— Это как? — доверия, ожидаемо, стало больше, но вот непонимание возросло.
— Это значит, что я хочу получать десятую часть от прибыли с торговых сделок, что буду обеспечивать. С меня — защита, расчистка путей, приглашение тех самых торговцев или организация караванов, с вас — успешная торговля и моя доля, — очень грубо и на пальцах донёс я концепцию «налогов».
— О! — почесал бороду Бреннан. — И всё?
— Оглянись вокруг: мир в полной заднице, ещё лет пятьдесят — и остатки довоенных городов окончательно превратятся в руины, одежда придёт в негодность, оставшаяся техника и инструменты переломаются, люди разучатся читать, писать и даже считать дальше, чем на десять пальцев. И чтобы этого не допустить, чтобы мои дети и внуки не скатились до уровня тупых дикарей, считающих ружьё гром-палкой, стекло — твёрдой водой, а движок машины — местом обитания волшебных духов, надо не жить в изоляции по отдельным деревням, проедая наследие прошлого, а объединяться — собирать эти земли под одну руку, восстанавливая производство, образование, медицину. И давать укорот всем, кто захочет пожить паразитами, тупо грабящими своих же соотечественников и ломающими всё, что не могут сами использовать. А для этого нужны люди. Много людей. Оружие у меня есть, знания — тоже, но в одиночку нельзя охватить даже территорию одного довоенного города. Поэтому да, рекруты и доля ресурсов на их прокорм и содержание — это всё, что мне нужно. Не больше того, но и не меньше.
— И сколько ты заберёшь? — с мрачной смесью фатализма и обречённости спросил даже как-то ужавшийся мужчина, коего явно придавило моей речью. Голос-то у меня поставлен, и не на фальцет какой-нибудь, а очень даже на командные интонации, к чему добавляются ещё и рост с доспехами, оружие и параметр «Харизма: 12».
— Сказал же: только добровольцев. Мне не нужны люди, работающие из-под палки и мечтающие убежать домой к маме, мне нужны те, кто сам будет хотеть защитить своё поселение и сделать Пустоши лучше, чем они есть. Да и забирать я буду далеко не сейчас. Сперва наладим торговлю, связь, я проедусь по остальным окрестным посёлкам, разберусь с насущными проблемами, а там уже и объявим сбор желающих вступить в общее ополчение, чтобы сразу начать обучать всех вместе. Если же какие проблемы возникнут, то можно будет обратиться ко мне или к моему представителю — обмозгуем, решим.
— Тогда по рукам! — с облегчением улыбнулся староста.
— Отлично. Ну и сразу вопрос: есть какие проблемы?
— Были. С Ханами, но, как я понял, вы уже эту проблему решили?
— Решил, — согласился я.
— Тогда и не знаю… — опять почесал бороду мой собеседник. — Месяца полтора назад ещё Шакалы в город приходили откуда-то с юго-востока, но со стаей кротокрысов на руинах старого торгового центра сцепились и до нас не дошли. А в остальном — вода есть, еда есть, живности разве что на развод какой купить хоть пару штук, чтобы не собаки, а кто-то действительно фермерский, вроде довоенных коров или кур каких, а то сейчас мы мясо только охотой добываем, а раньше вроде как много всякого скота на фермах держали и с того жили.
— Учту, — пообещал я. — Но пока могу предложить только вяленое мясо браминов. Это как раз потомки довоенных коров, хотя и мутировавшие.
— Тоже дело, — довольно кивнул мужик. — Можем поменять на шкуры кротокрысов или железки какие. Есть болты, гайки, гвозди, крепёж разный. Стекло оконное тоже есть. Канистры, фляги, бутылки. Технические устройства разные.
— Крепёж — это хорошо. А провода и лампочки с руин собирали?
— Есть немного, — подтвердил Бреннан. — Проволока, кабели, шланги ещё есть. Они дырявые маленько, но ещё крепкие. И ручные насосы к ним есть, хотя и разболтанные уже.
— Отлично! — обрадовался я. Чисто по торговле, вояж себя уже окупал. — Ещё, как вариант, нужна машина.
— Ыть! — аж присел рыжеволосый. — Да у нас отродясь такого богатства не было.
— Нет, понятное дело, что на транспорт на ходу я не претендую, но, как я понял, город вы изучили неплохо, а в нём должны быть подземные стоянки, гаражи, может, даже авторынок какой уцелел с навесами, что не дали технике сгнить и рассыпаться за прошедшие годы. Мне нужен объёмный внедорожник, у которого хотя бы корпус и ходовая будут в порядке. Можно и грузовик или легковушку, но лучше всего именно внедорожник, что по Пустоши пройдёт, а то ровных автострад в стране не осталось — везде холмы да кочки.
— Так ведь этого… топлива всё равно нет.
— Это решаемая проблема, — качаю головой, не вдаваясь в подробности.
Электрические движки-то у меня есть, и их хорошо бы реализовывать. Разумеется, сейчас в дополнительном транспорте особой нужды нет, но и процесс восстановления обещал быть небыстрым. Очень небыстрым: даже если тут найдутся нужные мне колёса, они потребуют полной переборки, замены всей ГСМ в ходовой части, замены бензинового мотора, скорее всего, переделки рулевой — и ещё хреновой тучи вещей из серии «собери себе машину с нуля». Я же был единственным компетентным механиком на всю округу, и у меня и так была масса дел. В общем, лучше озадачить народ пораньше и получить подходящую основу, а дальше уже разберёмся.
— Я поспрашиваю наших охотников, может, что видали, но это займёт какое-то время.
— Ждать не буду, но мне нужно ещё вернуть Висту в деревню тут, на юге города, плюс по округе проехаться, с народом договориться о том же, что с вами, ну а потом обратно. Так что дня три-четыре точно будет.
— Ага, — покивал Бреннан, — в самый раз, если никто не знает, то найти успеем.
— Отлично, тогда давай к конкретной торговле. Я тут привёз кое-чего в прицепе, — киваю на выход из поселения, где стоял бронетранспортёр, — пойдём смотреть, что вам интересно и что вы готовы дать взамен…
На этом дипломатическая часть переговоров была окончательно завершена и началась коммерческая. Деревенские пусть и не без опаски, но прикупили мяса браминов, сушёной кукурузы, специй, сыра, сухарей и прочего провианта, что мы с Арадешем сообразили к обмену с жителями пусть и разрушенного, но всё-таки города, то есть места, где много промышленных товаров и мало сельскохозяйственных угодий. В обмен я получил несколько лопат, граблей и вил, с которыми в Шейди Сэндс было не очень, строительный инструмент (в основном для работы с бетоном и кирпичом), обговорённый ранее крепёж, проволоку, лампочки, ну и вполне неплохо выделанные шкурки гигантских крыс, причём как мягкие, из которых тут, по словам местных, шьют одеяла, так и дублёные, вполне пригодные для изготовления курток и даже брони, пусть и не такой прочной, как из кожи брамина.
В итоге в деревне Клэнси мы провели несколько часов и, надеюсь, оставили по себе вполне приятное впечатление, по ходу дела успешно сдав девушку родне, что и не чаяла её больше увидеть. Для первого контакта так и вовсе неплохо, но будем посмотреть, что ожидать дальше, а пока — проедем через город до второй деревушки и повторим.
Новый посёлок по расположению, состоянию и началу встречи почти ничем не отличался от прошлого, что, впрочем, неудивительно — люди тут более-менее одинаковы, условия жизни и понятия — тоже, так что и алгоритм был примерно такой же. Другое дело, что местные жители к номерным Убежищам отношения не имели и пересидели ядерную войну по подвалам и канализациям, и по ним это было сразу видно. Нет, в полноценных дикарей и уродов они не выродились… пока, но уверенно двигались в том направлении, не имея ни нормального медицинского обслуживания, ни воспроизводства образования. Так-то сама деревня выглядела и постарше, и побольше прошлой, но следов деградации в ней хватало. Тех самых, что с первого взгляда дают отличить относительно молодой садовый участок, чьи хозяева хоть уже и построились, и обжились, но всё ещё активно прикидывают, где бы что доработать, подкрутить, пересадить, от участков старых, где уже сменилось несколько поколений жильцов и лет пятьдесят уже не только «сарайку» не обновляли, но и прогнившие доски на крыльце всё не соберутся заменить.
Главу этого поселения звали Джейкобом, он был явным мулатом, в смысле смеском европейца с негроидной расой. Он тоже был бородат, имел рабочие мозоли на сильных руках, источал опаску при встрече и очень чётко понимал концепцию «защиты» в том её смысле, который используют бандиты и разного рода братки, предлагая свою «крышу». Тем не менее разговор пошёл. Не так хорошо, как у их соседей, но тоже приемлемо. Висту селяне приняли, гибели Ханов обрадовались, про Шакалов тоже рассказали, окончательно убеждая меня в том, что те сидят где-то сильно восточнее этих мест. Ну и с торговлей более-менее получилось. В том смысле, что того же сыра местные не видели уже без малого сотню лет и, кабы не сохранившиеся журналы с рекламными брошюрами, могли и не поверить, что это съедобно. А ещё они всё ту же без малого сотню лет шарились по руинам не такого уж и маленького города, где до войны хватало и зоомагазинов, и разного рода хозяйственных объектов для тех же фермеров. И пусть девяносто девять процентов семенного фонда с приходом войны, радиации, засухи и в целом ядерного лета полетело псу под хвост, но оставшегося одного процента с огромного города людям вполне хватило, чтобы суметь вырастить всё то же, что мог производить Шейди Сэндс, и даже больше. В частности, я прикупил пару ящиков семенной картошки. Мелкой и невзрачной, но это была картошка, которая могла расти в местном климате. Ну а по итогу, растительные продукты у меня, конечно, выменяли, и даже без убытков (всё же много еды в Пустошах не бывает), но в будущем на обмен надо брать что-то другое. Например, браминов, которых у местных тоже не было.
С прокормом парнокопытных (или непарнокопытных, я как-то в этой теме не разбирался) у деревни проблем возникнуть не должно. Вода имелась, пусть и несколько ниже качеством, чем в Шейди Сэндс, но вполне себе пригодная для питья без применения дополнительных химикатов, а по меркам Чикаго — так и вообще нектар богов. С провиантом и того лучше — проезжая через город, мы смогли увидеть даже несколько разросшихся парков с травой и деревьями, вроде бы даже фруктовыми. Да, трава не отличалась особой сочностью, но была мне по колено, площадь парка тоже впечатляла, так что тут можно было пасти целое стадо, а то и несколько. Одна беда — кротокрысы, но народ научился ставить на них ловчие ямы и пускать на благое дело.
В сухом остатке, «подданство» формально деревенские не принимали, но по факту — согласились, что дружить с добрым мужиком в силовой броне, с пулемётом и на своей машине — это хорошо, правильно и вообще дайте два! Что, второй «мужик» в силовой броне тоже есть? Ну тогда вообще без вопросов. А то вдруг мужики станут печальными, огорчёнными и злыми? Короче, дело шло, а там, увидев реальную пользу от централизации, сами будут рады. Сейчас народ только-только начал даже не восстанавливаться, а так, отходить от ядерных ударов, стремительно скатываясь на уровень средневековья с элементами «высоких технологий», но при этом понимал, что «полимеры просираются», и был совсем не против присоединиться к тому, кто мог эти самые «полимеры» спасти.
Ночь было решено провести в деревне, разумеется, в кунге, оставив Гвен снаружи. Не то чтобы нас не звали «воспользоваться гостеприимством», благо «общий дом» в поселении был (тут даже был дом-библиотека — кто-то из первых лидеров поселения озаботился сбором и сохранением книг, что на данный момент было единственной причиной хоть немного сохранившейся грамотности местных), но, объективно, внутри бронированной коробки комфорта имелось куда как больше, а уж безопасности и присмотра за ценными вещами — и подавно. Впрочем, никого отказ не обидел, ибо был ожидаем — народ на Пустошах вообще очень «житейски-понимающий», так сказать. И прекрасно осознаёт, что доверие за пару часов общения не возникает.
— Ух, — довольно выдохнула Танди, отстегнув шлем, когда я закончил закрывать двери, — это было… — девушка закусила губу, впечатлённо качая головой, — просто вау! Довоенный город! Другие поселения! Старые дома из красного кирпича и в несколько этажей!
— Понравилось? — улыбаюсь ей, тоже отложив шлем в сторону.
— Ещё как! — горячо заверила смуглянка, уже возясь с системами открытия брони, чтобы из неё вылезти. — Жалко только, что нельзя с ними поговорить, но я понимаю, что лучше не демонстрировать, что вместо двух грозных воинов к ним приехал только один.
— Угу, — следую примеру девушки, выбираясь из бронескафа. — Кстати, а почему ты не сомневаешься насчёт Висты и Клэнси? Они ведь знают, кто во второй силовой броне, — я, честно сказать, и правда весь день ждал, что она начнёт расспросы на эту тему и высказывать сомнения в целесообразности держать своё инкогнито при таком раскладе.
— Ой, да кому придёт в голову спрашивать их про второго парня, который всё время стоит в стороне и молчит? — отмахнулась моя супруга, выбираясь из раскрывшегося доспеха. — Тем более когда все видят твоё лицо, слышат твои речи и теперь месяца на два вперёд обеспечены темами для пересудов от вида твоего броневика и новостей об уничтожении Ханов?
— Какая ты у меня умная, — шагнув ближе, я поймал девушку за талию и поднял на уровень своего лица, чтобы поцеловать.
— Сам же всё время говоришь, что я с детства обучалась управлять деревней, — довольно разулыбалась после освобождения своих губок Танди, — я понимаю в таких вещах!
— А что вообще думаешь о нашей поездке? — спрашиваю, поставив её на ноги, чтобы сдвинуть с прохода и закрепить на положенных местах два комплекта силовой брони.
— Ну-у, думаю, расторговался ты хорошо, — девушка плюхнулась попкой на ложе. — Сейчас они ещё немного подумают и завтра-послезавтра обязательно купят остальное. У нас в Шейди Сэндс всегда так с приезжими караванами — что-нибудь из приглянувшегося обязательно сперва откладывают, а потом зреют, пока караван не ушёл. А так… Даже не знаю, что тебе сказать. Это же моя первая поездка в другой город.
— А что по людям? — прислонив свой комплект брони к стенке, скашиваю взгляд на неё. — Как они тебе?
— Люди как люди, — пожала плечами дочка Арадеша. — Вроде бы нормальные. Не знаю, почему в Убежище 15 мой папа и остальные враждовали с соплеменниками Клэнси — этот Бреннан кажется хорошим человеком, думаю, он прекрасно мог бы вместе с моим папой основать Шейди Сэндс.
— Пожалуй. Но ведь и Катрина не сразу к вам попала, да и сам исход из Убежища проходил так себе. Сомневаюсь, что все рейдеры изначально планировали стать рейдерами, а все, кто изначально был в их группах, согласились с выбранным путём, так что расколы могли быть и дальше.
— Понимаю, — серьёзно сморщив лобик, кивнула Танди. После чего быстро решила сменить тему: — Так какой теперь план? Я хочу сказать — ты договариваешься и торгуешь, а для меня есть работа? Что-то, что я смогу сделать, не снимая шлема?
