Миненталь

Как видел и слышал сейчас я трёх чёрных воронов, что деловито суетились вокруг виселицы и один из которых прямо сейчас клевал Гилберту глаз…

Заставив себя отвести взгляд, я быстрым шагом направился к выходу с территории замкового двора. К счастью, если казнь и была обставлена, как большое событие и зрелище, но к настоящему моменту, народ уже рассосался и лишь постовые оставались дежурить в наступивших сумерках. Знакомые стражники у подъёмной решётки нынче стояли не прямо под ней, а ближе к внутреннему пространству двора, да и смотрели не в сторону северных ворот Лагеря, а на качающееся тело, которым пировали птицы. Они кивнули, когда я подошёл ближе и мне каким-то чудом удалось кивнуть в ответ, но перед глазами у меня упрямо стоял образ ворона клюющего глаз ещё недавно живому человеку.

Дышать было как-то трудно, в горле стоял ком и ноги двигались, словно налитые свинцом. Кажется, это называется панической атакой. А ведь я так надеялся, что это мерзкое чувство паники осталось там — в первых днях внутри Колонии. Увы, оказалось, что для меня, человека, привыкшего видеть всё через экран монитора, такое зрелище оказалось слишком сильным. Впрочем… нет. Дело не в этом. Дело было в том, что по сути, этот труп был моих рук делом.

Подспудные ожидания, что Торус ведь мог просто припугнуть его и отправить на шахту, теперь казались до омерзения наивными, но как ни странно, особой злости к этому черномазому садисту не было, скорее какая-то детская обида, что он не подождал с этим хотя бы пару дней, чтобы я в это время смог уйти подальше. Глупость. Но именно она меня сейчас беспокоила больше чем даже сама смерть Гилберта. Я бы вполне нормально её пережил… если бы не видел этого проклятого ворона за его трапезой.

Остановившись уже в черте Внешнего кольца, я поднял взгляд к звёздному небу и сделал глубокий вдох, а затем и такой же выдох. И ещё раз. И так, пока тошнота немного не отпустила. И именно в этот момент, мои мысли прервал знакомый голос, но я всё равно вздрогнул, как будто меня застали на краже.

— Эй, Корвин, подойди, разговор есть, — голос принадлежал Диего, который стоял подле своего дома и, по всей видимости, уже давно ждал меня.

На всё ещё ватных ногах, я медленно зашагал в сторону старшего призрака, а тот, не дожидаясь моего приближения уже развернулся к двери и жестом предложил сразу проходить внутрь. На удивление, в доме старшего призрака оказалось достаточно светло, за что стоило благодарить треск поленьев в очаге, а чуть позже и толстую восковую свечу, которую поджёг от мелкой щепки Диего. Впрочем, сперва, едва пропустив меня внутрь, он запер дверь на ключ и только после этого взялся за освещение. Когда же и с этим было покончено, мужчина, всё так же молча, направился к единственной полке по левую руку от стола, что был напротив входа.

— Присаживайся, — кивнул Диего на одну из табуреток, — я как раз решил сегодня попробовать один напиток. Составишь мне компанию? — интонация, с которой это было сказано, не предусматривала варианта отказа, да я и не думал отказывался.

— Конечно, — кивнул я и, чуть покачнувшись от резко усилившегося головокружения, сел на указанное место.

— Мне сразу тебя радовать или сперва отметить, что ты выглядишь не очень хорошо? — риторическим тоном осведомился старший призрак, уже ставя на стол кружки и начав разливать вино из потёртой зелёной бутылки очень старинного и пузатого вида.

— Лучше обрадуй, — искренне попросил я, хотя и понимал, что новость вряд ли не относится к произошедшему только что.

— Ты первый человек на моей памяти, кто смог сгладить отношения с этим упрямцем Торусом, после того, как их испортил, — выложив на стол ещё и сыр с хлебом, сообщил главный призрак.

— Так уж и первый?

— Всё в этом мире относительно, но, поверь, в такой ситуации, как у тебя, ты первый выкрутился, — приседая рядом, пригубил свою кружку мужчина.

— Хорошая новость, — повторил его жест я, правда сделав явно больший глоток.

— Да, — легко подтвердил Диего, деловито отщипнув от сыра небольшой кусок и отправляя его в рот.

— А что с Квентином? — проследив за его руками, тянусь к хлебу и отламываю кусок. Он был подсохшим и белым, но хлеб я сейчас ем очень редко — только в гостях у магов, и то как повезёт, в остальном же Лагере его найти сложно. Пекут его, вроде бы, только на кухне баронов.

— И проще, и сложнее. У Торуса ты, считай, заработал неограниченный кредит времени на исполнение, а вот сама задача станет сложнее — теперь все убедились, что людей ты искать и находить способен, а это, сам понимаешь, может осложнить работу.

— Понимаю… — я допил содержимое своей кружки.

— Ты знаешь — я не лезу в чужие дела, — вновь наполнил мою кружку хозяин дома, — но если у тебя самого есть что спросить, стоит пользоваться возможностью.

— Тот парень, которого я привёл. Гилберт, — теперь я отправил в рот кусочек сыра. — Почему его не отправили на шахту? За воровство на материке так не наказывают.

— Ты прав, но ты забываешь, что он обокрал Торуса. Когда тот уже был Главным Стражником обокрал. Кабы не это, измодовали бы его, да и на самом деле бросили бы в шахту. Сам Торус бы и бросил, — призрак тоже не сидел без дела, активно, хоть и с должной степенностью, уничтожая продукты на столе. — Ты не думай, он у нас не садист и вешатель. В сердцах зарубить может, но вешать — это не по его части. Тут другое…

— Тогда что случилось? — сбросил я накатывающие волны апатии.

— Понимаешь… — Диего как бы попробовал звуки слова на языке, — в том, чтобы выносить что-то из замка нет чего-то необычного. Об этом не говорят вслух, так что я тебе тоже ничего не говорил, но кое-какие вещички со склада время от времени растекаются по общему рынку. Все об этом знают, но все закрывают глаза, потому что от пропажи колчана стрел или пары лишних мечей трагедии не случится. Однако во всём надо знать меру. Если бароны допустили тебя в работать на сытной должности в замок, то и ты должен проявлять к ним уважение и не тянуть руки к личным вещам людей, наиболее к ним приближённым. Гилберт забыл об этом. Когда он украл у Торуса, он оскорбил не только Торуса, он оскорбил Гомеза. Ему оказали доверие, а он в ответ показал, что ни во что не ставит самых уважаемых людей Лагеря. Поэтому, когда его поймали и нашли вещь Торуса, Равен лично вышел, чтобы устроить показательную казнь. По другому тут было нельзя.

— Вот оно как…

— От себя могу сказать, что ты молодец и тебе уже сейчас можно присоединиться к нам, но… — Диего опрокинул в себя остатки того, что было у него в кружке, — не советую тебе больше таким заниматься. Тебя будут боятся, но уважать вряд ли. Скорее плевать в спину, когда ты не видишь.

— Понимаю… — я допил ром, наконец-то я поняв, что мне наливали и выдохнул, окончательно придя в себя.

— Отлично. Кстати, тут тобой Бладвин интересовался, — старший призрак разлил по новой и, закрыв бутыль, убрал обратно на полку.

— И чего он хочет?

— Он не сказал, — пожал плечами мужчина. — Но скорее всего того, о чём я говорил.

— М? — тут я в упор не понял.

— Некоторые рудокопы не любят платить за постоянную защиту и, после шахты, не заходят в Лагерь, а устраиваются недалеко от стен. Таких смельчаков не много, но они есть и Бладвина это сильно раздражает. Ты только что приволок Гилберта и, думаю, он решил, что может тебя нанять, чтобы ты прирезал парочку особенно мозолящих ему глаза парней.

— И часто он так людей нанимает?

— По разному. Пока дело происходит вне Лагеря, это не дело стражников, поэтому рудокопам, что не заплатили за защиту никто помогать не будет. Но дело это, повторюсь, гнилое. Кому везёт в шестёрках Бладвина задержаться и даже в стражники под его протекцией выйти, но большинство не доживает даже до следующего каравана из Миртаны. Причины, конечно, разные, и не всегда связаны с этой работой, но ничего хорошего репутации она всё равно не даёт.

— Ясно, спасибо, что предупредил. И за угощение, — ставлю пустую кружку на стол. — Пойду я — устал за день.

— Удачи, — улыбнулся мне Диего и уже через минуту я покинул его дом.

Следующие дни протекали рутинно. Ремонт моего дома завершился в срок, сделав тот, если не элитным жильём Внешнего кольца, то уж точно не бедняцким. Я промышлял охотой, потихоньку восстанавливая своё финансовое положение после трат на услуги плотника и копя на услуги печника, ну и учился, само собой. Причём не только у магов.

С последним получилось почти смешно и немного стыдно. Уже ближе к вечеру второго дня, ожидая, когда Гайлер закончит с крышей, я как-то случайно подошёл к арене, да и завис наблюдая за тем, как на ней тренируется Кирго. Торчал я там такой не один — развлечений в Колонии мало. Сами бои проходят не часто, калечиться ведь бойцам тоже не интересно, а выручки за один бой вполне хватает на неделю, ну или недели хватает вернутся в строй после того, как тебя отделали. В общем, за неимением телевизора, театра и прочих скоморохов, даже вид того, как здоровый мужик однотонно машет мечом был не худшим вариантом убить время. Ну для тех, у кого нет лишней руды резаться в азартные игры от костей до самодельных карт. И то и другое тут имелось, а вот лишней руды на руках у народа — уже не очень. Я же нашёл в этом самый простой для себя вариант узнать, как правильно держать меч, как наносить удары и как двигать ногами во время них. Бойцом в Старом Лагере Кирго был далеко не лучшим, но занимался он старательно и, насколько я мог судить, тренировал достаточно простые вещи, которые не сложно запомнить и возможно повторить по памяти, без подсказок учителя.

Собственно, проверка во время следующего выхода на охоту показала, что я не ошибся. Да, не всё получалось сразу, не всё получалось хорошо, но с этим можно было работать — от лишнего часа-двух, потраченных в укромном местечке за деревьями, я поперёк себя не переломлюсь, а вот шансы на выживание в стычке повысить могу. Так оно и пошло. Охота, тренировки с оружием, учёба магии, чтение книг, варка зелий — натуральная рутина. Особо приятная тем, что теперь спешить мне никуда уже не требовалось.

О том, что Торус изменил своё мнение на мой счёт, мне не сказал, наверное, только ленивый, а так — и Флэтчер, и Шакал, и, Фингерс, и Грэг, и Хуно — да вообще все мои мало-мальски близкое знакомые среди стражников и призраков, хоть разок, да что-то такое обмолвили, поздравляя меня с радостью. И это было приятно. Как и то, что Бладвин ко мне так и не подвалил со своим «выгодным предложением», видимо, Диего ему всё-таки что-то шепнул на эту тему и тот внял внушению.

Вот и получалось, что вопрос Квентина повис в воздухе, торопить события канона я не собирался, а больше причин куда-то бежать и рвать на себе тельняшку не было.

Так и тянулись мои дни, пока однажды, обходя Лагерь по стене с южной стороны, я не наткнулся на интересную картину: три шершня атаковали группу из пяти падальщиков.

До этого момента я к шершням старался не приближаться, благо, видно и слышно их стаи было издалека, да и к Старому Лагерю они близко не подлетали, в основном крутясь где-то у реки по дороге к Болотному Лагерю. Но тут они и сами вылетели на мой маршрут, и уже ввязались в драку. К тому же, как я видел, одной из птиц удалось клюнуть одного из насекомых, то ли просто уронив, то ли повредив тому крыло. Как бы там ни было, падальщики дружно накинулись на упавшего, сумев его добить, правда их это не спасло и оставшиеся без внимания шершни быстро изжалили открытые спины.

Надо сказать, частенько наблюдая издали этих тварей, да и помня кое-что по игре, я за прошедшее время не поленился найти в библиотеке часовни книгу по их, так сказать, применению, с претензионным названием «Всё о шершнях». И в ней действительно было если не всё, то очень многое о данном виде стрекоз-мутантов, начиная от сравнения материковых шершней и шершней Хориниса, анатомических скелетов разных пород и методов разделки, до способов поймать живого шершня и рецептов алхимических зелий. Согласно данной книжечке, в рудниковой долине обитает одна из самых слабых разновидностей данных насекомых, в частности, их яд настолько слаб, что жертва быстрее умрёт от кровопотери из многочисленных ран, нежели от него. Но при этом этот же яд наиболее ценен, так как с ним можно готовить хорошие целебные эликсиры. Крылья шершней так же идут на эликсиры после размельчения, ведь данное существо пусть немного, но обладает собственной магией, из-за чего и может летать, и большая часть этой магии, как раз в крыльях и скапливается. Короче, добычей они были довольно ценной, особенно если знать как правильно достать ядовитую железу, а с моей учёбой у магов, ценной вдвойне, ведь алхимии меня учили.

Однако, повторюсь, сам я их, до сего момента, старался избегать. Мало того, что они летают и они быстрые, так ведь и кучкуются они группами особей по десть, а я жить хочу. Напрыгнет такая стая плодов противоестественной любви чужого и стрекозы, и ты «мама» пикнуть не успеешь, как какая-нибудь тварь уже пихает тебе жало в глаз. Мне же мой глаз дорог — я им моргаю. В общем… будь ситуация иной, и я бы обошёл их по широкой дуге, однако, когда всё так удачно сложилось…

Расстояние между нами шагов в тридцать, подкрепления у насекомых в окрестностях нет, да и сами они уже нацелились полакомиться мясом убитых птиц. Идеальная ситуация.

Лук оказался в руках почти без влияния сознания. Наложить стрелу, оттянуть, прицелиться, так, чтобы своей же тетивой себе нос не срезать, вдоо-о-ох…

Попал!

Опустившееся на труп падальщика гигантское насекомое пришпилило как бабочку. Не зря я практиковался с луком на каждой охоте. Вот только я уже был обнаружен, и стрелять в активно движущуюся по воздуху мишень точно не умел.

Лук полетел в сторону, меч с шелестом покинул ножны… и даже так я еле успел, так как разъярённый шмель уже был передо мной. И ух уж этот пробирающий до костей шелест крыльев, противное шипение и жуткая рожа насекомого-мутанта — они натурально заставляли цепенеть, даже несмотря на то, что противник был один.

Мой первый рубящий удар бесполезно порезал воздух, не задев вёрткую цель, чем противник решил незамедлительно воспользоваться, рухнув мне на лицо. Как я не обосрался — не знаю, но судорожной дёрнувшаяся в обратном реверсе рука перерубила тушку насекомого, когда то было уже буквально в десятке сантиметров от меня. Сопротивления меч почти не встретил, или я его не осознал, больше занятый тем, как гремит в ушах сердце.

Но… Но пара вдохов и выдохов быстро привели состояние в порядок. Того шока, что бывал раньше уже не пришло. Да страшновато первый раз, да неожиданно, но как минимум ментально я к этим тварям уже был готов, а потому сердце заходилось не долго.

Куда дольше я потом возился с разделкой всех трофеев и извлечением ядовитых желёз. Способ извлечения крыльев и жала шершней довольно прост, крылья нужно с усилием потянуть снизу вверх, а жало извлекается обрубанием хвоста у основания и после, вертикальным надрезом на внутренней стороне обрубка. Но это всё просто выглядит по книге и когда ты уже освоил процесс, но первые попытки — это первые попытки. В общем, пришлось повозиться.