Королевский Дар

На ужине меня обступил весь мой факультет, расспрашивая о здоровье — Анжелкина рука производила неизгладимое впечатление. Я уверила ребят в том, что со мной всё в порядке, и только после этого, меня пропустили к преподавательскому столу. Вопреки ожиданиям, там собрались не все. Из знакомых были только пара женщин, преподающих на моей специальности, и Анжей — мужчина средних лет, которого я помнила по опергруппе.

— Наконец-то, хоть кто-то из вас пришёл! — внезапно радостно встретил меня этот малознакомый человек.

Однако продолжать беседу при всех он не стал — жестом предложил сесть рядом и, уже после того, как я устроилась, полушёпотом спросил:

— Как вы попали в Лайори? Вся академия гудит, а рассказать никто не может. Почему вас не зашибли на входе?

— Ну-у, — нехотя протянула я, не зная, как объясниться.

— Кулон, — вдруг сообразил Анжей, заметив украшение, и покивал сам себе: — Значит, эмигрантку всё-таки нашли.

— Почему сразу эмигрантку? — недовольно буркнула я, обиженная тем, что меня так быстро раскрыли.

— Потому что не принцессу, раз мы все ещё живы, — усмехнулся он невесело. — Но неужели лай-шин согласились и на такую замену?

— Ну-у, — снова неуверенно протянула я, а Анжей сперва приоткрыл рот от изумления, а потом сдавленно выругался:

— Ты что, принцессой представилась?

Я кивнула.

— Вот дурная, — проворчал он, схватившись за голову. Впрочем, не картинно — так, зарылся пальцами в волосы, будто собираясь их выдрать, выдохнул и продолжил уже по существу: — Ты чем думала, когда на такое решилась? Конечно, девочкам нравится называться принцессами, но принцесса середины миров — самый проблемный титул. Чёрт, как теперь перед лай-шин выкручиваться...

— Можно же сварить зелье, изменяющее внешность, — неуверенно пожала я плечами. — Или, на худой конец, просто сменю цвет глаз и волос — бывают же дети не похожи на родителей...

Под его серьёзным взглядом я осеклась — наверняка, глупость ляпнула. Мало ли какие нюансы есть в королевской семье. Но он продолжил весьма неожиданно:

— Ты действительно хочешь тянуть эту роль до конца? Подумай-ка хорошенько. Когда тебе надоест, и ты свинтишь, то крупно всех подставишь. Многие из нас могут поплатиться за такую выходку жизнями. Подумай серьёзно, прежде чем решать окончательно.

— Боюсь, — вздохнула я, уже примерно представляя ситуацию, — если я вообще не выйду на сцену, а так и останусь за кулисами, вас ждёт то же самое.

Про Рейхард и говорить нечего — даже я не уверена, что одна единственная слабенькая эмигрантка способна его реанимировать. Особенно если её захотят убить сторонники нового режима.

— Если всё-таки решишься, то найди на факультете двуликих Астрид. Она получила второе лицо всего за месяц — рекорд по сравнению с программой и средним результатом в год. Преподаватели тебе тут не помогут — все говорят, что ты нестандартно мыслишь, по-простому у тебя вряд ли выйдет получить другую специальность. Но помни: ты хочешь взять на себя ответственность за множество людей. Если не уверена, что справишься — не лезь.

XXXII

К моему приходу в кабинете Мирослава уже собрались Олег, Эдик и Ядвига, которые оживлённо о чём-то спорили. В углу пристроилась Альбина, игнорируя их разборки. Она просто крутила в руках странного вида куклу, поочерёдно выворачивая ей руки и ноги. Надеюсь, не меня она представляла.

Стоило переступить порог, как на меня тут же все уставилисьСтало неуютно. Я уселась на свободном стуле, молчала минуты две, а потом не выдержали:

— Если вы меня позвали, чтобы что-то узнать, то спрашивайте!

— Ты намеренно представилась перед лай-шин как принцесса Миранда? — спросил Мирослав.

— Не совсем так. Меня приняли за принцессу Миранду, а я не стала отрицать.

— В любом случае, ты согласна выдавать себя за неё?

Формулировка не порадовала. Вроде бы, такая короткая фраза, а как много в ней скрытого смысла: в построении, в интонации... Анжей рассматривал меня как равную, пусть и слабую. Он учитывал моё мнение, отношение, потенциальные неудачные решения. Мирослава же такие тонкости не волновали. Осознаю ли я ответственность, готова ли идти до конца. Казалось, ему требуется только согласие, а потом, когда я погрязну в этой войне, он найдёт способы и удержать, и правильно разыграть, если я перестану приносить пользу. Подозреваю, не остальные профессора, он бы и спрашивать не стал — притворился бы, что выбор я уже сделала.

Конечно, я для себя уже всё решила, но делать последний шаг было страшно. Как в воду прыгнуть — вдруг не выплыву? Вдруг дно жуткое? Слов я не нашла. Глубоко вздохнув, просто кивнула.

— Отлично!

— Какое 'отлично'?! — фыркнула с дивана Альбина, раздражённая как мокрая кошка. — Ты понимаешь, что никто в это не поверит? У неё нет ни силы, ни лица!

Отвечать на выпад я не стала. В принципе, она права. В спор вступил Мирослав, потом подключился Олег. За ними влезли Ядвига с Эдиком, которые изначально выступали против идеи с самозванкой. В пылу словесной перебранки, они не заметили, как в кабинет вошли Анжела, Василий и Павел. Впрочем, по-моему, вошедшие тоже никого не заметили — их занимала собственная ругань.

Я ждала пока всё это закончиться. Два скандала одновременно переносить ушам было трудно, аж голова заболела. Хотелось крикнуть что-то, но в итоге меня внезапно озарило: я просто 'выключила' звук. Когда в комнате никто не смог говорить, я блаженно откинулась на спинку стула. Вот оно счастье, а проверка усилителей, которые меня безумно порадовали. Это заклинание не моего профиля, но я сумела заткнуть всех, а силы далеко не на нуле.

Обеззвученные маги деликатно уставились на меня, ожидая объяснений. Я спокойно сняла всё, что до этого наворотила, и жестом пригласила коллег присесть. Выглядела я спокойно, но где-то в глубине души сидело 'стыдно', напоминающее мне, что приличная скромная девушка так наглеть не должна. Могут ведь наорать и выгнать с работы. Однако на меня не просто не наорали, а ещё и очень вежливо уточнили:

— Вы что-то хотели сказать?

От подобной вежливости со стороны ректора я рисковала подавиться, да было нечем. Лучше бы он наорал, а то не знаешь, чего ожидать. Тем не менее, я, чуть смущённая, начала:

— Дорогие коллеги, если смотреть глобально, мне удобнее вообще не лезть в ваши разборки, но раз уж я сама назвалась принцессой перед мэтром Гербертом, то, конечно, отказываться от этого теперь глупо. Поэтому я предлагаю сейчас всем высказать кто 'за', кто 'против' и коллективно решить проблему. Поперёк вашего мнения я не пойду — это бессмысленно.

— Мудро, — мгновенно успокаиваясь, кивнул профессор Знаменов, довольный предложением.

— Это она с лай-шин переобщалась! Они все там тихие! — нажаловалась Анжела.

— По сравнению с тобой — конечно! — почти в голос сообщили мы с Олегом, вспоминая выкрутасы нашего рыжего профессора в чужом мире.

— Ладно, начинаем против часовой стрелки от Снежаны, — кивнул Мирослав, настраиваясь, как и Эдик, не орать.

Видимо, за сегодняшний день он уже достаточно накричался и успел понять, что так решить ничего нельзя. По крайней мере, с преподавателями. Студенты в этом отношении покладистее, чем Эдик.

Первой от меня сидела Анжела, которая приняла решение ещё в Лайори, а теперь озвучивала его для всех профессоров:

— Я 'за'. Потому что, опытным путём, мы выяснили, что закрывать порталы не можем. На это и правда способны только короли и эмигранты. А объяснять народу, какое право мы имеем управлять страной, если хотя бы теоретически могут найтись подобные Снежане — слишком непрактично и хлопотно.

Мирослав кивнул и громко угукнул. Он понимал это как нельзя лучше, да и я, увы, тоже. Толпой трудно управлять, если говорить правду. Люди не станут слушаться, пока не услышат желаемое. Грустно, на самом деле, но от этого не сбежать.

— Я против! — возразила Ядвига. — Вы, молодёжь, не знаете, что такое война, и какому риску подвергается бедная девочка.

— Я 'за'! — улыбнулся профессор Разумовский, демонстрируя отсутствие верхнего переднего зуба. — Очень удачно сложилось. Мы ведь давно хотели найти принцессу? Княгиня Белая эквивалентна в этом отношении с представительницами правящего дома.

— А вот и нет! — влезла вне очереди Альбина, но её тут же оборвали недовольные мужские голоса:

— А ну цыц!

— Прошу соблюдения порядка!

— Ждите своей очереди!

Княгиня опешила от такого напора, но послушно замолчала.

— Я против, — сказал Василий, но продолжить ответ ему не дала Анжела:

— Конечно, потому что я 'за'!

На неё все цыкнули так же как на Альбину до этого. Граф не спеша и не громко продолжил:

— Потому что княгиня слишком неопытна, и к тому же не похожа на королеву. Её легко могут раскрыть, и это обойдётся нам дороже, чем просто провал.

— Мы поднимаем ставки, господа! — снова влезла в беседу фея.

Похоже, она просто не могла сидеть молча, когда Василий говорил. Ситуация опять повторилась, и рыжая принялась методично постукивать туфлей по полу, чем порядком раздражала и без того напряжённых коллег.

— Я всё, — сообщил Василий, поняв, что от него ждут продолжения.

— Тогда я! — влезла в разговор Альбина, которой уже давно не терпелось высказаться. — Я категорически против. Потому что, помимо замечания, которое сделал многоуважаемый граф, Снежана не обладает тем уровнем силы, который необходим принцессе. Её раскусят даже быстрее, чем мы сможем что-либо сделать!

— Всё? — уточнил Олег, готовый высказаться.

Его 'нет' могло стать решающим, поэтому затрясло. Я не знала, чего хотела больше: спокойной жизни или королевской власти. С одной стороны, недавно я боялась расстаться с прошлым. С другой — уже приняла новое, особенно артефакты. Расставаться с ними не хотелось совершенно.

— Я 'за', — ответил Олег, чем сильно удивил.

Он всегда больше всех заботился о моей сохранности. Может, я чем-то наступила ему на хвост? Странно, но я начинала искать минусы в любом варианте развития событий.

— Снежана показала себя замечательным дипломатом в Лайори. Ни король Герберт, ни его сын и внук не заподозрили подлога, несмотря на внешность. К тому же, сейчас она единственная может закрывать порталы. Я думаю, люди не будут категоричны к тому, кто спасает их шкуры.

— Прошу прощения за срыв очереди, — обратился ко всем граф. — Но действительно ли король не заподозрил ничего?

— Да, — кивнула я, так как отвечать на этот вопрос было больше некому. — Он даже как-то сравнил меня с Селеной.

— Бред! — фыркнула Альбина. — Вы абсолютно не похожи!

— В чём? — переформулировал Мирослав.

— Мелочь, — отвела я глаза, вспоминая момент. Смешно, но такие вещи почему-то сильно западают в душу. — Я сказала, что не люблю лошадей. А он вспомнил, что она их тоже не сильно жаловала.

— Не знала, — сменила гнев на милость княгиня, задумавшись над моими словами.

— Не думаю, что кто-то знал, кроме её близких, — поправил очки Эдя.

— Если подумать, она всегда предпочитала ездить на метле, — вспомнил Мирослав и тут же снова вернул нашей беседе живость и азарт, который было уплыл: — Так! Продолжаем голосование. Три 'за', три 'против'. Прошу вас, профессор Знаменов.

Анжела почему-то хихикнула, старичок же свирепо сверкнул на неё глазами.

— Я хомячков не боюсь! — высказала фея заезженную фразу.

— Анжела, — деликатно обратилась к ней Ядвига, — понимаешь, хоть Эдуард Ольгердович и профессор созидательных наук, это совсем не мешает ему создать над твоей головой кирпич.

Фея испуганно притихла, подавившись смешком. Эдик успокоился и чинно начал:

— Если исходить из того, в какой ситуации мы сейчас находимся, то я 'за'. Потому что хуже вряд ли будет.

— А девочка?! — не выдержав, вмешалась Ядвига.

— Девочка, насколько я понял, — ехидно доложил профессор Разумовский, — сама в это влезла и не слишком-то испугалась.

— Она ещё Деянира не видела!

— Видела, — одновременно ответила наша опергруппа, а потом я от себя добавила:

— Мерзкий тип. Инкуб, так ещё и бессовестно использует силы. Почему его терпят в Рейхарде? Меня аж от одного вида замутило.

Мирослав заржал, Альбина совсем по-анжелкиному мерзко захихикала, а я осталась сидеть в недоумении.

— Первый раз его так обласкали, — объяснил Василий. — Обычно он кажется очень привлекательным и харизматичным.

— Это всё её блоки, — покачал головой Олег, не то восторженно, не то неодобрительно. — Она их выставляет как китайскую стену — не прорваться.

— То есть вы хотите сказать, что он там всех очаровал? — опешила я.

Не ожидала, что встречу хоть раз в жизни такого злодейского злодея. Прямо в лучших традициях.

— Ну, когда мы победим, они примерно так и запоют: обманутые, очарованные, — пробормотал Мирослав. — А сейчас... ты сама недавно говорила — их можно понять. Есть сторонники идеи демократии; есть те, кто не желает искать принцессу; есть просто дураки, но это совсем другая история. Ладно, остался только я. Так вот, я 'за'. У нас не горы вариантов, а этот не так плох.

— Итого, — завершил голосование Павел, — пять "за" и три "против". Вопрос решён. Поздравляю, принцесса!

Альбина взвилась, подскочила и, бросив на ходу, что она не профессор, покинула кабинет, громко хлопнув дверью.

— Интересно, ты блондинкой совсем не похожа будешь на Селену? — вслух подумал Мирослав, не обратив внимания на уход пассии.

Все дружно посмотрели на меня, сдерживая скептическое 'Не-е-е-е!', вертевшееся на языке. Я фыркнула и резко закинула ногу на ногу, видимо в порыве закрыться от них хотя бы морально. Руки я тоже сложила крестом, но потом подумала, что это перебор, и стала правой вертеть кулон.

— Может, вы сначала покажете мне хотя бы её фотографию или портрет? — попросила я.

— А ты до сих пор не видела? Сейчас достану! — Мирослав с важным видом полез под стол и вытащил толстый фолиант формата где-то А2 в тяжёлой, обрамлённой металлическими уголками, обложке. — Здесь их семейные фотографии, — встав, водрузил он альбом мне на колени.

— Откуда у вас столько всего от королевской семьи? И амулеты, и альбом? — запоздало удивилась я.

— У нас даже все уцелевшие после пожара документы, — похвасталась профессор Бабкина, чуть подобрев.

— Разве, ничего из этого не нужно было Деяниру?

— Скажем так, Мирослав уделял вещам чуть больше внимания, — обтекаемо ответила она, дав напоследок совет: — листай с конца. Там вначале предки, они тебе не интересны.

Много страниц пустовало, на последней оформленной была фотография пяти ребят. Как будто на заднем плане стоял парень лет восемнадцати в аккуратном чёрном деловом костюме, с расстёгнутым воротом рубашки. Деянира я признала в нём почти сразу, так что долго рассматривать не стала. Старшей девочке было на вид лет четырнадцать. Высокая, смуглая кожа, небрежно подстриженные под каре густые каштановые волосы, глаза немного чопорны. Она сидела идеально прямо, держа на коленях маленькую девочку лет четырёх. Малышка же, напротив, была бледненькая и белокурая. У неё угадывались очаровательные ямочки на щёках, но она старалась держаться строже. Рядом стояли средние сестра и брат, похожие друг на друга. Отличалась у них только длина волос, а так они фотографировались даже в одинаковой одежде: белые рубашки и черные брюки.