Ты обещал помочь мне после того, как мы вернем тебе родовое имя. Если не можешь или не хочешь — отпусти меня. Это бездействие меня утомляет. Я чувствую себя как в клетке.
— Я не могу тебя отпустить, — очень тихо и серьезно признался он.
— Что значит не можешь? Ты же мне обещал, помнишь? — не смотря на то, что я до мелочей продумала, как буду проводить разговор, эта фраза меня просто убила. Неужели все напрасно?!
— Я солгал, — все тем же тихим голосом.
— В чем именно? — все же сумела заставить себя говорить спокойно. Или почти спокойно.
— Связь маг-источник формируется навечно...
Каждое слово набатом отдавалось в голове. Навечно...
— Я ведь все равно узнала бы правду, зачем солгал? — я посмотрела прямо в глаза собеседнику без опасения, что расплачусь.
— Я думал...была возможность, что ты не захочешь уйти.
Я не хотела анализировать, что он имел в виду.
— Ты сдержишь иное обещание, — больше не хотелось ничего знать. Только это. — Поможешь отомстить?
В душе появилась странная пустота. Время тянулось так медленно, словно было осязаемым и густым. Даже появилась возможность обдумать этот феномен. Гарэт был не тем человеком, которого я бы хотела видеть ежедневно всю свою жизнь. А теперь это стало реальностью. Я бежала от человека, в которого начала влюблять, чтобы спасти его жизнь, но в глубине души всегда надеялась, что будет возможность вернуться и все исправить. Быть счастливой. Я мечтала отомстить за смерть родителей, отдавая себе отчет в том, что такая попытка станет смертным приговором. Но это было каким-то далеким, почти несбыточным, а теперь могло быть.
Все это противоречило друг другу, что-то могло произойти, что-то нет, но всегда оставалась надежда, что я могу выбирать. Быть свободной, пока оставалась непокорной судьбе, как нас учили в Школе...сейчас время ученичества казалось сном. Ярким и добрым.
— Да.
Я просто закрыла глаза, почти физически ощущая, как стабилизируется вероятность. Путь был выбран, и сей час он только что лег мне под ноги.
По щеке скатилась одна единственная слеза. Больше их не будет.
— Теперь ты должен будешь кое-что узнать, — решилась я, твердо выдержав его обеспокоенный взгляд. — Но сначала принесешь мне клятву, такую же, как перед походом к сиренам.
Ему было неприятно мое недоверие, я легко читала это в его глазах, но мне было все равно. Он обманул меня. Было множество возможностей сказать правду. Он не считал меня другом. Хватит отрицать, что меня это не задевает. Он не доверял мне точно так же, как и я ему. Не посвятил же он меня в запасной план кражи артефакта у своего брата.
Если я не смогу быть счастливой так, как мне хотелось бы, то хотя бы получу от происходящего максимум пользы.
Протянув руку, я крепко сжала пальцами большую теплую ладонь Гарэта.
— Поклянись, не разглашать сказанного мною. Помочь мне достичь желаемого всеми доступными способами. Не отступить, не предать.
— Клянусь, — он провел левой рукой над нашими уже знакомым мне жестом. На этот раз зеленоватая искра была даже ярче предыдущей. Хотя...разве такое может быть вообще? Клятва принята богами.
— Пойдем, поднимемся в мою комнату, — предложила, хотя знала, что даже сейчас наш разговор никто бы не смог подслушать — маг это предусмотрел.
Уже сидя на своей постели, комкая в руках подушку, я никак не могла начать. Не знала с чего. С имени — решилась наконец.
Посмотрев на собеседника, сидящего в кресле напротив, тихо и молча ожидающего моей исповеди, вздохнула, и начала говорить:
— Мое настоящее имя Шара Ай'Варизар...
Я рассказала кем были мои родители и своем утерянном положении. Я говорила про свое обучение в Школе, про встречу на базаре с убийцей матери...Я рассказывала детали, в которые были посвящены лишь избранные. Я умолчала только о пророчестве, о своих чувствах к Асмину, поскольку это не касалось дела, и подарке нимфы хаоса — возможности призывать мою погибшую таргал.
Когда закончила говорить, в комнате на некоторое время воцарилась абсолютная тишина. Я, затаив дыхание, ждала его реакции.
— Ты превращаешься в зверя по собственному желанию? — очень спокойно спросил он, уверенно глядя мне в глаза.
— Не всегда, — даже перевела дыхание от облегчения. — В пещерах у меня это вышло впервые и неосознанно. Благодаря вашим экспериментам с наркотиком, я потеряла контроль над своим телом и разумом, и это привело к виденным тобою последствиям.
— А цвет волос? — напомнил Гарэт про "смену масти" после трансформации.
— Серебряный — настоящий, — улыбнулась. Забавно, я рассказала ему, что являюсь беглой принцессой, а его больше интересует цвет волос. Что могу сказать: восхищаюсь такой выдержкой.
— Продолжай красить, — улыбнулся он, и тут же поправился: — не то, чтобы у меня были личные предпочтения, но так безопасней.
— Мог и не уточнять, — ответила с легкой улыбкой.
Эта попытка быть галантным почему-то заставила меня смягчиться. Я уже не ощущала того фаталистического настроя во время общения в столовой. Может, после осознания возможностей надо еще и принять худшую из них, чтобы продолжить жизнь без сожаления и без оглядки в прошлое? Возможно.
— Ты хочешь вернуть трон? — опять вернулся к серьезному обсуждению Гарэт.
— Нет, — я задумалась, четко формируя ответ, — отомстить. Я хочу отыскать каждого из того отряда, а так же заказчиков.
— А что потом?
Этого вопроса я ждала. Я сама сотни, нет, тысячи раз задавала его себе.
— Это будет уже после, — я твердо выдержала взгляд мужчины, давая понять, что обсуждать это более не намерена.
— Посмотрим, что я смогу сделать, — Гарэт поднялся, задумчиво постоял прежде чем сказать: — из-за клятвы мне нужно твое разрешение, чтобы посвятить в твою историю людей, которые смогу нам помочь.
— Кого? — тут же подобралась я, вполне обоснованно страшась разглашения своей тайны, так бережно хранимой столько лет.
— Например, Эримона, — блондин смотрела на меня в ожидании. Спустя пару минут моего напряженного молчания, ре шил уточнить: — он многим нам обязан и не откажет. Тем более, что ты имеешь право попросить его принести клятву. Не с риском для его жизни, конечно, но тем не менее, гарантии у тебя будут.
— Хорошо.
Когда дверь за моим собеседником закрылась с легким щелчком, вздохнула. Ну что же, механизм запущен.
Неделя оказалась насыщенной. Во-первых, мне пришлось наведаться в косметическую лавку, чтобы приобрести окрашивающее средство для волос, поскольку мои запасы стремительно подходили к концу. Ежедневные тренировки превращений, после которых пряди снова сияли серебром, истощали запас шампуня просто с катастрофической быстротой. Приобретенный порошок явно исключительно магического происхождения был чрезвычайно удобен, не приходилось ежедневно являться слугам с мокрой шевелюрой было весьма подозрительно, на меня уже и так косятся подозрительно, а скоро и подглядывать начнут. А это уже было б явно лишним.
Во-вторых, я обнаружила интересную особенность своих клинков. Получилось все совершенно случайно. Как-то после тренировки, я рассматривала Ашинари, в очередной раз восхищаясь их остротой, не требующей заточки. И только тогда заметила на кромке лезвия почти у самой рукояти помимо основной витиеватой надписи рун крошечный рисунок. Точнее, даже его половинку, изображавший вытянутый листок. На второй оказалась вторая половинка, идентично подходящая, если приложить лезвия друг к другу. Я пару дней билась, пытаясь разгадать, что же означает такая метка — капала кровью, рисовала все известные мне руны сил и активации — но все в пустую. Когда все возможные вариации экспериментов провалились, не дав и намека на разгадку, я пришла к выводу, что странный крошечный рисунок — не что иное, как подпись мастера, выковавшего это дивное оружие. Появилась идея выяснить, кто же этот загадочный кузнец, способный создать подобный артефакт. Весь последующий день я провела в библиотеке, изучая трактаты и сборники, где можно было бы встретить упоминание об этот человеке или нелюде. Но и тут меня постигло разочарование: информация, столь мне необходимая, отсутствовала. Правда, разгадка была найдена, но несколько позже. В этом мне помогло третье неожиданное событие, разнообразившее мое времяпровождение в это семидневье — посещение наследного принца и теперь уже официального наследника.
Когда мне сообщили о приходе Эримона, я только-только закончила тренировку с оружием. Меалин сделала почти невозможное, за каких-то пятнадцать минут превратив меня в утонченную леди с красиво уложенными волосами, одетую в элегантное платье цвета морской волны.
— Принц, — войдя в гостиную, я вежливо присела, но ожидать разрешения перед тем как подняться не стала, ведь подданной Аэрии я не была.
— Вашими стараниями, — мужчина протянул на ладони лунный эльфийский цветок.
Я лишь приподняла бровь, в ожидании глядя на Эримона.
— Можете считать его напоминанием о дивном образе на балу или символом искреннего желания помочь, — он обезоруживающе улыбнулся. — Берите, ты ведь знаешь, что если бы лунник был преподнесен с нечистыми замыслами, он тут же увял бы.
— А чего больше? — я все еще не спешила принять подарок.
— Второго, — успокоил он меня. Как только я аккуратно взяла соцветие, наследник опустился в одно из кресел.
— Что привело вас ко мне? — решила все же уточнить, хотя Гарет уже успел пересказать их недавний разговор.
— Хотелось бы без свидетелей уточнить несколько вопросов, — тут же перешел на деловой тон наследник.
— Какие? — я невольно напряглась.
— Мне необходимо выяснить, не приведет ли моя помощь тебе к политическому конфликту с Артионом. Гарет сообщил, что убийца твоей семьи приближен к трону. Насколько?
— Не знаю, — я вздохнула. — Прошло слишком много времени, многое могло измениться. Но в прошлом году он был в свите посла в столице Арафата.
— Это уже лучше для поисков, — удовлетворенно кивнул мужчина. — Теперь несколько вопросов, которые весьма логичны в нашем случае. Какую выгоду может принести мне вмешательство в это дело?
Я молчала, так как не знала, могу ли что-либо предложить взамен.
— Хорошо, перефразирую, — сжалился он. — Ты имеешь отношение к правящей семье, что сможет объяснить наше вмешательство с политической точки зрения?
— Не к нынешней, — пришлось признать очевидное. — Но вряд ли смогу принять участие в большой игре сильных мира сего. Это звучит жалко, да? — я подняла взгляд на Эримона.
— Нет, — ободряюще улыбнулся он, — большего я и не ожидал, если честно. Но я помогу тебе.
— За возвращения медальона наследования?
— Долг чести, — согласился он, поднимаясь. Уже у самого выхода, он слегка склонил голову на бок и поинтересовался: — почему вы не пришли на встречу в более привычной для себя одежде?
— Вы и об этом знаете? — улыбнулась я, теперь уже получив подтверждение, что принц приходил сюда отнюдь не за ответами на вопросы. Он прекрасно был осведомлен о положении дел и до нашего разговора. Можно было бы предположить, что его куда более интересовала моя реакция на расспросы, или степень честности при ответах. В общем, об истинной цели оставалось лишь гадать.
— У меня хорошие осведомители, — не стал отнекиваться Эримон. — Кроме всего прочего через три дня будет проведена церемония, на которой меня нарекут наследником по всем законам. Я приглашаю вас лично.
— И вспомнили об этом уже в дверях? — заулыбалась я.
— Нет, просто не люблю быть предсказуемым, — мужчина весело мне подмигнул.
— Что весьма осложняет жизнь недоброжелателям, если таковые имеются.
— Очень надеюсь, ты права, — кивнул мужчина. — И, кстати, как моя спасительница, точнее мое положения, ты вполне можешь обращаться ко мне менее официально.
— Эримон, — произнесла и сделала паузу, словно пробуя имя на вкус, — можно еще попросить о маленьком одолжении?
— Еще одном? — красивая бровь взлетела в деланном изумлении.
— Да, мне хотелось бы посетить королевскую библиотеку, — вовремя вспомнила про возможность найти информацию про клинки.
— Тогда это тоже можно будет устроить через три дня, — обрадовал он меня, уже скрываясь за дверью.
Сидя перед большим зеркалом, я наблюдала, как Меалин колдует над моими волосами. Ловкие пальчики подхватывали тяжелые длинные пряди, перебрасывали их то налево, то направо, сплетали, закалывали...Спустя час я могла увидеть уже окончательный вариант ее творчества: иссиня-черная грива была заплетена в сложную эльфийскую косу, скорее напоминавшую объемное кружево. Местами поблескивали небольшие красивой гранки рубины и гранаты. На шее красовалось дивной красоты колье, охватывающее ее словно кружевной ошейник, усеянный теми же драгоценными камнями, и несколькими тяжелыми нитями спускалось в ложбинку между грудями. И если прическа и украшения были довольно вычурными, то платье было предельно простым, но элегантным. Тяжелый красный атлас облегал фигуру, резко расширяясь от колена. Никаких пышных рукавов, воланов, рюшей и прочей мишуры, которой вдоволь "украшали" большую часть человеческих нарядов.
— Вот и все, — удовлетворенно сообщила Меалин, еще раз без особой надобности проверив творение рук своих. А я облегченно вздохнула, радуясь что закончились эти три дня подготовки к балу, в течение которых я ощущала себя куклой, на которую беспрерывно примеряли те или иные наряды. Я уже не говорю о том, что когда Меалин с портнихой чересчур увлекались, я чувствовала себя подушечкой для булавок. А уж скольких усилий мне стоило отвоевать максимально простой покрой для платья! Ведь пожелания шли в разрез с царившей в этом сезоне модой. Проиграла я лишь в одном — цвете. Я предлагала нечто менее броское, хотя сейчас была вынуждена признать: смотрелось это произведение портновского искусства просто фантастически.
— А помимо колье и серег в футлярах больше ничего нет? — уточнила компаньонка.
— Нет, Гарет принес только это, — проинформировала я и потом все же уточнила: — а что еще ты ожидала?
— Например, браслет, — отозвалась Меалин, расправляя одной ей видимые складки на платье.
Оглядев себя с головы до ног, пришлось признать, что она права, и украшение на запястье могло бы удачно дополнить образ. Но если учесть, что после вечера я собиралась вернуть этот слишком щедрый подарок, то жаловаться было бы излишним.
— Нам пора спускаться, — заметила я.
— Конечно, — девушка еще раз крутанулась перед зеркалом, и подол красивыми тяжелыми складками цвета меда улегся вокруг ее ног.
Спустившись по лестнице, я подала руку Гарету, Адрин впринял в свою ладонь пальчики моей спутницы, и мы вышли за порог.
Во время поездки разговор шел о ничего не значащих вещах. Адрин остроумно шутил, и крошечное пространство кареты оглашал серебристый смех Меалин. Я улыбалась, получая удовольствие от происходящего, и только Гарет молча смотрел в окно. И эта его отчужденность заставляла меня внутренне напрячься.
— Постой, — он крепче ухватил меня за руку, стоило лишь спуститься на дорожку, ведущую к парадному входу.
