— И вот, теперь добираюсь в Эйреаллан.
— Метка гонит? — Поинтересовался прелат, до этого ни разу не перебивший рассказчика.
— Она. — Вздохнул Т'мор, демонстративно потирая запястье. Сейчас ему не было никакого дела до того, поверит в его историю прелат, или нет. Он даже не стал пытаться лезть в разум служителя. Главное, тот увидел метку эйре, а уж в том, что прелату должны быть известны особенности ее действия, Т'мор не сомневался. Информация эта, конечно, по определению закрытая, но не от иерархов храма Света...
— М-да уж. — Прелат отставил бокал с вином на столик и, поднявшись с кресла, принялся мерить комнату шагами. — Жаль, конечно, но боюсь, попав в Эйреаллан, вернуться оттуда, ты уже не сможешь. Ты это понимаешь, брат?
— Деваться мне все равно некуда, но вернуться я постараюсь. — Помолчав, проговорил Т'мор.
— Хм. Ладно. Я помогу тебе отправиться с караваном, либо в Единую империю... хотя, нет, это не лучший вариант. Там, ни одна прелатура или прецептория тебе не поможет. — Мотнул головой жрец. — Вот что. С караваном ты пойдешь, но только до Покоренного пролива. В Арну пересядешь на корабль. Их там много ходит в Эйреаллан. Только смотри, чтоб твой перевозчик тоже шел караваном. Слишком уж близко там Черепашья Гряда, а на ней пиратов больше, чем сельди в бочке. Так что, не советую садиться на одиночный корабль. И еще одно. Будешь пытаться покинуть великолепных, не вздумай обращаться в тамошние храмы. Если в Единой империи тебе просто не станут ни в чем помогать, то у эйре, шансы на то, что тебя просто вернут в распоряжение рода, стопроцентные. Понял?
— Да, брат Ингельд. — Почтительно кивнул Т'мор, выслушав прелата.
— Хорошо. Тогда так. Ты нашел где остановиться в Стуре? — Тут же сбросил темп, храмовник.
— Да. В трех кварталах отсюда, гостиница "у Тьера".
— Хорошо. А то, у меня здесь, даже странноприимного дома нет... да и обслуживать его некому. М-да. Что ж, можешь пока идти, а завтра в полдень, жду тебя в храме. Я постараюсь договориться о месте в караване. А ты за это отвезешь в Арну несколько писем в тамошнюю прецепторию. Договорились? — Прелат усмехнулся.
— В вашей воле... брат Ингельд. — Поднявшись с кресла, склонил голову арн.
— Иди уже. Завтра, смотри, не опоздай... брат Тимм. — Махнул рукой прелат. — И пусть сияние Его будет с тобой.
Из храма, Т'мор вышел, удивленно качая головой. Совсем не так он представлял себе встречу со стурскими служителями. Впрочем, если арн не ошибается, то прелат Ингельд больше воин, чем жрец, а эта братия никогда не любила бессмысленные словесные кружева. И все же, все же...
На следующий день, ровно в полдень арн вернулся в храм и, едва перешагнув порог гостиной стурского прелата, застыл на месте. Ингельд оказался не один. Прелат сидел в кресле, а рядом с ним, преклонил колено обширный такой детина, в усиленной стальными вставками кожаной куртке и с мечом на широком боевом поясе.
— ...доставишь в Арну. И не вздумай... а, вот и он. — Заметил Т'мора прелат, жестом приказывая своему собеседнику подняться. Тот немедленно повиновался и с интересом уставился на арна. Хлопнул глазами, перевел взгляд на прелата... снова на Т'мора. И удивленно хекнул. Заметив эти взгляды, Т'мор с Ингельдом переглянулись и их лица дернулись в одинаково кривых ухмылках. В следующий миг, прелат прижал указательный палец к губам в известном жесте и арн понимающе кивнул. Значит, разубеждать этого детину в его догадках не стоит. Ну и ладно. Какую бы игру не затеял стурский прелат, в Арну Т'мор сядет на корабль и все интриги храма останутся для него, далеко за морем.
— Знакомьтесь. Брат, это Рихар Лорн, сын восьмого купца Вольного Стура. Рихар, перед тобой брат Тимм, странствующий монах храма Света. Тимм, караван Рихара уходит завтра на рассвете, будь готов к тому времени. Хотя... странствующему монаху собираться... только подпоясаться, а? — Усмехнулся прелат и протянул арну пару небольших тубусов. — Возьми. В этом, рекомендательные письма для тебя, а в этом письмо в прецепторию Арну, о котором я тебе вчера говорил. На этом все. Больше я ничем не могу тебе помочь, брат. — Развел руками прелат.
— Благославите, ваша светлость. — В один голос с Т'мором произнес Рихар, разворачиваясь всем телом к Ингельду.
Прелат кивнул и, едва предводитель каравана вновь опустился на колено, положил руки ему на лоб. Мягкое сияние заструившееся из-под ладоней храмовника, окутало Рихара и почти тут же погасло. С колена, Лорн поднялся, сверкая довольной улыбкой. Т'мор же, согласно традиции, только склонил голову перед прелатом. Получив свою порцию Света, арн поклонился и, не проронив более ни слова, вышел из гостиной, следом за успевшим покинуть комнату, Рихаром.
Дожидавшийся его у выхода из храма, Лорн смерил арна долгим взглядом.
— Кормежка вместе с караванными, но я бы советовал тебе закупить немного еды в дорогу и не забудь прихватить флягу с водой. Днем привалов не будет, а значит и готовить никто ничего не станет. Понял?
— Понял. — Кивнул Т'мор. — Еще что-то?
— Да. С оружием обращаться умеешь? — Прищурился Рихар. — А то, Ор-Леон, хоть и не Хумарские пустоши и даже не леса Хольма, а разбойнички на дорогах встречаются.
— Я странствующий служитель. Пришлось научиться. — Пожал плечами Т'мор. — Вот только у меня при себе, кроме этой трости и ножа, оружия не имеется.
— Решим. — Отмахнулся Рихар, но уточнил. — Меч, копье, кинжал... или, может что-то дальнобойное?
— Лучше бы, что-то вроде копья или глефы. Но, если что, то и с кинжалом или мечом управлюсь.
— Хорошо. С этим решили. — Кивнул детина и, поведя тяжелыми налитыми плечами, махнул на прощание рукой. — Тогда, до завтра. Буду ждать на рассвете у закатных ворот.
Караван из доброго десятка массивных фургонов, похожих на огромные, обитые железом сундуки с маленькими окошками-бойницами и крепкими дубовым дверцами с одного торца, тогда как другой представлял из себя что-то вроде небольшой будки, где, очевидно, располагается место возницы. Тащить же эти дома на колесах, должны, судя по всему, огромные, но меланхоличные, рогатые и мохнатые зверюги, укрытые широкими накидками, свисающими с их спин чуть ли не до земли. Таких караванов, Т'мору видеть еще не приходилось. Представив же, как этот "бронепоезд" будет двигаться по дорогами Ор-Леона, арн хмыкнул. Это что же здесь за разбойники попадаются, что рискуют нападать на этакие передвижные крепости?
— А, явился! — Окинув оценивающим взглядом Т'мора, поприветствовал его Рихар и вдруг резко и громко свистнул, перекрывая гомон толпы. — Руш! Тащи глефу!
Подбежавший паренек, лет пятнадцати на вид, вихрастый, наряженный в простую рубаху и кожаные штаны, босой, зато с кинжалом на поясе, протянул Т'мору притащенную глефу и тут же, не проронив ни слова, скрылся с глаз, затерявшись где-то между фургонами, вокруг которых, с сосредоточенным видом суетились возницы.
Наконец, люди угомонились, возницы доложили Рихару о готовности к выходу. Лорн кивнул, жестом указал арну на ближайший фургон, а сам, ловко взобравшись на его крышу, еще раз свистнул, только на этот раз не только громко, но еще и с какими-то переливами.
— Поехали! — Возницы, еще услышав свист, мигом занявшие свои места, дружно подняли длинные стеки и зверюги резко шагнули вперед. Т'мор как раз в этот момент ухватился за дверную ручку в торце фургона, в результате, от рывка, его чуть не унесло с узкой площадки.
Поехали. Еле слышный скрип, да мерный топот зверюг, вот и все звуковое сопровождение. А, еще десяток охранников на конях, то и дело с топотом проносятся из конца в конец каравана...
Т'мор вздохнул и принялся осматриваться. Изнутри, фургон оказался поделен на три поперечных отсека. В первом, если считать от входной двери, располагалось два гамака, подвешенные у стен, да небольшие лари под ними. Дверь напротив входной вела в следующий, самый большой отсек, длиной не менее трех с половиной метров. И вот там уже все пространство по обе стороны от прохода было заставлено многочисленными коробками, кулями, тубусами и сундуками. Прохода в последний отсек, здесь не было. Там, по объяснению забравшегося в гамак Рихара, располагалась совсем уж крохотная каморка возницы и она была отделена от основного объема фургона, чтобы в случае нападения, не было необходимости следить за лишним входом.
— И что, вот в этом ящике мы и просидим всю дорогу? — Кисло поинтересовался Т'мор.
— Ну почему же? — Пожал плечами Рихар. — Если хочешь, можешь выбраться на крышу. Люк прямо над тобой.
Арн поднял голову и с удивлением увидел, закрепленные на потолке два мощных засова.
— Хм. А как же твои слова на счет лишнего входа? — Поинтересовался Т'мор.
— Без лебедки, этот люк все одно с той стороны не открыть. — Хмыкнул Рихар и, подумав, договорил. — А с лебедкой, скорее всю крышу оторвешь. Но тогда волноваться будет точно поздно.
— М-да уж. — Покачал головой арн и принялся вытаскивать тяжелые дубовые брусья засовов. Наконец, они оказались удобно закреплены в специальных пазах, и арн, откинув тяжеленную крышку люка, подтянувшись, выбрался на покатую крышу фургона. Зато теперь ему стало понятно назначение загибающихся кверху, словно у китайских пагод из головидео, свесов крыши. Оказалось, так удобно сидеть, уперевшись в них ногами... Эргономика, однако!
Путешествовать на высоте в добрых три-четыре метра над дорогой, арну понравилось настолько, что он даже перекус устроил прямо на крыше фургона. И кстати, не он один. Правда, если на трех идущих впереди фургонах, крыши были пусты, то обернувшись, Т'мор заметил как минимум еще трех или четырех человек на катящихся следом "бронедомах", также устроивших себе обед на свежем воздухе.
Так и покатились дни за днями. Вечером, фургоны составлялись в круг, зверюгам задавался какой-то непонятный корм, а люди принимались кашеварить. Всего в караване оказалось двадцать семь человек, считая охрану, возниц, помощников Рихара и Т'мора, так что проблем с размещением на ночь не было. Вставали с рассветом, возницы запрягали своих монстров, помощники Рихара разогревали остатки ужина и, позавтракав, караван вновь отправлялся в путь.
Вопреки ожиданиям Т'мора и его опасениям, в округе не нашлось сумасшедших, решивших рискнуть напасть на их караван, так что дорога оказалась удивительно ровной и... скучной. А что? В попадавшихся по пути городах, Рихар торговать не собирался, у него весь караван, оказывается, был забит заказами арнойских жителей и мореходов. Вот Лорн и приказал обходить всякий город по дуге, чтоб не тратиться на въездную пошлину. В придорожных трактирах, караван также не останавливался. Рихар, вообще, оказался весьма прижимистым человеком. Впрочем, купец и должен быть таким, правильно? Зато болтал Рихар за двоих. И все время пытался выяснить, не приходится ли странствующий монах Тимм, родней уважаемому стурскому прелату. Уж на какие только ухищрения не шел Лорн, пытаясь вызвать Т'мора на откровенность, но в результате добился только того, что заикнувшись о возможном существовании у прелата внебрачных детей, наткнулся на пространную, долгую и нудную лекцию арна о непозволительности распускания слухов, порочащих честь уважаемых иерархов храма Света. В общем, как ни крутился Лорн, как ни плел словесные кружева, казавшиеся несколько странными в устах выглядящего как прирожденный воин, детины, но так ничего толком и не узнал...
Наконец, мерный ход каравана по прогретому жарким летним солнцем и оттого жутко пыльному тракту привел путешественников в Арну. И едва фургоны пересекли городскую черту, как на них обрушился гвалт и гомон толпы. За воротами, через которые караван вошел в город, располагался разъездной круг для подобных гостей, а за ним, огромный торг. Вот его-то шум и навалился на уши отвыкших за полторы декады спокойной дороги, путешественников.
Здесь, Т'мор распрощался со своими спутниками и, вызнав, напоследок у погрустневшего от неудачи с дознанием Рихара, местонахождение здешнего оплота Света, отправился прямиком туда.
Путь Т'мора лежал через набережную, и он не мог не остановиться на миг, чтобы полюбоваться на бухту и заполнившие ее корабли. Может быть ему показалось, но среди крутобоких коггов и юрких кетчеров, Т'мор, кажется, углядел и стремительные очертания парусника эйре. Неопределенно хмыкнув, арн вздохнул и решительно направился к возвышающемуся над городом куполу храма.
Вот только, едва он оказался внутри обители, как понял: не показалось. Недалеко от входа в храм трое змееязыких о чем-то тихо говорили со здешним прецептором. Арн почувствовал, как зазудел рисунок на его запястье, но сбежать уже не успел. Взгляд одного из эйре неожиданно стал настороженным, скользнул по залу, по Т'мору, дальше... нет, вернулся, впился в лицо арна, полыхнув яростью.
— Взять его! — Крик эйре взлетел под своды храма и Т'мор тут же оказался окружен вооруженными людьми. М-да уж. Это вам не стурская прелатура. У местного прецептора нехватки в людях точно нет. Арн вздохнул, сложив ладони на навершии трости, всем своим видом демонстрируя покорность. Змееязыкие приблизились, и тот, что поднял крик, злорадно усмехнулся. — Итак, неужели у нас тут птенец ла Сольвейнов, а? Какая удача... Они, как раз, задолжали мне жизнь одной моей ведомой. — Эйре кивнул воинам и те споро спеленали арна. — Доставить на мой корабль. Немедленно.
Глава 6. Зеленоглазое такси... чтоб оно провалилось
Арн не стал сопротивляться, когда по приказу змееязыкого, воины храма, связав его, потащили в порт. Да, такой поворот был для Т'мора чересчур неожиданным, но кто ж знал, что здесь окажется обиженный ла Сольвейнами эйре? И вообще, может оно и к лучшему... В том смысле, что теперь не придется искать корабль до Эйреаллана, платить деньги. Ведь, если арн понял правильно, то с подачи мстящего змееязыкого, его и так доставят по адресу. Так что, по прибытии Т'мору останется только сбежать. Несложная задачка для адепта Тени... Эх, жаль только, что арн не выполнил просьбу стурского прелата, и не успел передать врученные ему письма. Но тут уж ничего не поделаешь. Трость? Ха. Недаром же она завязана на его Узоре. Свои мечи арн найдет, даже если их выбросят в море.
Жители Арну провожали конвой равнодушными взглядами, зато, едва они видели вышагивающих следом за воинами храма эйре, сразу же начинали кланяться, словно болванчики.
Корабль двуязыких, куда притащили Т'мора, на вид почти ничем не отличался от того парусника, на котором он когда-то "позаимствовал" украденный Донной кусок артефакта Света. Правда, долго рассматривать посудину, арну не позволили. Принявшие у служителей храма их "ношу", присутствовавшие на корабле воины-эйре, протащили Т'мора по палубе и, ничтоже сумняшеся, швырнули в гостеприимно распахнутый люк. Падать было хоть и высоковато, но почти не больно, особенно учитывая, что арн, даже ударившись о стенку своего непрошенного пристанища, успел сгруппироваться и, оказавшись на полу, шустро откатился в сторону. Сверху грохнула решетчатая крышка люка, лязгнул замок, а поверх решетки легла еще и вязь довольно мощного полога, из школы Жизни, если Т'мор не ошибся.
