В ответ на это Виктор лишь сам про себя криво усмехнулся.
-Это мы ещё посмотрим.
-О нет!— стоявшая рядом Фиона внезапно побледнела и с силой сжала ладонями свои виски,— Этот лжепророк снова на свободе.
-Где он?!
-Где-то рядом. Он ещё пока не успел далеко уйти.
Виктор и Грин, не раздумывая, изо всех ног бросились вперёд по коридору. До кухни они добежали всего за несколько секунд и, отворив дверь, чуть было тут же не столкнулись с выходящим оттуда О'Жеем. Холодный ствол ружья упёрся ему прямо в горло и напуганный проповедник в тот же миг инстинктивно отступил назад.
-А теперь назови мне, мразь, хотя бы одну причину по которой я не должен буду прикончить тебя прямо сейчас.
-Высший разум нашлёт на тебя свою кару, несчастный.
Тяжелый, деревянный приклад уже готов был размозжить голову О'жея, но ещё раньше Грин оттолкнул его в сторону и снова, но только уже гораздо прочнее связал руки новой верёвкой.
-Разберёмся с ним чуть попозже. Пускай за все свершённые преступления его судят простые люди.
Несколько секунд Виктор ещё колебался и его руки с прежней твёрдостью сжимали стальной ствол ружья. Слишком уж велика была его неприязнь к коварному лжепророку, который чуть было не сжёг живьём маленькую девочку. Слишком сильно он хотел разделаться с ним здесь раз и навсегда, но Грин вовремя взял его за плечо и направил к выходу.
-Мы не можем терять на его своё время. Битва может начаться в любую секунду.
-Ты прав.
Они спешно покинули кухню и тут, прямо на коридоре им повстречался худой и сгорбленный старик, с трудом ковыляющий в сторону арены. Он шел, опираясь на тяжёлую кирку, и казалось каждое движение, каждый шаг приносят лишь огромные физические страдания. Виктор лишь мельком взглянул на его несчастное лицо и перекошенную фигуру и тут же подумал, что в бою с рабовладельцами от него будет, скорей всего, совсем немного толку.
-Как тебя зовут, папаша?
-Санчес, господин.
-Слушай меня внимательно, Санчес. Оставайся здесь и не спускай взгляда с проповедника. Не позволяй ему даже сдвинуться с места, а если он вдруг снова попытается убежать — просто убей его.
-Хорошо, господин.
-И не называй меня больше господином.
Старик едва заметно кивнул вслед двум удаляющимся фигурам и, корчась от нового приступа боли, направился на кухню охранять своего заключенного. Виктор и Грин тем временем уже бежали вперёд по узкому и тёмному коридору. У самого входа на арену они снова увидели Фиону. Девочка стояла без движения, подняв голову вверх и раскинув в сторону руки. Это было странно, но почему-то казалось, что перед ними было одно только тело, в то время как душа её находилась где-то совсем в другом мире. Когда они остановились, она заговорила прежним тихим и спокойным голосом, вот только теперь в этом голосе уже ясно различались нотки тревоги и беспокойства:
-Они идут.
-Где?!
-Совсем рядом...
Дальше уже ничего не нужно было говорить. Через мгновение, вдали отчётливо послышался топот десятков ног, смешанный с громким свистом и ругательствами. Сжимая в своей руке пустое ружье, Виктор бросился вниз по ступенькам. На арене его армия уже давно заждалась своего командира. Когда он поравнялся с задними рядами, из противоположного входа, сверкая в темноте отполированными стальными клинками, плотным строем вышел карательный отряд рабовладельцев. Они медленно шли вперед, а затем внезапно остановились и, в повисшей над цирком тишине, вдруг послышались щелчки нескольких ружейных затворов. Сразу после этого раздался громкий залп, а за ним и приглушённое стрекотание автомата. Весь передний ряд солдат Виктора в одно мгновение был уничтожен. Остальные попятились назад и тут же с яростным криком, размахивая в воздухе оружием, на них бросились рабовладельцы.
О'Жей приподнялся и слегка пошевелил связанными за спиной, затекшими руками. Санчес вздрогнул и тут же взялся за свою кирку. Заметив это, проповедник вдруг кисло усмехнулся.
-Брось, старина. Неужели ты и впрямь думаешь, что в таком положении я могу тебе чем-то навредить?
-Я не знаю. Мне просто дали приказ сторожить вас.
-Ты прав, мой друг. Приказ — это приказ и его всегда нужно выполнять.
На несколько минут в кухне повисла мёртвая тишина. Все это время Санчес, не отрываясь, следил за пленником. Затем он решил просто немного пройтись и размять ноги, но едва он только поднялся, внезапная, острая боль пронзила всё его тело и, издав измученный, глухой стон, старик снова присел на скамейку.
-Ты болен, друг мой?
-Суставы... если бы вы только знали как я страдаю из-за них. Все это от здешней сырости, тяжелой работы и плохого питания.
-Если бы ты освободил меня, то я, думаю, смог бы тебе помочь.
-Извините, мистер О'Жей, я всегда хорошо к вам относился, да и теперь вовсе не хочу вам зла, но наш новый господин сказал мне следить за вами.
-А кто такой этот твой новый господин?.. Проходимец и чужак, который не знаком с нашими обычаями.
-Но он принёс нам свободу.
-Какую ещё свободу? Быть стадом диких животных — это по твоему свобода? Это не свобода — это анархия. Я предлагал вам идти по пути совершенства, но, к сожалению, вы отвергли моё учение. Как глупо и бессмысленно. Вы уже почти прошли тяжёлое испытание на верность фаталокам. Впереди вас ждала награда. Вы могли приобщиться к их великой расе, но в последний момент этот посланник хаоса совратил вас на свою сторону. Это то же самое, что ученики, прилежно проучившиеся десять лет, вдруг взбунтовались бы в день получения аттестатов. А ведь потерпеть оставалось всего чуть-чуть.
-Извините, проповедник, я хотел бы вам верить... но я не могу.
В словах Санчеса всё больше и больше чувствовалась неуверенность и сомнение. О'Жей заметил это. Как тонкий психолог он мгновенно улавливал слабые места в сознании своего собеседника и затем давил на них с удвоенной силой.
-Я вижу тебе тяжело, друг мой. Каждое движение приносит тебе тяжёлые страдания и никто здесь не сможет тебе в этом помочь. А в это время фаталоки обладают медициной, способной буквально творить чудеса. Если не хочешь носить техноплоть, то они подарят тебе новое органическое тело, молодое и совершенное. Да и люди тебе будут бесконечно благодарны. О нас с тобой сложат легенды. Представь себе; проповедник, несущий свет и порядок в подземный мир хаоса и его друг, спасший ему жизнь и вырвавший его из когтей зла.
Как зачарованный слушал больной старик рассказ своего прежнего хозяина и рисовал в своём воображении самые радужные перспективы. Сомнения уходили. Он начинал верить. Через несколько секунд О'Жей поднялся и сделал шаг ему навстречу.
-Ну, чего же ты ждешь? Поскорей освободи меня.
-Но я предам своих друзей.
-Они уже и так обречены. Ничто больше не сможет спасти их. Высший разум отвернулся от этих изменников. Их ждут впереди только вечные муки. Но у тебя ещё есть шанс. Выбирай с кем ты остаешься. Здесь тебя ждёт только боль и страдание, а со мной — слава и бессмертие.
Этого было достаточно. Санчес послушно направился к плите и взял оттуда длинный кухонный нож. Затем он также покорно и безропотно подошёл к пленнику и перерезал связывающие его верёвки.
-Вы свободны.
-Я знал, что на тебя можно положиться. Мы уходим. Иди впереди и в случае чего предупреждай меня об опасности.
Старик утвердительно кивнул головой. Затем он развернулся и уже сделал первый шаг, как вдруг сзади послышался свист рассекаемого киркой воздуха и в тот же миг что-то твёрдое и острое вонзилось в его затылок. С размозжённым черепом он, без единого крика повалился на землю. О'Жей постоял над трупом ещё несколько секунд, после чего громко и цинично рассмеялся и, размахивая окровавленным оружием, направился к выходу.
-Я сдержал слово. Теперь твои страдания навсегда закончились, сын мой.
Трудно было представить себе сражение более яростное и ожесточенное, чем то, что сейчас происходило на арене цирка в Беверли Хиллз. Ни одна из сторон не намерена была уступать другой. Глупо было надеется, что после всей этой ужасной мясорубки победитель проявит затем милосердие к побеждённому. Слишком уж велика была ненависть одних к другим и поэтому поражение любой из сторон могло означать для неё лишь полное истребление. Сложно... очень сложно было теперь предсказать исход всего этого боя. На первый взгляд казалось, что превосходство было на стороне рабовладельцев. Кем-то грамотно организованные, хорошо обученные и относительно неплохо вооруженные, они успешно отбивали натиск почти безоружной толпы и медленно наступали по всему периметру арены. Они стояли плотным строем и дрались столь яростно и умело, что за каждого их убитого рабы теряли, как минимум, пятерых своих людей. В ответ на такую тактику солдаты Виктора лишь время от времени предпринимали необдуманные и спонтанные атаки, каждая из которых стоила им всё больших и больших потерь. Многие из них уже пали, многие были ранены и напуганы и только непреодолимая жажда свободы да ещё ощущение своего численного преимущества не позволяли им дрогнуть и побежать.
Арена была уже вся завалена трупами, скрежет клинков заглушал собой крики умирающих, живые переступали через тела убитых и продолжали сражаться. Виктор в этот момент находился на правом фланге своей армии. Размахивая охотничьим ружьём словно палицей, он обрушивал тяжелый, деревянный приклад на головы нападающих рабовладельцев. Казалось всё вокруг слилось воедино и ничего уже не существовало кроме дикого, первобытного инстинкта борьбы. Но внезапно что-то заставило его остановиться. Какое то особое и необъяснимое чувство подсказало ему о появлении настоящего, достойного соперника. Виктор обернулся и посмотрел вверх. Держа в одной руке бензопилу, по ступенькам медленно спускалось какое-то огромное и невообразимое нечто, лишь отдалённо имеющее человеческое очертание. Впрочем, его уже врят ли можно было назвать человеком. Куда больше он был похож на напичканного стероидами мутанта ростом в два с половиной метра. Как ни удивительно, при всей своей чудовищной массе он не выглядел толстым. Скорее это был почти что геометрически идеальный квадрат с короткими ногами, широкими плечами и маленькой, налысо стриженной, круглой головой. Общее впечатление дополняло глупое выражение лица недоразвитого "большого ребёнка" и маленькие, свиные глазки, страстно жаждущие лишь крови и разрушения. Когда он делал шаг, по полу разносилась вибрация, ощутимая даже здесь, в самой гуще этого яростного сражения.
Похоже, это и был тот самый Бобби Костолом, о котором говорил ему Грин. Подняв брошенный кем-то длинный, самодельный меч, Виктор, не раздумывая, направился к лестнице. Его соперник, увидев это, громко рассмеялся, после чего завёл свою бензопилу и бросился ему навстречу. Сложно было ожидать такого проворства от трехсоткилограммового борова, но оказывается, вдобавок к нечеловеческой силе, он обладал ещё и совсем не плохой скоростью. Бешено ревущая бензопила металась в разные стороны и Виктор едва успевал уворачиваться от её смертоносных зубьев, крушащих всё на своём пути и превращающих в опилки, находящиеся рядом, деревянные скамейки. Бой затягивался. Он отступал. Он был уже почти прижат к стенке, но тут, после неудачного выхода Костолома, Виктор вдруг изловчился и изо всех сил рубанул мечом чуть выше запястья своего противника. Через мгновение бензопила, вместе с окровавленной кистью уже валялась на полу и словно поверженная змея, по прежнему продолжала извиваться и высекать искры из гладкого, каменного покрытия.
Великан взревел от боли. Его глаза налились кровью и, прорычав что-то невразумительное, он тут же нанёс удар кулаком своей, теперь уже единственной, левой руки. В тот же миг Виктор подумал, что его сбил тяжёлый грузовик. Перед глазами вспыхнул целый огненный фейерверк, а собственное тело вдруг показалось таким лёгким и невесомым. От удара его подбросило вверх и отнесло на метра три в сторону. Падая, он разнёс несколько стульев, стоявших неподалёку и сильно ударился спиной. Мир, словно весь поплыл вокруг и покрылся матовой пеленой, сквозь которую уже едва можно было различить силуэт громадного чудовища, идущего прямо на него и размахивающего длинным ножом. Удар был точным и направленным в самое сердце. Виктор уже видел как у его груди блеснуло острое, стальное лезвие, но последним усилием воли он всё же как-то успел вцепиться пальцами в руку Костолома и остановить её.
Их лица были как раз напротив друг друга. Гигант усмехнулся и, открыв рот, показал противнику два ряда гнилых и чёрных зубов.
-Познакомься с самим дьяволом, молокосос.
Виктор попятился назад. Всей силы его тела теперь уже не хватало для того чтобы удержать одну-единственную руку предводителя рабовладельцев. Костолом метал его в разные стороны, но этот человек ещё каким то чудом, по прежнему продолжал мёртвой хваткой висеть на его запястье. Эта борьба продолжалась уже несколько минут. Великан решил, было, что победа близка, но тут Виктор неожиданно для него вскочил на ноги и, рванувшись в сторону, изо всех сил нанёс ему удар коленом в бок. Хрустнули сломанные ребра. Костолом на мгновение замешкался и ослабил хватку и тут же острый, стальной клинок выскользнул из его ладони и вонзился ему прямо в глотку. Он ещё немного постоял на месте и напоследок что-то прохрипел, после чего закатил глаза и всей своей массой, как подкошенный, рухнул на пол.
Увидев поражение своего главного бойца, рабовладельцы почти сразу же бросились бежать. Бывшие рабы догоняли их и тут же разделывались с ненавистными угнетателями. Вскоре всё было закончено. Виктор выпрямился во весь рост и, подняв, валяющийся и его ног меч, победным жестом взмахнул им над своей головой. Толпа в ответ отозвалась ему громким и радостным "Ура!"
Люди кричали от счастья и обнимали друг друга. На лицах многих из них улыбка появилась, может быть, впервые за несколько лет с начала войны. Казалось нет и никогда не будет предела этому буйному веселью, но когда в центр арены, ведомая под руку Грином, вышла Фиона, все вдруг одновременно замолчали. Девочка подняла руку и указала на вход, из которого ещё совсем недавно выходили рабовладельцы. После этого в воздухе повисла уже по настоящему мёртвая тишина. Виктор прислушался. Неожиданно из темноты до его слуха донеслись шаги чьих-то ног. Словно сотни уставших и измученных людей шли сюда, гремя по пути своими тяжёлыми цепями. Он поднялся по ступенькам и увидел колонну несчастных, которые словно животные были прикованы друг к другу. Их здесь было почти полторы тысячи. Это были рабы, которых прежние хозяева, после изнурительного дня раскопок в верхнем городе вели назад в Беверли Хиллз.
Увидев валяющегося на полу мёртвого Костолома, а рядом с ним его победителя с мечом в правой руке, они остановились. Сначала первые ряды, а затем и все остальные вдруг упали на колени и склонили свои головы.
-Пощадите нас, новый хозяин... Мы будем покорны и послушны... Мы ни в чём не виноваты... Только не убивайте нас... Пожалейте наши жалкие жизни.
Неожиданно поражённый до глубины души, Виктор сделал шаг назад и растерянно покачал головой.
