Нидайме молча подчинился, опрятно свернув футболку и платок. Сев в центр контура, Саске принялся запоминать вереницы иероглифов, которые своей кровью, стекающей на средний и указательный пальцы, невероятно быстро стал рисовать Хатаке Какаши, начиная от метки и выводя цепочки мимо колонн — всего восемь строго ориентированных по углам в сорок пять градусов кровавых линий, прошедших по спине через шорты на пол.

— Готово! Потерпи, Саске, немного осталось, — встав за спиной на широко расставленных ногах и начав складывать множество ручных печатей. — Печать подавления зла! — Выдохнув название сложного фуиндзюцу и приложив ладонь писчей руки, накрыв ей три все еще горящие огнем томоэ.

Нидайме сдержал крик — боль оказалась вполне терпимой и не шла ни в какое сравнение с той, что обрушилась при наложении запираемой сейчас проклятой печати. По парализованному тело прощекотали цепи иероглифов, сжимаясь в окружность тату, описавшей "Джуин".

— Фух... — уморился джоунин, успевший уложиться в отведенные дзюцу сроки, поделенные на пять. — Когда печать пробудиться в следующий раз, барьер сдержит ее. Он питается твой силой воли, держи себя в руках, понял?.. Мда... смертельно вымотался... пусть отдохнет... — глядя на завалившееся на бок и немного скрючившееся тело.

— О, ты выучил "Фуджа Хоин", совсем большой стал... Какаши...

— Ты!..

— Давно не виделись, Какаши-кун, — одаривая фирменной улыбочкой и глядя вертикальными зрачками.

Орочимару поведал "тайну" про свою деревню Отогакуре, раскрыл глаза на бесполезность печати подавления зла, ведь Саске продаст душу за силу, ведь он мститель и в погоне за силой сам найдет ее дарителя. Притворяющийся Нидайме Саске едва сдержал дрожь от этих полубезумных интонаций и смеха, последовавшего за нелепой попыткой истощенного джоунина защитить генина при помощи запевших тысячей птиц молний в руке. О, Саске едва сдержал радостный вскрик (благодаря Солеану еще и сердцебиение с колыханием ауры и чакры)! Техника пятого "A"-ранга, доступная только обладающим Шаринганом и сродством с Каминари! Его мечта!!! Дзюцу прочтено через микрощель между век шаринганом с тремя — тремя! — томоэ, открывающим ставни взору Шодай с его УсВМШ — первое открытие первых би-врат полностью пробудило Шаринган Нидайме.

А дальше пришлось зажмуриться, ибо спина уходящего саннина испустила чудовищную волну яки в смеси с чакрой:

— Хочешь со мной сразиться? Попробуй, если сможешь, конечно... — саркастично заметила удаляющаяся спина, наславшая улучшенную версию той самой волны, которой в Зоне-44 на Сакуру навели видение собственной смерти. Она смела "Чидори" с дрогнувшей руки Какаши.

— Угх... — с трясущимися поджилками перевел дух джоунин, когда Орочимару исчез из колонного подвала.

— Я вас предупреждал, — как ни в чем не бывало поднимаясь. Ну, если не считать дрожи в руках и ногах и смертельной усталости и слабости, однако голосом он управлял на все сто. Фьють! Из пояса распечаталась собранная отцом аптечка с эликсирами. — Больше не лезьте не в свое дело, — принимая очумелый взгляд ока, обернувшегося и распахнувшегося на три томоэ в красных глазах генина. — Хирузен-сама, подтвердите расформирование седьмой команды.

— Вы же знаете, Саске-сама, — повергая подчиненного в священный трепет и шок, — официально только после окончания экзамена на чуинина, — как ни в чем не бывало выходя из-за колонны и пыхая трубкой.

Старик внимательно смотрел на содержимое контейнера, частью отправленного в рот и запитого. Он проигнорировал говорящего рыбой Какаши.

— Можно напроситься к вам в ложе за фальшь-секцией стены? — Складывая и запечатывая переставшими дрожать руками.

— Можно, — подавая принятую руку и помогая встать. Нидайме чакрой захватил и одел ранее снятое.

— Эм, минутку... — Оглянувшись, Саске применил гендзюцу, а Солеан заблокировал воспоминание об этом эпизоде, наложив ложную память об отнесенном спатеньки. — В свое время вспомнит, — поясняя.

— Все трое заявили о вере и поступили вопреки сказанному? — Неслышно ступая на корпус впереди.

— Да...

Дальше шли молча — эти слова отмерший Какаши вспомнит вместе с остальным.

— Карин способна выдержать более плотный поток информации, а укрепление тела завершится через две недели.

— Ты это к чему? Мы же определились по срокам, разве нет? — Шагая вслед за Хокаге.

— Признайся себе честно, что Корень тебя задавит, как бы ты ни рвал жилы в этом месяце. Но есть способ отложить разборки и одновременно развеять тревоги Хирузен-сама, — питая уважение к сильной личности Сандайме Хокаге, хотя и далеко не во всем одобряя.

Саске прислушался к идее отца — неприятно сознаваться, но он действительно замахнулся на слишком высокую планку и недооценил спектр возможностей Мангекё Шаринган. Быть может он и сможет победить, но уж не кучу противников разом.

— Кстати, Узумаки Карин теперь моя жена... — переступивший порог комфортной комнатки и активировавший печати барьеров Хирузен запнулся, подавившись дымом. — Я прошу провести тайную церемонию у меня дома, приглашу так же Нара Шикаку с Ёшино, а официальные документы об этом событии запихнуть бы в самый дальний ящик... Пока не решено, будет ли организована Учиогакуре или нет, мне с Карин легализоваться в Конохагакуре в любом случае правильно, — внеся в прежние планы коррективы.

— Ясно... — глубоко и шумно затянувшись воздухом, будучи упавшим в кресло. Нидайме присел сбоку. Барьер препятствием для его глаз не являлся. Внизу шел четвертый бой — пропущенный второй выиграл Шино, в чем Саске ни капли не сомневался. — Поздравляю и желаю счастья. Полагаю, в день цветения сакуры?

— У меня в Эдеме она зацветет двадцать четвертого марта...

— Ясно, — с надрывом. Трубку он успел убрать и погасить еще при подъеме. Теперь же и шляпу снял, отложив на специальную подставку. — С Ичирэ сами разбирайтесь, с остальным помогу.

Бой Цуруги Мисуми против Канкуро быстро кончился в пользу кукловода — его смотрели в повторе на мониторе, как и второй с Абураме Шино и проигравшим ему Абуми Заку. Измененное тело Мисуми оплело марионетку, настоящий генин спрятался в свертке, обманув противника. Экзаменатор остановил бой, когда кукла в свою очередь пленила допустившего ошибку высокомерного оппонента в свои смертельные объятья — ими установлен новый рекорд по минимальной длительности боя. Ничего нового тут Саске не мог подцепить.

— И у меня тоже есть просьба, Саске-сама... Дайте тем троим еще один шанс, пожалуйста, — после длительной паузы.

— Время расставит все по местам. И... я уже об этом позаботился, — грустно улыбнувшись старческому лицу черными глазами. Солеан посчитал, что более нет резона в двуцветности, плюс для уменьшения уровня подозрений, снятия нагрузки на поддержание дзюцу и завершения занятий по обострению зрения путем разглядывания через замутняющую взор тюль "Нинпо: Хенге".

— Хм, я понял, спасибо...

Харуно Сакура и Яманака Ино просто не могли обойтись без разборок уже — и никогда ранее! — им не принадлежащего Саске-куна. Дрались извечные соперницы долго, из каких-то своих давних соображений только сейчас повязавших протекторы на лоб. Стиль их боя зеркально повторялся, одинаковые блоки и удары следовали один за другим. Секундная сходка — отлет. Секунд двадцать подъем и вновь сшибка на две-три секунды с долгим приходом в себя. Ни та, ни другая не смотря на решительное начало, всерьез не дралась.

Ну вот, научившаяся подтрунивать Сакура взбесила настолько соперницу, что та в отместку отрезала свои красивые пшеничные волосы, швырнув пучок в розовую, которой сама же в Зоне-44 ровняла прическу.

— Вот тебе! Не нужны они мне! — Классно играя гнев. Саске видел настоящие эмоции — расчетливость. Тем более волосы оказались напитаны чакрой.

Разовый, но весьма действенный прием по блокировке противника. Медленное шпионское дзюцу, отлично подходящее в пару к театру теней Шикамару, перенесло разум Ино в тело обездвиженной Сакуры.

— Ты прошла трудный путь, чтобы оказаться здесь! — Орал рупором Наруто, хотя и так звуки хорошо отражались от резонирующих деревянных стен. — Ты круто опозоришься, если проиграешь этой помешенной на дебильном Саске уродине!!! Какая ты тогда будешь девушка?!

— Ума палата! — Процедил Нидайме, зажевав очередную тянучку со вкусом кофейного шоколада.

— Хе-хе, Саске-сама, как он вас любит и ценит, — шутливо произнес Хирузен. Его очередной теневой клон покинул по-спартански обустроенную и технически переоснащенную вип-ложу, еще один наблюдал за всеми боями на общем балконе.

— Мне больше интересно, какая часть его фразы сыграла для нее ключевую роль, — на скорости перемолов и проглотив жвачную конфету, помогшую не нагрубить. Раз появилась обида, значит, он все еще близок ему... Саске скорее обиделся, чем оскорбился. Вроде на дураков не обижаются, но все же... Хирузен заметил. Они долго и много общаются, быть безразличным уже не получится, как с остальными серыми учениками АШК, смешавшимися в однородную массу, только клановые имели яркие индивидуальности и считанные единицы среди всех остальных.

Кульминацией стал обоюдный удар в челюсти с разъездом на спинах на пять метров друг от друга. Обе потратили последний мизер своей чакры и вырубились. Судья признал двойной нокаут, объявив в этом раунде ничью.

— Серьезно? — Теперь с грустной ноткой.

— Почему вовремя не сняли ментальную закладку? — В тон.

— Туше... Можно подымить?

— Да.

Следующий предварительный поединок Темари против Тен-тен. У первой веер, атакующий и отбивающий атаки потоками ветра. Тен-тен, призывающая из свитков оружие и метающая его скопом за счет высокой скорости, не смогла ничего поделать против такого рода защиты. Даже когда стройная и красивая девушка в розовой блузе воспользовалась нитями чакры, направив в противницу все оружие с вплавленными кусочками чакропроводящего металла — та просто раскрывала свой гигантский веер, усиливая высвобождаемую мощь. Покрасовавшись на летающем веере, генин из Суны применила "Камаитачи но Дзюцу" — кокон режущего воздуха охватил Тен-тен со всех сторон, начав сечь одежду и плоть. Поверженная тушка упала поясницей на сложенный и подставленный веер — атаки истощили защиту, выпив чакру в упавшем теле. Обычного человека нашинковало бы в мясо, а тут даже одежда не вся порвалась — вложенный в ветер объем чакры Темари рассчитала потрясающе точно, что говорит о ее богатом опыте.

— Насколько я понимаю, вы дадите им сразиться? — Слыша и видя, как Гаара оскорбляет зеленых чубриков, вышедших спасать напарницу. Темари легко спровоцировала Ли, но была остановлена своим командиром с кандзи "Любовь" на левой половине лба — какая насмешка над жаждущим крови джинчурики!

— Пожалуй, рискну... Ли-куну нужен этот смертельный бой, как и его наставнику, как и другу его наставника... — затягиваясь табаком. Весь дым шел сразу в вентиляцию, ни миллиграмма вещества мимо.

Отстранившийся от управления телом Нидайме Саске, смотрящий третий этап, чувствовал себя третьим лишним. Какие-то полунамеки да кипы чакрописных документов откладывались в памяти грузом — сколько уже у него скопилось для обдумывания и раскладывания по полчкам во сне? Уйма! Саске обязательно попытается сам во все вникнуть, учась на примере Солеана. Да, он преимущественно учился убивать себе подобных... когда иного выхода нет, но одновременно старался подтягиваться и по другим направлениям. Собственно, скоро ему предстоит на практике применять и доучивать бухгалтерию и другие аспекты — семья обяжет, круглосуточные и, в особенности, круглонедельные тренировки практически сойдут на нет вскорости.

Нара Шикамару против Цучи Кин — интеллектуал быстро одолел врага, в Зоне-44 видевшего и подготовившего против него стратегию, сумевшего удивить и растормошить ум ленивца-Шикамару. Вместо трюка с бубенцом на одном из двух сенбонов ("Каге Сенбон", аналог известного Саске и Шикамару "Каге Сюрикэн но Дзюцу"), когда звук отвлекает от второй иглы, Кин метнула два, начав ими посредством привязанной тончайшей струны звенеть, обрушивая гендзюцу — противник начал видеть множество копий Кин и не смог уклониться от ее игл. Закончился раунд для Кин весьма глупо — Шикамару, умеющий вытворять со своей тенью почти что угодно, утончил свою и спрятал ее в тени привязанных к двум бубенцам нитей, поймав противницу в свое "Нинпо: Каге Мане но Дзюцу". Он заставил ее саму вложиться в уклонение от синхронно брошенных под действием дзюцу подражания сюрикэнов, собственно, она со всего маху и стукнулась макушкой о стену, тогда как стоящий далеко от стен тактик-Шикамару легко сделал сальто назад, завершив бой в свою пользу. Примитивно и как эффектно!

Поединок между Инузука Киба и Узумаки Наруто отличался разговорчивостью и длительностью. Киба задирал противника, которого ни в рьё не ставил со скамьи АШ. Самую большую глупость он совершил, когда проехался по титулу Хокаге — Наруто такое простить физически не мог. Раз от раза оранжевого шпыняли. "Гиджу Нинпо: Шикьяку но Дзюцу" — Киба вставал на четвереньки, перенимая когти, клыки, скорость и чувства животных, без труда находя терявшегося в дыму шашек противника. После применения этой техники доступно следующее хидзюцу — "Тсуга", скоростное вращение, делающее применившего похожим на сверло. Выносливость Наруто раз от раза изнурялась, испытывая волю к победе — после прекращения тока демонической чакры ему гораздо, гораздо сложнее и контролировать чакру, и вскакивать после попаданий врага, однако Наруто трудно убиваемый неваляшка. "Гиджу Нинпо: Джуджин Буншин" — Акамару становится идеальной копией своего хозяина, точно так же атакуя. Вместе они применяли "Джуджин Таидзюцу Оги: Гатсуга", двойное сверло. От многократного применения и дурак смекнет — Наруто догадался обмануть Кибу сперва превратившись в него самого, когда очередной дым развеялся, а после удара унюхавшего подмену стал Акамару. Киба купился, ударив и своего пса, прекратив технику копирования и выведя питомца из строя.

— Хех, не перестаю вам удивляться... — покачал головой Хирузен, почувствовавший мизерный всплеск чакры и его последствия в виде пука Наруто, выдавившего кишечные газы прямо в тысячекратно усиленный нос Кибы.

Солеан предпочел промолчать, а Саске пронаблюдал наглый плагиат, возмутившись схожим с Ли образом! Воспользовавшийся моментом, Наруто громогласно исполнил "свою новую технику" "Узумаки Наруто Рендан" — клоны подбросили сперва оригинал вверх, а потом и Кибу так, чтобы размахнувшийся ногой истинный Наруто заехал пяткой по башке противника, впечатавшись в плиты. Бывший хлюпик поборол хвастуна, которому ни химия, ни дымовые шашки не помогли — он недооценил улучшенный геном соперника. Бывший хлюпик получил подарок от Хинаты — мазь от ран.

Следующий бой, самый долгожданный из всех, состоялся между Хьюгами. Саске не сразу врубился в подтекст, но Хокаге поступил мудро, сведя их вместе в смертельном бою. Одна пытается измениться, другой не верит в такую возможность, считая, что все предопределено геномом, что характер и сила не воспитываемы изнутри. Знаток психологии расшифровывал взгляды и поведение свой младшей двоюродной сестры, которую обязан защищать, но всей душой ненавидит. Ниисан решил задавить морально и выиграть бой без битвы, следуя долгу перед главной ветвью клана, перед возможной наследницей, дочерью нынешнего главы.