Правда ранит людей

— Это значит, что мы договорились?

— Пожалуй. Двое на тебе и кого там ещё с тобой принесло, четверо на нас, весь хабар нам, будет пленный — сначала тебе. Будут одни жмурики — извиняй, сама понимаешь, что никаких гарантий, мне свои кенты дороже. — Катрин только кивнула. — Хорошо, когда люди друг друга понимают. Ещё что-нибудь нужно от нас, или обойдешься?

— Да. Один автомат, один пистолет, по три магазина к тому и другому. Зная "надёжность" ваших самопалов я не поверю, что вы не взяли запас.

— Ну, а как без него, конечно есть.

— Прекрасно. — Теперь уже Катрин пришлось тихо свистнуть, вызывая своих. Дальше всё понеслось в быстром темпе. "Дипломатические переговоры" и так отняли немало драгоценного времени перед атакой. Катрин говорила достаточно громко, чтобы прятавшиеся неподалёку Фрай с Лилой могли её слышать, так что, ей осталось лишь кратко их просветить о полученной от пленного информации. Излагала она всё скороговоркой, торопливо размещая вновь прибывших по позициям. Не полагаясь лишь на удалённость от места подрыва и чахлые кусты, она подобрала обоим укрытия среди корней местных высоких деревьев, напоминающих сосны, велев до взрыва и вовсе не поднимать головы. Так их защищал от удара ствол, а после от шального выстрела неплохо прикроют корни и массивный комель каждого дерева. Сама Катрин заняла самую крайнюю позицию, с которой проще всего уйти в лес и обойти прогал стороной. Слева от Лилы оказался Фрай, а справа — Карлос, куда беспечней них укрывшийся одними лишь ветками кустов.

— Лил, тебе не кажется, что это всё... неправильно? Что мы влезли не туда, не в своё дело?

— В каком смысле? — Лила повернулась к мужу.

— Нам дела нет до этой войны — они сами по себе, мы сами по себе. Мы с тобой раньше участвовали в перестрелках, но когда защищали себя или помогали Кэт. А сейчас мы будем стрелять непонятно в кого, потому что неизвестно кому зачем-то понадобилось оружие.

— Интересная мысль, — Лила задумалась над его словами, а потом произнесла: — А не думаешь, что сейчас мы действительно оказались в её положении. — Судя по незамутнённому ясному взгляду, Фрай её совершенно не понял. — Их тренируют, а после отправляют воевать. Не объясняя причин войны, кто там хороший, а кто плохой. Кто им заплатил, тот и хороший.

— Страшно.

— Мне тоже. Но мы должны это сделать.

Они замолчали, вновь оценивая ситуацию с этой стороны. Чтобы нарушить тяжёлое молчание перед боем Лила поинтересовалась у Рыжего:

— Слушай, э-э, Карлос, — позвала Лила настороженным шепотом. Она, всё-таки, до конца не доверяла местным, да ещё после такого знакомства. А оставленный Катрин пистолет был слабым аргументом против автоматов. — А вы не боитесь, что в темноте фитиль вас раньше времени противнику выдаст?

— Нету тама фитиля. Эльетричикий профод, — эти слова он выговорил тщательно, будто они из чужого языка. Впрочем, почти так оно и было. — Слава Предкам, у нас оставались записи. Не будь их, мы бы ни в жисть не решились на подрыв.

— Но было сказано, что на планете нет электричества.

— Нету. Старики болтают, много раз пробовали, но или припасы кончались раньше, или сами бросали. А у одного, говорят, даже вышло, но жадность фраера сгубила — возомнил себя королём планеты, да ему быстро объяснили, насколько он не прав.

— Тогда какое отношение к теме имеет кабель? — Лила уже запуталась.

— Постоянного нет. Но этих проводов осталось — хоть обвешайся. Здесь не работает это, как там его звать, радио, вроде, связь вся как-то шла по таким проводам. Их давно приспособили вместо верёвок, нам пришлось лезть в старую шахту, чтобы добыть цельный кусок.

— Ладно, но если нет батареи, толку-то с него?

— Динамо-машина. — Пояснил Карлос с умным видом, словно понимал, о чём говорит. — Эдакая штука мелкая с ручкой, её крутят, нагоняют заряд, потом жмут на кнопку и бабах!

Лила слушала эту тираду с таким выражением лица, будто перед ней кроманьонец излагал тонкости добывания огня трением двух палочек. Наконец, она спросила, попытавшись опуститься до того же уровня:

— А что за взрывчатка? Аммонал и азид свинца в качестве детонатора, насколько я помню школьный курс истории?

— Интересная у вас в школе была история... — пробормотал Фрай, прислушивающийся к их разговору.

— Не знаю, что это такое, — честно сказал Карлос. — Кузнец это называет динамитом. А де-та-на-тар, так, кажись, он про него сказал, что сделал просто капсюль, как для патрона, но здоровый.

— А треть этих слов уже я не слышала, — настал черёд Лилы недоумённо покачать головой. — И много вы туда напихали динамита?

— Всё что было. — Ответил Карлос с нескрываемой гордостью. — По семь кило две мины в землю врыты и ещё одна на пять — в дупле большого дерева, вона энтого. Хотели так повесить, но спалились бы.

— Слушай, ты меньше руками маши, — прервал его Фрай. Ему уже надоело, что Лила столько внимания уделяет какому-то уголовнику. — Сам ведь сказал, они скоро придут. Хочешь выдать тут всех?

Словно в подтверждение его слов по цепи шепотом донеслось предупреждение: "минута до подрыва". Один из местных занял позицию на "сосне" неподалёку от засады и подал знак ближайшему товарищу, завидев движение среди деревьев. Все постарались сильней вжаться в свои укрытия, оберегая уши и раскрыв рот как для громкого крика. Донеслось жужжание, местные, как предположила Лила, "добывали электричество". Оно почти тут же стало глуше, наверное, догадались прикрыть чем-то подрывную машину. Жужжание прекратилось, словно выключили, все напряглись перед взрывом, однако ничего не произошло. Затем оно повторилось вновь, только уже более быстрое и, если так можно сказать, нервное. Стихло опять, даже до Фрая с Лилой донеслась приглушенная хитрозаплетённая ругань и обещания в том духе, что если подрывник не поставит вновь выпавшую ручку от машинки на место, то Алан сам эту ручку вставит ему куда нужно и начнёт вращать, пока искры не посыплются.

Жужжание раздалось снова, уже слегка истеричное, пара человек, решившиеся выглянуть из укрытий потянулись за оружием — показавшиеся из леса солдаты в броне почти вышли на поляну, оставляя мины за спиной. Люди уже приготовились начать отчаянное сражение без начальной форы, когда в третий раз боец всё же довёл начатое до конца, набрал заряд и вдавил кнопку подрыва.

Тем, кто высунулся, показалось, что сработал здесь, самое меньшее, ядерный фугас. Хорошенько встряхнуло весь окружающий лес, оглушительный грохот взрыва пошел гулять среди деревьев, эхо далеко разнеслось над рекой. Воздух на несколько секунд приобрёл твёрдость каменной стены, а каждая щепка — скорость бронебойной пули, ударная волна разошлась в стороны, руша, ломая и поднимая в воздух всё, что оказалось на пути. Весь прогал и окрестный лес затянул туман из пыли, сухих листьев, веток, хвои и щепы в придачу к дымному облаку самого взрыва, впрочем, вся эта хмарь медленно оседала по склону к реке. Сквозь звон в ушах до оглушенных людей донёсся едва различимый шелест — так на фоне взрыва звучал треск рушащегося дерева, срубленного взрывом.

Лила довольно быстро пришла в себя, подняла голову, огляделась по сторонам, прикрываясь рукой от норовящего запорошить глаз мусора. Дальний конец прогалины терялся в дыму, по ближайшим деревьям и кустам словно ураган прошёл. Сразу посмотрев налево, она убедилась, что Фрай жив и даже не ранен, хотя его, похоже, оглушило взрывом сильнее. Она скорее прочла по губам, чем услышала, как муж бормочет что-то вроде: "если здесь так долбануло, то что же тогда в Вашингтоне творится-то...". Лила потрясла его за плечо, пытаясь привести в себя, а сама, не глядя на результат этих усилий, посмотрела направо, в сторону засады.

А вот тут дела обстояли намного хуже. Карлос валялся без сознания, но дышал ровно, Лила попыталась криком привести его в себя, хотя для неё самой это показалось тихим шепотом. Остальным пришлось ещё трудней. Подрывник то ли убит, то ли тяжело ранен — из шеи торчит кусок какой-то деревяшки. Алан шарил по траве рядом, наверное, пытаясь отыскать свою винтовку, остальных не было видно за кустами, кучами веток и другого мусора.

— Дьявол, сколько они туда напихали?.. — пробормотал Фрай, осторожно выглядывая из-за корня. — Тут пол холма к чертям разворотило!

— Не утрируй. И не высовывайся. Мы уже упустили момент для атаки, сейчас дым развеется и начнётся перестрелка. Надежды лишь на Катрин и на то, что здесь не всех поубивало взрывом.

— А что, кого-то из наших убило?

— Ты же сам говорил, что они к нам относятся мало.

— Да, конечно, но...

— Соберись уже. Достань пистолет и ложись на место.

Сама Лила так и поступила. Краем глаза она видела, что Карлос всё же пришел в себя, тоже потянулся за своим автоматом. В этот момент из медленно тающего облака дыма веером разлетелась длинная очередь тусклых синих разрядов — кто-то из солдат пустил в ход парализатор. К счастью, выстрелы этого оружия не могли нормально пройти даже через кусты, потому в лесу оно было малоэффективно. Но тем не менее, знак был тревожный — кто-то из врагов не только выжил, но и сохранил боеспособность несмотря на чудовищный взрыв. В стороне загрохотал автомат, ещё один ближе, потом третий совсем рядом — это в перестрелку включился Карлос. Все пули ушли куда-то в туман, в сторону выжившего солдата. К сожалению, всего лишь в сторону — крупнокалиберные автоматы имели очень сильную отдачу, а все стрелки сейчас были не в том состоянии, чтобы вести огонь расчётливо и просто лупили длинными очередями, забыв про всё.

Такого ответа точно никто не ожидал. Под жуткий грохот в ответ пришёл целый поток снарядов, к счастью, пока прошедший слишком высоко. Вниз посыпались ветки и даже срубленные кое-где верхушки деревьев. Несколько плазменных шаров на этом фоне совершенно терялись.

— Да растудыть же твою через колено! — высказался кто-то на фланге. — Какого дьявола это было! Совсем городские, что ли, в корень оборзели?

Его голос почти тут же утонул в хаосе перестрелки — со стороны засады подключились, наверное, все, кто ещё мог держать оружие, а грохот десятка самопальных автоматов не то, что соседа — собственные мысли услышать не даст. Шуму добавила ещё одна очередь из тумана, на этот раз парой метров ниже и наполовину из зажигательных снарядов. Ещё пара-тройка таких заходов, и чтобы собрать хотя бы одного бойца из засадной группы потребуется опытный специалист по паззлам. Хорошо только, что лес был насквозь сырым и не загорался так легко ни от снарядов, ни от плазмы. Лишь Алан до сих пор не открывал огня, он явно собирался бить только наверняка, а не действовать вслепую.

Наконец рассеялся достаточно дым, осели пыль, земля и листья — теперь положение сторону уравнялось, и те и другие могли видеть друг друга. И сразу выяснилось, что большая и непонятная дрянь в посёлке вовсе Лиле не примерещилась. Несколько солдат в экзоскелетах виднелось меж стволов, один даже ухитрился выйти чуть ли не в центр поляны, но они казались почти безобидными рядом с основной ударной силой. Бронированная капсула с пилотом держалась на длинных птичьих ногах, сейчас намертво вцепившихся когтями в сырую землю, а обвешенные оружием манипуляторы с многоствольной пушкой в правом завершали образ. Окажись Катрин рядом, она бы, без сомнения, узнала боевой скафандр класса "Астарот".

— Твою мать, тёщу, бабушку, корову и свинью! — Алан оценил обстановку весьма образно. — Джим, рви давай!!

— Его убило плазмой! Здесь только Чарли!

— Да мне вообще ... кто там сейчас, ясно?! Сказал — рви, значит, рви, ... тебе в ... и там два раза провернуть!

Вместо ответа в стороне что-то хлопнуло не громче слабенькой гранаты, и рухнувшее на поляну массивное дерево резво покатилось по склону, подпрыгивая и набирая скорость. Нестройный залп подпалил его, но не смог остановить, однако тут вновь заговорила автоматическая пушка. Цепочка взрывов разнесла бревно в горящие щепки, только оставшаяся у самого основания словно бы обгрызенная колода подскочила в воздух и ударила вырвавшегося вперёд пехотинца. Тот взлетел на пару метров и, проломив кусты, с оглушительным лязгом покатился по склону, будто рыцарь, по пьяному делу свалившийся по лестнице своего донжона.

Пока все стороны обалдело глядели на это зрелище, Лила скомандовала:

— Фил, берём крайнего. Целься как сказала Кэт, в голову в районе висков и темени — нужно выбить оставшиеся сенсоры.

— Понял, начинаем.

Слаженно хлопнули пистолеты, двойная вспышка раскрыла позицию стрелков. Обе пули ушли куда-то вверх — отдача оказалась слишком мощной для привыкших к современному оружию землян. В следующий момент пришлось вжаться в землю — над головами прошёл плазменный заряд, прожигая себе путь сквозь листву и ветки. Впрочем, стрелок быстро переключился на новую цель, дав им возможность выглянуть вновь. Уже второй-третий выстрел пришёлся куда нужно, крайний солдат застыл, когда пули начали с опасным постоянством бить по шлему, постепенно выключая одно устройство за другим и рискуя оставить без электроники с одним зрением. Но перенести огонь он уже не успел. Из леса с их стороны ударила короткая очередь, затем ещё одна и ещё, Катрин делала отсечку на трёх-четырёх патронах, не давая стволу задраться в небеса. Выстрелы били в спину, прицельно в одну точку между лопаток, Солдат начал оборачиваться, но вдруг застыл на середине движения — вмятая пулями броня повредила центр контроля приводов скафандра. А переключиться на резервные системы уже не удалось — короткая плазменная очередь пришлась точно в голову, Алан выбрал момент, чтобы вступить в бой, одновременно заорав:

— Лео, делай что хочешь, но вали здорового!

В следующий момент Лила с Фраем едва не подскочили на месте — им показалось, что рядом взорвалась ещё одна мина. Впрочем, они быстро поняли, что причиной всему ненормальной длины винтовка, до того прикрытая кустами. А уж учитывая местные калибры, она скорее приближалась к противотанковому ружью. Первый выстрел выбил искры на броне робота, не причинив заметного вреда, разве что, заставив отступить на полшага и сбив равновесие. Второй и третий пришлись в то же место — стрелок явно пытался пробить броню. Автоматчикам оставалось только палить изо всех стволов, отвлекая робота и не давая ему вычислить снайпера. Фрай с Лилой просто переключились на единственного оставшегося в зоне видимости солдата.

А затем очередной грохот винтовочного выстрела сменился взрывом, кто-то на позиции заорал, видимо, задетый осколками разлетевшегося затвора. Самопальная винтовка просто была не рассчитана на столь интенсивную стрельбу. Робот, которому больше ничего не мешало, устойчиво закрепился на ногах, поднял правую руку, выдвинув из-под кисти пусковой контейнер неуправляемых ракет. Вот только зря он забыл посмотреть по сторонам.

Плазменная очередь справа пришлась точно под запястье, Катрин успела завладеть винтовкой убитого пехотинца и настроить её на нужный режим. Взрыв снова заставил вздрогнуть весь холм — когда все ракеты сдетонировали разом, робота просто отшвырнуло в сторону, по пути он вмял в землю замершего на месте солдата и, прокатившись по склону, застрял между двух больших деревьев.