Залетная гостья. Книга первая.

По-видимому Шерреру надоело за мной гоняться как гончей за кроликом, потому что неожиданно меня словно вокруг талии обвило закинутое лассо, узел затянулся и магия силком потащила назад. Я честно протащила ковровую дорожку ногами полкоридора за собой в попытке затормозить. Но в итоге все равно спиной в кого-то врезалась.

— Попалась, — самодовольно заключил Шер, придерживая узел веревки, больно и плотно впившийся в поясницу.

— Тряхнул стариной, престарелый извращенец? — огрызнулась, понимая, что целовать этого гаденького мужика все же придется.

— Юля, — разворачивая меня к себе, устало вымолвил он, — повторюсь, нам обоим это положение претит, и я искренне не знаю, как мне себя с тобой вести. — Он перевел дух, сказывалось ранение, а я нервно сглотнула. Так обычно психопаты и маньяки говорят, мол, не знают, убивать или нет, помучать или отпустить, или помучать и все-таки прикончить... Схожая неопределенность принятия решений.

— Отправить домой и дело с концом, — похоронным тоном сообщила мужу идеальный для обоих выход. — И забыть как страшный сон. Мне — тебя, тебе — меня и старые обиды.

Кажется, последнее уточнение было зря:

— СТАРЫЕ ОБИДЫ? ОБИДЫ?! — Шер схватил меня за плечи и тряхнул так, что голова дернулась словно у мягкой игрушки. Меня же так стошнит прямо ему в лицо!

Сжала губы и закрыла глаза. Это стало второй ошибкой. Меня поцеловали. Молча и тихо. Воспользовавшись предоставленным положением.

Я даже не успела возразить, только глаза распахнула, когда его длинный нос въехал в мой. Мать моя женщина...

Благо через секунду все закончилось. И Шеру просто повезло, что он не, как это говорит с придыханием Марина, 'сорвал первый поцелуй'. Но это не отменило того, что он заслужил, раз уж я его жена, хорошую оплеуху.

Хлоп!

Пощечина вышла сильная, звонкая. Я не рассчитала силу. Или это сила вышла через край... В любом случае, Шер вправе убить меня, поскольку уже дважды я била его по лицу и оба раза с приложенным усердием.

Захват разжался, мои ноги коснулись пола, Шер медленно повернул ко мне голову, а на левой стороне лица тем временем расцветал мой отпечаток руки.

— Ой, — пискнула, зажимая рот рукой и отступая на шаг. Таким разъяренным я его еще не видела. Лорд Даргомас испепелял меня взглядом.

— Убирайся вон, с глаз моих долой! — Почти в рифму, что почему-то вместо смешка вызвало лишь дрожь, зловеще изрек он.

Подобрав юбки, понеслась стремглав, моля Латуса как покровителя этого мира (вряд ли мой родной Бог имеет к этому месту отношение), чтобы Шер не вздумал опять накинуть на меня что-нибудь. Например, удавку на шею.

Разумеется, брачной ночи у нас не было! По правде, даже мысли у меня такой не возникло, чтобы Шер посмел заявиться ночью после пощечины. Нет, он заявился, но чтобы лично из рук в руки вручить медальон и амулет, которые я оставила валяться на полу и не озаботилась самостоятельно забрать. Отдал, поклонился и удалился.

На следующий день, тринадцатый по счету моего пребывания в этом мире, я случайно подслушала разговор Шеррера на этот раз с прибывшим в замок доктором. Застала, выскочив из-за угла и, как оказалось, по незнанию наткнулась прямо на двери личных покоев мужа, по закону подлости — приоткрытых. Заглянула и уже не впервой застала Шера по пояс обнаженным с обезображенной грудной клеткой. Точно какое-то дикое животное оставило на нем свой след, не иначе! Шрамы подзажили, но все равно выглядели угрожающе: два длинных, широких, в паре мест расходящихся, в целом покрытых коричневой коркой пореза и несколько мелких 'украшений' покрывали грудину.

Врач осторожно ощупывал их, и от каждого прикосновения далеко не мягкий мужчина, Шеррер, как ребенок, вздрагивал и жмурился, шикал и чертыхался. Бедный! При всей моей неприязни, я сочувствовала ему еще в карете, когда, закусив губу, перевязывала, одновременно брезгуя и страшась сделать больно, перетянуть или недозатянуть повязку.

— Так, говоришь, император тебя так? — хмуро уточнил пожилой мужчина моего роста и комплекции. — Не слабо, яда ровно столько, чтобы выжить.

— Заживет как на собаке, — хмыкнул Шер, снова корча лицо от боли. — Я же для них для всех собака, императорский прихвостень. А для этой малой — несдержанный мерзкий старый извращенец, ха-х! — с какой-то общей горечью в голосе сообщал своему врачу неизвестный мне сейчас лорд Даргомас.

Он для всех предстал таким разным! Для лорда Магоруса — одним большим опасением; для Дара — раздражителем, но одновременно и предметом зависти. Брат же, как я поняла, не прочь пройтись по девушкам, а тут такой конкурент. Для меня — мужиком в плаще. А для двора империи — соблазнителем, собутыльником, Высшим Одаренным магом и к тому же 'собакой'. А что же на самом деле скрывается внутри? Надеюсь, это не тот случай, когда самый ненавистный герой какой-нибудь истории оказывается самым обделенным и настрадавшимся персонажем? Как Северус Снегг, которому в итоге сочувствуют все и поступки которого до сих пор обсуждают на форумах.

И надо было, чтобы дверь скрипнула из-за того, что желая услышать больше и лучше, я коснулась ее лбом, а она поддалась! Шер тут же бросил взгляд в моем направлении, открыл рот, чтобы что-то сказать, но я уже уносила ноги, не желая быть пойманной на месте преступления.

Уже когда добежала до очередного неизвестного в замке закоулка и переводила дух, примостившись на подоконнике у выходящего во внутренний двор окна, осознала подслушанное. Император ранил Шеррера? Но как?! При каких обстоятельствах, если они друзья? Или у императоров не бывает друзей? История моего мира примеров дружбы правителей со своими подданными не знает. Да и невозможно это.

А еще приезжал Дармир. Но про это подробнее.

На четырнадцатый день моего пребывания в этом мире и на третий в замке Шеррера совсем внезапно без предупреждения стражники дали знать, что приближался небольшой кордон. Бедный брат, весь всклокоченный и зареванный! При взгляде на него муж скривился, словно съел лимон, а когда из кареты с самодовольным видом и распростертыми объятиями выскользнул следом Лисдар Куальдэ, лицо Шера перекосилось в немыслимой гримасе.

'Ты словно их на кусочки не прочь порубить, задарить и съесть', — мысленно послала мужчине, сама радушно улыбаясь гостям. Мы стояли у входа в замок. Чуть позади с привычным безразличием столбом замер Хэмец, как управляющий, а из окна чуть левее подглядывала Сакел, мои вторые глаза и уши в крепости. Служанкой язык не поворачивался назвать девушку и, возможно, даже подругу. При посторонних кроме Шера и компаньонок была сдержанна и соблюдала этикет, а в нашем с ней скромном обществе — вела себя по-свойски, не таясь.

'Второго особенно. Он об этом осведомлен, не тревожься', — отрезал муж, выступая вперед и пожимая руки обоим нежданным гостям.

— Я здесь исключительно в качестве проводника. Дармира не сразу пропустили на границе — вид больно несвойственный был, непривычно опечаленный и расстроенный. Подозрительно для любителя всех мало-мальски привлекательных девиц брачного возраста, — пояснил свое присутствие и причину сопровождения Лис, целуя мою ручку. — Ратармарны решили, что он и по эльфиечкам решил пройтись, мол, у нас девушки закончились, все женщинами стали, а-хах! — приторно рассмеялся оборотень, тем временем взглядом словно насквозь прожигая Шера. Тот в долгу не остался.

Не обращая внимания на подколку, Дар тепло обнял меня и прошептал, что желает поговорить наедине. А Лисдар продолжал 'разряжать' обстановку не слишком радушного приема своей информативной болтовней:

— Мы быстро, туда и обратно, узнать, все ли живы. Дар выехал за вами, как только обнаружил неприятность с кольцом, а потом застрял на границе. Ну, мне сразу дали знать, я как-никак работник Департамента! — важно подчеркнул блондин. — Пришлось все бросать и переноситься к нему, разбираться в трудностях перевода. Ратармарны, они же такие, слова не скажут, сразу действовать начинают. Ну а там до вас уже вместе дотряслись по буграм да кочкам дорожным. Шер, — укоризненно пропел Лис, — ты бы хоть отремонтировал пути передвижения свои-то, не солидно для не последнего мага империи. Ох, как не солидно!

Провокация была слишком открытой, разве что холод в глазах оборотня давал понять, что тот контролировал каждое слово, каждый жест и интонацию. Благо муж тоже не лыком шит, не повелся, сделал вид, что ничего не расслышал и зачем-то притянул меня за талию поближе к себе. Вот уж сюрприз! Но с этим потом разберусь, а сейчас кое-что не сходилось в голове:

— Лисдар, — удивленно воскликнула, стряхивая руку мужа и выходя чуть вперед под теперь обращенный на меня взор... пусть будет приятеля. После зажигательной польки на фестивале вряд ли можно считать друг друга чужаками! — Но какое отношение имеет твой Департамент к ратармарнам и защите имперских границ? Вы же совсем другим занимаетесь.

Оборотень придал себе задумчивый вид, а после небрежно ответил:

— Скажем, такое же, почему ты до сих пор здесь, а не... дома? — загадочно обронил тот, еще больше наведя тумана в голове. — Шер, может, уже пригласишь внутрь?

Муж едва заметно кивнул, и Хэмец, словно прочитав какие-то обращенные к нему мысленные приказания хозяина, выступил вперед:

— Прошу уважаемых господ проследовать за мной, — бесцветно вымолвил управляющий, и парадные двери отворились, пропуская всю нашу компанию в ярко освещенный сегодня холл. Какие только свечи не зажгли, любители старины! Но солнечных шариков все равно не было.

Оказывается, Шер их не очень любит. Он вообще старомоден. Это обронил за ужином случайно лично обслуживающий меня Хэмец, когда Шер покончил с трапезой первым и оставил меня давиться костлявой рыбой и плеваться хрящами в одиночестве.

Однако я не была согласна с управляющим: далеко не во всем Шеррер был приверженцем старины. Хотя бы взять то, что свадьба у нас прошла по 'укороченно-обрезанному' сценарию. Или что он даже не смутился, когда застал меня в доме Киатар в далеко не свойственной этому миру наряде. Да и здесь я не столкнулась с его пренебрежением, когда натягивала джинсы и футболку по утру. Платье одела как раз для церемонии. И сейчас, потому что просто захотелось походить-побродить по ранне-средневековому замку под стать его внутреннему убранству. Почувствовать себя актрисой, как Марина, или представить себя принцессой из мультфильма. Ведь Шер — бесспорно чудовище, а значит я — красавица! А Бель ходила в платьях.

Внутри мы разделились. Шер с Лисом словно безмолвно (маги же!) сговорившись, после подъема по лестнице свернули направо, я же взяла под локоток Дара и потянула налево, в свою комнату. Хэмец, как положено прислуге и как того иногда требуется, словно растворился. Вот стоял — и нет уже.

— Я связался с Руассой, как и обещал! — радостно сообщил брат, стирая остатки дорожек слез. — Не поверишь, почему ее на самом деле не было на свадьбе!

Мы свернули наконец в нужный коридор и подошли к моей комнате. Я выработала свой маршрут за эти дни попроще, чем предложил изначально Хэмец. Хотя замок еще оставался не до конца обследованным. Главное, я знала, где искать Сакел, где обретался Шеррер на случай чего и уж точно как утолить ночной голод. Ну а где выход, а на крайний случай из какого окна сигать наружу и куда угодить с приземлением, — определила моментально. Какой-то внутренний и ранее скрытый режим выживания включился как по волшебству, едва я обосновалась в этом месте.

— У меня есть новости покруче, — нехорошо ухмыльнулась, представляя реакцию брата на историю с причастностью императора к ранам мужа на груди.

Дар удивленно уставился на меня, но я предоставила ему право 'первой сплетни', приглашая внутрь. В комнате сама забралась на кровать вместе с ногами, а брат занял глубокое кресло у камина. Распустила волосы, отросшие и до этого собранные в небольшой хвостик на затылке, и приготовилась слушать.

— Нам пришла повестка за сутки до свадьбы, что у нее срочный открытый урок, на который должны были явиться маги из самого совета Школы Высших Магических искусств! Ру не могла его отменить. Но на сам урок в итоге так никто и не явился!

— Это как? — ошарашенно озадачилась, хмуря брови. Какой-то бред.

— Именно, что бред! — подхватил настроившийся на мою мысленную волну Дар. — Более того, когда она отправилась выяснять причины неявки совета, оказалось, что его вовсе не ожидали!

— Подстава? — расстроенно уточнила. Ру наверняка готовилась всю ночь напролет!

— Не иначе. Кто-то узнал, что она узнала то, что не хотели, чтобы узнали мы! — Дар вскочил с кресла и запрыгнул на кровать. — Вы уехали, мы вернулись домой, пока я разбирался с кольцом, мама сообщила, что письмо Ру пропало! А в нем она пространно намекнула, что хотела бы встретиться и в личной беседе донести то, что должна знать одна Юля, то есть ты, и что это не терпит отлагательств! Сейчас она у нас дома. А пока мы с Лисом мчались к тебе, Шуш прислал письмо. Один Латус ведает, чего ему стоило перемещение на территорию эльфов! Домовые же темные существа, а тут магия Лилиень повсюду сквозит. Правда, здесь как-то не очень...

Все прозвучало сумбурно, но итог был ясен: Ру была под чьим-то надзором, и кому-то требовалось ее отсутствие в храме! Неужели, опять дело рук императора? Но зачем, почему?!

— Я пришел к выводу, — сухим преподавательским тоном начал Дармир, — кто-то очень хотел, чтобы свадьбы состоялась, а Ру со своими разговорами могла ее сорвать!

Мне показалось, этот некто был Дармиру известен.

— Как и кто именно? — тут же принялась уточнять.

— А ты почитай! — Брат достал из внутреннего кармана камзола (сегодня он был в нем, никаких накидок, даже волосы подколол, сам на себя похожее был!) письмо и протянул мне. Я жадно его схватила и, раскрыв сложенный вчетверо мелко исписанный лист, углубилась в чтение. — О, да тут на территории стоит целый купол темной магии, поэтому и домовой обретается и даже умертвие вольготно себя чувствует! — восхитился Дар. — Надо же, умертвие в дворецких, я сначала даже не сообразил.

Но восхищения Дара не могли соперничать с тем, что доносила до моего сведения Руасса:

'В столице шумно. Недавно было проведено очередное собрание советников императора и высших лордов империи. Как мне сообщила девушка, работающая в императорском дворце служанкой и обслуживавшая ту встречу (отыскать ее было крайне непросто! Если бы не мои связи с другими Высшими Одаренными магами, никогда не знать нам всех подробностей!) — обсуждение было бурным. Были все, за исключением лорда Даргомаса. На повестке дня стоял вопрос о том, что недавно несколько раз подряд за короткий период времени произошел разрыв пространства в разряженные миры без ведома канцелярии и департаментов. Один из лордов при выяснении, знает ли кто-нибудь причину, по которой отсутствовал один из приближенных императору людей, заявил в шутку, что император приказал тому скорее остепениться. Поэтому лорд Даргомас не изволил пожаловать. Это прозвучало как шутка. А когда появился Цвелий, и ему перенаправили вопрос, величественно оповестил всех присутствующих, что скоро два великих рода действительно породнятся! Но не уточнил каких, оставив вопрос открытым, и перешел к выяснению причин разрыва пространства. По заверению девушки, всю встречу император был глубоко задумчив и мрачен. Самопроизвольное отсутствие лорда Даргомаса ему не понравилось'.