— Я вас поддержу с орбиты, Ксом. Высадитесь, поставите порталы. Уничтожать население не требуется. Четыре базовых точки и организация нормальной жизни. С гарантиями, что эта планета не станет принимать пиратов. Советник с удовольствием оплатит вам участие. Не деньгами. Оборудование и посевной материал. Техника и одежда. Возможно — специалисты, которые будут обучать ваших людей работе с применяемыми технологиями.
Место было вполне удобным для жизни. Не для крупного бизнеса и не для космической торговли. Медицинская сводка показала, что для переселенцев из Окраины, эта планета не потребует дорогостоящей медицинской поддержки. Опыт Пронга был учтён.
— Мы избегаем смешиваться с местными.
— Вот и избегайте дальше. Никто к вам лезть не будет. При условиях, которые я уже озвучил. Ты подготовишь тех, кто будет работать на поверхности. Обеспечишь, чтобы при подтверждении контракта, не возникло проблем со сроками. Что ещё? Сейчас я ничего не скажу о главном твоём вопросе. Когда появится время у моего друга, он к тебе заскочит. Вот ему и расскажешь про Знак.
Моур аккуратно отделил половинку пластины портального маркера. Он так и не разобрался, как это всё работает. Просто — не его направление. Работает? Вот и замечательно.
.
Советник был доволен. Впрочем, именно так всё и должно было происходить. Для заказчика решались две проблемы сразу. Контроль над группой беженцев и контроль же над бесхозной планетой, каждая попытка которой приобрести собственное правительство, старательно выметалась очередными пришельцами. Оплата, она же рычаг для контроля, вовсе не выглядела страшной, тем более, что увеличивался торговый оборот и появлялась возможность получить доступ к планетарным ресурсам.
А вот Моуру до удовлетворения заключенным соглашением, было далеко. Конструкция, которую он создал, выглядела хлипкой и не имела серьёзных шансов на успех. У Ксора, поскольку он не может управиться с двумя тысячами человек, шансов сдвинуть с места ситуацию на планете — ноль. Найти человека, который разбирается в ситуации и имеет более серьёзные шансы, было просто. Найти того, кто будет болеть за эту планету... практически невозможно. Но пытаться — надо.
— Жагир, я понимаю, что выглядит всё не слишком привлекательно. Но это — реальный... да. Я всё понял. Если будет работа для тебя, я свяжусь.
Моур вычеркнул из своего списка ещё одно имя. Недлинный вначале, теперь этот список, превратился в куцый огрызок. Точнее, имя того, с кем сейчас собирался говорить Моур, в списке вообще не значилось. Этого человека он не знал лично. Но то, что он слышал, подтверждалось фактами, собранными аналитиками.
— Атвер. Нет, его помощник меня не устроит. Есть планета для заселения. Есть крупное государство, заинтересованное в её нейтральном статусе. Это всё. Остальное — только лично. Линия связи будет доступной в течение суток.
Связь была отключена. Моур медленно поднялся из кресла и отправился в тренировочный блок. Слишком долго он просидел за пультом. Мышцы ныли и требовали движения. Физические нагрузки не мешали размышлять. Да и связь, в любое время могла быть включена прямо через нейросеть.
Ратху. Сейчас этого слова уже никто не боялся, как и возникновения новой империи. Преследование жалких остатков некогда могущественного народа, сошло на нет. Главное было сделано, а сопротивление было слишком ожесточённым. Цель перестала оправдывать средства.
Атвер был один из тех, кто сумел сберечь ядро своей группы, но так и не смог зацепиться за планете. Или — не захотел. Тут уж, кроме него, никто точно не скажет. В его группе, даже если предположить, что он сможет собрать ещё несколько таких же мелких фрагментов бывшей Империи Ратху, людей было слишком мало, чтобы они представляли опасность. Ещё один момент. Он отличный организатор. И — перестал брать военные заказы. Устал? Озаботился другими проблемами? Тут уже приходится гадать. Но в любом случае, говорить есть смысл. Для Моура. Увидит ли смысл Атвер? Пожалуй, это и станет первым кирпичиком для полного ответа.
Атвер увидел смысл через пять часов. И связался напрямую. У него оказалась точно такая же нейросеть, как и у Моура. И большой ворох неудобных вопросов. Большинство касалось действий Моура, но некоторые...
— Нет. Выбор совершенно не просчитывался. Вас нет в списке моих потенциальных союзников. Разные направления деятельности.
...
— Нет. В текущей ситуации мой компаньон не участвует. Стандартная работа, никаких консультаций пока не требуется.
...
— Противовесом будет помощь и близкое соседство с тем самым государством.
...
— О наличии чёрных... компаньон будет знать. Визит его, я не считаю необходимым. Но он может решить иначе.
Последний вопрос вызвал у Моура сперва удивление, затем удовольствие. Биро оказался очень шустрым парнем.
— Мне ничего не известно о причине ваших встреч или о таковых в принципе.
Этот вопрос оказался действительно последним в этом разговоре. Атвер выдержал небольшую паузу и выдал:
— Хорошо. Я просмотрел то, что доступно в сети и в озвученных вами условиях. Разговаривать необходимо. Хотелось бы, чтобы на нашей встрече присутствовал ваш компаньон.
— Не могу обещать. Его график я не регулирую.
— Безусловно. Это — просьба, а не условие.
Впервые за последние двое суток, Моур почувствовал, что есть серьёзный прогресс. Это не могло не радовать.
.
.
* Официальный рабочий особняк Тириссы.
.
Герцогиня Тирисса ожидала Инспектора. Это официальная версия. На самом деле мелкая фигурка металась по залу, круша мебель.
— Где этот долбаный Биро? Какого хрена он...
На паркет летели брызги нового комплекта мебели. Один из служащих вяло думал, что он предупреждал дизайнера о том, что тёмно-синий проживёт мало. Но дизайнер оказался упрям. И вот теперь, если Смерть подождёт ещё минут двадцать, то от мебели останутся только табуретки. Дан-нц! Взмах и матово-чёрный блеск Когтей Смерти. Очередной страдалец с синей обивкой взлетел в воздух крупными щепками.
Герцогиня Тирисса, была не в духе. Точнее — она, как обычно, была не в духе. Но оторваться на новом Инспекторе у неё не получится. А вот мебель... пора менять.
— Тирисса, у нас всё так плохо?
Инспектор появился совершенно незаметно и восседал на одном из уцелевших стульев.
— О! Явился работничек, тебя где носит?! Это мой стул.
— Я пришел. Если ты собралась и этот стул убить, то... не надо. Он мне нравится. Я его у тебя куплю. Поставлю в кабинете и буду...
Маленькая фигурка замерла и опустила руки.
— Нет, ну что за безобразие? Я отправила вызов два часа назад.
— Я... немного был занят. Кстати. Нашел для тебя интересную вещь...
Биро постелил на паркет кусок пластика и стал выгружать один из карманов.
— Ваши магистры могли бы придумать что-то толковое? Нет, пространственные карманы, это хорошо...
Тирисса с удивлением смотрела на появляющиеся предметы. Два из них определённо... она подошла и катнула ножкой круглый шар.
— О. Барон Сирте. Какая встреча! Биро, подари мне...
— Аккуратно, Тирисса, я ведь уважаю твой паркет? Не трогай. У засранца импланты Баронств. Мои люди качнут с них информацию, почистят и перевяжут... розовой ленточкой. Тогда и заберёшь. О. Нашел. Вот. Это тебе.
Тирисса осторожно осматривала найденный предмет. Как кошка, которой предлагают незнакомое лакомство.
— И что это такое? В прошлый раз ты притащил какую-то дрянь, которая... после обычной чистки превратилась в вонючую лужу.
— Это же... раритеты, Тирисса, их нельзя чистить стандартными плетениями.
Герцогиня аккуратно коснулась пальцем верхней части небольшой коробочки. Та пискнула и в открывшейся части появилась сжатая в кулак рука. Э... не совсем в кулак. Коробочка показала фигу, сделала "фр-р-р" и, с хлопком, закрылась.
— Если ты не станешь копаться в потрохах...
Писк и "фр-р-р" повторялись раз пять подряд. Лицо у герцогини приобрело мечтательное выражение. Она представила, как на вопрос одного из Советников, просит его нажать пальцем вот тут...
— Но она синяя.
Биро сосредоточенно закатывал в свой карман головы. И думал, что отвращение к этому цвету пройдёт через неделю. Проверено жизнью.
— Покрасим. Батарейки я куплю.
Главное было сделано. Герцогиня пришла в рабочее состояние.
— И... она должна внятно произносить слово "финансирование".
— Да без проблем. Почему именно это... слово?
— Королева сказала...
— Нет.
Биро огорчённо помотал головой.
— Я не желаю слушать это слово. Которое сказала Неш. Скажи мне другое.
— Ладно. Хрен нашей Службе. Это менее вульгарно. Но если во втором кармане у тебя есть голова Зидо...
Инспектор вяло улыбнулся.
— С голыми руками, на Цепь Глоу? Я, конечно маньяк, но не до такой степени. А что с Зидо? Стоп. Ты мне опять морочишь голову? У меня сложная ситуация на Формине. Мне деньги нужны. Я тебе не Королевская семья, Тирисса.
Герцогиня прошла за свой стол и довольно оглядела царивший в зале бардак.
— Завтра у меня появится новая мебель.
— Герцогиня. Отказ в возмещении...
— Да ладно тебе, Биро. Мы что-нибудь придумаем. Что, первый раз?
Биро свернул пластик и отправил вслед за собранным хламом. Взял стул.
— Ну я пошел. Думать.
— СТОЯТЬ! В смысле, поставь стул вот сюда и садись. Для тебя есть работа.
.
Гость аккуратно обошел разбросанные по полу обломки и поставил свой стул напротив рабочего места герцогини.
— Ну и за какими демонами меня отправляют к Глазам Хаоса?
Тирисса моментально потеряла всю кажущуюся раздраженность. Вот теперь её лицо стало действительно злым.
— Ты за мной шпионишь?
Биро уже открыл рот, чтобы отшутиться, но, взглянув в глаза Посредника, передумал.
— Зидо решил, что ему требуется Формина. Также он решил, что при нападении на Формину оптимальным будет присутствие герцогини Эрил. Сама продолжишь? Причина... ну-ка, давай посмотрим. Я интересовался проблемами дальнего края. Исходя из перечисленных ранее аргументов. Собственно — Глаза Хаоса? В последнее время герцог Ирвин стал заметно умнее. Он перенёс акцент боевых действий на край Империи. Там и угроза для Глаз Хаоса выглядит естественно, и больше ресурсов для подобной войны. Дальше. Кочевники? Это даже не смешно. Проблемы управления? Я там ничего похожего, точнее того, что могло бы вызвать серьёзное беспокойство у Королевы, не увидел. Есть один момент, но его мне не дадут. Дети Ночи.
Тирисса обмякла на своём стуле.
— Дадут.
— Во-от. А теперь я зачитаю официальную формулу. Задания, которые не подтвердит Знак, не принимаются. Ты ведь простишь мне сокращения?
— Почему это — не подтвердит?
— У меня есть свидетельство трёх, не знакомых друг с другом адептов, имеющих степень — магистр. Оно прямо указывает на то, что вопросы, касающиеся Детей Ночи, Знак не подтверждает. Точнее — он подтверждает всё, что вкладывается в установленную формулу, указывающую прямое отношение вопроса... Да ты сама всё должна знать. Если Знак подтверждает противоречивую...
— Хватит. Быстро ты дошел до этого. Но работать ты будешь.
— Как адепт? Не смешите мои туфли. Даже если мне дадут, как исключение, мастера, то масштаб вопроса слишком велик. Как барон... тот же вариант. Моих личных ресурсов, чтобы привести в порядок четыре растрёпанные системы, недостаточно. А там их, наверняка больше, чем официально объявленных неуправляемыми.
— Завтра ты приглашен во дворец. Парадный фрак. Ты должен выглядеть, как Король.
Биро замер. Графство. Этот вариант серьёзно не рассматривался. Первый и Второй исключаются, просто потому, что провести осмотр состояния передаваемого графства, королевская комиссия не сможет. От Четвёртого и выше — юрисдикция Чемт и Ирвина. У этих, собственных ртов хватает. На текущий момент, в Третьем и Пятом, явно опальных аристократов такого уровня, не видится. Придумать причину недолго, вот только... он проверит обязательно. При последней проверке он изрядно почистил ряды сторонников Зидо. Этого никто не допустит. Значит — этот вариант тоже отпадает.
— Ну и кого потребуется убить?
— Никого. Отдельно от полученного куска в Восьмом Лепестке. А там... там тебе хватит занятий надолго.
— Это — п...ц.
— Ты тоже так думаешь? Странно. Даже Ирвин вспомнил это слово. Ну что, барон Дас, завтра?
— Ё.к.л.м.н. Тирисса. Мне хоть позволят прибить парочку придворных?
— Получишь графа — от вольного.
Единственная хорошая новость.
"Пи-ип, фр-р-р. Хлоп. Пи-ип, фр-р-р. Хлоп" — Тирисса продолжала терзать новую игрушку.
.
.
Биро вернулся на базу в отвратительном настроении. Всё. Его время закончилось. То, которое он мог сам распределять. Ближайшие несколько месяцев он будет таскаться с официальной комиссией Короны по планетам Восьмого Лепестка. Скорее всего, там ему не оставят ни одной свободной минуты. Да и присмотр соответствующий организуют.
Ну да ладно. Нечто подобное и ожидалось. Вот только без графства. Надо собираться на завтрашний приём... и это — серьёзная проблема. За сутки раздобыть приличную одежду? Для графа обычный наряд не подойдёт. Баронство? Б... Биро первый раз был поставлен в неожиданную ситуацию, серьёзно изменяющую его планы. Впрочем, не так уж и серьёзно. Он всё же, при расчёте возможностей, склонялся к варианту с Первым лепестком. И у него уже были варианты. Но — графство?
Хозяин небольшого кабинета даже не шевельнулся, когда дверь раскрылась и вошла Тивил. Та, увидев отсутствие реакции, спокойно прошла к любимому диванчику и тихо на нём устроилась. Раскрыла свою папку и занялась поиском интересного. Явно общая сводка. И определённо, есть свежие данные, которые Биро ещё не знает. Иначе, Тивил бы подошла ещё раз, уже после персонального вызова.
— Сидишь? А тебе, как раз сидеть-то и некогда.
Тивил подняла голову от папки со сводкой.
— Готовь на завтра сопровождение в Королевскую Приёмную. Двое безликих.
— Я уже говорила, что барону, пусть он хоть восемь раз Инспектор, такое... э... ЧТО? ЗАВТРА? У нас ничего не готово.
— А что делать с моим костюмом? Графа, говорят, мне отвесят. Принудительно. Вместе с проблемным куском Восьмого.
Тивил покачала головой.
— Ты в курсе, что есть разница? Между графством от Наместника или герцога, и графством — от Королевы?
— Статусное? Не думаю, что это важно.
— Нет. Посмотришь документацию по прямым вассальным обязанностям. Если я не ошиблась, то они могут иметь приоритет даже перед работой Инспектора.
Биро хмуро кивнул.
— Если к ведру нечистот добавить ещё одну лопату, принципиально ситуация не изменится. Ладно. Смотрим сводку и побежим заниматься подготовкой.
.
Интересного в сводке оказалось немало. Биро набросал направления и с сожалением оставил их координатору своего аналитического центра. Первый раз без дополнительных инструкций. Детство закончилось. Скоро станет понятно, насколько хорошо работает созданная им система.
Беготня по закромам, сбор железок и стекляшек. Напряженный поиск варианта с костюмом. Свиты у него не будет. Его Дом... да какой к демонам — Дом? Значит и переодеться во дворце он не сможет. После приёма. А это было бы очень нелишним. Последует ряд обязательных визитов... кстати, надо ещё составить списки визитов. Ему ещё дом в столице потребуется. О.
