Цветущий Омут Конохи. Книга вторая: Ростки

Утешает только, что Какаши-сенсей тоже идёт на миссию... хотя нет, нифига не утешает! Его участие — это почти стопроцентная гарантия того, что всё пойдёт наперекосяк!

Хм... может, это не у нас карма такая, а у Какаши-сенсея?

В любом случае, выходить пришлось в ночь. До границы со Страной Ветра, конечно, ближе, чем до самой Сунагакуре, но всё равно прилично. Можно было бы, конечно, выйти с утра — но тогда мы успевали бы к месту встречи буквально впритык. А нам потом ещё бандитов ловить, и лучше делать это не сразу после стремительного марша. Так что планировалось пройти большую часть маршрута, потом остановиться на отдых, а к месту встречи прибыть уже свеженькими и готовыми к великим свершениям. Разумно, но времени на сборы осталось всего ничего. Поэтому выбирать ленточки нужного оттенка оказалось банально некогда — пришлось хватать весь пучок сразу. Вот обидно будет, если не пригодятся... А к моим ветеранам отправился вообще клон, благо второй теневик развеиваться не стал и дополнительно тратить чакру на это не пришлось. Но всё равно, как-то суматошно всё вышло.

Кроме того, Какаши-сенсей явно разделял моё мнение о нашей везучести — так что гнал нас в темпе, когда даже поговорить особо не выйдет. Зато запас времени получился изрядный, так что мы успели и отдохнуть нормально, и прийти к месту встречи даже чуть раньше назначенного времени.

Как ни смешно, от Суны действительно был Гаара. Правда, с незнакомой командой — похоже, троица Сабаку была показухой, как и многие команды во время экзаменов. На чужой-то территории... Хотя ставить к Гааре людей, которые настолько явно его боятся... мда уж, это вам не Баки, который умудрялся 'песчаного демона' худо-бедно, но держать в узде.

Послали тех, кого не жалко, что ли?

Наруто незнакомые лица тоже срисовал, но, как более непосредственный, тут же и выпалил: мол, а где Темари и этот, с ушками?

— Канкуро-кун, Наруто, — Хатаке, уже привыкший к своеобразным отношениям Наруто с именами окружающих, только вздохнул.

— Не обижайтесь на Наруто, пожалуйста, — я развела руками. — Он очень плохо запоминает имена. Видимо, Темари-сан очень ему понравилась, раз он запомнил, как её зовут.

Скорее, конечно, что у Темари не нашлось черты, на которую бы 'легло' прозвище — но удержаться от мелкой подколки было выше моих сил.

— Понравилась? — голос у Гаары был довольно монотонным сам по себе, а выражение лица зависело больше от песчаной брони, чем от испытываемых эмоций. Так что получилось жутковато — бедные песчаники даже попятились.

— Ну да, понравилась, — я пожала плечами. — Темари-сан — красивая девушка, почему бы и нет?

Сокомандники Гаары уставились на меня со священным ужасом.

— Сакура-чан, что ты имеешь в виду? — а вот взгляд Наруто был подозрительным. Узумаки чувствовал, что я где-то над ним ехидничаю, но не мог уловить, где и как.

— Только то, что Темари-сан действительно красивая девушка, — я поставила бровки домиком. — Ты же не будешь с этим спорить?

— Эм... нет.

Сомневаюсь, что Наруто так уж оценил прелести Сабаку-старшей — как образец для Ойроке Темари не очень подходила, а с другими целями он девушками как-то пока не интересовался. Единственным, на кого Наруто среагировал именно эстетически, был Хаку. Но, видимо, Узумаки решил, что, раз я так на этом настаиваю, оно мне зачем-то надо.

— Во-от. Главное, не дарить Темари-сан канзаши, — я качнула пальцем а-ля Ирука-сенсей, говорящий прописные истины.

— Канзаши? — Гаара моргнул.

— Почему? — Наруто удивился.

— Ну, так Гаара-кун наверняка их уже много сделал. Нужно же какое-то разнообразие, — я пожала плечами.

Тишина. Тишина. Взгляд Гаары становится отчётливо растерянным.

— Гаара-кун, — вкрадчиво начала я. — Неужели ты хочешь сказать, что так и не подарил Темари-сан ни одного канзаши?

— Темари?

— Нет, что, серьёзно не подарил?!

Какаши-сенсей тяжело вздохнул и прикрыл лицо ладонью. Кимимаро не дрогнул ни единым мускулом. А вот сокомандников Гаары начало потряхивать — ещё не до той степени, чтобы зубы клацали, но уже заметно. Бедолаги. Может, им успокоительного предложить?

— Но... зачем?

Я вздохнула ещё тяжелее Какаши-сенсея.

— Они красивые. Темари-сан — девушка. Кроме того, ты делаешь их сам, а значит, канзаши, сделанное специально для кого-то, будет означать, что этот человек для тебя важен. Что ты думал о нём, когда решал подарить канзаши и когда его делал. А сделать для кого-то ещё, но не сделать для Темари, это... некрасиво. Как будто выражает твоё пренебрежение.

Гаара задумался.

— То есть Канкуро тоже нужно сделать канзаши? — выдал он почти минуту спустя.

Наруто прыснул. Какаши-сенсей, похоже, пытался не последовать его примеру. Я качнула головой и максимально доброжелательно улыбнулась:

— Канкуро-куну всё же не стоит. Канзаши — это девичий подарок. Но ты можешь подарить ему что-то другое, если хочешь порадовать.

— Что именно? — Гаара честно пытался разобраться.

— Ну, я не настолько хорошо знаю Канкуро-куна...

Что можно подарить марионеточнику, кроме деталей для его марионетки, я и в самом деле представляла слабо. Но дарить специалисту то, в чём разбираешься слабо, тоже не самая лучшая идея. Разве что его грим для лица...

Последнюю мысль я и озвучила. Гаара очень серьёзно кивнул, показывая, что принял мои слова к сведению. А мне очень захотелось сжать переносицу. Как-то всё это... внезапно получилось.

Благо Какаши-сенсей у нас не только тролль, но и капитан команды, так что разговор свернул на цель миссии. Нам представили сокомандников Гаары, им представили нас и Какаши-сенсея...

И оказалось, что атака на банду согласно плану должна быть проведена в полночь! Зачем мы так спешили-то, если сейчас снова будем ждать, а?

То ли Какаши-сенсей ещё больший тролль, чем выглядит, то ли перестраховывается гораздо сильнее, чем я предполагала.

А потом Гаара отозвал Копирующего в сторону, чтобы что-то обсудить. И это было дофига подозрительно... А самое обидное, даже не подслушаешь. Если Какаши-сенсей решит, что мы должны быть в курсе, он и так скажет, а если нет — так ведь и за уши оттаскает.

После разговора Копирующий ниндзя вернулся спокойным, а Гаара — озадаченным. Вот о чём они говорили? Что такого секретного хотел сообщить Гаара и что ему ответил Хатаке?

У, злые, злые люди. Мне же любопытно!

Ничего, согласно плану миссии мы должны разделиться, чтобы потом атаковать с двух сторон. Так что можно будет насесть на Какаши-сенсея, не опасаясь уронить его авторитет перед посторонними.

Но, увы, не сложилось. Команда Гаары ушла, а ощущение чужого внимания осталось. Причём ощущение было очень сильным, прямо-таки навязчивым. Если бы это был враг, это был бы очень глупый враг... но враги так не смотрят.

Правда, настолько явное внимание можно посчитать уже неуважением — если, конечно, нас 'пасёт' не кто-то уровня приснопамятного Забузы, причём не собираясь при этом вступать в бой. Мы-то ещё ладно, но вот Какаши-сенсей...

Какаши-сенсей, собственно, наблюдение тоже засёк. И выжидать не стал, остановив команду и прямо спросив, сколько за нами собираются идти.

Наблюдатель оказался не единственным. Это можно было бы предположить по навязчивости внимания, но всё равно количество преследователей меня неприятно удивило.

Правда, Кимимаро порядком подпортил им пафос появления, мгновенно оказавшись рядом с лидером отряда. Свою речь мужчина в синей маске какого-то ёкая всё-таки договорил, но костяной клинок у шеи его явно поднапряг.

Аудиторы, фыр. Аудит у них ещё не дорос, за Копи-ниндзя работу проверять.

Что им Какаши-сенсей и продемонстрировал, буквально в две фразы разложив цель и причину этого 'аудита'. Значит, Гаара... не по этому ли поводу он отзывал Какаши-сенсея на поговорить? И кстати...

— Если вы не доверяете Гааре, почему следите за нами? — я прищурилась.

— Сила Гаары-сама представляет большую угрозу...

— Вы видите где-то здесь Гаару-сама? — я нагло перебила собеседника. Игнорировать мой вопрос тоже было не слишком-то вежливо.

— Техника Гаары-сама, вы ведь видели её?

— Ха! И даже побеждали! — Наруто задрал нос.

— Вы не согласны с тем, что такая сила не должна существовать? — явно через силу закончил отрепетированную речь синемасочник.

Мы с Наруто совершенно синхронно фыркнули.

— Гаара — генин! И в Конохе с ним сражались тоже генины!

— И все они выжили, — невинно добавил Какаши-сенсей. Видимо, он наслаждался, что в кои-то веки мы издеваемся не над ним.

— Коноха в любом случае выиграет от этого, — синемасочник покосился на Кимимаро, который так и не убрал костяное острие от его шеи. — Ведь тогда соседняя Деревня лишится мощного оружия...

— Выиграет?! — я буквально взвилась на дыбы. — От того, что Гаара погибнет на совместной миссии с Конохой?! От того, что вина за гибель джинчурики ляжет на Лист?

Прищуриться ещё сильнее, проецируя на противника хорошее такое Ки.

— Или от того, что вы собираетесь убить нашего друга?!

— Они... собираются... убить Гаару? — Наруто говорил медленно, явно не веря или не желая верить.

— Гаара-сама — серьёзная угроза для обоих селений, и он больше не должен существовать, — синемасочник отвёл в сторону клинок Кимимаро. — От вас требуется лишь не вмешиваться...

Хрясь!

Ну, Наруто всегда под накалом эмоций действует быстрее, чем думает. И быстрее, чем от него ожидают — кулак впечатался в маску говорившего, а не в его блок. А Узумаки уже рванул дальше, совершенно беспечно подставляя спину врагу...

Спину, которую тут же прикрыл Какаши-сенсей. Нехорошо усмехающийся Какаши-сенсей, вокруг рук которого уже потрескивали разряды Чидори.

— Ради общего блага — удобный лозунг... — разряды стали ярче. — Только если решение Суны единогласно, зачем вы дожидались миссии? — от Какаши-сенсея тоже повеяло Ки.

— А если это было только ваше решение, то убийство Гаары — не казнь, — подхватила я.

— Это преступление, — закончил Хатаке, окутываясь разрядами чуть ли не с головой. — Кимимаро. Прикрываешь Наруто.

Кагуя коротко кивнул, отшвыривая своего противника, и метнулся вслед за Узумаки. Я скользнула на его место, раскидывая чакронити и прикрывая от метательного железа.

Конечно, Кимимаро и сам бы мог — его кости никакой кунай не пробьёт — но дело ведь не в этом.

Совсем-совсем не в этом.

Справедливости ради, работал Какаши-сенсей больше напоказ, чем всерьёз. Хотя бы потому, что его противники валились, парализованные разрядами, а не приобретали дырищу в груди от Райкири. Но и уровень у них был... скажем так, далеко не Копи-ниндзя и даже не Кимимаро. Кагуе я не смогу так в морду отвесить...

— В Конохе считают, что шиноби, не выполнивший приказ — это мусор, — нравоучительно сообщил Какаши-сенсей тушке последнего противника.

— Но те, кто бросают своих, куда хуже мусора, — я подопнула своего к общей кучке.

Хатаке хмыкнул и жестом дал отмашку догонять остальных. Я послушно пристроилась за левым плечом сенсея — всё равно всерьёз разогнавшегося Хатаке не обгоню, так чего под ногами-то путаться? А Какаши-сенсей сейчас медлить не будет, и дело не в его принципах. Гаара ему не друг и даже не соратник... просто уж больно удобно свалить на Лист гибель джинчурики. Допустим, не все согласны с тем, что Гаару нужно убить — ведь выкупили же его у Конохи. Но всё-таки не та у младшего Сабаку репутация, чтобы его бросились защищать. Пока ещё не та.

А ещё в Песке наверняка хватает тех, кому нынешний союз с Конохой поперёк горла стоит. И даже если это не их план — всё равно смерть Гаары станет потом ещё одним поводом.

А ведь Конохе этот союз тоже нужен. Сильно. Да и новое поколение — поколение, лояльное к Листу куда больше, чем к прошлому Суны, — слишком сильный козырь, чтобы вот так его слить.

Более чем достаточно поводов.

Но мне всё равно почему-то кажется, что Какаши-сенсей действует не только из-за доводов рассудка, но и потому, что считает такой выбор правильным.

Потому что нельзя подставлять своих на миссии. Просто нельзя. Даже если они 'свои' только для этой миссии.

Потому что в этом основа идеи Скрытых Селений. Идти в бой плечом к плечу со вчерашним врагом и знать, что он не ударит в спину. И знать, что сам тоже не ударишь.

Потому что так будет правильно.

Но как мы ни спешили, успели, что называется, к шапочному разбору. Отряд, атаковавший Гаару, оказался примерно того же уровня, как тот, который распинали мы с Какаши-сенсеем. Так что к моменту нашего прибытия по окрестностям были живописно разбросаны тушки в масках, а сам Гаара изображал очень удивлённую сову — то ли из-за явления Наруто с Кимимаро, то ли потому, что его собственный отряд тоже бросился его защищать.

А вот снять маски с нападавших Гаара не дал. И то, что он не только не хотел убивать напавших на него, но и оставлял им шанс вернуться в Деревню, самих песочников пробрало до печёнок. Наруто, бухтя, оставил маски в покое... а я ухмыльнулась и принялась перевязывать тушки ленточками. Благо ленточек у меня было вполне достаточно.

Шесть недоумённых взглядов только подогревали веселье от исполняемой шалости.

— Что ты делаешь? — отмер наконец Сабаку.

— Видишь ли, Гаара-кун, — я потуже затянула узелок на очередной ленточке. — В Конохе есть поверье, что если человеку подарить его личного врага-нукенина, перевязанного ленточкой, эта ленточка станет талисманом. Они пытались тебя убить, так что их можно считать твоими личными врагами, — я старательно вывязала бантик. — Нападение на джинчурики — серьёзное преступление, так что если бы не твоя снисходительность, их всех можно было бы записывать в нукенины, — пара секунд размышлений, выбрать ленточку синюю или зелёную. — А значит, они подходят под все условия, — последнюю ленточку я завязала декоративным подарочным узлом, которому меня научила Ино.

Наруто прыснул. Пересчитал поверженных противников, прыснул ещё раз.

— Что? — я повернулась к Узумаки.

— Их так много, — Наруто уже откровенно хихикал. — И ленточек много. Гаара будет очень везучим шиноби!

— Подожди, самое главное ещё не сделали.

Я с некоторым усилием подняла ближайшего шиноби в ленточке, донесла его до Гаары. Сложила к ногам. Потупилась с видом пай-девочки.

— Гаара-кун. Дарим тебе этих почти нукенинов, которые посмели считать тебя своим врагом. И надеемся, что этот подарок... ну, или хотя бы его части... пригодится тебе в будущем. Вот.

И всё-таки Гааре идёт вид удивлённой совы. Очень.

— Может, вернёмся к нашей миссии?

А Какаши-сенсей — тролль. Очень матёрый тролль.

Остаток миссии прошёл без всяких сюрпризов. В банде, которую нам требовалось обезвредить, даже шиноби толковых не оказалось, не говоря уж о чуунинах, которые вроде как предполагались — почему на миссию и послали Какаши-сенсея. Впрочем, не поручусь, что его послали именно поэтому, а не из-за тонких политических моментов.