Папандокс, или Два на восемь

— Восемь с вами, — колоколом загудел голос 'Дженуарии', приветствующей визитеров.

— Восемь, это уж точно, а могло бы быть и поменьше, — тихонько пробормотал Дэн под нос и громко повторил официальное приветствие, после чего передал бразды беседы в руки Светки, предварительно объявив: — Дира, моей сестре нужно сплести украшение. Сказали, бисера лучше, чем в здешней лавке, не найти.

— Верно, — расплылась в улыбке монументальная особа и клещом вцепилась в жертву, выдавливая из нее информацию о предполагаемой поделке.

Света поначалу вяло отбрыкивалась, а потом сдалась и покорно подключилась к перебиранию бисера, извлекаемого для демонстрации из многочисленных ящичков, ящиков и коробочек. Девушка на пальцах показала примерный размер будущего колье, чтобы хозяйка помогла с расчетом и подбором товара. Не зная ширину запястья богини, попаданка решила сделать колье, у которого длина поддавалась корректировке. Тем паче, лебедь — птица не мелкая — из бисера куда зрелищнее должна была смотреться в качестве украшения на груди.

С пару месяцев назад девушка нашла в сети изумительную схему и фото готовой работы — в ажурных голубых и зеленоватых кружевах бисерного узора взлетала прекрасная белая птица. Почему-то именно она запала в память настолько четко, что сейчас Света смогла объяснить лавочнице, сколько и какого материала ей нужно. Конечно, вархетский цветной бисер лишь отдаленно напоминал земной. Его почти никогда не делали круглым, это были скорее короткие восьмигранные трубочки. Штамповали его, понятно, не машинами, а магией копирования, годящейся лишь для самых мелких предметов. Но попаданцев не особенно интересовали тонкости производства, о котором толстуха-лавочница знала все и много больше. Главное — конечный результат годился для колье.

Бисера Света брала с запасом, так же, как и вощеной нити. Увы, тонкой проволоки и лески на Вархете не было и в помине, зато хорошие иглы-инструменты и застежки с цепочками очень-очень походили на земные.

Весь набор для плетения подарка богине вылился для попаданцев в весьма круглую сумму. Возможно, нет, пожалуй, наверняка, 'Дженуария' сделала бы скидку клиентам, поделись Света с ней схемой плетения колье. Но девушка молчала, как рыба об лед, словно не замечая многозначительных намеков. В результате чего кошель, выданный дядюшкой на материализацию заготовок для божественных даров, значительно отощал.

Как вышли из лавки, Дэн тут же спросил у сестры о причине ее молчаливости. Сам-то он про сову из веревок все рассказал.

— Помнишь, на школьный выпускной Маринка и Ленка пришли в одинаковых платьях? — вместо ответа уточнила сестра.

— Ага, визгу было! — лукаво ухмыльнулся парень, вспоминая подробности забавного скандала.

— Теперь представь, если украшение для богини окажется копией того, что носит какая-то женщина на Вархете? — намекнула Светка.

— Понял, заткнулся! Эксклюзив и ручная работа — наше все! — заверил сестру Дениска и, переключившись на более актуальную тему, спросил Валта:

— Слушай, тут перекусить где-нибудь поблизости можно, а то мы столько мотаемся по лавкам, что у меня живот к позвоночнику прилип.

— Это он у тебя от сладких орехов прилип, — нравоучительно проворчала сестра, не одобрявшая питания всухомятку и на бегу.

— Чего ж нельзя, можно, — пожал могучими плечами сопровождающий. — Вам как, диры, чего попроще или ресторацию искать будем?

— Нам чего поближе! — внес коррективы в маршрут трижды жрец под аккомпанемент требовательного урчания желудка.

Проводник повертел головой и решительно свернул налево, где вместо вывески имелась прислоненная к стене здоровенная и тяжелая на вид крышка от гигантской бочки. (В такой смог бы с комфортом прожить не только оригинал Диоген, но и десяток-другой любителей альтернативного размещения). Прислонена крышка была давненько, у основания успела прорасти жалким пучком травы. На 'вывеске' красовалась выжженная надпись: 'У Трехпалого'

Похожая основательностью на крышку-вывеску дверь приоткрылась, пропуская посетителей в нутро таверны. Окон в ней не было, свет давали лишь колесные люстры наверху и несколько связок-сеток светящихся шаров по стенам.

Три длинных стола с лавками и штук восемь столов поменьше с табуретами были основой меблировки таверны, отличавшейся своеобразным грубовато-основательным уютом. Стойка трактирщика с бочками на задах и подобием небольшой сцены слева в углу дополняли обстановку. На сцене, сидя прямо на ней в обнимку с местным аналогом лютни, бренчал что-то вялое на струнном инструменте заспанный лохматый парень.

Посетители у Трехпалого все же имелись: за длинным столом в правом дальнем углу гуляла какая-то шумная компания воинственного вида мужиков, за тремя столами поменьше насыщались еще несколько горожан. Сам трактирщик, его узнал бы любой по безотказной примете — трем из положенных пяти пальцев на левой руке, — наливал кружку бородачу. Выпивоха что-то деловито втирал хозяину.

Парнишка-разносчик в почти чистом фартуке подлетел к тройке клиентов, усаживающихся подальше от нудного бренчания. Дениска собрался было потереть руки перед оглашением своего заказа, наткнулся на многозначительный взгляд и громкий хмык Валта и просто, без жестикуляции, попросил, ориентируясь на обычный ассортимент:

— Перекусить бы. Мясо, хлеб, сыр и чем-то запить.

— Эль, пиво, вино? — захлопал глазами паренек, не зная, что предпочтет столь разношерстная компания.

— Эль мне, а молодым людям ягодного взвара, — прогудел охранник, решая проблему методом частичного насаждения сухого закона. Еще не хватало, чтобы юный жрец перепился и начал мертвых рядами поднимать. Хозяин такого точно не одобрит!

Дэн скроил недовольную физиономию, а Света вежливо прибавила:

— Если можно, теплого взвара. У меня горло от холодного тут же прихватывает. И тазик чистой воды — руки сполоснуть перед едой.

— Понял, дира, все найдется, — тряхнул головой парень, привычный ко всевозможным закидонам клиентов, и умчался на кухню.

Миску с водой и чистый отрез серой грубой холстины принес первым. Света вымыла руки, под ее суровым взглядом поболтал конечностями в воде и Дэн. Свободный от родственного произвола Валт миску с водой проигнорировал. Донимать его лекцией о гигиене Света не стала, лишь задумчиво проронила:

— Интересно, а пестряга передавалась воздушно-капельным путем или контактным, через грязные руки?

Бугай намек понял слету, поспешно придвинул к себе тазик и тоже вымыл лапы.

Парнишка-разносчик вернулся вовремя, чтобы забрать миску с посеревшей водой и разгрузить поднос с едой. И такой дух шел от ветчины и острого сыра, что совсем не голодная Светка украдкой сглотнула слюнку. Дениска, сменив гнев без пива на милость за еду, шустро напластал себе бутерброд из местного ассортимента, довольно заурчал и, сглотнув первый кусок, бодро провозгласил:

— Валт, ты лучший! Тут конечно, темно, как в погребе, но еда — м-м-м!

Бугай расплылся в польщенной улыбке, принимая похвалу своему выбору. И тут со стороны скорее выпивающих, чем закусывающих мужиков раздался удивленно-глумливый голос:

— Ба-а, да это и впрямь Пестрый Валт! Какой же из него, пестрячного, хранитель! Вон, лучше любого из наших берите, диры! Все больше толку будет, а коль увечные по нраву, так мы можем хромого Фропа кликнуть!

Валт стал медленно багроветь от злости и досады. Насчет своего излечения ему велено было молчать, потому как исцелить пестрягу полностью мог бы лишь истинный жрец. Раскрывать же инкогнито и супер-пупер возможности племянников-попаданцев осторожный дядюшка не планировал, о чем заблаговременно настойчиво предупредил Борша.

— Да самый лучший! — мгновенно отреагировал Дениска, развернувшись к гогочущему столу. — Ты умеешь пускать пену ртом и корчиться на земле? Не-е-е-т! А он умеет! Так что отвали, моя черешня!

Скроив глумливую физиономию, парень отсалютовал хохмачам кружкой с теплым взваром. И все бы ничего, только один из компании вояк успел хлебнуть лишка. На беду, перебравший оказался магом. В его руке зажегся яркий оранжевый шарик, его мужик и метнул в сторону Дэна. Не прицельно, больше на попугать. Да вот беда, Денис в школе ходил не только в кружок по труду, а еще и на баскетбол. Среагировал он рефлекторно — взял и отбил рукой 'мяч' в сторону стола насмешников с азартным выкриком:

— Давненько я не брал в руки мяча! Сыгра... Ой, бли-и-ин!

Выкрик Дэна оборвался вместе с громким взрывом, разметавшим кружки, блюда и кувшины со стола, закоптившим столешницу и физиономии насмешников до неравномерно-мавританского состояния.

— Ты на кого полез, дурень, он файры голой рукой отбивает! — взрыкнул самый низкорослый, но, очевидно, самый здравомыслящий из почерневшей компашки, встряхнув за грудки разом протрезвевшего любителя огненных апельсинов.

— Эй, ватага, стол оплатите и чтоб никаких драк тут, а то больше в долг ни разу не налью! Нечего людей попусту задирать! — рыкнул втрое громче скандалиста Трехпалый, наставив один из уцелевших перстов на группу наемников. Свободной рукой он вытащил из-под стойки шипастую дубину и многозначительно показал буянам самый веский аргумент.

Те недовольно нахмурились, но спорить ни с трактирщиком, ни с Дэном не решились. Если первый мог отоварить дубьем по кумполу и наглухо закрыть кредит, то со второго, как решили мужики, вполне сталось бы насовать им еще огненных шариков за пазуху. Уж больно беспечно отбивал маг файербол, будто в самом деле с мячиком забавлялся.

Черномазые оплатили ущерб и по стеночке, по стеночке отправились на задний двор отмываться от сажи. Мальчишка подавальщик сноровисто принялся наводить порядок на разгромленном столе, сметая осколки. Дэн же, запоздало втянув голову в плечи, удивленно прошептал:

— Блин, так это файербол был? Не мячик? И как меня его рукой-то угораздило?

— Дык, то разве диво? Ты ж, дир, жрец, а вы для магии неуязвимы, — объяснил Валт с довольной ухмылкой.

— Ух ты! И ведь никто не сказал! З-заразы! — возмутился Денис, и принялся заедать открывающиеся перспективы новым бутербродом. Света кивнула, прекрасно понимая, почему дядюшка попридержал ценную информацию. Братец и так порой удержу не знал, а уж после таких вестей...

— Спасибо, дир Деньес, что укорот языкам длинным ватаги Хмурого дали. Знавал я их, как в Тадреских харгах ходил, да и они меня, вот, припомнили, — прогудел наемник.

— Да ладно, брось, ты ж член нашей команды, потому нечего всяким варежку разевать не по делу, — отмахнулся бутербродом Дениска.

— Здорово у тебя выходит, — с белой завистью согласилась Светка, успокоившись насчет того, что их компанию никто за нечаянный разгром платить не заставит. — Никогда за словом в карман не лезешь. Мне если чего скажут неприятное, сразу никак остроумного ответа не подыщу. Потом чаще всего вообще на следующий день, что-то в голову приходит.

— Держись меня, жирафы зверьки красивые! — подмигнул Светке любящий братец и, гордо выпятив грудь, прибавил: — Я тебя в обиду не дам!

После чего, ставя восклицательный знак в своей речи, щедро глотнул взвара и так поперхнулся, что не мог прокашляться минут пять, сколько его сестра по спине ни хлопала. Откашлявшись, парень пристал с вопросом к телохранителю:

— Чего еще насчет неуязвимости знаешь?

— Почитай и ничего, — потер непривычно пустой после экспресс-бритья от Бельташ подбородок Валт и повел могучими плечами. — Раньше, говорят, жрецы любого из Восьми для магических атак неуязвимы были, не брали их лед, огонь и все, чего магией сотворено.

— А если поднять камень и уронить на голову? — потребовал подробностей представитель нового поколения жрецов.

— Не долетит, коль магией запускали, магия силу потеряет, — поморщив лоб, выдал бугай. — Потому в битвах любым жрецам, особо Ирната иль Зебата, цены не было. Божественный щит дорогого стоит! Единственно, друг против друга никогда служители Восьми не выходили. Это только маги за любую работу берутся, лишь плати монетой. Прежде-то они лишь пред простыми людьми грозны и сильны были, а пред посвященными Восьми чисто дети с забавными игрушками, как ни велика их сила прочим казалась. Да только сейчас ни жрецов истинных по Вархету, окромя вас, не сыскать, ни магов, великой мощью обладающих.

— По ходу дела, прав был дядя со своей идеей о проводниках и адаптерах. Вот тебе с сообщающиеся сосуды! Силу давали боги, она текла в мир жрецам, далее магам и всему миру через магию. Боги ушли, притока силы нет, жрецы исчезли, магам остались жалкие крохи энергии, — похмыкал Денис, вспоминая и сводя воедино рассказы богов, жреца Нерпата и дядюшкины речи.

Наемник на это лишь кивнул косматой головой и приложился к кружке. Больше никто дразнить жонглирующего огнем парня не стал. Тренькающий в углу менестрель, адекватно оценив свои музыкальные потуги и кривящуюся физиономию Дэна, предпочел завершить представление и свалить в туман. Вдруг и его шариком отоварят сгоряча вместо гонорара?

Посрамленные наемники в трактир более не вернулись, справедливо решив не дергать тигра за усы. Они ведь не знали, что имеют дело с игривым котенком, а не матерым хищником. Озабоченная Света тишком спросила у Валта, не стоит ли опасаться засады, на что бугай хмыкнул и брякнул, как есть:

— В своем доме и пес не гадит, так чего ж людям-то? Если где за стенами городскими столкнемся, то по-всякому может обернуться, а тут нет.

Перекусив, команда снова направилась к кондитерской, где священнодействовала над новым словом в мире сладостей мастерица. Положенные три часа еще не подошли к концу, но тройка решила попытать счастья и не прогадала.

Довольная и вдохновенно-разрумянившаяся кондитерша выставила перед заказчиками небольшую, чуть приплюснутую корзину, торжественно откинула крышку и продемонстрировала сотворенный шедевр: небольшое озерцо-желе, по которому плыли три марципановых цветка с яблочными сердцевинами.

— Ух, красота! — восторженно выдохнул Денис. — Такое и дарить не стыдно и в дар принять приятно! Дира, вы — гений!

Пухленькая дира Кетлеш польщено зарумянилась, зацвела розой и сама предложила скидку в благодарность за удачную идею оформления товара. Ломаться изрядно потратившиеся на бисер попаданцы не стали. Яблочно-лилейное совершенство заняло свое место в руках Валта, обнявших корзинку, словно мать долгожданного младенчика. Заодно прикупили и сладостей для диры Иргай. Дениска посчитал полезным задобрить вредную старушенцию. Если рот занят сладостями, его для содержательной лекции точно не откроешь. Не то чтобы Дэн был категорически против учебы, просто считал, что свою порцию наук он столовой ложкой вычерпал в школе и институте, а остальное как-нибудь мало-помалу чайной доберет и не надо все водопадом обрушивать. Временами от лекций ученой диры у попаданца и вовсе возникало ощущение клизмы, вставленной прямо в ухо. Потому, благо зубы у старой перечницы имелись, Дэн набрал нуги, карамели, леденцов, ирисок, словом, сластей из разряда 'долгоиграющих', а коварными планами со слишком честной сестрой не поделился, чтоб реализовывать не помешала.