Вершина мира 2. Часть 2

— Извращенка! — хрипло процедил он сквозь зубы, с удивлением почувствовав, как что-то болезненно кольнуло под сердцем. Скорее всего, чертов корсет.

— Вы за что-то не любите нашего маленького доктора? — глаза принцессы смотрели излишне пристально. Похоже, этот сумасбродный номер, что откалывали сейчас ее знакомые, она уже видела, а вот реакция спутника ее крайне заинтересовала.

— Нет, что вы, — поспешил откреститься Влад, с трудом отводя взгляд от пары, — просто ни одна нормальная женщина не пойдет на бал в берцах. Это, по крайней мере, странно и...

— Они спасатели, — пожала плечами принцесса, будто это все объясняло, и зааплодировала замолкшей гитаре.

Пара, на секунду замершая в странной, неудобной позе, распалась, раскланялась перед подхватившим аплодисменты залом. Выпендрежники! Герцог поморщился, стараясь не думать, как выходка гостей будет освещена в утренних газетах. От унылых мыслей отвлекла Кони.

— У вас замечательные гости, Ваша светлость, — мурлыкнула она, едва слышно дотрагиваясь до рукава герцогского пиджака.

— Спасибо, баронесса Невин, позвольте представить еще одну гостью, — Влад чуть поклонился в сторону принцессы, — госпожу...

— Доктора, — мягко перебила его Ее высочество, — доктора Эолларию.

— Доктора? — чуть приподнимая брови улыбнулась Кони, как и все светские дамы знакомая с фоторепортажами, массово поставляемыми свободной прессой.

— Да, — кивнула принцесса, улыбнувшись чуть смущенно и обезоруживающе, — окружающие часто замечают мое определенное сходство с представительницей монаршей семьи, но, я вас уверяю, я всего лишь детский доктор.

— О, простите, — тут же отступилась баронесса, оставляя, однако, свое мнение при себе, — ваше сходство действительно поражает.

Кони не хуже Влада знает его бабку и мигом сопоставила размах конференции с внешностью гостьи. Впрочем, баронесса никогда не страдала излишним любопытством, если дело не касалось лошадей.

— Ваш прием, герцог, как всегда восхитителен, но, увы, мы с мужем вынуждены вас покинуть.

— Что-то случилось? — обеспокоился Влад, памятуя о таланте своего имущества устраивать локальные катастрофы.

— Нет-нет, по крайней мере, не в этот раз, — улыбнулась Кони, мигом разгадывая беспокойство герцога, — одной из моих лошадок приспичило разродиться. Я должна присутствовать.

— Я прикажу подать машину, — предложил Влад.

— О, не беспокойтесь, мы возьмем такси...

— Доктор Эоллария, — рядом возник давешний гитарист, успевший вернуть инструмент владельцу и перекинуться парой слов со своей шайкой, — наши говорят, что здесь скучно и собираются заглянуть в соседний бар. Вы с нами?

— Похоже, баронесса перехвалила ваших гостей, дорогой кузен, — хмыкнула подошедшая Ольга, — некоторые из них не знают основ этикета. Ольга, Ольга Вазард.

— Ну, по крайней мере, ЭТИ гости, — принцесса, кивнула на смутившегося парня, пожимая протянутую Ольгой руку, — не нападают на других с целью изнасиловать. Да, Ярг, я иду с вами...

Зак укоризненно смотрел на меня, упрямо наклонив голову.

— Вы, значит, пойдете в 'Сумеречного кота', а я в номер!? — все еще пытался сопротивляться он.

— Да, мы идем в бар, а ты спать, — терпеливо подтвердила я, — если ты забыл, напомню две вещи — первое, тебе шестнадцать и бар, где подают спиртное, не то место, где тебе стоит быть после полуночи. И, потом, кое-кому с утра на работу.

— Аня, так не честно...

— Заккари Фарт, вы меня утомляете! — взрываясь, прошипела я, — Если вы намекаете на прошлый раз, это был форс-мажор. Поэтому вы сейчас же, сию секунду, поднимаетесь в номер и ложитесь спать. И не вам, молодой человек, говорить о честности! Доходчиво?!

— Доходчиво, — скулы парня вспыхнули, — я уже иду. Только не злись.

— Извини, — выдохнула я, чувствуя неловкость за виновато сведенные брови и побитый взгляд, — я сержусь не на тебя. Иди ко мне.

Притянув мальчишку к себе, поцеловала в челку.

— Ну, вот, — шмыгнул он, выворачиваясь, — в лоб! Как покойничка.

— Иди уже... покойничек, — я подтолкнула парня к открывшимся дверям лифта, и только убедившись, что непоседа действительно отчалил, вернулась к поджидающей компании. Среди которой заметила... Влада. Твою мать! А этому что здесь понадобилось?! Но так как герцог вел себя вполне пристойно, скромно стоя позади принцессы, предъявить ему, кроме моей личной неприязни было нечего.

Лифтовая кабина, к моей радости, не смогла вместить всех, а у меня появилось несколько минут, чтоб прояснить обстановку.

— Какого черта вы потащили с собой этого... герцога? — в который раз прорычала я, бросая на Явора обвиняющие взгляды.

— Ее высочество сказала, что бросить ее спутника будет не совсем вежливо, — буркнул краснеющий Ярг, вынужденный оправдываться с самого начала поездки, — я не посмел возражать.

— Ой-ой-ой! Он не посмел возражать! — покривлялась я и с пяток докторов в алом платье покривлялись следом, — А портить мне настроение ты посмел?!

— Да чем, Аня?! — Серега попытался заступиться за мелкого.

Вот именно, чем испортил вам настроение ни в чем не повинный Явор, а, доктор? Не желаете посвятить своих бывших коллег в свою грустную историю? Нет? Тогда будьте любезны за оставшиеся секунды выдумать действительно достойный повод для расстройства.

— Анна Дмитриевна не любит чужих, — подал голос Макс.

— Не чужих, а лишних, тем более титулованных — я бросила на старого друга благодарный взгляд. Надеюсь, благоразумия Шальнова хватит и дальше, чтоб сохранить чужие секреты.

— Да ладно тебе, — ухмыльнулся Кроха, — это всего лишь герцог. Если ему что-то не понравится или он станет нос воротить, так его никто и не держит — может катиться на все четыре стороны.

Я кивнула, однако подумав, что этот аристократический пройдоха ни за что не упустит возможности окончательно испортить мне вечер и будет торчать в баре до последнего празднующего. Черт! В чем он прокололся? Где проявил неосмотрительность, заинтересовав Эолларию настолько, что она потащила его с собой, хотя и сама не очень приемлет людей не нашего круга? Где повел себя настолько неосторожно, что раззадорил любопытство Ее Высочества? Принцесса обожает тайны и не упускает возможности разгадать головоломку и ей все равно, искать 'нулевого пациента' в разгар эпидемии или наблюдать за титулованным болваном. Надеюсь, она не возьмется за дело с присущим ей упорством, потому что это может грозить кое-кому весьма неприятным разоблачением. Эжен и Никита хорошо поработали шесть лет назад, заметая следы. Теперь, даже если кто-то и проследит герцога до 'Алкионы', то обнаружит, что некий молодой человек, то ли Ваня Иванов, то ли Джон Доу, прибыл в госпиталь станции, где пробыл чуть больше трех суток и улетел на герцогском шлюпе, после того, как тест ДНК подтвердил его родство с герцогской семьей. Анализ ДНК прилагается. Все! Впрочем, если кто-то захочет проследить дальше — пожалуйста, следы парня потеряются где-то в районе одного оживленного порта, где детективы задержали неизвестного очень похожего на фоторобот. Что и послужило причиной проверки личности. Но остается нерешенным лишь один вопрос — стоит ли мне беспокоиться о качестве подделки? Ведь ее никто не проверял. Я даже Лешку не могла об этом попросить...

Стоп! Доктор! А тебе-то какая разница, а?! Ты сделала все, что от тебя зависело. Ты шесть лет бережно хранила не свою тайну, подбила друзей совершить должностной проступок, сфальсифицировать данные и устроить подлог и если теперь кто-то по собственной глупости собирается разрушить с таким тщанием выстроенный карточный домик, то кто ты, чтоб ему помешать? Потому что, по здравому размышлению, какими бы ни были профессиональными ухищрения майора и капитана, им нечего противопоставить имперской службе безопасности, а эта контора легко может запросить видеосъемку со всех станционных камер какой угодно давности. Но ребятам, в любом случае, за их маленькие шалости ничего не грозит, потому что на этот случай у меня давненько ожидает запуска еще одна легенда. Что лицо случайно увиденного раба показалось мне знакомым, и парень был куплен, как возможная улика в деле... Доктор, спрашиваю еще раз — а тебе какая разница? Успокойся! Это не твоя забота. Хватит волноваться и забивать себе голову. Мальчик уже достаточно взрослый, и за прошедшие шесть лет должен был научиться самостоятельно решать проблемы, которые с успехом и создает. Ну, судя по тому, что до сих пор жив и не пошел по миру.

— А куда ты подевала Зака? — поинтересовался Шальнов, отвлекая меня от мрачных мыслей.

— В номер. Ему на работу рано вставать.

— Прости, куда?! — вполне натурально изумился Кроха, слабо совмещая понятие 'работа' и малолетнего оболтуса.

— На работу, — пожала я плечами.

— Я восхищен твоими педагогическими талантами, — расхохотался Макс, — никогда бы не подумал, что мальчишка решит стать законопослушным... гражданином.

— А он ничего и не решал, — фыркнула я, — у нас договор. Он отрабатывает разгром, я не отсылаю его в приют.

— М-м-м! Использование детского труда... Да ты преступница!

— Да-а-а, это я!

— Только не говори это вслух, — покачал головой Волк, выходя из лифта.

Сегодня в 'Сумеречном коте', где мы с Явором гостевали позапрошлой ночью, было многолюдно, и свободных мест едва хватило для нашей немалой компании. Лель, покрутив головой, сложил бровки домиком и спустя секунду растворился в толпе, нагло увильнув от обязанности помогать сдвигать столы. Впрочем, его бегство заметил, пожалуй, лишь герцог, с интересом отслеживая передвижения спасателя. А чего за ним следить-то? Спустя несколько секунд Лель обнаружится у барной стойки, мягко подтолкнет под локоть грустящую незнакомку, безукоризненно извинится и предложит даме выпить. Не пройдет пяти минут, как девушка окажется за нашим столом, сооруженным из нескольких сдвинутых столиков. Будет много комплементов и рука поверх руки, и обещание в глазах чего-то неземного, и проблемы, сперва казавшиеся неразрешимыми, отступят, пугаясь шепота на ушко, а потом будут танцы, но очень скоро Лель со спутницей исчезнут. И будет утро, хмельное и прекрасное, с мохнатым солнышком, запутавшимся в занавесках и самым лучшим на свете мужчиной. А потом этот мужчина испарится так же внезапно, как появился, оставляя щемящую грусть и... веру в свою, женскую, исключительность. Не будет слез в подушку и разбитого сердца, только легкая улыбка и мечтательно прикрытые глаза. Такой уж он, Лель. Ветреный, непостоянный обольститель. Я улыбаюсь, немного завидуя темноволосой девушке у стойки. Как-то на одном из шабашей я выпила до неуместных вопросов. Лель тогда посмотрел немного печально, нежно поправил прядку волос, упавшую мне на глаза, и с очень серьезным видом объяснил, что соблазнение близкого друга, пусть даже и противоположного пола, сродни инцесту. Так что, доктор, вы вполне можете гордиться отказом.

Столы сдвинуты, стулья расставлены, а философски глядящий на наши дизайнерские вмешательства бармен, флегматично смешивает напитки по секретному рецепту Шмеля, отирающегося у стойки, зорко наблюдая за действом. Макс предупредительно отодвигает для меня стул, и усаживает между Себастьяно и Сережкой. Эоллария вместе со своим спутником, благодаря стараниям Шальнова, оказываются едва ли не на противоположном конце стола. Ну, все, можно расслабиться и выдохнуть. Я с нескрываемой нежностью смотрю на старого друга, старающегося хоть так уберечь меня от лишней нервотрепки.

Ребята, оказавшиеся в более привычной для себя обстановке, разговаривают громко, перекрикивая гитарные переборы, доносящиеся с небольшой сцены, смеются, обмениваясь шутками, что могут показаться неподготовленному слушателю фривольными. Спутница Леля слегка краснеет, опускает глаза, а потом и вовсе прячет лицо на плече спасателя, но все же хихикает. После первого бокала обстановка становится еще непринужденнее и большая часть галстуков, отравляющая им вечер, запихивается в карманы, пиджаки небрежно перебрасываются через спинки стульев. Верхние пуговицы рубах расстегнуты, еще немного и начнут закатывать рукава, для удобства. Герцог держится напряженно, не поддаваясь всеобщему расслабленному настроению, с настороженным любопытством разглядывая компанию, а я нет-нет да ловлю на себе его косые надменные взгляды, когда он преувеличенно заботливо ухаживает за принцессой. И чего, спрашивается, тебе от меня надо?! Хочешь показать, что выжил и без меня? Так я и не сомневалась ни на вот столечко! Ни тогда, ни сейчас. Что за детские игры, а? Влад меж тем презрительно поджал губы и отвернулся, заметив, как на спинку стула легла рука Себастьяно, привычно обнимая меня за плечи. Оп-па! Товарищ Куприн, а это что было!? Решив немного пошалить, а заодно прояснить ситуацию, дождалась очередного косого взгляда и, криво ухмыльнувшись, отсалютовала герцогу полным бокалом, не забыв удобно устроить затылок на спасательском плече. Мужские скулы мигом побелели, а уголок рта едва заметно дернулся. Влад в ярости. Я почти физически ощутила волну... ненависти? Мне захотелось расхохотаться. О, боги! Да будь на то герцогская воля, мне б верно пришлось поджариваться на медленном огне. Долго. Нет, господа и дамы, это и вправду смешно. Но ты, мальчик, играй, да не заигрывайся, мрачно подумала я, хочешь меня ненавидеть? Пожалуйста! А вот мстить мне за свои выдуманные глупости не вздумай — раздавлю! Хотя и не понимаю, за что в твоей отбитой головушке могло созреть подобное извращение. У тебя было долгих шесть лет, чтоб во всем разобраться и холодно все взвесить и понять, что иначе я поступить все равно не могла. Как ни крути.

...Влад был в бешенстве, ощущая почти неуправляемое желание свернуть ей шею. На черта она явилась? Что ей надо в его жизни?! Он изо всех сил старался не смотреть на бывшую хозяйку, сосредоточившись на принцессе, но неизменно ловил себя на том, что украдкой посматривает на Романову, а все его ухаживания пусть и безукоризненны с точки зрения этикета и приличий, но автоматичны. Даже слова и те продиктованы строгими правилами. Будь он сам на месте девушки уже давно бы надел бессовестному кавалеру салатницу на голову и ушел, громко хлопнув дверью. Но, по большому счету, ему было плевать, почует ли Ее Высочество фальшь, когда нахалка в алом чувствует себя в его городе вполне комфортно, и нагло смеется, глядя ему в глаза, сводя на нет все его потуги казаться гордым, неприступным и... достойным, что ли! То, что Романова смеется именно над ним, у Влада не осталось никаких сомнений после того, как она поймала его взгляд и ее губы изогнула кривая усмешка. Как же он ненавидел эту наглую стерву! Ох, если бы он только мог — раздавил бы Романову, как докучливое насекомое... Он в который раз насильно заставил себя отвести взгляд и одним махом опрокинул бокал, что мгновение назад принес один из спасателей. Словно напиток сумел бы загасить темное пламя, что бушевало сейчас в душе. Твою мать! В бокале оказалось совсем не вода, а что-то сильно алкогольное, заставившее бедного герцога задохнуться и совсем не аристократично закашляться, разбрызгивая то, что не успел проглотить. Уголки губ принцессы слегка приподнялись в сдерживаемой улыбке, она участливо подала незадачливому кавалеру салфетку, легонько постучала по спине и посоветовала дышать носом...