...А ещё их подход к магии оказался весьма специфичным. Вместо ауры "органом", хранящим энергию, служила кровь; неортодоксальное применение спящего дара. В итоге принцессе для применения магии приходилось накалывать палец иглой, пуская себе кровь. Жрецы обходятся без этого, но они используют "кристаллы" из крови... видимо, всё же дело не в даре — кровь на "кристаллы" бралась у обычных людей с талантом к магии.

Принцесса предлагала нам отправиться с ней, и уверяла, что её империя окажет нам всяческую поддержку. Вариант, на самом деле, хотя риск — небольшой — и присутствует. Имеющуюся основу небесного корабля вполне можно будет бросить, и собрать снова на новом месте, с мастерами получше...

В любом случае, нам предложили переночевать здесь, и продолжить переговоры с утра. Я согласился.

— Алиса, что ты пишешь? — осведомился я. — Какие-то идеи по переговорам?

— Нет, это я полностью доверяю тебе — отозвалась она. — У меня более важное и срочное дело.

Хм?.. Я подошёл ближе; она не пыталась скрыть текст, так что я прочитал его. Приложение к брачному договору?

Разделение личного времени?.. Алиса выглядела крайне серьёзной и полностью сосредоточенной на тексте.

...Анастасия вгляделась в текст, и на её лице появилось то же выражение.

— Простите — возмущённо произнесла она и ткнула пальцем в текст. — Но это... Неприемлемо.

Я глянул на тот кусок, который вызвал её гнев.

О.

Если отойти от бюрократически-документарного языка, которого старательно придерживалась наследница... то есть уже глава, Рагни — максимальная чёткость! Максимальная однозначность! — написанный ей документ устанавливал порядок интимных отношений. И сводился к "приоритет всегда у Алисы Рагни, остальным — только с её разрешения". Действительно неприемлемо, но от Винато я этого не ожидал...

— Я понимаю подозрительность ко мне, но это... — продолжила Анастасия. — В браке у нас равные права, как минимум!

О. У меня прямо отлегло от сердца. Личный интерес Винато слишком напрягает; но если речь просто о отношениях и главенстве в стае, то всё становится на свои места.

Алиса, кажется, хотела что-то сказать, но замерла, и побарабанила пальцами по столу. Я заметил, как у неё дёрнулась бровь. Не уверен, что именно, но она явно испытывает некое внутреннее противоречие.

Я осторожно отступил. Пока что мне следует наблюдать, но не вмешиваться.

...На самом деле, даже такая неуверенность с её стороны является странностью. С её поведением раньше, она решительно настаивала бы на своём; изменение несомненно. Тоже последствия воздействия божественной силы, или влияние самой Винато?..

Тем временем телепатка выхватила из подготовленной на столе стопки бумаги ещё один лист и тоже принялась писать... кажется, строчит собственную версию приложения. Хотя опыта работы с документами у неё явно меньше.

Я вздохнул.

— Девушки, могу я кое-что сказать? Как ваш муж, и как член (гм...) нашей маленькой команды.

Алиса кивнула, Анастасия оторвалась от бумаги и вопросительно посмотрела на меня.

Я поманил их руками. Они подошли ближе ко мне и остановились в паре шагов друг от друга.

А теперь время для подвига.

Я сделал шаг, раскрыв руки, охватил их за плечи, и стянул вместе, обняв и прижав к себе и к друг другу.

— Судьба, если она есть, свела нас вместе и поставила против этого мира. У нас достаточно причин для недоверия, но стоит ли придумывать новые? Если в чём-то уступать друг другу, в итоге можно получить много больше. Давайте попытаемся не враждовать хотя бы пока мы не на Пангее... Тем более — я Суритьон. Мой род, уж простите, не известен эмоциональностью, романтизмом, и подобным, но по крайней мере выносливости должно быть достаточно.

— Ты хочешь сказать, что ставишь её наравне со мной? — холодно произнесла Алиса сквозь мой рукав.

— Нет, я хочу сказать, что ты должна мне больше доверять — терпеливо произнёс я. — Я не бросил тебя в руках Старших Родов, и не брошу сейчас. Просто Анастасия тоже заслужила толику доверия, разве не так? Мы не можем сказать, что у неё в голове — по крайней мере пока что — но раз уж она моя жена, как бы странно это ни было, я намерен относиться к ней, как к таковой. И прошу тебя хотя бы учитывать мою честь, если ты мне не доверяешь.

— Я доверяю — обиженно буркнула Алиса и зарылась лицом мне в грудь.

— А меня вот никто не любит... — вздохнула Винато и повторила её жест. — Но благодарю и за то...

...личная жизнь.

Вопреки моим опасениям, что дамы снова начнут грызться, ночь прошла гладко. Если точно, Алиса вскоре уснула — так и не отрываясь от меня — а когда я аккуратно освободился от её хватки, тут же попал в руки дожидавшейся того Анастасии. Винато была куда активнее, нежели Рагни... ну, у неё и не в первый раз.

По крайней мере, в этот раз все остались довольны, слава предкам.

Переговоры продолжились с утра, и затянулись ещё на несколько часов. Я не пытался доказывать, что происхожу из "занебесного царства", как тут называли Пангею, но родство признали обе стороны, и пока что этого было достаточно. Собственно, и без него ситуация осталась бы той же для принцессы; её интересовали знания, которыми мы обладали, независимо от того, кем мы являлись. Из наших даров достаточно убедительным для демонстрации был только дар Винато, а выдавать его пока не хотелось — тем более, что это резко усилит подозрительность.

В итоге мы договорились, что на ближайшее время мы переселяемся в этот дом, и нам обеспечивают всё необходимое, включая мастеров. Я не возражал против того, чтобы имперцы попытались скопировать небесный корабль; в теории, их можно использовать даже вовсе без магии, просто придётся изменять многое в конструкции, и практическая ценность резко упадёт. В любом случае, мы оставались здесь, со своими делами, а принцесса отправлялась дальше со своими — она вышла на нас в процессе дипломатической миссии, и бросать её не могла. Конечно, даже с Винато на нашей стороне есть риск в проживании на чужой территории, но он более чем окупался разницей в уровне комфорта. Тем более, что он, риск, всё же очень невелик — принцесса не казалась глупой, а в настоящий момент ей ценнее наше расположение, плюс она понимала, что не знает всех наших возможностей.

В принципе, она предлагала места и получше относительно небольшого охотничьего домика, но для нас он был компромиссом между комфортом и расстоянием до Дыры.

Лучше всех было определённо Анастасии.

В то время как я присматривал за строительством нового небесного корабля и мастерил уменьшенные модели для отработки тонкостей, а Алиса помогала их зачаровывать, моя вторая супруга — всё никак к этому не привыкну... — расслаблялась на кресле, дегустируя местное вино и сканируя поверхностные мысли слуг и работников. Ну, ещё она практиковалась в магии и помогала нам с Алисой развивать ментальные навыки (что повлекло за собой сомнительный эффект постоянного ощущения направленного на меня со стороны Рагни взгляда), но и только. Не то, чтобы её работа была не важна, но нам с Алисой приходилось трудиться намного больше.

Как я и подозревал, моя вторая, или скорее первая, супруга, оказалась девственницей. Большая редкость среди Великих Родов — и определённое неудобство для неё, учитывая новоприобретённый дар. Решаемое, и даже несколькими способами, но всё же неудобство — которое, впрочем, больше беспокоило меня, чем её.

Первые несколько миниатюрных моделей небесного корабля, ожидаемо, оказались непригодными к полноразмерной эксплуатации, но каждая неудача была шагом вперёд, позволяющим избавиться от неверных решений. Через это пришлось бы проходить, даже если бы я точно знал весь процесс постройки; в конце концов, здесь не только необходимо экономить магию, но и попросту недоступен ряд материалов, которые приходится заменять чем-то либо импровизировать.

И всё же прогресс был, и был быстрым. Фактически, уже через три дня, когда удалось достаточно укрепить ткань воздушного баллона, аппарат можно было поднять в воздух; да, ненадолго, и с большими проблемами с управлением, но — он взлетал, и уверенно держался в воздухе. К сожалению, адекватной замены алхимической горелке здесь не было вовсе, — местные до сих пор пользовались маслом — так что нагревать воздух в баллоне приходилось магией; достаточно большой объём воздуха, так что это было ощутимо. Пожалуй, это было бы оптимальной работой для Винато, если бы я не знал схему удобного амулета... ну, запитывать его всё равно поручу Анастасии.

Система управления, система стабилизации и защиты, резервные системы для всего этого. Маскировка, поскольку иначе скорее всего придётся отбиваться от магов Церкви — или сперва брать её под контроль, что может быть разумно. В оружии и уменьшении веса груза нет нужды.

Не так уж сложно, на самом деле. С общими принципами необходимых амулетов я был знаком, так что оставалось только подстроить их под конкретную задачу; возможно, я уложился бы за неделю.

Если бы не был женат. Ну или хотя бы не дважды.

То, что сладострастие в крови Великих Родов так же, как и дары, мы никогда и не скрывали, и обычно это не доставляет никаких проблем... но сейчас было несколько сложнее. У нас возникла небольшая... Проблема?

Дар Суритьон... ну, он действует и на женщин, оказывается. Та часть, что о выносливости. Теоретически, если обе стороны обладают этим даром, то смогут продолжать до полного истощения резерва — который даже со всем ослаблением тоже был увеличен, даром Рагни.

Подозреваю, с дарами, работающими в полную силу, это может продолжаться бесконечно.

В нашем случае ограничилось тем, что я был вынужден отсыпаться допоздна, и терять время, которое можно было бы потратить на работу. Не то, чтобы это было проблемой, но сроки затягивало.

Всё же уже через десять дней довольно уродливая конструкция, похожая на крупную рыбацкую лодку, привязанную к воздушному шару, совершила первый успешный управляемый полёт; полагаю, мне можно себя похвалить.

Жёны, во всяком случае, хвалили — особенно Алиса.

Ожидаемо, в освоении дара Винато я отставал от дам; не знаю, есть ли сейчас между нами разница в силе крови, но у меня банально оставалось меньше времени. Всё же я старался насколько это возможно осваивать ментальную защиту — тем более, что Анастасия не скрывала, что она может быть опасна даже без намерения.

...К счастью, её склонности в постели были скорее в области подчинения, чем доминирования. К счастью — поскольку на эмоциональных пиках дар всегда сложноуправляем, и выплёскивается наружу, особенно с сильным даром... хорошо, что Алиса сейчас недостаточно сильна для бедствия Рагни. В любом случае, склонности и желания Анастасии не так сильно давили на мою психику, как могли бы, но даже так она настаивала на освоении ментальной защиты.

Заодно поведала кое-что о традициях своего Рода.

— Мы с детства на одной волне, и даже если с годами набираемся различий, вкусы обычно остаются схожими. Так что если попадается интересный парень, он обычно интересует и сестёр... И естественно, каждая хочет в первую очередь себе. Представьте результат...

Она пожала плечами.

— Каждая пытается вызвать страсть к себе? — предположила Алиса. Она определённо стала терпимее к "конкурентке", хотя всё равно всё время старалась держаться за меня — если не физически, то ментально. — И сводят с ума.

— Как минимум — согласилась Винато, покачав вино в бокале. Стекло здесь тоже уже делали, хотя оно, как и бумага, оставалось скорее предметом роскоши. — Или выжигали разум намеренно, если не сумели заполучить. Заниматься сексом с овощем некомфортно, знаете ли. Как говорила бабушка, доходило до того, что было невозможно дотащить интересного мальчика до койки. Естественно, всех это бесило, и в итоге договорились об исполнении простого принципа, которым и пользуемся с тех пор: "не е*и мозги парню своей сестры". И в целом его соблюдаем, тем более что обычные люди всё равно долго не держатся...

Она опрокинула бокал себе в рот.

— Эксцессы бывают, конечно, но в целом работает. Так что, думаю, на моего мужа никто покушаться не станет... тем более, честно говоря, ты на самом деле не во вкусе моих сестёр. Без обид. Твой типаж скорее Мено нравится.

Я хмыкнул. Это объясняет проявленный ими интерес.

— Между прочим, о Мено... Меня беспокоит один момент, если решим возвращаться — произнёс я. — Они мониторят Дыру, и наверняка заметят нас.

— Не уверена, что хочу возвращаться, но это — решаемо — зевнула менталистка. Она почти полностью перестала запинаться, лишь оставалась некая медлительность и протяжность речи, да предпочтение коротких слов. — Держаться ближе к центру Дыры, и использовать вместе с маскировочной магией ментальное сокрытие. Их мониторинг — сочетание визуального и ментального, так что если не увидят глазами и не почуют разумы, то и не заподозрят, что мы там были. Потом научу... Если попросишь.

Она улыбнулась.

Я предпочёл бы освоить упомянутый Анастасией навык как можно скорее, но определённо для меня он оставался слишком сложным. Нужно больше практики основ... Впрочем, работа над небесным кораблём близилась к завершению, так что у меня появилось больше времени. Я уже мог целенаправленно обмениваться с Алисой ощущениями и образами; она отчаянно злоупотребляла этой способностью, но выглядела такой счастливой, что у меня просто язык не поворачивался попросить прекратить, хотя это само по себе порядком утомляло. Телячьи нежности...

Дни, заполненные работой и излишествами плоти и разума. Как ни странно, но это были славные дни, и мой пессимизм ожидал, что они закончатся так же неожиданно, как и начались; подобное предсказание можно сделать и без дара Ланпанор, и зачастую они вполне себе сбываются — пятьдесят на пятьдесят, я бы сказал. Я даже рассматривал разные возможные варианты.

Но то, что однажды с утра в нашу дверь постучится моя наёмница, не входило в первую десятку.

...возвращение домой.

— Привет — как ни в чём не бывало произнесла женщина, стоящая перед дверью.

— Сладости у нас как раз закончились, но есть фрукты — сообщил я. — Ты прибыла на небесной гондоле? Могу предложить яблоки в сахаре, в принципе.

Наёмница кивнула.

— Да на всё. Я могу пройти?

Куда более сложный вопрос, чем хотелось бы... Если Алисе скорее всего можно доверить информацию об якобы уничтоженных Родах, то с Винато всё сложнее. Впрочем, её род, полагаю, уже имеет информацию о существовании Алисы, после того инцидента с покушением.

Я кивнул.

Яблоки в сахаре и в карамели действительно были неплохи, хотя лично я начинал скучать по шоколаду, который здесь был неизвестен. По стабильности и определённости жизни, как ни странно, не скучал.

Винато на сообщение "Это моя наёмница ещё с Пангеи" ответила только "о...", а Алиса покосилась на неё с лёгким подозрением, но кивнула.

...Кажется, они обе считают, что я это запланировал.

— Будущее Суритьон в надёжных руках — заметила наёмница, держа в руках блюдо нарезанных яблок в сахаре. Присутствие Винато её совершенно не беспокоило; с другой стороны, девушкам определённо не нравилась определённая фамильярность женщины, но пока что они это не проявляли.