Устроившись в пустом купе, я закинул вещи на багажную полку, запер дверь и с удобством устроился на койке. Всё же есть плюсы в небольшом росте. До того, как поезд тронется, оставалось минут пятнадцать, а потом ещё и ехать несколько часов. Конечно, можно было бы подремать, но из головы никак не выходили мысли о грядущих изменениях в моей жизни. Что я знал о Хогвартсе? Пусть и обычная школа, но из престижных. Образование вроде как дают неплохое. Учеников делят по четырём факультетам, но не исходя из специализации, этого там вообще нет, а по личностным склонностям. Глупость в общем-то ещё та — мне этого явно не понять.
Мне предстояло выбрать один из этих факультетов при помощи некого артефакта, именуемого "распределительная шляпа", который и будет взвешивать мои склонности и черты характера. Не требовалось особого ума, чтобы понять — на Гриффиндоре и Слизерине мне лучше не появляться ни под каким предлогом. Именно выходцы этих факультетов были костяком сторон отгремевшей гражданской войны и скорее всего в школе они тоже "на ножах". А с подачи папани полегло немало народу по обе стороны баррикад и на ком могут попытаться отыграться дело ясное. Кроме того, Слизерин вроде как оплот аристократии, и тут добавиться неприязнь за моё невнятное происхождение. Непонятный ребёнок целого лорда от маглы — позор и всё такое. В общем, скучно не будет. Не затем ли я вообще понадобился старику? Дать извечным противникам общего врага и покончить с враждой? Нет, слишком наивно, хотя и возможно.
Поезд уже давно тронулся, и плавное покачивание быстро загнало меня в состояние полудрёмы. А может я и вовсе заснул. В реальность же меня вернул громкий разговор около двери в моё купе.
— Ты уверен, что он тут? Откуда ты вообще знаешь, что это именно он?
— Видел его в Косом с МакГи. Точнее, тогда я не знал, кто это, но после случая с лавкой старины Олли...
О, похоже, речь идёт обо мне. "Развлечения" начинаются ещё до того, как попал в Хогвартс? Как мило.
— Вот ведь тёмный выродок, — мне показалось, или в голосе прозвучала зависть? И почему тёмный?
— Короче, я видел, как он заходил в этот вагон, и в других купе его нет, а это заперто.
— Ну, тогда чего мы ждём? Алохомора!
Замок, запирающий дверь, громко щёлкнул и дверь распахнулась. Значит, я был прав и магию можно уже смело применять. А вот то, что замки в поезде, везущем магов, не зачарованы от простейшего взлома, это уже косяк. На пороге возникла колоритная троица — два отчаянно рыжих парня, к тому же близнеца, и парнишка с явно выраженными африканскими корнями. На вид все примерно моего возраста, плюс-минус один год. Хотя рыжие как минимум на пол головы выше моего будут. Нагло зайдя внутрь, близнецы подошли к моей койке, а негр закрыл за собой дверь и так и остался около неё. Я же неторопливо "перетёк" из лежачей позиции в сидячую.
— Стучаться не учили? — с ленцой в голосе поинтересовался я.
Нет, я нисколько не опасался этой троицы. Ну не мог я поставить в один ряд учеников обычной школы и недавнего третьекурсника Дурмстранга. Возможно, я несколько переоценивал свои возможности, но мне даже немного хотелось, чтобы они меня спровоцировали.
— Это он, — ткнул в мою сторону "африканец".
— Значит, слухи не врут... — нависнув надо мной выдал "рыжик номер один".
— И выродок некроманта действительно едет в Хогвартс? — подхватил "рыжик номер два".
— Проблемы?
— Разве что у тебя, — нагло усмехнулся правый близнец.
— Тёмному отрепью не место в нашей школе, — поддержал его брат.
— Тебе лучше собрать вещички...
— И сразу свалить...
— Пока можешь...
Эта манера, когда один подхватывал за другим, была довольно раздражительной. И всё же, почему они упорно называют меня тёмным? И в чем причина такой неприязни? Ладно, потом всё выясним.
— А если я откажусь?
— Тогда мы тебе поможем.
Сказав это, правый "рыжик" ухватил меня за отворот рубашки. Что же, они сами так решили. Выброс сырой силы в замкнутом пространстве произвёл впечатляющий эффект — аж уши заложило. Но я-то в отличие от этой троицы был готов, а вот они на мгновение опешили. Пусть в рукопашной драке я не особо силён, за плечами довольно скудный опыт приюта и несколько стычек на первом курсе, но отточенная реакция и неплохая физическая форма никуда не делись. Вот уж не думал что увлечение квиддичем может пригодиться в таком формате.
Резко встав, тем самым добавляя силы удару, я вогнал свой кулак в живот правому близнецу, который так и не отпустил меня. Оказавшийся неготовым к такому повороту событий "рыжик" сгибается, хватая ртом воздух. Сделав небольшой шажок вперёд, насколько хватает пространства между койками, я вытеснил обезвреженного противника на лежак, освобождая тем самым немного места для манёвра. Тем временем его братец замахнулся для ответного удара, но моя палочка уже нацелена ему в грудь.
— Эварте статум! — отшатнувшись назад и с трудом избегая удара, направленного мне в лицо, выпалил я.
Не имеющего возможности защититься "рыжика" мощно бросает в сторону двери, по пути сметая "африканца". Тонкая перегородка не выдерживает, и они оба с громогласным треском оказываются в коридоре вагона. М-да, переборщил, пожалуй. Шагнув следом за ними, я убедился, что оба живы, а темнокожий паренёк даже в сознании и пытается, не вставая направить на меня свою палочку.
— И почему же я тёмный? — присев рядом и отклонив её в сторону рукой, спросил я совершенно спокойным тоном, хотя внутри всё буквально кипит от адреналина. Старая добрая драка.
— Т-ты же из Д-д-дурмстранга! — слегка заикаясь, выпалил парнишка с таким видом, будто это всё объясняет. Ну, из Дурмстранга и что теперь?
Из соседних купе уже выглядывает народ — нужно заканчивать этот фарс. "Африканец" даже не особо сопротивляться, когда я выдернул палочку из его рук и зашвырнул её в угол. Наверно, собственный бред про "жуткого тёмного мага из Дурмстранга" навивает не лучшие мысли. Желания добивать что-то хрипящего в купе "рыжика номер один" не было — на первый раз с него хватит. Бить же не сопротивляющегося парнишку тем более не хотелось. Всё же подозреваю, что они младше меня — не думаю, что с местными старшекурсниками было бы так просто.
Взяв с багажной полки свои вещи, я спокойно прошел мимо растерянных зевак. Мельком брошенный на часы взгляд показал, что до прибытия оставалось не так уж и много времени. Похоже, я действительно умудрился заснуть. Теперь нужно было найти свободное купе и переодеться. И всё же, это случайность или происки старика?
* * *
Вынужден признать, но Хогвартс действительно впечатлял. Эдакий сказочный замок — башенки, бойницы, шпили и всё такое. Да и от станции мы ехали в каретах, что добавляло соответствующей атмосферы. Разве что странные крылатые лошади, ну не знал я названия этих магический существ, немного портили впечатление. Уж больно они специфично выглядели.
До замка добрались без приключений, но одному в карету сесть было нельзя, поэтому пришлось мириться с наличием пары соседок. Благо они оказались спокойными и я, уставившись в окно кареты, в пол уха слушал их болтовню.
— Ты слышала? Говорят, Гарри Поттер приехал в Хогвартс!
Про этого персонажа я читал. Вроде как об него убился этот их Волдеморт или как там его. Только вот авады свойства рикошетить не имеют, так что, на мой взгляд, это просто официальная версия, тогда как реальные события по каким-то соображениям решили не афишировать. А вот дальше речь пошла про некого бастарда рода Мортем. Благо, внешность моя им явно была не известна, так что узнать удалось много интересного. Например, что в Дурмстранге учатся исключительно тёмные маги, а конкретно я перевёлся в Хогвартс, чтобы свершить месть, убив Дамблдора. М-да. На деле-то всё едва ли не наоборот. Понятно, что это просто сплетни, но направление их мне совершенно не нравилось.
Внутри замок от Дурмстранга не особо отличался — всё те же просторные коридоры, украшенные картинами и гобеленами. Толком не понимая, что теперь делать, я следовал "течению" толпы, которое вынесло меня в просторный зал, в котором стояло несколько рядов длинных столов, за которые и усаживались прибывшие ученики. Первым делом моё внимание привлёк необычный потолок, который выглядел как открытое звёздное небо. Пожалуй, это было действительно красиво. Создатели в своё время немало поработали над сказочной атмосферой этого места. На противоположном конце зала стоял ещё один стол, за которым восседал Дамблдор и, судя по всему, преподаватели. Сейчас многие места пустовали.
— Что вы здесь делаете, мистер Мортем? — раздался позади знакомый голос.
Обернувшись, я обнаружил Минерву МакГонагалл, которая сверлила меня недовольным взглядом. Ну что на этот раз? Надо было всё же разузнать у старика, что к чему, но разговаривать с ним не хотелось от слова совсем.
— Пришел вместе со всеми.
— Церемония распределения ещё не началась, следуйте за мной.
Поскольку особого выбора у меня не было, я направился следом за профессоршей. За дверьми зала оказалась целая толпа первогодок. По крайней мере, на первый взгляд это выглядело именно так. Они удивлённо уставились на меня, а я на них.
— Только не говорите...
Ну конечно, всё именно так и оказалось — распределение мне предстояло проходить вместе с ними. Шествовать на глазах всей школы в толпе мелкоты было унизительно. Видимо уловив моё настроение, первогодки старались держаться от меня подальше, сформировав своеобразную буферную зону вокруг моей тушки. Потом ещё и МакГонагалл торжественно выставила небольшой стульчик, как раз под стать одиннадцатилетнему ребёнку, с покоящейся на нём шляпой.
— Друзья, рад вновь увидеть вас всех в сборе, — встав со своего больше похожего на трон кресла, с широкой улыбкой начал вещать Дамблдор, — но особенно я рад событию, которого не случалось уже более двух десятков лет. К нам на четвёртый курс из Дурмстранга перевёлся новый ученик. Знакомьтесь, Элион Мортем.
Судя по жиденьким аплодисментам, многим это имя ничего не говорило, правда, подозреваю, что их быстро просветят. Зато хватало весьма громких перешёптываний, а с самого левого стола и вовсе раздался свист. Присмотревшись, я обнаружил там ту самую парочку рыжих недоумков. Понятно, с одного раза до них не дошло.
— По традиции, каждый ученик распределяется с помощью шляпы самого Годрика Гриффиндора. Думаю, будет уместно, если мы предоставим нашему гостю возможной первому пройти эту процедуру.
Сделав несколько шагов вперёд, я еда не споткнулся, напоровшись на пристальный взгляд ярко-желтых глаз. Приплыли... И он тут?! В том, что это не могло быть простым совпадением, я даже не сомневался. Заметив моё внимание, обладатель необычных глаз спокойно отсалютовал мне бокалом. Сделав над собой усилие, я решительно надел шляпу, но даже не подумал садиться, не желая поворачиваться спиной к преподавательскому столу. Раздраженное шипение МакГонагалл я и вовсе пропустил мимо ушей.
— "Так-так-так. Вот это встреча" — прозвучал резковатый женский голос в моей голове, — "Жажда мести, доходящая до ненависти, жадность до знаний и свободолюбие близкое к бунтарству. Но при этом вам не чуждо понятие верности, но только относительно тех, кто заслужил такое доверие. Куда же вас отправить, молодой человек?"
— "Никакого Слизерина или Гриффиндора" — постарался как можно четче подумать я.
— "Вот как? Что же, вынуждена согласиться, резон в этом есть — вас там явно не ждут. Значит Равенкло или Хаффлпафф? Первое подходит вам куда лучше, только есть одна проблемка".
— "Какая?"
— "Он", — в следующий миг у меня перед глазами возник образ человека с желтыми глазами, — "декан Равенкло, Филиус Флитвик. Я чувствую, что старый ворон вызывает у тебя сильные эмоции".
Филиус... Имя звучало знакомо, но я никак не мог вспомнить, где его слышал. Нет, с меня хватит и старика, а от всех этих таинственных персон лучше держаться подальше, даже если они подкинули мне действительно полезную вещицу. Хотел бы помочь — сделал бы это в открытую. Значит, решено.
— Хаффлпафф! — громогласно объявила шляпа.
На этот раз и вовсе повисла полная тишина. Дамблдор, кажется, чем-то подавился и закашлялся, а желтоглазый уткнулся лицом в ладонь. МакГонагалл тоже выглядела ошарашенной, но нашла в себе силы указать мне на нужный стол. И с чего такая реакция на выбор факультета, который, по сути, ни на что не влияет? Или у них разрыв шаблона с того, что "тёмный маг" выбрал Хаффлпафф, который считается обителью тихих и спокойных учеников? Впрочем, меня их предрассудки мало волновали.
Спокойно проследовав в указанном направлении, я занял место с краю, где, подозреваю, опять же осядут первогодки. Зато от основной массы учеников факультета, с которыми общаться сейчас не было ну никакого желания, меня отделяло значительное расстояние.
Дальше вновь пошло распределение, только сначала шляпа спела весьма криво срифмованную песенку. Новички, которых на первый взгляд было около полусотни, быстро расползались по факультетам. Из всего этого табора внимание я обратил только на двоих. Гарри Поттер, кажется именно его я видел в сопровождении того гиганта в Косом переулке — он поступил на Гриффиндор. И Драко Малфой, попавший на Слизерин. Как и чуть ранее, первогодки не решались садиться со мною рядом, сохраняя буферную зону, что несказанно меня радовало.
По окончанию распределения Дамблдор выдал какой-то несвязанный набор бреда, и на столах появилась еда. Разнообразие впечатляло, хотя я бы посмотрел на лица первогодок, если бы их накормили тем, чем принято у нас в Дурмстранге. Эх, как же мне всего этого будет не хватать...
Как только пир закончился, я собирался проследовать за учениками своего Факультета, но меня вновь перехватила МакГонагалл.
— Профессор Дамблдор ждёт вас в своём кабинете, мистер Мортем.
Было не так много вариантов того, зачем я мог понадобиться старику. Наверняка ведь из-за инцидента в поезде. Так и оказалось: как только мы дошли до его кабинета, вход в который скрывался за статуей горгульи, он сразу же насел на меня.
— Мальчик мой, ты не успел приехать в Хогвартс, а уже развязал драку, — укоризненно посматривая на меня, произнёс старик.
— Я только защищался.
— Знаю, — тяжело вздохнул Дамблдор, — поэтому не буду тебя наказывать, невзирая на то, что первым удар нанёс именно ты. Но не жди такого снисхожденья в следующий раз — насилие не решает проблем, а только порождает новые. Мы друг друга поняли?
Гениальный совет от человека, который силой заставил меня перевестись в Хогвартс. Хотя, может он-то как раз и готов к потенциальным проблемам, чего не скажешь обо мне.
— Да, сэр.
К общежитию Хаффлпаффа меня "отконвоировала" всё та же МакГонагалл. Вход оказался аж в подвале, и чтобы попасть внутрь, нужно было постучать в днище одной из вмурованных в стену бочек. Причем со строго определённым ритмом. По крайней мере, так объяснила профессорша, ибо перед ней и так всё спокойно открылось.
Внутри было светло и просторно — огромный круглый зал, с множеством удобных даже на вид кресел. В центре стояла крупноватая женщина в возрасте, кажется, я видел её за преподавательским столом, и вещала о традициях факультета. Поддержка друг друга, взаимовыручка, советы и помощь по учебе, и прочее тому подобное. Помнится, у нас в Дурмстранге новичков встречали схожим образом, но подозреваю, что тут всё взаправду.
