Третьего слезоразлива избежать не удалось. И только я одна заметила, как удалились два подслушивающих нас человека. И правильно, все равно тут больше ничего интересного не будет. А родители если и поняли, что я не все рассказала, то так же поняли, и что лишний раз лучше не расспрашивать. Спокойнее будет.

Потом расскажу... кое-что из оставшегося.

* * *

Песчаная буря.

Она уже не так бушует, она почти успокоилась, и сквозь желтый хаос видно небо.

Я постепенно смиряю ее, словно вбиваю свои скрепы. И с каждым разом продвигаюсь все дальше. И сил тратится меньше.

Но...

Все равно я не выхожу, пока не истрачу все. Вот и сейчас я почти падаю Алексу на руки.

Принц уже многоопытно подносит мне к губам чашку с малиновым взваром.

— Что скажешь?

Я делаю несколько глотков.

— Два-три сеанса. И можно жить спокойно. Это будет самый обычный младенец. Только.... Воспитывать его с нуля придется.

— Это не страшно. Главное — обычный нормальный ребенок.

Я киваю.

— Мы успеем до поездки в Риолон?

— Да. Кстати, не хочешь пойти, попрощаться?

— Куда?

— Завтра отплывает обратно риолонское посольство.

— И что?

— Мих Лемерт отплывает вместе с ним.

Я подумала пару минут.

— Нет. Не хочу.

— Не пожалеешь потом?

Я прислушалась к себе еще раз.

— Нет. Не пожалею.

Этот счет был мной закрыт.

Худо ли, бедно... мне уже не получится быть рядом с Михом. Никак. Никогда.

А если так...

Зачем длить агонию? Отрубила один раз — хватит посыпать обрубок солью. Лучше забыть, раз и навсегда.

— Это правильно.

— Хорошо, что вы, полудемоны, мысли не читаете. А то от вас вообще никакого спасения не было бы. — А наши дети могли бы и читать, — подмигнул Алекс.

— Наши? Дети?

— Представляешь, какое было бы сочетание?

Я не представляла. Даже и не думала об этом. А он что — думал?

Увы, ответа я не получила. Меня сгрузили на кушетку, подвинули поближе блюдо со сладостями, подмигнули — и удрали. Только кончик косы в дверях мелькнул.

Нет, он это серьезно?

Где он и где я?

Принц — и крестьянка?

Бред сивого мерина в безлунную ночь на кладбище!

А вдруг он — серьезно?

Ой, мама...

* * *

Конечно, родители мне так до конца и не поверили. Особенно когда увидели скромный домик, предоставленный им Короной.

Два этажа, четырнадцать комнат, большой сад вокруг, все это в Зеленом городе, но почти на границе с Белым. И — со всей обстановкой.

Я-то понимала, что для Короны наработала и на большее. Но...

Как бы так рассказать родителям правду, чтобы мне голову не оторвали?

Корс только руками развел. И оказался рядом со мной в первый е вечер после переезда.

Я выбрала себе симпатичную комнату окнами в сад, Корс предпочел улицу — мало ли что там интересного произойдет, родителям тоже понравился сад. А еще мама запланировала кабинет, библиотеку, гостиную, детскую, дамскую комнату, столовую, комнату для гостей...

Как же хорошо, что плен не оставил на родителях сильных следов. Или просто они у меня — такие?

Привыкли гнуться, но как ива. Согнулся прут — и тут же распрямился, и хлестнул. Не сломался, даже и следа не осталось.

Буря выворачивает с корнем могучие дубы, но поди, выверни из земли такую тростинку? Она и не заметит непогоды...

В разум родителей я не лезла. Это уж вовсе непорядочно. Читать можно только тех, с кем ты легко расстанешься при необходимости.

Так что в первый же вечер...

Мы все сидели за большим столом, рассчитанным человек на двадцать, и ужинали. А потом каша с мясом закончилась, отец отложил ложку и поглядел на нас.

— Шани, Корс, вы у меня молодцы. Но мне хотелось бы узнать правду. А не то, что вы рассказали — там.

Сказано было увесисто. Я чуть приуныла, но потом махнула рукой.

Лучше уж родителям знать, что я творила. А если после этого они как-то не так будут ко мне относиться...

Я смирюсь.

И я принялась рассказывать.

Про наше путешествие с караваном, про врагов Ленера, про Астор, про Шайну, про мое путешествие в роли Истарской... даже про смерть ее дяди. В этот раз я ничего не скрывала — зачем?

Родители молча слушали.

Наконец я добралась до Раденора и посмотрела в ответ на отца.

— Мне бы тоже хотелось прояснить вопрос. Как вы попали в плен? Мама, ты же маг...

Мама смутилась и развела руками.

— Я не такой маг, как ты, Шани. Я интуит, я могу почувствовать нечто, но... ты намного сильнее меня, детка.

— А что от вас хотели в Тиртане?

— Вас, — просто сказала мама. — и других моих детей. Магов разума, послушных и покорных.

Я хмыкнула.

— Хотела б я на это посмотреть... послушный маг разума. Кобра-вегетарианец, не иначе.

Мама грустно улыбнулась.

— Я согласилась написать тебе письмо. Но я была уверена, что ты не приедешь.

— Письмо даже не дошло до адресата. Что ж, теперь мы здесь, и мой братик родится свободным. И магом разума.

Мама замялась.

— Шани...

Я прищурилась.

— Да уж хватит крутить? — попросил Корс. — Что я не должен знать? Сколько мне должно быть лет, чтобы перестать меня считать младенцем?

— Не меньше ста, — серьезно ответила мама.

— Нари, мы все равно это не скроем, — вздохнул отец. — Шани, твой брат одновременно будет и твоим племянником. По отцу — трею Сиранту.

Мне понадобилось минут пять, чтобы сообразить. А потом я вскочила из-за стола.

— Ах они мрази!!!

— Я сама согласилась, — резко сказала мама.

— Скажи еще — по доброй воле.

— Нет. Чтобы Шем остался в живых.

Я тряхнула головой.

— Темный! Мне жаль одного — эту гниду, моего братца по отцу, убили раньше!

Мама кивнула.

— Да, его убили. И я об этом не жалею.

— И о ребенке не жалей. Вырастим, — махнула я рукой. — Или... ты его не хочешь?

Родители переглянулись.

— Мы боялись, вы его не захотите.

Мы с Корсом посмотрели друг на друга. На родителей.

Опять друг на друга.

Братик у меня хоть и не маг разума, но понимать друг друга без слов мы уже научились.

— Мам, пап, вот еще глупости! — выразился за нас двоих Корс. — Он нам по крови родной, а человеком — вырастим! Всем миром возьмемся.

И так это прозвучало, что мама опять разрыдалась.

— Совсем вы у меня взрослые стали...

Я обнимала родителей, утешала маму и думала, что надо бы поговорить с Алексом. Почему-то с ним общаться было легче.

Нельзя ли совершить еще один рейд по Тиртану? Или два?

Я тоже прогуляюсь с удовольствием. Мало ли сколько там магов мечтают о свободе? Надо помочь хорошим людям с хорошей целью...

Обязательно надо. И поговорить, и помочь.

Я не забуду. И Тиртан не прощу.

Зажились эти твари на свете, убивать пора. Зажрались.

* * *

Жизнь вошла в спокойную колею, и мне это нравилось.

Я не думала ни о чем и ни о ком. Два дня подряд я приходила в суд, еще два дня в лечебницу к душевнобольным, и еще пару дней уделяла дознавателям.

Слухи о маге разума особо не ползли, но кому надо — те знали.

И почему-то не ужасались.

Ответ на этот вопрос я получила у Алекса после очередного сеанса лечения. Малыш Анри был практически здоров. Мне удалось усмирить бурю и осторожно обойти ловушки, оставленные зловредной демонессой (сама бы ее прибила с удовольствием, заразу), но до полного выздоровления там было еще долго.

Младенец, и этим все сказано.

Младенец, чудом выживший в этом хаосе и не повредившийся в рассудке.

А может, потому и не повредившийся, что младенец. Детям же все равно.

Подкинешь ребенка к волкам — вырастет волк. К медведям — медведь. К людям... хотя тут тоже иногда такая скотина вырастает!

Но суть не в этом.

Дети не знают, как правильно. Вот и не страдают, если что-то не так. Фактически, ребенок, как чистый лист, что напишешь, то и будет.

И я медленно правила то, что изломало проклятие, за столько-то лет. И работа еще предстояла каторжная...

А впереди была еще поездка в Риолон.

Но что может меня там ждать?

Я не знала. И предпочитала ни о чем не думать.

* * *

Его величество Дарий проглядел письмо.

Голубиной почтой много не напишешь.

Но...

Обычно донесения приходили не слишком часто. Раз в месяц, в два...

И было в них почти одно и то же.

Сначала: 'Вызвали, откармливаем'.

Потом: 'Нужно время, все в порядке'.

Совсем недавно: 'Осталось немного, меньше года'.

И вот...

Что значит — скоро все будет сделано?

Когда?

Дарий отлично понимал, что ввязался в опасную затею. Но искренне надеялся на лучшее.

Было ведь уже в истории нечто подобное. Было... и тогда с нечистью удалось справиться. Король Раденора испугался, а вот храмовники справились. Что это, как не доказательство силы Светлого?

Боится нечисть проклятая, так-то!

А уж храмовников в Риолоне — хоть в бочке засаливай. И помолятся, и прогонят мерзость иномирную...

Мысль о том, что нечисть может иметь на все свое мнение и оказаться кому-то не по зубам, Дарий старательно гнал.

Один раз справились — и второй раз одолеют.

А вот если король Раденора узнал о его задумке...

Дарию вовсе не хотелось об этом думать.

Страшно. И жить так хочется...

Поэтому его величество открыл второе письмо.

Второе пришло от Приближенного Ариоста.

Шайна Истарская в Раденоре. Заполучить ее в Риолон не представляется возможным, равно как и убить. Посольство изолировали и выслали.

Тоже плохие новости.

И зная Эрика Раденорского, все это останется без объяснений.

Что, кто, как, почему...

Не нравится?

Можете с нами повоевать.

Ага, самоубийц после показательного урока Тиртану еще долго не найдется. Дарий тоже за трепкой не рвался. Но...

Остается только ждать прибытия посольства. А там...

Дальше будет видно. Сначала получим хоть какую-то информацию, потом сделаем новый ход. И его величество зло оскалился, благо, в кабинете даже секретаря не было.

Раденор он не любил. Наследственно. Еще с той поры, как Александр Леонард Раденор откусил бо-ольшой кусок Риолона, а остатки, словно подачку, бросил его предкам. Мол, получите, и спасибо скажите.

Не сказали.

Люди — вообще существа не слишком благодарные. Хоть при другом раскладе предкам Дария трон не светил вообще никогда, но и вот так, унизительно...

Врагов Раденор нажил просто так, походя...

Просто возможности у них не было... а вот теперь — появилась. Вдруг да получится расквитаться?

* * *

И снова я стою под синим небом.

Песчаная буря почти улеглась. Сегодня я сделаю последнее, что должна.

Я вновь призываю свою силу, но теперь с небес льется не мягкий золотистый свет, нет...

Света здесь достаточно. Это ведь пустыня, и ей нужна вода. Позарез нужен дождь.

И на память приходит морское побережье.

Я бы вызвала дождь, но не стоит пугать малыша еще больше. Это для пустыни дождь — жизнь, а для малыша это просто вода, которая льется сверху. Заливается в нос, в глаза... нет, ни к чему. Будет не дождь, а нечто другое...

Мягкий туман, который струится с пальцев, укутывает израненную землю, и в этом тумане мне легко идти вперед.

Почему-то я всегда оказываюсь в одном и том же месте. И раньше даже не могла его покинуть... но сейчас — могу.

Туман идет впереди, и я за ним. Медленно, не спеша...

Где же ты, малыш?

Где?

Это выглядит так странно... оазис посреди пустыни. И колыбель с ребенком, стоящая прямо на земле. Он лежит в колыбели...

Я подхожу и вглядываюсь.

Он совсем не похож на Корса. Честно говоря, больше всего младенцы похожи на червяков. Белых, красных, темных...

Этот — на большого и белого червячка. Такого толстенького, лежащего на спине и размахивающего лапками. Пятью...

А, это хвост. И чешуйки тоже есть. И клычки, и когти...

Ну и ладно. Ребенок и есть ребенок.

Я рассеиваю вокруг себя волну тепла и спокойствия.

Все будет хорошо, малыш. Все будет хорошо...

Ты не один, ты со мной, все будет в порядке... я сейчас возьму тебя на ручки...

И малыш доверчиво приникает к моему плечу. У него еще совсем бессмысленные глазки, но это постепенно исправится.

Я глажу его по волосам.

— Пойдем к папе, маленький. Пойдем...

И мир крутится вокруг меня, изменяя свои очертания.

* * *

В себя я прихожу, крепко обнимая малыша Анри. Алекс сидит рядом и смотрит на нас, а малыш открывает глазки — и плачет. Как самый обычный младенец.

— Анри?

— С ним все будет в порядке.

Мой голос не громче шепота, но Алексу этого хватает. Он ловко подхватывает сына на руки и начинает укачивать, как младенца.

— Баю-баюшки, детки-заюшки...

И настолько он трогательно выглядит...

Анри прижимается к плечу отца, дышит знакомым запахом, и успокаивается. Он не один. Кошмар закончился.

А я ловлю себя на том, что глаза становятся подозрительно влажными.

Наверное, просто резь в глазах. Такое бывает...

Как хорошо, что малыш нашелся. Воля Ралиссии изолировала кусочек его разума, создала ловушки, чтобы никто не смог пробраться внутрь, сделала все, чтобы изуродовать малыша. Хорошо хоть не убила.

И к счастью, все было обратимо.

А сейчас малыш спокоен и доволен. Он будет расти и развиваться, как обычный младенец. И все у него будет хорошо, я пригляжу.

Алекс смотрит на меня влажными глазами.

— Шани, спасибо...

Он тоже понимает, что все хорошо. Действительно хорошо.

Я улыбаюсь ему.

— Все в порядке.

И все действительно в порядке. Теперь дело за няньками, кормилицами, слугами... они справятся. А нам надо уезжать в Риолон.

* * *

Приближенный Лоран Ариост почтительно поклонился его величеству Дарию.

— Мой король...

— Присаживайтесь, приближенный, нам найдется о чем поговорить.

Лоран послушно опустился в кресло. Хотя жизнь его не радовала. Задание он не выполнил, Шайну Истарскую не нашел, мага разума — тоже...

Не пригодились ни крестьянин, ни аристократы. От крестьянина даже больше пользы было. Но Лоран все равно распорядился отправить его домой, в родную деревню. К чему ему такое добро?

— Ваше величество.

— Расскажите мне, что вы узнали в Раденоре.

Лоран склонил голову и принялся рассказывать. За время плавания он серьезно обдумал информацию, несколько раз поговорил с Лемертом, и выстроил для себя более-менее непротиворечивую версию.

Ее он и изложил королю.

Как они и предполагали, маг разума у той деревни был.

Раненый, загнанный, возможно, шпион Раденора. Точнее узнать не удалось. Он появился в тот момент, когда одна ревнивая баба решила разобраться с соперницей, и вмешался в схватку. В результате, Ланаты были вынуждены оказать ЕЙ помощь.

— Ей? — уточнил его величество.

— Да, я подозреваю, что это была женщина. Тогда все объяснимо.

Айшет и Корс Ланаты действительно были отправлены родителями с караваном в столицу. И с тем же караваном пошла и маг разума. Просто хитрая ведьма выставила вперед детей, на них и обращали внимание. А сама она умело держалась в тени, может, даже шла не ВМЕСТЕ с караваном, а в стороне от дороги или чуть поодаль. Такое тоже возможно.