Жаль будет, если после всех затраченных усилий вербовка провалится, и эта дурёха даст деру. Впрочем, деньги-то уже уплачены, и я явно не числюсь в рядах тех клиентов, которых можно было бы оставить с носом. Беглянку либо приволокут обратно в цепях и на серебряном подносе, либо, скорей всего, извинятся за доставленное неудобство и подыщут ей достойную замену на этот вечер.
Но, если она вдруг согласится с поставленными условиями, то кроме горячей ночки, у одного хитрожопого полудемона, в ближайшей перспективе, появится не только новое логово со всеми возможными удобствами, включая наличие проживающей по месту горничной/наложницы/рабыни, но и первый задел для развития легального бизнеса. А то, официально приобретать ценные бумаги и недвижимость, будучи рогатым и хвостатым, но не имея при этом паспорта, немножко грустно.
*Башня Титанов*
Обычно весёлая и непринуждённая атмосфера царящая в гостиной "Т"-образного здания в настоящий момент сменилась на угрюмо-задумчивую, и причиной тому было отнюдь не отсутствие наиболее жизнелюбивых и распиздяестых членов команды, или то, что пессимисты внезапно освоили размножение почкованием. Нет, виной всему была вечерняя новостная сводка, уточняющая и без того печально известные результаты сегодняшней деятельности, или, если точнее, их полное отсутствие на фоне невиданного доселе разгула преступности в пределах ДжампСити.
Число одних только подтверждённых нападений на ювелирные магазины, за последние восемь часов, переваливало за второй десяток, причём, практически в каждом случае дело сопровождалось поиском брошенных где попало заложников, с последующей передачей оных в руки полиции или штатных психологов. Некоторые жертвы с пеной у рта твердили о начале конца времён, и тайном вторжении демонов на Землю. Кто-то вообще упомянул коммунистов.
А теперь, просто прибавьте к этому тот факт, что после недели стычек с Мамбо на счету у каждого из Титанов был как минимум один крайне порочащий его достоинство кадр попавший в цепкие лапки папарацци, и... короче, столь разгромной критике со стороны медиа команда не подвергалась с момента своего возникновения, и это с учетом того, что несмотря на еженедельные тренировки, до сих пор, практически ни одна стычка героев с плохишами не обходилась без череды взрывов или массовой порчи имущества.
Бистбой выглядел задумчивым! Старфайр — угрюмой! Лицо Рэйвен практически полностью скрывал капюшон, однако, настроение обычно сдержанной девушки легко угадывалось по еле слышным потусторонним шепотам, и тому, насколько зловеще сгустились тени в одном из самых освещенных помещений башни. Киборг со свирепым выражением на лице калибровал свою рабочую руку. Ну а лидер команды... Только остатки железной выдержки и самоуважения не позволяли тренированному самим Бэтмэном подростку начать громить всё вокруг в приступе бессильной ярости.
Подвёл. Он вновь подвёл их всех. Жителей города, которым пообещал безопасность и защиту. Друзей, на которых с большого экрана по его вине сейчас выливались потоки отборных помоев. Даже учителя, чья репутация до сих пор была неразрывно связана с его собственной.
Ещё только обосновываясь в городе, и желая по возможности как можно дольше не влезать в оставленные ему на случай непредвиденных расходов счета Вэйн Интерпрайзис, Робин, ведомый в равной степени обидой, гордыней, и эйфорией от недавнего триумфа, сделал невероятно глупую стратегическую ошибку.
Он позволил себе организовать публичный сбор пожертвований на постройку башни, и её последующее содержание. Сделал так, чтобы залогом благополучия ребят в прямом смысле стало одобрение горожан, и их желание видеть Титанов в своём городе.
В принципе, с точки зрения популизма, конкретная идея была неплохой, и даже снимала столь скользкий вопрос как возникновение начального капитала у только что возникшей команды героев. Вот только, в своей наивной вере в людей и справедливость, Робин упустил из вида крайне важную деталь, которая, по сути, была также неизбежна и естественна как и гниль в дикой природе — политиков.
Как это обычно бывает, стоит любому начинанию найти достаточно широкий отклик в массах, как в тот же миг вокруг начинают виться десятки корыстных оппортунистов, жаждущих понежиться в лучах общественного внимания, ну и заодно, по возможности, под шумок погреть карманы на волне всеобщего энтузиазма. И текущий случай не оказался исключением.
Повышения рейтингов ради, собравшийся на второй срок мэр города справил большое фу на все возможные законы и негласные правила, сделав публичное пожертвование в пользу команды юных героев напрямую из городской казны. Именно благодаря этому откровенно подгаженный рейтинг политика значительно вырос за какие-то две недели до выборов, что в конечном счете и сыграло решающую роль, обеспечив ему победу с минимальным отрывом от ближайших конкурентов. Победу, к слову, совершенно незаслуженную, хотя бы по той простой причине, что в эфире была названа куда большая сумма, чем та, что поступила на счета Титанов за всё время денежных сборов. Однако, поскольку одним из главных условий безопасности жертвующих была полная анонимность акции, то воровство гос. чиновника было формально недоказуемо, и команда, чьи руки в тот момент были связаны другими проблемами, решила отложить разборки с казнокрадом до лучших времён. Как оказалось, напрасно.
Только что, с большого экрана, как будто бы под давлением оппозиции, коррумпированный мэр практически в открытую признал, что тот его поступок возможно был худшей из совершенных за всю политическую карьеру ошибок. И теперь. Теперь Титаны наконец ощутили всю глубину той психологической ловушки, в которую их загнало вмешательство этого человека. Теперь, в глазах немалой толики горожан, ежедневно рискующие своими жизнями подростки защищали их город не потому что они его герои, но потому что они ДОЛЖНЫ его жителям, причём, весьма солидную сумму денег. И даже немедленное прекращение сбора средств уже через день после первого подобного "пожертвования", ещё не скоро отмоет их от этого клейма.
Боже, как же Робину сейчас хотелось ворваться в ту студию, и доступно объяснить этому мерзавцу, куда бы ему следовало засунуть брошенную им ранее подачку. Да и оппозиции, которая не стесняясь в выражениях называла его команду разномастным сбродом и кучкой бездельников, стоило бы отвесить парочку хороших тумаков, хотя бы за то, что самого крикливого из её рядов практически напрямую лоббировал городской криминалитет.
Однако, в большей степени сегодняшний позор это действительно его вина: как недостаточно умелого лидера, как недальновидного стратега, и как слишком слабого защитника. И поддержки общественности, добившись которой он надеялся доказать возможность альтернативы подходу Бэтмэна в борьбе с преступностью, насилием в прямом эфире, к сожалению, не добьёшься.
Тем более, что реакция горожан это далеко не единственная их проблема. Главное, это то как она ударила по моральному духу команды. Вон, Стар уже практически плачет от обиды, после того как её во всеуслышание заподозрили в шпионаже на других пришельцев, которые, "естественно", уже вовсю готовят планы по захвату Земли.
Вздохнув Робин выключил трансляцию новостей и перевёл тяжелый взгляд на остальных собравшихся.
-В общем так, ребята. Мы столкнулись с очень дурной прессой, и если честно, у меня есть все основания подозревать, что тот спектакль который мы наблюдали сегодня, это отнюдь не спонтанная реакция на наш первый серьезный провал как героев. На днях мы случайно вскрыли некоторые доказательства того, что у местной политической верхушки есть прямой выход на криминальное подполье ДжампСити. И практически сразу же после этого в городе появились: ребята из H.i.v.e., Лайт, Мамбо, а потом ещё и...—
Тут Титан прокашлялся, и вывел на экран составленный со слов очевидцев фоторобот неизвестного преступника в маске балаклаве, которая казалась донельзя абсурдной на фоне торчащих из под неё рогов.
-...этот странный тип, который, предположительно, после небольшой стычки пару дней назад, по той или иной причине присоединился к уже известной нам троице.
Не знаю как вы, но я в подобные совпадения просто не верю, хотя бы потому что до этого наш дорогой фокусник прежде крайне редко задерживался в одном городе на столь длительный срок. Да и рогач, судя по тому что я успел о нём нарыть в доступных мне базах данных, до этого явно старался держаться вне зоны видимости радаров спец. служб.
И поскольку целей у нас теперь несколько, то было бы неплохо разобраться и решить, какую из них следует рассматривать приоритетной. Мамбо, или...—
-Друг Робин, подожди, ты же не хочешь сказать, что ваши служители города сами пригласили сюда всех этих злодеев? Но ведь они избраны были чтобы городу служить, нет? Какой смысл им делать это? Как так вообще можно?! Управление ответственность огромная ведь! Ладно воровство ещё. Но предавать доверие и безопасность тысяч верящих тебе разумных!!! Да у нас за такое сажают в колодец с клогроморфскими слизнями! Этих Чин-ков-ни-ков надо немедленно найти и покарать!!!—
Оранжевая пришелица выглядела настолько потрясённой, разочарованной и разъяренной, что Робин, впервые со дня их первой встречи, не сразу нашелся, что ей возразить. Да и остальные Титаны на этот раз не спешили прийти на выручку к своему лидеру. Обычно, перед тем как выпустить заряд энергии во врага, руки принцессы Таморана охватывало зеленоватое свечение, однако, сейчас куда более интенсивное сияние било прямо из её глаз, и присутствующие справедливо подозревая, что это не спроста, старались не обращать на себя её пламенный зелёный взор.
-Понимаешь СтарФайр...—
Выдохнув Робин всё же нашел в себе силы ответить.
-...На Земле существует такая разновидность преступников, которые используют законы общества и социальный статус как прикрытие для своих преступлений. Они подобно паразитам проникают в систему, и обычными средствами вытравить их оттуда, не повредив при этом её работе, практически невозможно. Поэтому, без наличия самых весомых доказательств, как правило, в их адрес обвинениями не разбрасываются. Мы ведь даже не можем быть уверены, что те улики, которые мы раздобыли, не были сфабрикованы и подброшены нам специально, чтобы мы взяли ложный след и осудили ни в чём ни повинных людей, которые всего-лишь честно исполняют свой долг. Кстати, ты вроде говорила, что у вас на планете не существует смертной казни.—
Казалось, что объяснения произнесённые спокойным голосом порядочно остудили не только пыл девушки, но и самого говорившего, а резкая смена темы и подозрительный взгляд лидера так и вовсе, заставили пришелицу отчаянно замахать руками и замотать головой. Больше всего на свете ей не хотелось отпугнуть своих единственных друзей с Земли. Хватит уже того, что половина соседей считают Таморанцев расой полубезумных воинственных дикарей.
-Это не казнь! Не вид убийства разумных. Клогроморфские слизни ядовиты, но яд их не убивает. Он лишь стирает память, делая её чистой как у малыша. Но даже эта мера наказания применяется в самых крайних случаях. Обычно серьёзные споры в суде решает справедливый поединок до смерти или признания поражения одной из сторон, вот.—
На непродолжительное время в комнате повисла оглушительная тишина, в которой даже стрекот непонятно как пробравшегося внутрь сверчка показался несколько смущенным. И чересчур натянутая улыбка Стар, вкупе с торжествующе поднятым вверх указательным пальцем, только усугубляли положение.
БистБой уже явно намеревался ляпнуть что-то условно смешное, когда его рот намертво запечатала тёмная аура Рейвен, а Киборг, пользуясь случаем, поспешно перехватил инициативу у обычно бестактного шутника.
-Кхм-кхм. Народ, инопланетная биология и её применение в судебной системе это конечно очень занятно и здорово, но у меня к вам предложение. Давайте отложим её на потом. Когда над нами не будет висеть Дамоклов меч в виде перспективы быть выгнанными из собственного дома толпой разъяренных горожан вооруженных факелами и вилами.—
Улыбка, тронувшая лицо чернокожего киборга сильно контрастировала с той серьёзностью, которая читалась в его единственном биологическом глазу.
-Принимая во внимание, что о новом союзнике наших дорогих "друзей" мы знаем не больше чем Би.Би. о правилах безопасности в моей мастерской...—
Грозный взгляд брошенный в сторону зеленокожего заставил перевёртыша принять форму черепахи и приземлившись на диван спрятать голову в панцирь.
-...а сказанное про политиков в полной мере справедливо и для этого вороватого куска жира которого здесь называют мэром, то предлагаю не играть в демократию, а сразу разобраться со стратегией против Мамбо, тем более, что именно на анализ его стиля ведения боя кое-кто потратил целых две бессонные ночи.
-Кхе-кхе?—
-Что? Ты и правда думал, что сможешь так просто обмануть мою систему безопасности, и вместе с ней, выставленную специально для тебя систему родительского контроля, а Роб?! С тех пор как один лысый крысеныш заставил нас ночевать на пороге, я настроил всё так, что любая попытка проникновения в нашу внутреннюю сеть моментально регистрируется, и передается мне на интерфейс. Я конечно понимаю, что сон — удел слабых духом, но меру тоже знать надо. Сейчас по быстрому обсудим планы на завтра, и чтобы все, без исключения, отправились дрыхнуть. Я наполовину машина, но даже меня уже начинает глючить от постоянного недосыпа.—
Пробурчав себе под нос что-то неразборчивое про Альфреда, и его внебрачных детей от старых кухонных комбайнов, морально раздавленный светофор послушно вывел на экран насмешливую бирюзовую рожу, наряженную в цилиндр и маску-домино.
*Академия H.i.v.e.*
Нельзя сказать чтобы вопли, визги или даже стоны были чужды этим стенам, особенно принимая во внимание специфику их обитателей. Здесь было достаточно тех, кому нравились звуки чужих криков, тех, кого они возбуждали, тех, кто был бы даже не прочь присоединиться к творимому беспределу, ну и ещё разумеется тех, кому было просто откровенно наплевать. К счастью для остального человечества, за последней категорией фриков в академии закрепилось стабильное большинство.
Однако, даже самые ярые поклонники садо-мазо, к которым можно было смело отнести и текущую хозяйку этих стен, начали испытывать лёгкий дискомфорт когда почти часовая запись, на скорую руку изготовленная одним раздраженным полудемоном, пошла на третий круг проигрывания. И хотя некоторые до последнего были не прочь подобного фонового шума, абсолютному большинству, по прошествии тяжелого злодейского понедельника, очень хотелось спать, крепко и сладенько.
Стоит ли удивляться, что бригада охраны под предводительством младшего преподавательского состава, отправившаяся наводить порядок и искать виноватых, была мягко говоря не в настроении для мирных переговоров с оборзевшими подопечными.
А поскольку трубы распределяли звук очень ветвисто и качественно, то первыми под удар проверки попали жилые помещения Б-шек, парочка из которых "совершенно случайно" избежав оцепления, приволокла благую весть о грядущих репрессиях на верхние этажи.
