Рождение мастера

И что у нас дальше?

А, ну да:

— Кого мы ждем?

— Ни малейшего понятия, — в этот раз Арли ответил мне в голос. Интересно, а почему он только что разговаривал мысленно?

— Ну, раз не знает Арли, то никто не знает! — сияя лучезарной улыбкой, сообщил Шар. Ну и чему он так радуется?

В этот жизнеутверждающий момент мы все дружно почувствовали построение пространственного портала. Князь и Эрих напряглись, Серхат перешел в частичную боевую трансформацию, готовясь в любой момент перейти в полную, а мы... весело переглянулись и выжидательно уставились на ожидаемое место выпадения несчастного. Почему выпадения? Потому что все 'наши' привыкли к определенному плетению защиты Князя, и самые старые научились его обходить, по старой дружбе, так сказать (лично я считаю такое положение слишком рискованным, но это не моя жизнь, не мне за неё и отвечать). Но сейчас все плетение самую малость изменилось, и не факт, что Князь об этом знает. Таине тоже положение дел показалось небезопасным (хотя, зная её мышление, то скорее — нелогичным), но, в отличии от меня, она решила вмешаться. Теперь без видимых изменений в структуре защитная сетка отличается определенным уровнем профессионального садизма.

И мое предчувствие (хотя, скорее, некое садистское предвкушение) оказалось верным: прямо мне под ноги вывалилось нечто, отдаленно напоминающее живое существо, наверное, тихим постаныванием.

Я тяжело вздохнул, но тут же присел рядом с несчастны на корточки, запуская общее исцеляющее и заодно с некоторой долей любопытства все же опознал прибывшего по сверкающему золоту оперения.

Иеолаии о'Яи

Проснуться посреди ночи от Зова одного из братьев удовольствие ниже среднего. Особенно когда твой народ уже несколько веков изолирован от окружающих и выбраться за пределы черты просто так практически невозможно, а, соответственно, сразу же выйти я не смог. Даже несмотря на то, что я принадлежу к тем немногим представителям черных мастеров, которые официально и легально остались 'у руля', так сказать. Даже Лин, который меня звал, лишь номинально 'легализирован' в своей империи, но вынужден вертеться ужом, чтобы его вдруг не посчитали достаточной угрозой и не убрали, не смотря на звание черного мастера и связанный с ним риск.

Я смотрел в сверкающие голубые глаза жены и понимал, что сейчас должен уйти, как бы мне этого не хотелось — братьям нужна помощь. Любимая печально улыбнулась, нежно погладила меня по щеке, от чего у меня мимо воли прикрылись глаза и встопорщились маленькие перышки на крыльях. Улыбка Аи стала более откровенной и довольной.

Легкий поцелуй, и я построил портал в замок Князя, немного удивляясь тому, что Лин (а, соответственно, и вся Звезда) там. Это удивительно, учитывая их личные трения.

Совершенно неожиданной стала боль, резанувшая каждую мышцу...

Но даже замутненное сознание продолжало анализировать доступную информацию, которая сейчас никакой логике не поддавалась. Разве что я умудрился, даже двадцать раз все предварительно проверив, попасть в одну из ловушек для черных фениксов, в великом множестве раскиданных сейчас по всему миру. Но практически сразу же окутавшее меня знакомое общеисцеляющее Лина отодвинуло эту мысль на задний план.

Да что здесь происходит?

Сведенные судорогами мышцы начало отпускать, но информации не добавилось. Не скажу, что тут была гробовая тишина (куда бы я там не попал), но признаков жизни, кроме чарующего эльфа, никто не проявлял. Ну и что сие значит?

Клянусь, мог бы рычать, сейчас бы стекла дрожали от моего раздражения... а так, я мог только тихо постанывать от мелкой, тянущей, а от того более противной боли.

Знакомая сила окутывала спокойствием и обещала облегчение, постепенно выгоняя противную слабость из уставших мышц. Немного удивился скорости, с которой у Лина это получалось. Даже не понимая, что именно случилось, с подобными плетениями я отлично знаком (пусть и не понимаю, как они оказались, да еще и настолько зашифрованными, в защите Князя) и понимаю не только принципы их воздействия, но и насколько долго проходят последствия.

— Ну вот, так будет лучше, — довольно пробурчал себе под нос светлый, и я с облегчением почувствовал, как растворяются последние тянущие ощущения, отпускает крылья.

— Спасибо, — пусть это и отличалось от моего обычного голоса, но и это было радостью.

— Да не за что. Извини.

— А ты тут причем? Изменения явно не твои. — Да, хоть я и не мог понять, к какой школе принадлежит новшество, но отлично знал, что светлый целитель Лин при всей универсальности черного феникса и архимага подобными плетениями управлять не умеет, хотя бы из-за явного садистского подтекста.

Он только хмыкнул.

А я, наконец, получил возможность осмотреться.

Ну что, присутствие Звезды в полном составе меня не сильно удивило. Князь с Эрихом на своей территории, а вот Серхат неожиданно покинул своего протеже на произвол судьбы. И, что самое странное, все выглядели более чем в порядке.

Так, я явно чего-то не понимаю.

Посмотрел на Лина.

— Да, и за это тоже извини.

Совсем сбил с толку.

— Ну, ты же пришел на мой Зов.

А вот теперь я разозлился. Видимо Лин понял это по мягкому прищуру глаз (все же, иногда приятно иметь настолько подвижную мимику и крылья, как индикатор душевного состояния... иногда, но не при дворе, пусть у нас там пока и порядок), потому как тут же продолжил:

— Я просто растерялся... ну, там нужно долго объяснять, давай позже?

Прищурился, но согласно кивнул. Все же, любопытно.

Лин радостно улыбнулся (я уже и забыл, что у него такая сияющая улыбка, когда искренняя) и подал мне руку, помогая подняться с, хоть и мягкого, но не предназначенного для лежания, пола.

Теперь я смог нормально осмотреться, но угрозы все равно не увидел. Ну и ладно, подожду объяснений.

Придя к этому выводу, я подполз к ближайшему креслу, и с удовольствием умостил в него подвергшиеся несанкционированному воздействию косточки, после чего внимательно уставился на стоящих в разноуровневом недоумении братьев. Арли же, наоборот, пару раз ехидно хихикнув, сказал:

— Ну, я пойду, найду свою егозу, — после чего развернулся и ушел.

Теперь и я немного растерялся.

Звезда тоже захихикала.

Дурдом.

— Что происходит? — в моем голосе засвистели ураганы, опасный признак.

— Это действительно долго... — начал Лин, но тут же себя оборвал, — но все равно тебе придется сообщить. Понимаешь, у нас тут есть ученица...

У всех?

Но до того, как я успел спросить, он продолжил:

— Не совсем у всех. Только Звезда полноценно взяла на себя обязательства по её поводу. Князь с нею был когда-то знаком, ну и Эрих, соответственно, тоже.

— И?

— Не перебивай, я сам собьюсь. Таина — существо крайне неординарное, и объясняя причину сегодняшней паники, повешусь не только я, но и все присутствующие. Сейчас важно то, что ты, если захочешь, можешь нам кое в чем помочь. Рискнешь?

— То есть, никто из вас не был в опасности?

— Многогранный вопрос, с тысячей вариаций. Я не просто так Зов пускал, — голос эльфа зазвучал укоризненно.

— Извини.

— Ничего.

— И в чем я могу помочь, раз все разрулилось?

— Ну, Лин не говорил, что ВСЕ в порядке, — пропел Шар.

Я опасливо на него покосился, отлично зная, что искренне он может радоваться только ГРАНДИОЗНОЙ пакости. Но, не успел я испугаться, как, укоризненно взглянув на брата, в разговор вступил Тар:

— Не боись. Все куда проще... или сложнее, как посмотреть. Собственно, привыкай, так всегда с этой девочкой. Но это все лирика. Дело в том, что к Князю мы приехали с конкретной целью — выяснить, согласен ли он дать Таине звание черного мастера.

Черного — девочке? Нет, не то, чтобы я имел что-то против слабого пола, моя жена уже несколько веков доказывает их силу и изворотливость, куда более качественную и результативную, чем наша. Но все равно, представить даже далеко не хрупкую гномку среди черных я не мог, а я очень сомневаюсь, что их протеже — гномка!

— Да, я тоже сначала был немного, скажем так, выбит из колеи, — решил выручить меня Тар, — но это быстро пройдет. Собственно, полчаса с Таиной, и ты ей даже свои владения подаришь, лишь бы отстала. Но не в том соль. Мы сейчас в тупике.

— Князь не согласен?

— Все куда хуже, — кот улыбнулся довольной, словно обожравшейся сметаны, лыбой. -Мы не можем найти ей противников.

— А в чем проблема?

— Ну, видишь ли, — Лео как-то очень осторожно подбирает слова, — у Тины достаточно специфический набор навыков. И он... не способствует нам сейчас, ну никоим образом.

Я совсем запутался.

— Они все дружно пытаются сказать, — ой, а я и не заметил, как вернулся Арли, — что для того, чтобы испытание было объективным, в нем должны участвовать незнакомые ей мастера определенных видов боя.

— Как и всегда.

— Нет, обычно можно любого, Тае нужен именно чужой. Во второй раз она противника читает легче, чем мы открытую книгу.

Я все равно не понял масштабов проблемы, но решил не спорить. Раз они говорят, что проблема есть, значит, она есть.

— И чем я могу помочь?

— Нам нужны мастера. Черный и три белых. Кнут, парные клинки, метательное и рукопашный.

— Кто черный?

— Не важно, они на уровне.

— Ну, на кнут могу выйти я, один из профилей, если вы помните.

Народ обрадовано загудел (почему-то особенно коты, хотя кнут это больше их национальное оружие), а Арли одобрительно кивнул.

— На парные клинки может выйти Киаллан, он хоть и белый, но достаточно силен, — вставил свой серебряник Тар.

Это заявление столь бурным одобрением не было встречено (да и вторую его часть я не понял), а Арли задумчиво, но согласно кивнул. Тар улыбнулся, заметив это. Стоп, а кто здесь решает, кто будет сражаться?

Внимательно посмотрел на задумчивые мордашки братьев и решил повременить с вопросами. Еще успеется.

— На рукопашку тогда может выйти мой ученик. Пусть он и черный, но, судя по тому, что я видел, её это не сильно остановит.

— А проблем не будет? Ну, он же там сейчас шишка, большая и важная, — Шар со своей неизменной улыбочкой поддерживает народ в тонусе.

— Нужно будет, разберемся. Главное, чтобы он подошел.

— Я подумаю... и посоветуюсь, — последнее Князь добавил еле слышно. Все страньше и страньше.

— Раз, два, три. Один остался. Ну, давайте поднатужимся! — ну кто это может быть, кроме сверхехидной ящерицы?

А что тут думать? Метательное 'на уровне' только у светлых эльфов и некоторых кланов валий. Но до них сейчас не достучишься... я пробовал. Интересно, а каким видом метательного оружия владеет таинственная незнакомка?

Таина

Пока массы размышляли на тему встречи нового гостя и моих будущих испытаний, мы с Шраром еще раз просмотрели магический фон 'моей' комнаты в надежде хоть что-то найти. И ладно, если бы мы не нашли следов наведенного сна, но мы даже при помощи Фиффи не нашли ВООБЩЕ никакой магии! Ни поисковиков черных, ни целительских светлого, ни, что еще примечательней (и страшней), общей защиты Рена. Словно комната 'впитала' мою способность развеивать любое магическое воздействие. Вот только я отлично знаю, что это, если и возможно, то точно не так быстро, и уж тем более не невоодушевленному предмету (конмате!!!) воровать мои идеи!

Так, мне нужно подумать!

На полу, возле камина, удобненько умостила бренное тельце и привычно скользнула в медитативный транс, заменяющий нам с Фиффи сон.

'Что думаешь?'

'То же, что и ты утром — бардак происходит!'

'Главное — честно. Фиффи, почему мне так нужно найти Айринэ?'

'Не знаю, Таина. Если ты права, и при поисках этого браслета действительно погибла экспедиция твоих родителей, то вполне логично, что ты хочешь посмотреть на место происшествия'.

'Мило. И почему сейчас?'

'А мне откуда знать? Голова-то твоя!'

'Спасибо, ты очень помог!'

'Ты ведь что-то поняла уже, пусть я и не заметил, что. Пока ты не пускаешь меня, я не многим могу помочь'.

'Фиффи, а что случилось с матерью Лина?'

'Она умерла... так говорят.'

'Очаровательно, а детали?'

'Это взаимосвязано?'

'Тебе сложно?'

'Потом расскажешь?'

'Сомневаешься?'

'С тех пор, как ты нашла способ прятать от меня мысли, что я не считал возможным, я вполне обоснованно сомневаюсь в том, что ты поделишься'.

'Фиффи, ты же знаешь, что я не люблю рассказывать о том, в чем не уверена. Мать Лина, Фиффи?'

'Пресветлая Ауриннувиель, её всегда именно так и называли. Сильная, волевая, она всегда была опорой для своего мужа, надежной наставницей для сына... преградой на пути брата'.

'Что с ней случилось?'

'Исчезла. Так, как умеют исчезать только после тебя'.

'После меня не исчезают!'

'Что сказал Арли на полигоне? Тихо, бесшумно и незаметно в месте, где это по факту невозможно. Так работаешь ты'.

'Сравниваешь меня с тем, кто пытается меня же убить?'

'Не его самого, а способ действия'.

'Отлично!'

'Ты что сейчас действительно обрадовалась?'

'Да'.

'Чему?'

'Я смогу хоть что-то понять'.

'Логично'.

'Спасибо'.

'Что-то еще?'

'Надоела?'

'Нет, просто у тебя там большой экзамен намечается, не мешало бы к нему подготовиться'.

'Ну, мне нужно все-таки восстановиться после сегодняшней ночи, да и ты еще один вопрос мне напомнил'.

'Какой?'

'У нас действительно могут быть проблемы из-за того, что я — не черный мастер?'

'Ну, думаю, что весьма вероятно, это причина, по которой мы как бы разделены'.

'То есть если бы все шло так, как планировала та дама, мы бы не могли разговаривать?'

'Весьма вероятно'.

'Но ты не уверен'.

'Разумеется. В мотивах и последствиях действий Хозяев я не могу, да и не должен быть уверен... уровень не тот'.

'Ясно. А проблемы действительно могут быть?'

'Без понятия. Как я уже говорил — ты мой первый собеседник из фениксов'.

'Для факта, Фиффи, единственный настоящий феникс во всем братстве — ты сам. Мы же — лишь сожители. Так что не рефлексуй и расслабься!'

Итак, поставив одной из древнейших сущностей Ареи диагноз 'комплекс неполноценности', я все же решила вернуться к действительности и желательно не уплывать из неё до прохождения испытания. Чей-то мне как-то неуютно стало, когда я поняла, что даже мои плетения просто растворяются в стенах.

Пока я размышляла, как бы, не подвергаясь очень уж большой опасности, отдохнуть перед битвой, ползком и перебежками добралась до будущего места тренировки — крыши северо-восточной башни. Она не только самая высокая, но и самая... узкая, наверное, правильно сказать. Высоченный шпиль, возвышающийся над остальным замком и городом, с которого было видно даже далекие гномьи горы... идеальное место для тренировки!

Честь, Совесть, Доблесть и Мудрость передали право начала тренировки любому другому виду оружия, которое я выберу. Пожалуй, это впервые за время нашего сотрудничества.

Я стала на ребро крыши, привычно закрыла глаза и развернула кнут. Мягкие и плавные движения его техник лучше всего разогревали и подготавливали каждую мышцу, помогали сконцентрироваться на каждой отдельной жилке, прочувствовать каждый воздушный поток, обвевающий находящееся на грани тело. Выверенные и привычные, они загоняли сознание все глубже, оставляя голые инстинкты.