Итак, хвост вставлен намертво. Не очень толстый — где-то в три пальца, но длинный. Копытцесапожки были на высоченном каблуке, но хвост все-равно немного волочился по земле. Ещё и пушистый. При ходьбе его немного заносило, затычка перемещалась во мне, вынуждая меня крутить попой больше обычного. Шагать «враскорячку» было тяжеловато, а бегать — невозможно. Ещё и шокер туда запихали. Из-за его веса, каждый шаг отдавался внутри меня, а что будет, если противник схватит за него? Током шандарахнет? Ну что за извращенцы, а? Между прочим, подразумевается, что я должна бегать и сражаться в этом наряде. Каким образом?
Кстати, а куда мне бежать? «Метка 1: оружие.» Не очень далеко, где-то километр. Бежать не было никакой возможность, пришлось идти под «дулами» камер, немного расставив ножки и виляя оттопыренной попой. Надеюсь, не натрёт.
Капсула выкинула меня в полустепь-полупустыню. Сапоги, стилизованные под копыта, немного проваливались в песок, но, в целом, идти было не очень трудно. День был в самом разгаре, было жарковато. Путь занял у меня почти полчаса. Я немного привыкла к хвосту и пересохшее горло требовало воды. Интересно, азари загорают?
«Метка 1: оружие.»
Первая отметка представляла собой лабиринт. Каменное полуразрушенное здание с кучей ловушек. Пришлось напрячь все имеющиеся способности к атлетике. В моем состоянии это было реально геройством. Прыжок через провал, заполненный копошащимися и нетерпеливо подпрыгивающими противными крысами (мерзко!!!), залезть вверх по вертикальной стене (тяжело!!!), проползти под жутковатого вида пилой (неприятно!!!), пробежать по коридору с тяжёлыми маятниками (уф!!!), удерживая равновесие пройти в скользких сапожках по тонкой жёрдочке над горящим огнём (ай!!! жарко!!!). И это всё — придерживая хвост.
Жалко, что он упругий, иначе я бы обернула его вокруг талии — стало бы удобнее. Был бы мягким — вообще можно было бы пропустить снизу и обернуть вокруг себя, на манер трусов. Но тут всё было продумано — хвост должен висеть свободно, болтаясь и раскачиваясь, а любое другое положение наказывалось. Пару минут ничего не происходило, а затем — щёлк — разряд. Слабый. Щёлк-щёлк. Посильнее. Щёлк-щёлк-щёлк. Пауза. Пауза-пауза-пауза. ЩЁЛК. Больно. Вроде и не так сильно, как при попытке вытащить, можно вытерпеть, но очень раздражает. Эти длинные паузы, заполненные ожиданием боли, бррр. Пусть висит.
В подвале пришлось решить пару геометрических задачек, перетаскивая тяжёлые каменные блоки. Биотика отзывалась плохо, пришлось попотеть и двигать ручками. Тяжело. В конце лабиринта меня ждал пистолет. Ещё пришлось решать задачу типа собери мозаику из кусочков на скорость — после того, как я взяла пистолет, пол в комнате стал подниматься к потолку, намереваясь насадить меня на острые колья. Коридор из циклично зажигающихся факелов и вылезающих из пола и стенок пик оказался выходом наружу, но там меня уже ждала предыдущая претендентка.
Тоже азари. Тоже молодая. Тоже в характерном розово-красно-белом «костюмчике». Тоже вооружённая…
«Притяжение»* в её исполнении оказалось слабовато, полностью разрушившись от моего «толчка»**. Бух — выстрел противницы я приняла на слабенький, но быстро поднятый (и не менее быстро «схлопнутый» — от первого же попадания) щит. Бух-бух-бух — пока я морщусь от фантомной боли, мой пистолет ставит жирную точку в поединке. Вдох. Выдох. Вдох. Одеревеневшее от страха тело медленно успокаивалось. Сработала я почти на автомате — «толчок», сразу же «щит» и стрелять, стрелять. Как же мне повезло, что это дурёха начала с «притяжения» и не засадила очередью!!! Блин, в скафандре это выглядит гораздо симпатичнее, типа, как в игре, а когда ты голышом — всё очень страшно. Любая ошибка станет последней.
* биотик посылает заряд биотической энергии в цель, этот заряд поднимает противника в воздух, вызывает дезориентацию, и заставляет беспомощно лететь в сторону выпустившего эту энергию.
** пучок биотической энергии устремляется к цели и ударяет её с огромной силой, сбивая с ног и ударяя о преграды.
Всё-таки, в этом костюме шлем — полная туфта. Мои выстрелы прошли сквозь голову и шлем синенькой, не встретив особого сопротивления. Некрасиво и плохо, но мне нужны эти патроны. Чтобы не запачкаться, я оттащила синенькую, и перевернула её.
Номер «72» был нарисован на спине светящейся краской. «Одета» она была так же, как и я — открыто и полностью бесполезно. Шлем и копытца приклеены, хвост намертво вставлен. Ладно, полюбопытствую, — я потянула за хвост. Не идёт. Запихали так запихали. Для проверки, я дёрнула посильнее, биотикой. Мёртвое тело свело судорогой. Кажется, я даже услышала звук разряда. Намертво вставлен, не достать.
Присев рядом с телом, я извлекла из её пистолета начатую обойму. К пистолету могли бы кобуру дать, а? Случайно прикоснувшись к покрашенной синенькой, ощутила заряд бодрости, пронзивший меня. Даже хвост как-то меньше стал раздражать. Демон предлагает подружиться? Посидев-помедитировав минуту, я привела нервы в порядок — всё-таки я тяжеловато привыкаю к этому жестокому миру.
«Метка 2. Припасы.»
Следующее задание было совсем недалеко. Пока добиралась — немного пришла в себя. Очередное полуразрушенное здание. Опять акробатика. Вверх, вверх, вверх. Заниматься скалолазанием в копытах было невероятно сложно. Ноги скользили, и, если бы не биотика, которая наконец-то начала просыпаться, пару раз я едва не свалилась вниз. В один из этих разов я весьма чувствительно ободралась, а ещё и эти летающие камеры так и вились вокруг, стараясь снимать меня снизу. Висишь на стене, раскорячившись, руки-ноги дрожат от непривычной нагрузки, а эти так и стараются заглянуть «под хвост». Извращенцы.
На остатках крыши обнаружилась небольшая фляжка с водой, моментально выпитая мною. Очень хотелось пить и я не удержалась. Конечно, надо было отпить немного и дать нейросети время на определение состава, но мне повезло и травить меня не стали. Осмотрев развалины сверху, я нашла ещё одну фляжку и потратила минут пятнадцать на то, чтобы добраться до неё. Удачно. Только неудобно таскать. В руках — пистолет, обойма и фляжка. Кобуру бы дали или сумку какую-нибудь. Ладно, пора выбираться.
Путь к выходу мне преградила выдвинувшаяся из пола плита, типа ищи другой выход? Точно — открылся путь через подвал. Когда шла сюда — этой лестницы вниз определённо не было.
Узкий коридор сменился круглой комнатой со стационарным оружием в центре. Дверь за мной закрылась и из стен полезли мелкие животные-насекомые. Я рванула в центр и схватилась за оружие. Дробовик. Три выстрела и перезарядка. Живём. Щит. Выстрелы. Перезарядка. Выстрелы. Перезарядка.
Спустя пару минут живность кончилась. Дробовик отключился, мне насчитали какие-то призовые баллы и открыли дверь наружу. Я, таясь, выбралась наружу, но меня никто не ждал. На ступеньках лежала ещё одна фляжка с водой. Не-не-не. У меня всего две руки, так что одну придётся выпить.
«Метка 3. Команда»
Совсем близко. Подходила я к ней настороже. Белая грива выдавала меня издалека, но попытаться стоило. Арена, пустая, но со следами недавних схваток. Пьедестал и кнопка «Начать испытание». Начнём. В нескольких местах арены поднялись лифты-клетки. Кроганский боевой клич довольно слабенько прозвучал на фоне лязга открывающихся клеток и визга-рычания, вырывающегося из многочисленных глоток. Какие-то зверолюди выскочили из клеток и рванули ко мне.
«Какая маленькая в этом пистолете обойма» — успела подумать я, когда оставшиеся после моих выстрелов зверолюди начали пробовать на крепость мой щит.
Блин, больно же — я совсем забыла про хвост. Какой-то придурок заинтересовался этой «кисточкой», торчащей из щита, и дёрнул за него со всей дури. Ааа, больно. Потеряв равновесие, я со всего размаху шлёпнулась на мягкое место, ещё и проехав на многострадальной попе пару очень шершавых метров. Шокер приласкал меня таким зарядом, что меня парализовало на пару мгновений, а затем буквально подбросило вверх, с диким воплем, озадачившим противников. Мой должок к организаторам начинает зашкаливать. Твари!!! Ух, я до вас обязательно доберусь.
Хорошо, что я ничего из рук не выронила. Перевернувшись и оттолкнув негодяя, я схватила хвост зубами и занялась геноцидом. Щёлк, щёлк — вторая обойма тоже кончилась, а клыкастые морды — нет. Пришлось добивать их биотикой. Зачищая местность, я подобрала пару грубосляпанных ножиков, которые зверолюди использовали, как оружие. Попутно стало понятно отсутствие крогана — его и нескольких клыкастиков взял на себя Шикка, непонятно как оказавшийся в одной из клеток.
Отбросив очередного клыкастика, он обтёр нож от покрывавшей его крови и только после этого уставился на меня.
— Только попробуй что-нибудь сказать. Язык оторву и скажу, что так и было. Понятно? Да, блин, меня покрасили. Везде-везде. Шлем, сапожки и хвост не снимаются. Да, хвост вставлен в задницу. Крепко-крепко, при попытке вытащить — током бьётся. Есть желание пошутить над моим положением? Нет? Тогда займись делом. Хватит на меня уже пялиться. ХВАТИТ, Я СКАЗАЛА!!! — пришлось рявкнуть, чтобы он оторвался от меня и занялся делом.
Нашей добычей стала обойма, незамедлительно вставленная мною в пистолет, мелкая аптечка, и несколько зверолюдских ножиков. Отобрав себе ножик поприличнее, я занялась решением вопроса одежды. Ну хоть какой-нибудь, надоело уже сверкать перед назойливыми камерами. Ободрав клочки ткани почище, я сварганила себе очень короткую юбочку.
Пока я занималась гардеробом, Шикка закончил заниматься мародёркой и подошёл ко мне. Он щеголял в ботинках, плавках, которые заметно топорщились, и шлеме с рогами. На спине был напечатан номер.
— Куда пойдём дальше? У меня метки кончились.
— У меня есть: «оружие» и «припасы».
— «Оружие» сначала?
— Давай.
— Иди первым.
— Почему?
— Потому что. Куда ты будешь смотреть, если я пойду вперёд? Что смутился? Плавки жмут? Шагай уже, подвиги ждут. Между прочим, есть народы, где подвиги посвящают прекрасным дамам. Дама есть? Есть. Прекрасная? Прекрасная. Где подвиги?
Заржав, Шикка двинулся вперёд. Идти пришлось почти час, за это время мы допили всю воду и стало ясно, что после добычи оружия мы двинемся за припасами.
«Метка 4. Оружие.»
Каменные столбы поднимались над песком метров на двадцать. Высоковато. Попытка сделать труднодоступный лабиринт была неплоха — некоторые столбы сверху соединялись натянутыми тросами, а местами — поворотными балками-мостиками. Чтобы пройти, нужно было работать в команде — один пробирается сверху, а другой крутит ручки снизу. Столбы были ровными и забраться на них было проблематично. Я уже думала над тем, чтобы попробовать «взлететь» наверх, когда Шикка всё-таки обнаружил лесенку на одном из столбов.
Испытание было довольно скучным, по крайней мере — для меня. Шикка ползал сверху, нажимая кнопки в определённом порядке, а я ходила снизу, сообщая номера кнопок и изредка поворачивая столбы, обеспечивая ему проход.
Хрен знает с какой попытки, нам удалось сделать все правильно и головоломка отдала разряженный автомат и выпустив хищную скорпионообразную тварь. Мне пришлось отвлекать её, пока мой напарник спускался и забирал приз. Ничего весёлого — я уже устала и держать щит, удерживающий тварь, было тяжеловато. Эта жара скоро меня совершенно доконает. Хотелось пить, есть и ВЫТАЩИТЬ УЖЕ ЭТОТ ДОЛБАННЫЙ ХВОСТ!!!
Пока мы решали головоломку, поднялся ветер, устроив целую песчаную бурю. Ветер поднимал в воздух тучи песка, который забивался во все отверстия. Закрываться и щуриться было бесполезно. Порывы ветра натирали обнажённую кожу, как напильники. Дышать было невозможно, глаза слезились. Тонкий щит слабовато помогал от песка, но приходилось держать именно его — усилить щит до полноценного не удавалось.
Ощущение собственного бессилия бесило — именно сейчас очень нужен щит, который не рассыпается от ударов этой твари, которая себя великолепно чувствует в облаке песка. Она так и не отвязалась от нас. Её присутствие было практически незаметно, но это не мешало ей периодически проверять крепость щита. Когда щит не выдерживал и рвался, её приходилось отгонять «толчком», вкладывая в него остатки сил. Хватило меня ненадолго — сначала навалилась слабость, в глазах заплясали мушки, начали заплетаться ноги. Шикка, заметивший моё состояние, подхватил меня на руки и прибавил ходу. Путь до следующей метки, сначала показавшийся очень длинным, на руках выглядел совсем по-другому. Сконцентрировавшись, я наконец-то смогла сформировать полноценный щит, жизнь стала налаживаться.
«Метка 5. Припасы.»
Вот и следующая метка — очередные развалины, на сей раз закрытые силовым куполом. Воодушевившись, Шикка ещё прибавил ходу — огибая купол в поисках входа. Почуяв, что добыча уходит, тварь, висящая у нас «на хвосте», окончательно рассвирепела и стала атаковать мой щит практически беспрерывно. Буквально влетев на следующее задание, мы заметили ещё участников — две команды ожидали прекращения бури. Это потом я сообразила, что их было четверо, тогда мне было совсем не до этого. «Прицеп» отстал и позади нас раздались крики и выстрелы. Коридор, поворот, ещё поворот, наконец-то дверь, захлопнувшаяся прямо за нашими спинами, и мы оказались на следующем испытании. Мы выдохнули и обессиленно опустились на пол. Пара минут отдыха нам не повредит.
Глава 20.
Девушка — слабое, беззащитное существо,
от которого невозможно спастись.
Отдышавшись, мы обнаружили перед собой «шпионский» лабиринт. Ну, знаете, такой, с движущимися лазерными лучами и прочими бесполезными, но красивыми ловушками, как любят показывать во всяких шпионских фильмах.
Вот уже десяток минут мы пробираемся внутрь. Шикка впереди, а я плетусь сзади, понемногу приходя в себя. Пролезаем под лазерными лучами, перепрыгиваем, пробегаем открытые места. Чего тут только не было. Нажимные пластины, которые приходилось нажимать в определённом порядке. Волчьи ямы, скалящиеся своими «ртами». Переходы по тонким балкам над ямами с кольями, уворачиваясь от шипастых маятников. Эти ловушки были самыми сложными. Одна ошибка — и тебе уже никто не поможет. Мотивирует.
Остановившись перевести дух, я посмотрела вниз и едва не свалилась — на кольях был насажен один из участников. Пока ещё живой. Думаю, что это ненадолго, а снимать его никто не собирался. И биотикой ему не поможешь, его будет не вытащить — копья с зубцами, типа рыболовных крючков. Ни доктора, ни медикаментов поблизости не наблюдалось.
