Папандокс, или Два на восемь

Компании осталось только свернуть в местечко поукромнее, подальше от лишних глаз, и вызвать Пацана. Но ближайший проулок, каковой Денис наивно избрал для целей птицепортации, оказался не укромным уголком, а маленькой площадью с цветочной лавкой. Вокруг нее редкими насекомыми вились покупатели.

Уставившись прямо на ведерко с пышной охапкой чего-то, вероятно дешевого и напоминающего синие гвоздики, водруженное прямо на ступени, айтишник замер на миг. Потом парень встряхнулся, хлопнул себя ладонью по лбу и быстро спросил у Валта:

— Слушай, приятель, а у вас живые цветы в горшках продают?

— Э-э, — завис источник информации и потянулся к подбородку. Пальцы вместо любимой бороды опять ткнулись в жесткую щетку отрастающего волоса. Диру Боршу, так же, как и дядьке Ригету, отродясь дарить цветы не приходилось. Его девицы предпочитали заурядные товарно-денежные отношения, а не романтику.

— Не знаешь? — переспросил догадливый парень и получил в ответ еще одну порцию многозначительного:

— Ы-ы-ы.

— Значит, будем действовать эмпирически! Обожди меня тут, Светик! — провозгласил Дэн, вручая сестре корзинку с веревками, и зашагал к лавке, чтобы осыпать вопросами молоденькую цветочницу. Та вдохновенно подбирала букетик на шляпку для пожилой леди. Метнув из-под ресниц кокетливый взгляд на симпатичного юношу, девчонка звонко пискнула:

— Мама-а-а!

Как оказалось, это был не панический вопль о помощи невинной девы, павшей жертвой грязных домогательств, а призыв родительницы. Пококетничать с кем-либо, когда за спиной такая мама с хищным огнем в глазах 'выдам замуж немедленно или нечего девке голову дурить', было попросту не реально. Потому бедняжка даже не пыталась.

Старшая цветочница проворной щучкой выскользнула из недр лавки, выслушала клиента и, расплывшись в довольной акульей улыбке, утянула его на глубину. Появился братец из магазина с очередной невысокой корзинкой наперевес и довольной миной.

— Во! Называется колокольчик Илай! — похвастался находкой Дэн, демонстрируя компании покупку. — Если не это дарить, то я вообще не знаю, что! Мне как начали всякие цветки перечислять... У-у-у! Будто я в них разбираюсь! Чуть не окосел! Хорошо хоть знакомое название выхватил. Из-за него главным образом выбрал. Сказали, цвести до осени будет, только не забывать поливать!

Денис откинул крышку корзинки, демонстрируя растение, размешенное на изумрудно-зеленой моховой подушке. Оно и впрямь походило на колокольчик с крупными цветками. Цветики меняли оттенок от насыщенно фиолетового — нижнего на стебле, до верхнего — цвета нежнейшей голубизны.

— Красиво! — честно согласилась Светка, больше любившая яркие георгины, гладиолусы и астры, полыхающие костром по осени и хоть немного согревающие душу в преддверии долгой зимы. — Только как его по холоду под горы тащить? Замерзнет же!

— Ничего, думаю, дядюшка чего-нибудь с обогревом придумает, маг он или не маг, — отмахнулся Дениска. — Как-нибудь донесем, а если нет, так и любой цветок по холоду зачахнет. Без горшка и корзинки, небось, еще быстрее.

— Разумно, — кивнула сестра, поудобнее перехватывая корзинки с мотком шнура для плетения совы и бисером для лебедя. Валту досталась самая тяжелая ноша, корзина с 'лилиями' и кульки сластей.

Так, совершив необходимые покупки, не подняв ни единого скелета в Брисе и ни с кем не подравшись (метание огненных апельсинов за едой не в счет), команда покупателей все-таки добралась до переулка нужной степени укромности. Призрачный ворон налетел ветром и клекотом, подхватил троицу и перенес во внутренний двор замка Кергот.

Пацан исчез в кладовой со свежатиной, бедняга Валт с трудом перенесший птицепортацию остался учиться дышать, а попаданцы ринулись к встречающему дядюшке и принялись демонстрировать дядюшке покупки. Не потому, что неудержимо тянуло похвастаться, а потому как срочно требовалось определиться с магическими возможностями старшего родственника по сохранению и транспортировке даров.

Тут Денису повезло. Магическая кладовая — это здорово, но Ригет знал чары хранения, которые можно наложить не на само помещение для размещения продуктов, а на конкретный объект, требующий сбережения. Именно их он и обещал применить к колокольчику Илай и к яблочной композиции для Алхой. Карамельные яблочки, конечно, сразу тухнуть не собирались, а все ж с магией надежнее. В благодарность похвастался честно заработанным авансом по веревочному договору, которому было предопределено место в чаше Сигета.

Сдав с рук на руки два дара, попаданцы разбрелись по своим комнатам. Прогулки и шопинг кончились, предстояла кропотливая работа по плетению. Единственное, чему осталось радоваться, что никто из них в детстве не освоил вышивку. На этот вид прикладного искусства времени потребовалось бы на порядок больше, в отличие от макраме и бисероплетения. Со своими поделками, если прерываться только на еду, сон и короткий отдых, мастера-любители должны были справиться довольно быстро. На сову Дэну требовалось всего несколько часов. И в пару дней, чтобы творить не торопясь, Света оценила срок, нужный для плетения лебеди Май из бисера.

Словом, жрецы плотно занялись подготовкой даров, а дядюшка чарами хранения. Потом Ригет снова погрузился в дела владения Кергот. Благо, бюрократия на Вархете не достигла вершин, присущих земной.

Скажем, возиться с горой бумаг и собирать подписи в многочисленных инстанциях, чтобы доказать властям, что его наследство именно его и ничье более, Ригету не требовалось. Снятие печати с ворот замка Кергот автоматически подтверждало все права наследника и прилагающиеся к ним обязанности. Завещание прочел, вошел, выжил — пользуйся.

Дядюшка лишь озаботился написанием своего завещания, копию которого отослал блюстителю права в Брис с птичкой-почтальоном под кодовым именем Сластена. По этой бумаге своими наследниками Ригет признавал обоих племянников в равной степени, а управляющего назначал смотрителем имущества. В помощь ему на хозяйстве в качестве физического проводника интеллектуальных решений оставался Валт. Бывший наемник, принесший клятву, почти обиделся, узнав, что его не берут в космонавты, то есть в путешествие на поиски храма Восьми. Пришлось дядюшке толкнуть прочувствованную речь о великом значении присмотра за владениями Кергот, для коего крайне необходим не только неживой призрак, ограниченный в физических действиях, а и живой наемник, прекрасно поладивший с управляющим на почве любви, кто бы мог подумать, нет, не к пиву, а к лошадям. Делать нечего, Валт поворчал и вроде бы смирился со своим новым спокойным и сытым местом в мире.

Все полнились ожиданием. Счастлива по уши была дира Иргай, погрузившаяся в детальный осмотр и опись древнего храма. Информацию о найденной святыне она, забывая о еде и питаясь исключительно доставленными из Бриса сластями, строчила днями напролет. Свою монографию ученая дама собиралась отправить коллегам в академию со все тем же Сластеной. За пару-тройку ягодных пирожков птичка готова была носить письма куда угодно, а уж если к пирожкам прибавлялась пастила, то хоть на другой край света.

А вот Валт мучился все сильнее, раздираемый одновременным желанием сопровождать Ригета к неведомому и сильной опаской влипнуть в нечто такое, что не предназначено простым смертным. Уж за несколько дней пути до баронства навидался такого, что поседеть впору. Пока страх вкупе с приказом о помощи управляющему перевешивали.

Глава 23. Птицепортация в Валидик

Жемчужно-белая лебедь распахивала крылья на серебристо-голубой бисерной сетке-колье. Сова-макраме грозно хмурила пушистые брови и потряхивала еще более пушистыми кончиками 'ушей'. Тонко благоухали цветки дивного колокольчика Илай. Источало сладкий аромат кондитерское озерцо, по глади которого плыли нежные лилии с яблочными сердцевинками. Посверкивали честно заработанные монетки. Со свирепой веселостью щерилась гончая смерти, вырезанная из клыка харга. Нерпат, вспомнив подростковые годы и ученичество у мастера постарался на славу. Филин Ойх никак не желал быть запечатленным в кости, зато оскалившая пасть Гончая Смерти получилась отлично. Тускло, в седьмую (демонстрационную) частицу силы светился артефакт-фонарик. Дары для каждого из богов приготовили. Пара молодых жрецов и все причастные к тайне и будущему походу рассматривали подношения, пытаясь для себя решить: все ли возможное сделали они, угодят ли Восьмерым настолько, чтобы двое жрецов смогли позвать и дозваться.

— Ну чего, пакуемся и в путь? — первым не выдержал нетерпеливый Денис благоговейно-напряженного молчании публики.

— Промедление лишено смысла, — признала дира Иргай. — Вечный снег и лед с вершины без следа не исчезнут, но сезон для предгорий пока подходящий. Коротко лето в горах Ликладика. Лучше погода на хребте Раздела не станет.

— Зато храбрость может закончиться, и вообще я темноты боюсь! Иногда, — с ухмылкой того, кто если чего и боялся в детстве, то давно забыл, сообщил айтишник.

В первую очередь каждый раз неожиданно пугаясь чего-либо Дэн не погружался в ужас по маковку, а принимался шевелить извилинами, пытаясь сообразить, чего именно он испугался и как такой эффект достигнут. За вычислениями страх сам собой оскорблено убегал, хлопнув дверью, а айтишник оставался с очередным решением-описанием розыгрыша, погодного явления или физического процесса. Словом, если парень чего и опасался, так это медицинского рвения сестры. Иной раз лечиться оказывалось не только неприятно, но и больно.

Светка только тихо вздохнула. Если кто и боится темноты — не ночи со звездами, а полной и глухой, царящей в подвалах, так это она. Как-то раз сходила за картошкой. Дверь была открыта жильцами и девушка понадеялась, что быстро обернется. Не успела и потом часа три ждала в темноте, с севшим фонариком, пока Денис сообразил, где искать сестру и вызволил ее, зареванную, замерзшую, с распухшим носом, из заточения.

В такт внучке вздохнул и дедушка-призрак, оставляемый на хозяйстве вместе с управляющим и жрецом Нерпатом. Остальные отправлялись на поиски забытого подгорного храма вместе с подневольно-добровольными, как та кошка, слизавшая горчицу из-под хвоста, избранниками богов. Даже Валт уходил с командой.

Он имел вчера вечером долгий разговор с дядюшкой Ригетом и уговорил-таки его. Скорее всего, решающую роль сыграли габариты наемника, обеспечивающие высокую грузоподъемность, и умение владеть оружием.

Диру Иргай оставлять в замке никто даже не пробовал. Боевая старушка ничего слушать не хотела о потенциальных опасностях и трудностях пути. Маячивший впереди приз — возможность первой из современных ученых ступить под своды древней святыни — перекрывал для фанатки науки все риски явные и потенциальные. Она, пожалуй, была готова заплатить за такой дар и жизнью.

Бельташ и гончие Зебата шли прицепом к парочке жрецов в качестве телохранителей и возможных советников. Память древней рыцарши проявляла себя причудливо, но в бесполезности ее никто упрекнуть бы не мог.

Дядюшка Ригет следовал за младшими родственниками для магической поддержки. И... да что скрывать, за несколько дней, которые старший Кергот провел рядом с племянниками, он искренне привязался и к невозможному говорливому парню и к разумной, пусть несколько пугливой и очень озабоченной чистотой, девушке. Родная кровь — не водица. Как ни бурчал дядя, мрачно хмурясь, а все ж был рад, что по прихоти старика Итната в его жизнь вошла парочка попаданцев. Хотя, признаться честно, они могли бы не топать в ней так громко!

Вот так получилось, что из замка Кергот в Ликладик отбывало шестеро, не считая трех собак. Пацана — посланца и перевозчика божественной категории в расчет не брали. Ворон рат, он такой: в один миг здесь, а в следующий там, куда Макар телят не гонял.

Никому из членов группы в Валидике прежде бывать не доводилось. К счастью, для ориентировки в пространстве Пацану с лихвой хватило картинок из памяти торговца 'Даров Ликладика'. Потому оказались путешественники на булыжной мостовой улочки, забиравшей вверх настолько круто, что с иной горкой поспорит. Невысокие, по меркам попаданцев, одно— и двухэтажные каменные домишки с массивной дверью на первом и непременной боковой наружной лестницей, ведущей на второй этаж, обступали гостей. Окна в домах были маленькими, с основательными ставнями, чтобы холод и снег не проникли внутрь в непогоду. Черепичные, поросшие мхом крыши надвигались на глаза-окна, как кепки-аэродромы. Все это серовато-зеленоватое человеческое скопление меркло на фоне величественных гор, окружающих городок.

— Симпатично, пусть чуток и мрачновато, — навскидку оценил Дэн, озиравшийся по сторонам. — А где наша лавка?

— В Валилике не приняты вывески, надо смотреть на предметы, подвешенные слева от двери, — поучительным тоном выдала высокообразованная дира Иргай, сделала решительный шаг вперед и пошатнулась.

Ригет первым подхватил хрупкую старушку, оседающую на булыжники.

— Что-то голова закружилась, — хватая ртом воздух, виновато каркнула дира. — Дышать тяжеловато. Ничего, сейчас...

— Акклиматизация! — испуганно осенило Светлану информация из мысленной медицинской картотеки. — Мы же одним махом в предгорьях оказались. Дира пожилая. Давление, возраст, нагрузка на сердце. Надо ее усадить где-нибудь и напоить горячим!

Скрипнула дверь ближайшего дома справа, где слева на крючке висели большая кожаная сумка и пояс. Показалась лысая — два пегих клока по бокам над ушами не в счет — морщинистая голова в вязаном колпаке-буденовке, тощая шея, вокруг которой змеиными кольцами улегся воротник лапи, жилетка мехом вовнутрь на когда-то широких плечах. Старик охнул, распахнул дверь пошире и скомандовал:

— Тащи диру сюда, парень!

Поименованный парнем Ригет, не слушая слабых возражений диры Иргай, подхватил сухонькую старушку на руки и внес в дом. Остальные, не считая растворившихся в тенях собак, подтянулись следом. Бельташ осталась караулить снаружи. Прочие утрамбовались в помещение, оказавшееся одежной лавкой.

Диру Иргай сгрузили на стоящее в углу кресло и укутали меховым одеялом. Лысый старик зазвенел посудой на столике, велев Светке подсобить. В четыре руки они быстро соорудили непонятный горячий напиток, отдающий лимоном, в который было вбито четыре ложки чего-то тягучего, как незастоявшийся мед, и желто-зеленого.

— Это трыш, из нашенских ягод делают. Испить дире надобно. Вкус, конечно, особый, но сердчишку поможет, и шум с головы потихоньку уйдет, — посоветовал старик.

Светка пригубила парящую глиняную кружку и согласно кивнула, поясняя для брата:

— Кисло-сладкий витаминизированный напиток. Полезно!

Совместными усилиями с грехом пополам в бледную, как смерть, старушку удалось по глоточку влить полную кружку.

— Туточки посидит малость и очухается, — довольно крякнул старый лавочник.

— Я могу идти, — попробовала трепыхнуться несгибаемая бабушка, удерживаемая в кресле силами дядюшки и Светки.

— Зачем? — громко удивился Дэн. — Мы ж нашли то, что искали!