Правда ранит людей

— Но у нас здесь один в чулане.

— Проклятье... Остаётся молиться, что дело ещё и в свете.

— Они возвращаются. Замрите и ни звука, — велела Катрин, удобнее перехватывая оружие и выбирая первую цель.

Но вновь собравшись в полном составе, монстры постояли несколько минут напротив, да и побрели обратно к лесу, столь же размеренно и неторопливо. Лила выдохнула, спросила:

— Они ушли, но что же это такое было? Среди местной фауны и близко нет ничего подобного.

— Не знаю. Может, очередная разработка корпорации. — Ответила Катрин, вглядываясь в тёмные стволы деревьев и понемногу редеющий туман. — В таком случае, лучше бы захватить образец.

— Да вы что? Это же явно были монстры. В тумане ночью с такими воевать — это верная смерть. Я вас туда не отпущу!

— Фил, успокойся, пока никто ни с кем не воюет. Мы ещё не разобрались с делами здесь, так, Кэт?

— Да, Анализ уже должен быть окончен. — Она вернулась к сканеру. Фрай и Лила, с некоторой опаской косясь на окна, последовали за ней, присели у прибора. Катрин нажала кнопку, сказала: — Вот результат. Хм, это какая-то ошибка? Нет, расчёт верен, но такой результат невозможен...

— Всего три пункта? — Фрай указал на экран. — А как же все разговоры про ад для врачей?

— Да, и это очень странно. — Катрин тоже недоверчиво изучала список. — У любого землянина можно найти гораздо больше. Но это противоречит всей информации о Новой Австралии.

— Зато я, кажется, могу сказать, что же его убило. Посмотрите-ка вот на эту строчку. Да, точно, объяснение было перед нами, но мы его не заметили.

— Бешенство. — Прочёл Фрай медленно. Хмыкнул, будто ему рассказали забавную шутку. — Это же смешно! Вы бы ещё сказали — чума. Люди бешенством не болеют. Даже в моё время. А уж сейчас-то и подавно.

Лила с Катрин быстро переглянулись. Пояснять начала старшая:

— Насколько я знаю, в твоё время его переносили, в основном, летучие мыши. Но они не пережили один из катаклизмов в двадцать третьем веке, и в итоге главным переносчиком заразы стали птицы. А уж последние лет четыреста, когда крыс вытеснили совы, это очень и очень серьёзная проблема.

— Ладно, допустим, вы правы, но я ещё не понял, почему эта болезнь всё объясняет?

— Её симптомы на последних стадиях именно такие, как мы видели. Паранойя, галлюцинации, судороги, боязнь света и движений воздуха, агрессивность и желание укусить. Частичное онемение — он просто не чувствовал ударов и выстрелов.

— Я-ясно, — Фрай был поражён тем, как легко она объяснила все признаки "зомби". — То есть, получается что же, Кэт застрелила невиновного, которому мы могли бы и помочь?

— Нет, это была самооборона. — Та ответила сама. — Он пытался меня атаковать. И помочь мы не могли — бешенство в активной стадии неизлечимо даже в наши дни. Этому человеку оставался день или два.

— Ясно. — Он хмуро смотрел в пол. — Но всё равно, простите. Я запаниковал, и его застрелили.

— Здесь ничего уже нельзя было поделать. — Сказала Лила, положила ему руку на плечо. Сейчас ради утешения не было необходимости врать — поделать они, и впрямь, ничего не могли. — Я думаю, что и с теми двумя жителями было также. Только один успел привязать себя, а второй вот пытался вырваться. Ладно, вернёмся к анализу. Кэт, что там ещё странного?

— Сразу несколько вещей. Во-первых, две другие болезни — эриданская лихорадка и синдром Веерштрасса — получили известность совсем недавно. Откуда бы им взяться здесь, по сути, на карантинной планете? Помимо этого, у него в крови сразу несколько различных видов антител, плюс следы иммуномодуляторов. В общем, словно ему сделали несколько разных прививок от этих болезней. Притом система точно не опознаёт ни одну из них.

— Они работают? — уточнила Лила.

— Сложно точно сказать, наш сканер не рассчитан на незарегистрированные типы. Насколько можно судить — кое-что работает, подавляет или замедляет развитие болезней. Но всё это очень странно. Нужно больше информации.

— Ещё одно сканирование? — Фрай, как человек в экстремальных ситуациях уже научивший разбираться и давно выработавший идеальное чутьё на неприятности, понял, что первоначальный относительно безопасный план летит к чертям. Впрочем, как обычно.

— Нет, этого недостаточно. Нужна информация от местных, это минимум. Крупный по местным меркам посёлок, который нам нужен, в пяти километрах отсюда, если карты не врут. Предлагаю всё-таки двигаться туда самим, раз уж не удалось взять тут детальную карту.

Фрай с Лилой посмотрели друг на друга. Было уже понятно, что на полпути они не свернут и раз уж начали дело, придётся довести его до конца. Они поднялись на ноги, Лила ответила за двоих:

— Хорошо, идём. Есть ещё шанс управиться до рассвета. Правда, он всё меньше и меньше.

Глава 12.

Карлос Тортлотт, которого последние лет десять называли не иначе, чем Рыжий, притаился на склоне заросшего лесом холма у большой прогалины в километре от своего городка. Что странно при такой кличке, был он брюнетом, а запутанную историю о происхождении своего прозвища любил рассказывать только в хорошей компании, да перед этим ещё и приняв чего-нибудь для настроения. Впрочем, сейчас было не до того. Сидя в холодных мокрых кустах и крепко сжимая корявый самодельный автомат, он мог думать лишь об одном — как не проворонить приближение врага. И не попасться первым самому, чего он тоже опасался, раз за разом поправляя маскхалат, как и всё на этой планете, сделанный из нашедшегося под рукой барахла. Может, скрывал он и неплохо, но от сырости, которой тянуло с реки у подножия холма, не защищал совершенно.

— Замри. — Произнес за спиной тихий женский голос со странным акцентом. Слова подкрепил ствол пистолета, упёршийся в затылок. — Ни звука, ни движения без команды.

— ..., приехали! — проигнорировав приказ, Карлос столь же тихо выматерился. Вся столь долго и тщательно подготавливаемая операция летела псу под хвост. Вслед за этим он подумал, что не услышал ни звука за спиной до первых слов. Это был шанс.

— Патрон в стволе, курок взведён, — произнесли сзади, будто прочтя его мысли. — Рекомендую верить на слово, но можешь убедиться лично.

— Ладно, твоя взяла, — Рыжий расслабил напрягшиеся для броска мышцы, с пулей ему всё равно в скорости не тягаться. — Если сразу не завалила, значит, чегой-то тебе надо от меня, а?

— Имя, численность группы, вооружение и задачи. Отвечай.

— Трое нас. Я — Сэм, Джек и Кирпич. У меня автомат, у них обрезы, дозор мы тутошний, город охраняем, понимаешь?

— Это ложь. Мы взяли пятерых только на этой стороне, ты последний. Как минимум автоматы у всех, не считая гранат и прочего. А если вы так бездарно организовали пост, то у города нет шансов. Повторяю вопрос: численность, вооружение, задачи? Если во второй раз не захочешь проявить содействие, то для тебя актуальным станет иной вопрос — успеешь ты разглядеть свои мозги или нет?

— Карлос. Кроме меня тута ещё пятеро. — Рыжий начал отвечать сразу. Он уже поверил, что всех товарищей взяли, и теперь думал об одном — кто мог такое проделать. Ни в одной окрестной банде не было настолько подготовленных людей, а Охотники на мелочи не разменивались. — У всех автоматы, гранаты, всё самопал, тока у Алана плазма, но почти пустая. Ждём Охотников.

— Каких ещё охотников?

— Чего? — Рыжий переспросил. У него в голове не укладывалось, как может кто-то не знать вещи, известной любому годовалому ребёнку на этой богом забытой планете. — Ты с лун свалилась, барышня? Охотников в самой глухой дыре знают.

— Считай, что свалилась. А может, проверяю твою искренность. Ну, что это такое?

— Да то не секрет, их каждая блоха знает. Солдаты корпорации, — это слово он выговорил чуть не по слогам. Потом только Карлос подумал, что если у него переспрашивают даже самые элементарнейшие вещи, что говорить о сложных, — ну, тех сволочей, под которыми мы сейчас. Бродют тут в железной броне, обходят по ночам леса и дороги, кого поймают — или уносят с собой, или вырубают и только берут кровь, для проверки. Каждые четыре дня у них обход, проверяют города и хутора, не накрылись ли ещё. Тут с этим тока оглянись, сама знаешь. Наверное.

— Когда ожидается противник?

— Полчаса, может и поболе.

— Зачем они вам?

— Оружие. У нас осталось последнее ружжо плазменное, пустое почти, а на нас собирается идти банда Навязчивого Джо. С нашими самопалами они сметут город, а так будет хоть какой-то шанс.

— Кустарным оружием против экзоскелетов? Шанс близок к нулю.

— Дело не только в нём. Много мы тута чего припасли. А на той стороне, внизу — три противно танковые, или как их там, мины. Мало, но этого должно хватить, Кузнец их уже давно шаманил, божился, что долбанёт до небес, и всем там хватит, или он землю есть будет.

— Ясно. Ты можешь подать остальным сигнал "внимание на меня" или нечто подобное?

— Да, свистнуть могу, если надыть. Но зачем, вы же всех успели повязать нашенских? — Карлос слегка растерялся от такого предложения.

— Считай, что это была дезинформация. Свисти, потом вставай, только медленно.

Ещё не до конца осознав, что его обманули, Карлос поступил, как велено. Из-за кустов поднялись его товарищи, пятеро рядом и ещё шестеро на другой стороне, все с оружием наизготовку. Туман уже разошелся, луны поднялись достаточно высоко, чтобы можно было довольно сносно это увидеть. А ещё Карлос разглядел, что лица у его друзей слегка вытянулись. Алан, единственный сжимающий в руках высокотехнологичное оружие, удивлённо произнёс:

— Девчонка? И она схватила Рыжего?

Карлос только сейчас обратил внимания, что ствол пистолета у затылка ниже, чем должен бы быть, да и голос, которым его допрашивали, помимо акцента казался странным. А сейчас эти запоздалые подозрения укрепились, когда захватившая его заговорила уже громко и не таясь:

— Не волнуйтесь, я отпущу вашего человека, когда мы устраним все недоразумения. Два с половиной месяца назад, по земному счёту, на вашу планету прибыла с Земли комиссия Министерства Здравоохранения. Насколько мне известно, результаты проверки были самые радужные, хотя побывали они только в одном посёлке, расположенном буквально под стенами города. Том же, который показывают всем туристам. Других новостей тут нет, вы не могли об этом не знать. Мы — группа Минздрава, которой поручено убедиться в правдивости отчёта прошлой комиссии.

— Гнилой базар. — Вежливо заявил Алан, но ружьё опускать не подумал. Он, также как и остальные, на взгляд Катрин, имел очень уж "деревенский" выговор, но что поделать, если язык здесь так и остался на уровне трёхсотлетней давности. И это не считая арго. — Если ты с большой земли, то почему ж тады, ..., с нашим шпалером, а не крутой волыной, а, ... ?

— ... не лепи горбатого. — Катрин тоже перешла на официально-деловой стиль. Как она и предполагала, после пяти веков в качестве тюрьмы на этой планете, как и всех прочих колониях, основой для языка являлась чудовищная смесь матерщины и воровского арго. — Вертухаи б не пропустили, шмон у вас на входе. Вышли без волын, этот взяла в посёлке, что на три километра в сторону города, тем уже без надобности.

— Привалили что ль ради ствола, или ещё чего?

— Зачем, там уже без нас всё было готово. Двое три дня как остыли, третий бешенный оказался, на нас попёр, ну мозгами и раскинул.

— Бородатый такой? — уточнил один из бойцов.

— Да.

— Это старик Джованни был. Хотел я к нему вчера дойти, да не собрался, а оно эвон как оказалось. Не мучился, хоть?

— Боли он не чувствовал, а вторая пуля уже в голову. Я хорошо стреляю. И раз мы добрались до этого. Сколько этих ваших обычно ходит за раз в одном отряде? — увидев их искреннее удивление, она добавила: — Я действительно этого не знаю.

— По трое, по одному городским стрёмно, а будет их больше — шороху больно много выйдет.

— Ясно. Там в посёлке я видела шестерых. — Местные переглянулись при этих словах. Такого явно никто не ждал. — И с ними, кажется, ещё какая-то здоровая дрянь. Похоже, они сюда и направляются, я их сумела опередить, ходят они и впрямь небыстро. Вам нужно их оружие. Нам только нужен хотя бы один живьём. Либо, на крайний случай, откровенно поговорить с вашим главным, я тут ищу одного человека. Я вижу повод для партнёрства.

— А я пока нет, — возразил Алан. — Ты взяла одного нашего, уже не по понятиям. Потом — мы засаду планировали без сопливых, сами и управимся, вам тут делать нечего. Сколько бы их, там, не пришло.

— Ни у кого из вас нет современного боевого опыта, в том числе — противодействия силовой броне класса "Скаут 4". Всё известное мне о технологиях и ресурсах планеты говорит, что ваших зарядов хватит на одного врага. Максимум двух, и, скорее всего, не насмерть. Ещё одного, может быть, уничтожите с помощью плазменной винтовки. Четвёртого — огнём из ваших хлопушек, если стрелять всем сразу. Ещё бы, вы же с запасом готовились. Но два оставшихся раскатают вас по лесу. Даже без плазмы, просто руками, дойдут и переломают по одному. Мы возьмём на себя двух солдат. Одного гарантирую вывести из строя, ещё одного как минимум отвлечём и свяжем боем.

— Много ли девчонка понимает в перестрелках, — возразил пренебрежительно стрелок рядом с Аланом. Он заметил это появившееся "мы", но как человек достаточно умный, вслух ничего не сказал.

— Полагаю, что больше всех присутствующих. Вашу засаду, например, я могла уничтожить полностью, даже без стрельбы. В качестве доказательство и для повышения шансов на успех, — она включила фонарь, осветила винтовку Алана. — Да, как я и думала. Здесь, на верхней части вашей винтовки, почти по центру, расположены два регулятора и клавиша, поставьте регуляторы в положение "два", потом нажмите кнопку дважды.

С некоторым сомнением, будто опасаясь, что оружие взорвётся у него в руках, Алан всё же послушался её. И едва не уронил винтовку, когда на её верхней части вдруг появился голографический прицел. Не дав времени изумиться, Катрин добавила:

— Отлично, теперь регуляторы слева и сверху от предохранителя. Левый на "семь", верхний на "три", переводчик огня ниже — на одиночные. — Добавила она. Эта винтовка была рассчитана на спецназ, а не на обычных солдат, потому обычный принцип "прицелиться, огонь" с ней работал не всегда. Впрочем, многофункциональность оправдывала этот недостаток, при наличии прямых рук. По крайней мере, никаких неприятных сюрпризов, вроде красной кнопки под стволом, на ней не было.

— И что? Ничего ж не изменилось.

— Винтовка была выставлена в стандартный режим стрельбы по незащищённой цели. Бронекостюму бы она почти не причинила вреда. Теперь она будет бить бронебойными — концентрированным плазменным зарядом, способным повредить экзоскелет.

— А откуда я знаю, что ты не врешь?

— А зачем? Про прицел я сказала правду, так? Про количество врагов тоже — сам скоро убедишься. Тогда же убедишься, что и про бронебойные заряды я не врала. Могу поклясться, уж чем тут у вас принято?

— Ладно, допустим, ты соврала. — Подчинённые посмотрели на него с сомнением, но Алан давно привык доверять первому впечатлению. А по этому самому впечатлению девчонка была слишком странной для подставы городских. Те в своём презрении к местным такими сложностями обычно не заморачивались. — Это похоже на правду.