Проезжая Пески, остановились у старосты, и пока его соратники болтали по деревне со знакомыми, Алекс навестил его дочь, задержавшись на пару часов. В деревню приехали уже после заката и застали лишь сцену, когда охрана пыталась не дать девушкам порвать Крапивина на куски. Тогда то Сергей с Геннадием и узнали о всей неприятной ситуации, что произошла в их отсутствие.
* * *
*
— Эти сволочи хотели меня казнить!
Группа людей, сидящая в подземном этаже, старалась говорить тихо, и лишь Максим Иванович периодически повышал голос. Но это можно было понять. Пережитые человеком эмоции требовали выхода. Весь день мог умереть в любой момент, стоя у столба.
— А нечего было на эту шлюху запрыгивать! — Ольга Викторовна, хоть и поддерживала единомышленника, но и понять действия новой власти могла, — Говорили тебе, что заплатить надо было!
— Так деньги все у этих подонков, шалава ихняя ни медяка не дает, пока не скажешь куда!
Бывшие руководители часто собирались вместе и лелеяли планы по восстановлению своей власти. Им казалось, что еще чуть-чуть и люди поймут, какой страшный и неверный выбор они сделали, выбрав своими вождями молодых горлопанов. Дневной же эпизод показал, что они уже ничего не боятся и готовы проливать кровь своих соплеменников, убивая за преступления против жалких местных людишек.
Да именно так! Жалких людишек. Образованные и умные люди даже не заметили, как окружающие их местные стали для них людьми второго сорта. Сила и могущество, которые они получили, внушили им чувство собственной исключительности. А эго раздуло это до небес. Лишь другие вампиры признавались ими за равных. Люди же были пылью под ногами и едой, никак не более. И вот сейчас те, кого они считали ровней себе хотя бы в чем-то, показали, что не считают их важными. Суд и решение были приняты без обсуждения. Шок от осознания того, что с тобой даже не считаются, был так велик, что никто не попробовал опротестовать приговор.
— Завтра ночью надо будет поговорить с триумвирами. Надо будет донести свою точку зрения. Так продолжаться больше не может.
— Сашка уехал сразу, как Максима к столбу привязали. Видимо, был недоволен решением!
Это заявление бывшего охранника, а ныне разнорабочего строителя, вызвало некоторое обсуждение. Было решено, что скорее всего "наши", а так собравшиеся называли сотрудников фирмы, находятся в меньшинстве в нынешнем руководстве и с их мнением не считаются.
— Так им и надо. Сами к власти привели этих отдыхающих и теперь страдают от них.
Сделавший это заявление начальник транспортного отдела Видов встал и прислушался к чему-то, происходящему наверху.
— А вообще зря все это. Разговаривать уже поздно с ними. Валить надо.
— Андрей Леонтьевич! Ну что вы такое говорите. Ну куда нам идти?
— Да куда угодно, главное подальше от этих болванов!
Присутствующие замолчали. Идея покинуть общину и уйти все чаще и чаще звучала на их маленьких собраниях. Пока еще некое стадное чувство держало их ближе к себе подобным. Хотя каждый и понимал, что сейчас он без проблем выживет в любых условиях. Наступила некоторая адаптация к миру. Жить в лесу? Легко! Догнать зайца и выпить его кровь? Легко! Не выделяться среди местных? Легко!
С последним, конечно, были очевидные проблемы, но в них никто не верил. Это все незначительные мелкие шероховатости!
— Я завтра поговорю с Александром и попытаюсь достучаться до его порядочности и достоинства.
Алексей Геннадьевич встал показывая, что собрание окончено.
— Обязательно поговорю! Пора определяться.
* * *
*
Как только все проснулись, было проведено собрание совета руководителей. Обсуждали ближайшие планы на барона. Триумвират не смог решить, как использовать информацию о невестке, и стали думать уже коллективно. Но и прибавление голов не решило проблему. Варианты были известны, а какой выбрать? Сергей заверил, что прямо сейчас она травить барона не будет, поэтому дружно решили подождать и еще подумать. Уже когда стали расходиться, подошел Алексей Геннадьевич и в своей милой манере попросился на разговор с Сашенькой. Александр лишь пожал плечами и пригласил человека заходить. Константин, сначала хотевший вместе со всеми покинуть комнату, передумал и тихо разместился в углу.
Недовольно косясь на на него, Алексей Геннадьевич никак не решался заговорить.
— Любезный... Тьфу! — Александр аж рассмеялся, — Прямо как местный становлюсь!
Но его посетитель не считал подобное смешным и волком смотрел на него. Проигнорировав этот взгляд, Алекс сел.
— У меня не так чтобы много времени, чтобы я мог играть в угадайку. Алексей Геннадьевич, вы же сами хотели поговорить!
— Сашенька. Я понимаю, вы молоды. Полны энтузиазма. Заняли важный и ответственный пост. Вам кажется, что весь мир у ваших ног. И моя обязанность, как более старшего товарища, просветить вас и уберечь от неизбежных ошибок! — издалека начал бывший начальник.
Триумвиру оставалось лишь своим видом показать, что он внимательно слушает бывшего начальника. Хотя его пальцы начали выстукивать по столу дробь, стоило тому открыть рот.
— Ваше судилище было для всех шоком. Люди не потерпят такого. Казнить одного из нас за преступление против местных... нет нет, — замахал руками Алексей Геннадьевич, видя, что собеседник хочет его прервать, — я не отрицаю вины Максима. Но все же, он просто не сдержался...
— Он изнасиловал и чуть не убил ребенка! — голос Александра предательски сорвался на высокие ноты, а сам он вскочил с места.
— Да. Но не убивать же его за это! Люди против. Все возмущены!
— А если бы это была ваша дочь?
Молодой вампир успокоился и сев обратно, с интересом ждал ответа на вопрос.
— Но при чем здесь моя дочь. Нельзя же сравнивать нас и их!
— Я прошу прощения, — подал из угла голос Константин, — а кого это нас и их?
— Вампиров и людей! Мы разные! Нас нельзя сравнивать. Мы избранные. Это же очевидно!
Видя, что его не понимают, директор стал торопливо говорить.
— Ну посудите сами. Мы сильнее, быстрее, выносливее. Наконец, мы умнее и образованнее этих дикарей. Мы должны ими править! И пользоваться ими по нашему усмотрению. Мы исключительные создания в этом мире, он должен принадлежать нам, и как опытный человек, я дам вам совет — лучше сразу заявить об этом! Откажитесь от ненужного гуманизма! Они рабы! Мы нет!
— Я правильно вас понял, вы не считаете местных людей за... людей? — триумвир выглядел обескураженно, он многое ждал от бывших вождей, но такие заявления были чем-то из ряда вон выходящим.
— Все верно, Костя, все верно. Ну какие это люди? Чистые животные! И мы должны вести себя с ними соответственно!
На некоторое время установилась тишина, прерываемая лишь звуками какой-то возни с улицы.
— Алексей Геннадьевич! Я хочу напомнить вам правило о том, что мы соблюдаем все законы нашего мира и стремимся соблюдать законы этого. И так будет до тех пор, пока мы не придумаем свои собственные законы.
— А еще, — Константин подошел к говорившим, — Ваши речи слишком напоминают фашизм.
— Ну какой фашизм? Бог с вами! Вы что, реально сравниваете нас и их и ставите знак равенства?
— Да ставим! И сейчас я говорю от лица Триумвирата, — казалось, Александр даже стал выше, — Пока мы будем находиться у власти, мы будем пресекать любые попытки угнетения других разумных видов этого мира лишь на основании того, что они отличаются от нас, а также могут служить нам пищей! Основанием для переведения какого-либо разумного вида в ранг "второсортных" будет не их отличие от нас, а их действия и поступки, направленные прежде всего против нас! Я понятно выражаюсь?
Алексей Геннадьевич стоял и хватал ртом воздух. Подобной отповеди он не ожидал. Совсем.
Вдруг с улицы раздался дикий, нечеловеческий крик! Резко вскочив, присутствующие бросились наружу.
— Что случилось? — обратился Александр к спокойно стоящему на дверях башни охраннику, не делающему даже попыток покинуть свой пост.
— Крапивину яйца отрезали, — меланхолично отозвался тот.
— Что?
— Вы же должны его защищать, — завизжал бывший заместитель.
— Вчера должны были защищать. Сегодня приказа не было.
— Ах так вы понимаете отданные вам приказы?!
Но получить ответа на свой вопрос он не успел. К ним подошла довольная Ольга и протянула Алексею Геннадьевичу что-то в окровавленной руке, одетой в перчатку.
— Держи!
Тот автоматом взял что-то кровавое, толком не понимая зачем и что ему дают. И лишь когда кровь с предмета впиталась в кожу, он понял что именно держит в ладони.
* * *
*
— Как именно мы будем уходить?
Инцидент с Крапивым, который лежал тут же и держался за пах, стал последней каплей, переполнившей чашу терпения бывшего руководителя. Терпеть подобное было больше нельзя. Оставалось уйти, громко хлопнув дверью, и желательно не получить за это проблем на свою голову и задницу. Новые руководители мало того, что вели всех к гибели, так еще и считали местных людей за равных. Пищу за равных! Прости их Господи, они не ведают, что творят!
— Оружие, одежда, палатка, деньги, — Андрей Видов ответил на вопрос мгновенно, уже давно решив для себя, что ему не по пути с новой властью, — Уходим по реке до тракта. Далее по нему до города. В город не входим. Также по реке поднимаемся в предгорья и там переходим на тот берег. В тех местах стоит замок Фальц и деревня. Можно ограбить замок. Потом уходим на юг. Сейчас там много разбойников. Вливаемся в какую-нибудь шайку. Берем в ней власть. Другими можно будет питаться. Еще немного грабим. Когда денег будет достаточно, всех разбойников на мясо. Или обращаем в вампиров. И валим в Валерию!
— Я смотрю, у вас уже все продумано, Андрей Леонтьевич, толковый план.
— Я не первый день хочу уйти. Надоели эти... — в раздражении мужчина махнул рукой в неопределенном направлении.
— Есть предложения по плану? — Алексей Геннадьевич решил не сосредотачиваться на чувстве ненависти к молодым выскочкам, а предпочел деловой разговор.
— А как мы будем обращать людей в вампиров. После наших укусов они не становятся вампирами. Эти проверяли.
Ольга Викторовна почему то запомнила из всего плана именно этот пункт.
— Да идиоты они. Уже не раз было в фильмах. Кровь наша нужна! Чтобы люди ее выпили!
— А денег сколько брать будем?
— Все! — Андрей весело рассмеялся.
Казна общины действительно не охранялась и любой мог подойти к сундуку беспрепятственно. Оксана, занимавшаяся финансами, просто не видела смысла в охране. Что покупать вампирам, если им нужна кровь? Но всегда выдавала людям требуемые суммы, если ей объясняли на что хотят их потратить.
Семерка людей склонила головы и тихо-тихо начала обсуждать отдельные подробности плана. Когда демур почти взошел, несколько теней мелькнуло на склоне берега и растворилось в сумраке все еще властвующей темноты. Казалось, что все они несли большой груз. Но когда кажется, сами знаете, что делать надо. До самой ночи пропажу так никто и не обнаружил.
* * *
*
— Геннадьевича нету, — сразу с порога начал Олег, — И его шайки. К ним постучались в дома, как закат наступил, но никто не отозвался. На работу не вышли.
— Кто точно отсутствует?
— Геннадьевич; Ольга Викторовна; Крапивин; Видов; Валька, ну зам Видова; Михайлов и этот мудила, охранничек мой бывший.
— То есть все, кто поддерживал Алексея Геннадьевича в последнее время?
— Ага.
Список сторонников бывшего начальника действительно таял день ото дня. И если по осени еще можно было найти пару десятков поддерживающих его, то уже весной остались лишь шестеро самых верных. Причем трое из них в ближайшее время также скорее всего покинули бы лидера оппозиции.
Без стука вошла Оксана. Смущаясь она смотрела на стоящих мужчин.
— У меня это... сундук пропал.
— Какой сундук?
— С деньгами.
Александр и Олег переглянулись, после чего начальник стражи быстро выскочил из помещения.
Поиски и расспросы ничего не дали. Семерка ренегатов как сквозь землю провалилась. Кто-то видел их уходящими в сторону тракта, но посланные на тракт и возле него разведчики не обнаружили ничего. Цепочка следов на еще лежащем снегу вела к реке и там обрывалась. На самом тракте было уже слишком много других следов — рабочие, нанятые бароном, начали косметический ремонт стоянок перед началом летнего сезона караванов. Дальнейшие поиски были просто опасны, сбежавшие конечно же первым делом постарались насытиться и вернуть их назад силой без потерь теперь было невозможно. Оставалось в который раз устранять последствия.
— Я все понимаю. Но сундук то они зачем сперли? Это же дополнительный вес, им содержимого мало было?
Евгений говорил скорее просто ради собственного успокоения, чем желая получить ответы. Ситуация после бегства сложилась сложная. Нет, раскрытия никто не боялся. Построенные укрытия и накопленные запасы различного скарба позволяли вампирам чувствовать себя в относительной безопасности, а если что — можно и убежать. Уже не голыми и растерянными, а сильными и уверенными.
Плохо было именно в случае, если придется оставаться на месте и продолжать жить. В том, что они обитали в теплых домах, под надежными крышами, были и недостатки. Они обрастали обязательствами перед местными. И конкретно сейчас им предстояли крупные траты по ранее совершенным заказам. А именно: в Лесное уже гнали стадо коров, заказанное Геннадием, надо было закупить для них корма, корм требовался и уже имеющимся лошадям и также скоро ожидалось прибытие коз. Да, самых простых коз. Их решили купить осенью, еще раньше чем решили купить коров. Домашние животные были неплохим источником дополнительной крови. И когда встал вопрос, а кого же можно держать в лесу, решили, что козы тут не пропадут. Кустарников им для подножного корма хватит, а пленные позаботятся обо всем остальном.
В ближайшие две недели надо было заплатить сразу за два стада, за корма и за людей. Каких людей? Самых обычных каторжников! У Марии иссякли идеи о том, что же еще такого извращенного ей сотворить над вампирами, чтобы узнать что-то новое. Оставались опыты над окружающим миром, животными и людьми. Именно для опытов и было решено купить несколько каторжников, из тех, кому плаха была заменена на пожизненные рудники. Королевский представитель получил небольшую мзду и пообещал за соответствующее вознаграждение отобрать десяток матерых убийц из первой партии, отправляемой на северные рудники.
— Сколько всего денег нам надо?
— На самые ближайшие нужды порядка тысячи трехсот серебряных монет, — Оксана встала со стула, — Это самые ближайшие траты. Или отказываемся от всего и теряем репутацию надежных партнеров.
— Спрашивать, сколько у нас есть, бессмысленно?
— У меня ноль. Беглецы выскребли все. Насколько я понимаю, в карманах у Триумвирата есть около десятка серебряных монет, и в распоряжении разведчиков еще примерно двадцать серебрянок.
— Костя! Что мы можем продать?
— На такую сумму? Ничего.
— Даже артефакты?
