Рождение мастера

Тело двигалось самостоятельно, полноценно выкладываясь, так, как не сможет ни один разумный. У любого из нас много причин сражаться, у тела сейчас одна — выжить, и следуя этой цели, оно выбирает доступный максимум, заставляя ходить по грани во всех смыслах. И ребро шпиля, и предел резервов организма.

Хлесткий свист фола и размеренные щелчки крекера успокаивают, оставаясь едва ли не единственной связью с реальностью...

Легко, мягко, плавно и резко, но все же предельно осторожно... как много может наше тело без воздействия сознания... а как много может неограниченное сознание!!!

* * *

На узком бортике крыши самой высокой из башен главного замка Кирении танцевала девочка. Её можно было бы и не заметить, лишь черная мельтешащая точка на темном фоне черепицы, но смотрящая из-за грани женщина видела все. Она даже пританцовывала в такт издаваемой кнутом мелодии из щелчков, хлопков и непрерывного свиста.

Черно-белые волосы зрительницы растрепались, кто-то наглый разодрал рукав изящного платья, но она ничего не замечала, с восторженным любопытством наблюдая за своей любимицей.

Она боялась. Впервые за последние десятки тысяч лет — действительно боялась. Что-то близилось, что-то, чего она не планировала и не предвидела... с другой стороны, само существование этой девочки было незапланированным, так какого упыря?

Странная зрительница полубезумно улыбнулась, оглянулась на растворившегося в тенях мужа и, словно получив от него молчаливый ответ на не менее беззвучный вопрос, удовлетворенно кивнула.

Села на черту, сложив ноги в позу лотоса, и приготовилась ждать...

Муж разрешил вмешаться, когда дело будет совсем дрянь, а значит, все будет в порядке...

Осталось дождаться, а ждать она всегда умела...

Глава 19.

За любое испытание полагается награда,

если испытание было достаточно серьезным.

Уильям Пол Янг. Хижина

Следующее испытание очень опасно.

Чтобы помочь вам сохранить хладнокровие

перед лицом неизбежной смерти,

на счет три вы услышите успокаивающую

джазовую музыку.

Из комп. игры Portal 2

Тагерро ен Трроу

В этот раз подготовка к 'экзамену', как его нежно обозвала Таина, прошла в рекордные сроки. Нет, честно, впервые на моей памяти подготовили полигон, подобрали 'экзаменаторов' и провели для них инструктаж за двое суток.

Так забавно за всем этим было наблюдать!

Я, оказывается, уже забыл, как это происходит. А в случае с Таиной 'инструктаж' вообще походил на дрянную комедию.

Начать, наверное, нужно с того, что мы за СУТКИ!!! вытащили оставшихся трех фениксов к Князю. Если честно, то это, едва ли не единственное, что вызывало у меня опасения. Все остальное так, мелочи жизни (говорил закаленный во мне Таиниными заскоками скептик). Я начал со своего племянника. Кила было относительно легко выдернуть, так как он не только мой родич, но и Лео. В общем, он просто открыто наплевал на готовящиеся к войне государства, и под наш гомерический хохот переслал моему нежно любимому дядюшке требование в любом виде доставить ему любимого племянника, дескать — соскучился. Из уважения к их заскокам требовать любимую сестру доставить не будет, война как-никак на носу, но вот парня, будьте так любезны, пришлите. А дядя, не будь дурак, обрадовался. Еще бы, такой повод избавиться от ненужного (и еще более опасного) наследника! Пусть к своему крылатому дяде он и должен добраться в целости и сохранности, но ведь на обратной дороге с ним может многое случиться! Дороги нынче опасны!

Отлично понимая его извращенную логику, мы радовались еще больше, зная, что Кила далеко никто отпускать не собирается — пора мальчишку готовить к следующему уровню. А то что это такое! Вот случится со мной что-то (а дядиными стараниями это более чем вероятно), а у меня нет замены! От величества империи тогда ж даже воспоминаний не останется!

Дальше мы 'обменяли' посла светлых эльфов на рекомендованного Лином мастера метательного оружия. От вида прибывшего эльфенка мы все впали в ступор: мелкий, щуплый и невзрачный (что совершенно не типично для светлых) пацаненок выглядел так, словно первым же порывом ветра его вынесет в форточку. Мысль о том, что у него есть нечто общее с Таиной, пришла всего лишь через полчаса, когда он показал, на что способен. Клянусь, он может убить даже сосновой иголочкой! И это их объединяет — несоответствие первого впечатления реальным возможностям.

Ну, а Серхат своего Тери вытащил просто и незатейливо: заставил Князя выслать зарос повелителю, мол, пришли-ка мне, друг мой ситный, парочку ребят для развития взаимовыгодных отношений.

Как только мы собрали всех в кучу, у нас образовалась другая проблема: до окончательной сборки полигона еще больше суток, и нужно по максимуму ограничить контакты Таины с ребятами. Нам пришлось разделиться на два фронта. Один увлеченно следил за тренировками малышки, второй — рассказывал все её экзаменаторам. Я напросился в последнюю группу, потому как наблюдать за действиями Таины я могу и через ментальный контакт с братьями, а вот за племянником действительно соскучился.

— И как это будет выглядеть? — Кил сидит в одном из многочисленных мягких кресел и внимательно смотрит на меня. Как только он озвучил свою мысль, внимание трех остальных полностью переключилось на меня. Еще бы, они так и не поняли своеобразности шарма Таины.

— Кил, я не буду пытаться объяснить вам специфику характера Таины, это бесполезно.

— Ну да, хотя бы потому, что она таки добилась испытаний на звание черного мастера. Я этого до сих пор не дождался.

— Рано.

— Я помню. Итак?

— Что вам всем сейчас нужно знать, так это то, что Таина УЖЕ мастер, это просто формальность.

— Это ты так ненавязчиво намекаешь, чтобы мы не расстраивались, если она победить?

— Нет, Кил, это я так прямо заявляю, что ПОБЕДИТ она в любом случае, просто предупреждаю, что в определенный момент ВАМ нужно будет остановиться. Таина этого не сделает.

— Она — мастер!

— Кил, она уже судья. Я не знаю, что из этой девочки получится в будущем, но нас она читает насквозь и вполне профессионально именно судит.

— То есть если мы когда-то нарушали устав братства, она может счесть нас нарушителями и наказать?

— Именно. А мы все это делали. Невозможно быть частью правящей династии и периодически не переступать через нормы морали. Кил, я тебя умоляю, не нарывайся!

— Ты меня сюда вызвал...

-Да про твой с ней бой вообще речи не идет! Я про общую ситуацию говорю.

— А почему про наше 'соло' молчишь?

— У Таины потрясающее оружие.

— Ну и мое не...

— Кил, у неё две пары 'личностей'. Мечи и сайи. Она их как-то комбинирует, создавая полноценную гармонию. Сейчас я скажу вам всем — не нужно с ней драться, у вас не будет шансов, даже у всех скопом. И у тебя, Иол, извини. Просто выйдите на тот полигон и получите кайф от танца с достойным партнером.

— Она настолько хороша, что может соревноваться с превосходящим опытом? — подал голос светлый (наверное, стоит запомнить его имя).

Я на этот вопрос печально улыбнулся и, повернувшись к ним спиной, приподнял рубашку. Судорожный вздох племянника и непонимающие взгляды остальных были мне ответом. Я объяснил:

— Через месяц после нашей встречи я сделал глупость и вызвал её на бой. Не тренировочный, а именно бой. Если честно, то сейчас даже не помню, что меня дернуло, но можете спросить у Таины, она тогда больше поняла, хотя бы потому, что посчитала нужным остановиться. Три движения, малыш. Мне больше тысячи лет, две трети срока я — черный феникс, парные клинки — мое национальное и профильной оружие. Я прошел и огонь, и воду, и тысячи заварушек. И маленькая человеческая девочка, не достигшая совершеннолетия, всего в три движения смогла не просто победить меня, но и оставить память — не спорь с противником, которого не знаешь. А вы её не знаете.

Я задумчиво провел рукой по ровному и аккуратному, но от того не менее глубокому шраму, пересекающему мою спину поперек, улыбаясь воспоминаниям. Да, это было чертовски больно, да, это где-то было унизительно, но до чего же приятно! Нет, я не мазохист, но я тогда ожил... она каждого из нас по-своему вытаскивала из шелухи масок и титулов, и за этим всегда было приятно наблюдать. Как я понял, Шара она 'оживила', когда снимала блок на память, по Лину она изо дня в день долбила отраженными эмоциями. Прямо таки требуя отклика от уснувшей сущности эмпата и целителя. Лео, пожалуй, повезло меньше всего: не имея возможности воздействовать на него пассивно, Таина доводила нашего пернатого друга вслух, доводя до нервных припадков логическими ловушками, разницей между морально-этическими законами и общепринятыми, а также законами мироздания. Это были настоящие словесные баталии, и самое невыносимое для жесткого и вспыльчивого дейдэри — голос девочки, который НИКОГДА не изменялся ни на октаву. Она с совершенно неизменным пофигизмом могла повторять одну и ту же фразу и десять раз подряд, если не считала, что Лео доказал свою точку зрения. Он бесился, сшибал ближайшие деревья, устраивал природные катаклизмы локального масштаба, а она даже выражение лица не меняла, что бесило его еще больше...

Так, что-то меня занесло:

— Ребят, я знаю, что вы многое можете. Я знаю, Кил, что если ты сейчас выйдешь на бой против меня, то нужные полчаса продержишься, даже не сбив дыхание, а может, даже, и победу выгрызешь. Но реально противопоставить Таине вам всем нечего... нет, не так. Реально противопоставить Таине НАМ ВСЕМ нечего. Слишком странно она думает, как это ни странно (каламбур, однако!).

Я повернул голову, и заглянул в сверкающие глаза любимого племянника. И только когда увидел в них понимание и принятие ситуации, смог себе позволить мягкую улыбку... какой же он, все-таки, еще ребенок.

Таина

Я в какой-то момент перестала следить за временем. Нет, серьезно! Ну зачем мне эта нервотрепка? Если Фиффи сам не знает, может ли что-то случиться, если нас не связать посильнее, то зачем рисковать, тем более, когда почти все готово? Да и не изменившаяся за десятилетие ситуация вряд ли кардинально испоганится за сутки, так что по боку.

Все это время я упорно делала только одно — избегала своих будущих 'экзаменаторов'. В принципе, я понимаю, что должна усердно тренироваться, а не выпадать в динамические медитации, но мне как-то абсолютно равнофигственно, что там, и кому я должна (как говорил настоятель в приюте: 'Всем, кому должен — прощаю'). Самым главным стало испытание, причем совершенно с неожиданной стороны: захотелось игры. И потому все время усиленно выбирала самые уединенные места. Так, северо-восточная башня, вернее её крыша, стала едва ли не моим местом жительства на этот короткий промежуток времени.

Мягко двигаясь и соскальзывая во все более глубокие медитации, я, тем ни менее, постоянно чувствовала пристальное наблюдение. И если веселье Арли, гордость остальной звезды и настороженное любопытство экзаменаторов я еще могла понять, то мягкий, но изучающий взгляд той, которую Фиффи называет Хозяйкой, вызывал беспокойство. Нет, я против ничего не имею, если хочет, пусть смотрит. Вот только внимание таких личностей всегда дорогого стоит. Я не буду утверждать, что она привлекает ко мне неприятности (я и сама с этим отлично справляюсь), но ожидание грандиозной гадости подстегивало все чувства.

Сейчас я отдыхаю.

Нет, так, конечно, никто не подумает, глядя на одинокую фигурку, стоящую на одной ноге между бортиком стока и парапетом, но это — факт. Здесь нет никого, можно просто стоять, ни о чем не думая и не беспокоясь, потому что ЗДЕСЬ нет ничего, только ты, шпиль и воздух. Даже земля кажется такой далекой и неважной.

Мой приятный расслабон был прерван самым наглым образом — мне на плечо сел фантомный посланник Арли (мы его специально спроектировали, чтобы, состоящий из магических потоков, голубок не распадался на расстоянии локтя от меня), явно привлекая внимание.

Я чуть повернула голову (в такие моменты хочется быть эльфом, чтобы можно было только дернуть кончиком уха и обозначить этим вселенское внимание), и мне приятный баритон промурлыкал:

— Спускайся, солнышко. 'Время Хэ', как ты говоришь.

Я широко улыбнулась (все равно тут никого нет) и легко сделала шаг в пропасть.

Послушные потоки подхватили мою,далеко не легкую тушку, и я мягко приземлилась перед немного прифигевшей публикой.

Повернула голову в сторону наставника.

Он понял.

— Пойдем, мы с Таром тебя проведем.

Склонила голову к плечу.

— Должен вести наставник. Но за самим Таром ты не пойдешь. Он предложил мне.

Я благодарно кивнула темному, чем вызвала его искреннюю улыбку... как же иногда мало им нужно для счастья!

Как ни странно, больше здесь никого не было. Почему? Ведь они все занимались моим... воспитанием! Я имею в виду Звезду.

Посмотрела на Арли... внимательно так, он аж обернулся.

— Лин, Шар и Лео?

— Проверяют полигон.

Опять склонила голову.

— Ты сама любишь повторять — доверяй, но проверяй. Мы уверены в Князе, но все твои вавки нелегко учесть, если не сталкиваться с ними каждый день в течение, как минимум, нескольких месяцев.

Кивнула.

Значит, будет весело, особенно учитывая факт присутствия сверхехидного дракона на боевом полигоне.

— Зрители?

— Как всегда многословно, — тихо буркнул себе под нос Тар. — Там будет что-то типа смотровой башни.

Понятно, развлечение себе придумали.

Ну и ладно, мне не жалко.

Мы подошли к обычной себе двери, заканчивающей длинный и достаточно мрачный коридор. Это хорошо, значит, они вняли голосу логики и решили не делать обычный в таких случаях магический полигон... представляю, как им было весело: вместо искусственно возведенных преград им пришлось делать настоящие, причем в кратчайшие сроки.

Я ухмыльнулась.

Не оглядываясь на провожающих, толкнула тяжелую дверь.

Отлично. Лабиринт. Как во второсортном ужастике.

Закатив глаза, уверенно повернула влево. Не знаю, почему. Просто мне туда захотелось.

Я шла, восхищенно оглядываясь по сторонам. Сказать, что меня удивляет вид лабиринта, я не могу, так как с папой бывала в подобных местах, и темные каменные, с влажными потеками, стены вызывали больше ностальгию и глупый детский восторг маленькой девочки.

Повороты, развилки, тупики, я наслаждалась каждым моментом, проведенным здесь... но это экзамен, и нужно сосредоточиться. Пришлось вогнать часть сознания в медитативный ступор и направиться прямо в сторону первой преграды.

Очередной тупик отчетливо вопил о том, что это не просто стенка. Зрение соревновалось с мироощущением, а значит...

— Р-р-р!

Да, когда каменная кладка начинает на тебя рычать, значит, здесь что-то не так.

Я склонила голову к плечу, ожидая дальнейших действий от агрессивно настроенного предмета интерьера.

Боюсь даже представить, как выглядит сейчас мое лицо, если я сама отлично чувствую отрешенно-пофигистскую мину.

Может, что-то сделать?

Склонилась к другому плечу.