Окраина* книга 2

— Небольшой пруд, беседка и заросшие мхом камни. Там тихо и пахнет разогретой травой. Я слишком долго была на железных планетах с искусственным воздухом. И привыкла использовать такие моменты. Там спокойно. Чистый воздух. За день вода в пруду нагревается и в ней можно купаться.

Спутница вздрогнула.

— Купаться? В засыпанном мусором пруду... с лягушками? Великолепная компания. Всю жизнь мечтала.

Вис улыбнулась.

— Твоё мнение изменится. Вот увидишь.

.

Пока дошли до старой беседки, Арту уже была уверена в том, что ей есть за что благодарить Вис. Она посмотрела с другой стороны на один из обсуждаемых законов. Уплотнение застройки столицы. Городские жители Лепестков не желали понимать для чего в городе требуется столько зелени. Зачем такие просторные дороги и парки.

В Королевстве природу не любили. Точнее — она слишком долго была источником опасности. Старые города Лепестков были вымощены камнем практически полностью, чтобы исключить прорастание мутировавшей природы. Сейчас о мутациях знали гораздо больше. Но... старые города стали эталоном внешнего вида. Привычка.

Тем временем, Вис уже вышла на поляну и обходила прозрачное зеркало пруда. Вода была кристально чистой, как и песок на дне.

— Ночью тут включается какое-то плетение и очищает воду, убирая мусор и насекомых. Странно, но я не видела здесь ни одной бабочки.

Арту слишком хорошо учили, чтобы она не смогла обнаружить причины отсутствия насекомых.

— О. Кто-то очень любил это место. Слабенький лучик, на котором собраны стандартные... точнее, не совсем стандартные плетения. Этим старьём уже давно никто не пользуется. А почему не чистят статуи?

Вис удивлённо обернулась.

— Про статуи Керин ничего не говорил.

— Кто такой Керин?

.

Обсуждение нового телохранителя не затянулось. Оказалось, что сама Вис знает о своём неизменном спутнике на удивление мало.

— Если ты и дальше так будешь подбирать персонал, то тебя ожидают неприятные сюрпризы.

Арту говорила совершенно серьёзно.

— Ты доверяешь Двину?

— Сейчас я знаю, что он — убийца. Это несколько меняет моё детское мнение об этом человеке.

Вис грустно улыбнулась. Она собственными руками убивала людей. Любой солдат — убийца.

— Ага. Не надо улыбаться. Что тебе известно о магистрах? Судя по круглым глазам — не так уж много. Во-от. Слушай.

Вис читала материалы из подборок Биро. Но описания живых учителей Арту были несколько другими. С другой точки зрения.

— Для того, чтобы человек стал адептом, достаточно желания. Осмысленного и конструктивного. В ученики попадают много разных людей. Для аристократов этот пункт имеет мало значения, если базовая инициация производится в пять лет.

— Погоди, но возраст проявления способностей у человека, это четырнадцать... или около того?

Арту уселась на тёплый камень бортика и опустила ноги в воду.

— Шикарная водичка. Я не ожидала, что это место будет таким... приятным. Базовая инициация, она всего лишь готовит энергетику ребёнка. С такой инициацией возможности взрослого адепта несколько увеличиваются. Как любое преимущество, это используется теми, кому требуется быть сильнее остальных. К сожалению, основная масса знаменитых... волшебников произошла из обычных граждан. Почему я сказала — волшебников? Потому, что некоторые комплексы плетений, построенные этими людьми, до сих пор не имеют теоретического объяснения. Это означает прямое вмешательство Матери Ночи. Или... как говорят у вас, вмешалась Вселенная.

Арту никогда не была особо религиозной, но пять лет в закрытой школе изменяют любого человека. Вис слушала её рассказ и удивлялась тому, насколько чужими стали её сравнения и как часто Арту использует фразы из Высокого холту. Удивлялась попутно, внимательно слушая лекцию. Совершенно очевидно, что у женщины в восемнадцать, будь она сколь угодно талантливой, таких рассуждений о психологии адептов появиться просто не могло. Значит сейчас Арту пыталась передать ей слова одного из собственных наставников.

— В этой части лекции пурга... но, говорят, что теория неотделима от практики, потому и заставляют всё это учить. Итак, основные вещи, которые делают из обычного человека — магистра. Первая — желание, вторая — понимание собственного пути развития. Адепт становится мастером автоматически, если ему доступна хорошая... или просто, достаточно внятная школа обучения. То, что говорят для всех — враньё. Будто требуются способности или... склонность к чёрному. Два года возле слабого источника делают из простого человека — чувствительного. Специальные процедуры развивают его энергетику, позволяя быстрее проходить ступени развития...

Вот тут Вис напряглась. Сейчас большинство мест в которых она задерживалась надолго, находились возле слабых лучей. Керин ничего не скрывал, но и не говорил главного. Да, это удобно, да, это существенно усиливает работу любых артефактов. В некоторых случаях это даже стимулирует работоспособность. Но... если она станет адептом? Просто говорить — нет у меня способностей. Но вот они проявились. Что делать? Арту, тем временем, плюхая босыми ногами по воде, продолжала изложение теории.

— Так же автоматически мастер может стать магистром. Точнее — получить официальное звание. Настоящим Магистром становится тот, кто уже выполняя нормативы мастера знает, ЧТО именно он будет делать. Видит направление, которое ему нравится или то, где у него больше возможностей. Именно для этого в стандартный курс мастера включаются конструкции из разных направлений. Для того, чтобы они эффективно отработали, адепту приходится их регулярно использовать. Пусть не все восемь сотен и без обязательных вариаций.

Арту извлекла из пространственного кармана флягу и глотнув, предложила Вис.

— Это сок. Вкусно. Ещё один, самый распространённый сегодня вариант — наличие базовых семейных знаний. Развиваясь в этом направлении адепт существенно упрощает для себя получение официального титула — магистр. Но... титул и уровень развития это разные вещи. В общем, главное я рассказала.

Вис кивнула и уставилась в прозрачную воду. Для того, чтобы информация встала на свои места, требовалось её осмыслить. ТАКОЙ подход к лестнице титулов или рангов, она ещё не встречала. Он вполне согласовывался со стандартным, где для превращения ученика в специалиста требуется лучший учитель и прилежный ученик. Всё. Специалистом такой ученик станет, если у него будет сильный стимул. Дальше? Всё то же самое. Окружение и выбор профессии. Главное, что услышала Вис, это известие о том, что магистром, в теории, может стать любой неадепт.

.

Шаги на дорожке, сначала мелькнула фигура, затем появился сам посетитель. Керин пришёл сказать, что обед готов, и если...

— Добрый день. Вы — Арту? Приятно познакомиться. Моё имя... что-то не так?

Арту, изобразила дежурную улыбку при первых словах телохранителя и сейчас эта улыбка медленно сползала с её лица.

— Ты убийца? Обалдеть. Нет-нет. Пожалуйста, не закрывайтесь, Мастер. Я ещё ни разу не видела такой сложной структуры.

Очень похоже, что сам Керин знал о гостье всё, что его интересовало. Он хмыкнул и слегка раздвинул сегменты пассивных щитов.

"У меня есть очень веская причина занимать именно это место. Вам не надо меня бояться".

Глаза гостьи превратились в блюдца.

— О-о... а такое вообще возможно?

Керин улыбался. Детский садик.

— У вас будет собственная практика, которая позволит убедиться в том, что возможно всё. Это не травма и не артефакт.

— Направление развития? Биро... тоже таким станет?

Тут подошла хозяйка.

— Керин, тебе придётся многое мне объяснять.

Как ни странно, телохранитель был доволен. Если у Вис появились вопросы, значит ему не требуется изобретать повод для начала её обучения. Вопросы — это очень хорошо.

.

.

Результатом разговора стало то, что обед сам приехал в старую беседку. Керина затащили за стол и засыпали вопросами. Точнее — спрашивала Арту и Вис приходилось напрягаться, чтобы понять смысл в мешанине специальных терминов. Но для себя она извлекла вовсе не особенности построения энергетики.

В Лепестках за последнюю сотню лет практически исчезло военное направление для развития адептов. Причина оказалась банальной — отсутствие серьёзных противников. Империя перестала смотреть в эту сторону. Возникновение Ткани сделало её развитие в этом направлении невыгодным. Ткань ломала технологический шаблон, по которому выстраивалась Империя. Фактически, возникновение Лепестков спасло Окраину от ассимиляции в Империю. С другой стороны, именно такое событие направило экспансию в сторону Баронств. Любители вселенских заговоров до сих пор обсуждали вероятности и персоналии, которые могли привести к ТАКИМ изменениям. Серьёзные люди предпочитали работать с тем, что есть.

Каста военных стала слабеть сразу после образования Королевства. Отчасти, благодаря действиям Уно Первого. Войны между планетами и системами становились менее вероятными при отсутствии профессионалов. Именно тогда и появился ярлык — убийцы. Адепты, чьё развитие было направлено на уничтожение себе подобных. Сейчас уже никто не разбирался, вынужденное решение или добровольное. Ты — убийца. И все окружающие вопили от негодования. Точнее, вопили раньше. До того, как подобные люди стали скрывать направление развития.

Керин, определяя для себя дальнейший путь, безразлично относился к тому, как на подобное будут реагировать окружающие. Ему НАДО и он это сделает. Выйти против опытного адепта и победить он сможет. Но только если отбросит всё лишнее. Ему требовалось выйти победителем из схватки с личной охраной одного из Королевской Семьи. Сколько времени заняло его движение к цели? Об этом он никогда и никому не говорил.

Керин часто делал паузы, чтобы правильно сформулировать ответ. Не каждый день ему приходится отвечать на подобные вопросы. Это было заметно.

— Биро? Фактически, именно в этом направлении он и развивался до... известного события. Нет, его не Двин направлял. Мы считаем, что стать... воином, адепт может только сознательно. Не потому, что он хочет им стать. Для того, чтобы выполнить важные для себя задачи. Я думаю, что Двин долгое время присматривался к новому адепту. Согласитесь, что сумасшедший или тот, кому... позарез требуется стать властелином мира, развившись, станет серьёзной угрозой для этого самого мира.

Определённо, одним из трудных вопросов стал самый простой — что ТЫ делаешь ЗДЕСЬ? Арту не требовался детектор лжи. Или Знак. А Керину не требовалась враждебность той, кто стал частью оберегаемой им Семьи.

— У вашего отца есть хорошие шансы построить общество... которое меня устроит куда больше, чем уже существующее. Мне не хочется использовать затасканное и потёртое слово — справедливость. Оно потеряло смысл давным-давно. Людей с каждым годом становится больше и любые правила меняются. Что меня больше всего не устраивает? Люди, которые стремятся к наживе, отвергая и обходя личные обязательства и существующие законы. И даже в этой фразе недостаточно точное определение. Есть границы у всего. У наживы — границ нет. НО... это всё пустые разговоры, которые ничего не меняют. Меняют жизнь — люди. Такие, как ваш отец.

Вис отодвинула собственные планы и они с Арту провели возле пруда весь день. Керин сославшись на дела ушёл, оставив женщин возле старой беседки.

Поговорить было о чём. Арту рассказывала о собственной жизни в закрытой школе, куда её определила Эрил и о наставниках, которые появились после разговора с бабушкой Майтен. Ей лично доступ к герцогине был закрыт, но это не отменяло обязанностей опекунов. В их число входило и предоставление опытной наставницы. Той самой, которую выставил из графства Биро.

Этот момент Вис также не разглядела во время встречи с родственниками. Биро со многими разговаривал и щитами во время разговора закрывался автоматически. Наблюдать за мутным пятном защитного поля? Ну и что в этом интересного? А вот Арту знала, что Биро приказал её злой тётке отправляться к демонам или в Глаза Хаоса. По желанию. Потому, что если он увидит её в пределах собственного графства, будет горе.

По словам Арту, наставница собрала манатки и исчезла в тот же день. И до последнего времени её отсутствие вызывало у ученицы лишь облегчённый выдох. Но личные вопросы накапливались и... поговорить оказалось не с кем. Собственно, с этим она и пришла к Вис. Пришла, надеясь на лучшее, поскольку в таких делах уверенным быть сложно. Арту не ошиблась.

Кто кому помогает? У Вис своя работа, у Арту — своя. Но так казалось только вначале. Арту стала лицом Приёмной, а Вис занималась практической реализацией выработанных совместно решений. Ей не хотелось лично работать с аристократами. Арту, напротив, чувствовала себя в этом обществе, как рыба в воде. Недостаток знаний по практическому устройству нового графства, механизмам и персоналиям, реализующим её приказы, с лихвой возмещала Вис.

Именно так и представлял себе Биро. Но настоящий ответ появится только лет через пять, если не больше. Пока новая пара управляющих только притиралась.

.

.

Для Вис первые результаты оказались неожиданно... неприятными.

— Три ступени получается. Это работа очень опытного противника. Герцог Райти? Граф Монин? Первый — точно нет. Мелкие пакости не в его стиле. Второй... тоже выпадает. Слишком уж осторожная сволочь. Меньше пяти "прокладок" не использует.

Арту внимательно просматривала материалы по нападению в Администрации.

— Виновата. Точно помню свой ответ но не помню личность того, кто спрашивал. Меня спросили об отсутствии адептов в охране Биро. Я отмахнулась, пусть попробуют пройти такую охрану, тогда и станет понятно, зря или нет. Это было после покушения на тебя.

— А про покушение, что скажешь?

Арту неопределённо пожала плечами.

— Лично моё мнение — это предупреждение для тех, кто подумывает о союзе с Биро. Не у всех есть такая надёжная защита. Ориентировано на средний слой аристократов. Дескать это место ничем не безопаснее Лепестков. Где захотим, там и достанем. Я бы сказала, что это в духе моей старой ведьмы. Но она в жизни рук не испачкает. Теоретик, б...

Вис сморщила носик.

— Эй, подруга, ты у меня дурные привычки не перенимай, ладно?

— У тебя? — Арту рассмеялась. — Ты не слышала ругани в общей спальне школы. Отдельные комнаты далеко не для всех выпускниц находят. Я только... перевела с высокого холту. Поверь, это так же используется при общении с подчинёнными. Именно — для усиления контраста. В языке нет лишних слов. Для каждого есть своё место и время.

— Ты настолько не любишь свою наставницу? — Вис недоверчиво качнула подбородком.

— Это немного... не точно. Не за то, что она делала. Её мысли были похожи на клубок змей. Редкая сволочь. Если у тебя всё, то давай глянем на мой список. Завтра у меня семь посетителей. Вот. Трое из наших, а вот остальные... думаю, что с ними сложнее, поскольку они из перемещённых и вопросы у них... странные.

Вис кивнула и уткнулась в помеченные имена. Проблема оказалась не слишком сложной. Подборка статистики за период до и после перемещения вполне понятно указала на часть проблем.