было не то чтобы плохо, но… местные давно переделали прицепы от машин под копытную тягу, то есть с цеплянием к хомуту, надетому на брамина. И не сказать что это была проблема — подцепить прицепы к бронетранспортёру в лагере Ханов я вполне смог, но технологичности и надёжности в такой сцепке было мало, так что… Вооружившись автогеном, сварочным аппаратом и несколькими железками, а также взяв самый понравившийся мне прицеп из добытых у рейдеров, я принялся приводить его к нужному себе идеалу.
По мере работы, уже привычно полной интуитивных озарений и идей, как сделать лучше, что уже с полгода не оставляли меня при любой попытке взяться за связанное с ремонтом или улучшением технически сложных агрегатов дело, в голову упорно лезла странная мысль: «Мек головастый, мек заделает кастомный баивой вагон, что проста ВА-А-А-АГХ!» Я пытался её гнать, но мысль была на диво упоротой, в смысле, упорной, да. И она возвращалась, порой с подругами, типа: «А теперь покрасить сварные швы красной краской, чтобы ентат ездючий хлам ехал быстрее!» или «Тута нужно сделать гнездо под установку стрелялы. В Пустошах нужно больше дакки!» Да, это было тупо, даже «кринжово», как говаривали в интернетах иного мира, но… я ведь реально при помощи автогена, лома и такой-то матери собирал транспортное средство, точнее, «прокачивал», но не суть! Ведь, по-хорошему, его надо делать на заводе и ремонтировать в специализированной мастерской, со станками и оборудованием.
