— Большая их часть запрещена к частному владению, сам знаешь.
— Значит они должны стоить дорого!
— И значит, их быстро не продать, — пародируя Александра проговорил Константин.
— Доспехи, оружие?
— После битвы цена на них упала. В городе на складах еще и лежат.
— Наша часть добычи?
— Меньше двухсот серебряных и не раньше лета. Остальное мы взяли доспехами и оружием.
Леонид посмотрел на говоривших.
— Но сейчас же война, доспехи и оружие должны стоить дорого!
— Они и стоят дорого, но за пределами герцогства. У нас тут, благодаря тебе, их переизбыток, две армии у моста погибли!
— Одолжить у барона?
— Совсем сбрендил? В этом мире одалживать может только церковь!
— Ограбить кого-нибудь?
Все задумались. Первым очнулся Сергей.
— Если не трогать честные караваны, то остаются только бандиты в городе. Но у них мы больше трехсот не наберем.
Надо было лишь подвести итоги и принять решение, что Александр и сделал.
— Сергей, грабь бандитов в городе. Убивать разрешаю лишь тех, кто сам убивал ради грабежа. Геннадий, получи у Леонида доспехи и оружие, что он отберет для тебя, и по любой цене продавай. Костя, все защитные амулеты, что у нас есть — на продажу. Евгений, организуй небольшую валку леса, продадим древесины. Все недостающее возьмем в долг в церковном банке.
Приказы отданы. Собрание завершено. Вампиры начали вставать. Ольга резко ударила обоими кулаками по столу и вскочила.
— Дура! Могла ведь не надевать перчатки и попробовать кровь этого ублюдка! И ничего этого бы не было!
— А чего не попробовала? — муж спокойно смотрел на истерику жены.
— Да не хотела видеть, как эта мразь насилует девочку, и что он чувствует при этом! — в лицо ему проорала супруга.
— Как будто почти все солдаты, у которых ты пила кровь, не насиловали. Тогда тебя это не смущало!
— Успокоились! — Александр ударил кулаком и, желая разрядить обстановку, поинтересовался, — А как ты ему вообще оторвала причиндалы в перчатках?
— Иллюзорные когти представила... — женщина сидела на стуле и явно корила себя сильнее, чем все остальные находящиеся в комнате вместе взятые, причем многократно.
— Ольга, ты не виновата в этой ситуации.
— Но я могла ее предотвратить.
— Что ты могла, уже не важно. Давай жить тем, что будет, а не тем что было!
— Спасибо, Саш.
— Хрммым.
Сергей кашлянул требуя внимания.
— А вообще, это идея. Предотвращать.
— Поясни.
— Надо ввести правило. Пить кровь всех вампиров снизу вверх. Рядовые дают пару своих капель крови вышестоящим. Те своим начальникам, и так доходит до самого верха, то есть нас. А мы уже даем кровь членам Триумвирата. Вы друг дружке. Все проверены на лояльность. И таких ситуаций, когда из-за предательства в наших рядах существование поставлено на грань, больше не повторяется.
Некоторое время потребовалось на оценку идеи.
— Это как-то напоминает не самые лучшие страницы истории...
— Большой брат следит за тобой!
— Да нормально это. Цель ритуала не в том, чтобы закабалить людей. Я готов предоставить пару капель своей крови любому вампиру. Мое выживание зависит от них, и я им доверяю! Почему не сделать это законом? — Сергей напряженно смотрел на сидящих, — Либо мы доверяем друг другу и стараемся держаться в этом мире вместе или все напрасно и надо разбегаться. Каждый сам за себя!
Триумвиры посмотрели друг на друга.
— Хорошо.
Так родился первый закон вампиров и их первый ритуал. Нижестоящий вампир протягивал свою руку вышестоящему и надрезал ее, а тот слизывал пару капель его крови. Абсолютное доверие друг другу. Абсолютная преданность общей цели.
* * *
*
Мужчина старался терпеть боль и не издавать ни звука. Хотя внутренние органы вопили от жутких страданий. Кинжал в живот, это очень больно. Никогда не думал, что закончит вот так. Сам он, конечно, резал людей в подворотнях и насмерть, но на себя эту участь не примерял. Надо изобразить мертвого. Может тогда еще есть шанс.
Ворвавшиеся в его дом через окно люди действовали очень умело. Известный на весь город главарь одной из банд получил кинжал в пузо и был отброшен назад к кровати, с которой недавно вскочил. Нападавшие же неторопливо и без суеты стали рыться в его вещах и доставать ценные вещи и деньги. Вот они вскрыли один тайник. Вот другой.
"Гоблины позорные! Навел кто-то!"
Мужчины вскрыли третий тайник, о котором никто кроме главаря и не знал.
— Вроде все тут. Пошли дальше.
Проходя мимо бандита один из них наклонился и сунул два пальца в рану. А потом воткнул кинжал в сердце уже бывшему главарю банды.
— Добычу Лене отдай и догоняй нас. Мы к дому Лысого.
Когда через несколько минут люди в масках на лице смотрели на дом еще одного главаря банды, они думали, что он полностью оправдывает их ожидания о мрачном и жутком месте обитания самого страшного бандита в городе. Лысый, отличавшийся особой жестокостью, всегда несколько издевался над стражей и дом имел крайне похожий на свой характер. Жаль только, что страшный дом не является доказательством преступлений. А вот с этим у стражи было туго.
— Вы через дверь. Выбивайте ее и валите там всех. Я прыгну на крышу и буду контролировать. Начали.
Отдав приказ, Сергей взмыл над мостовой в изящном прыжке и через несколько мгновений с шумом приземлился на крыше дома и зацепился за трубу рукой. Его люди уже выбили дверь и зашли внутрь.
Лысый — это не Красавчик. Тот был уверен в себе, жил один в спокойном районе. Этот же постоянно держал в своем доме не менее двух бандитов охраны и никогда не спал в одной и той же комнате двух ночей подряд. Шум разбудил осторожного бандита, и вот он уже выбирается из окна и спрыгивает во двор. Тень, метнувшаяся с крыши, упала прямо ему на спину и оказалась человеком. Взмах кинжала и горло человека перерезано от уха до уха. Выпив половину крови, чтобы не вызывать подозрений ее отсутствием, Сергей пошел в дом. Вскрыть тайники и раствориться в ночи, простая и понятна работа. Можно сказать, даже легкая.
Разведчик ошибся только в одном. Бандиты оказались куда богаче, чем думал он и горожане. Занимать не придется. Еще и останется.
Глава 3.
Паладин прыгнул и, сделав сальто над противником, приземлился у него за спиной, сразу нанеся размашистый удар. Второй оставался на своем месте и, играя мечом, танцевал вокруг соперника, совершая оружием такие же широкие движения. Вообще, эта парочка своим поведением сильно напоминала джедаев из известной саги. Те так же любили красиво махать световыми саблями.
Как выяснилось еще осенью, элурская и ородская школы паладинов отличаются друг от друга. Если первая тяготела к некоторой обстоятельности и плотности боя, то вторая предпочитала безбашенную рубку, широкие замахи и красивые прыжки с перемещениями. Откуда взяли кровь элурского паладина? Так на поле боя при Проклятом мосту ранили нескольких. Вампиры и оказывали помощь.
Эти двое паладинов, что вели учебный бой против одного из стражников Олега, были, естественно, ородцами. Выжили они чудом. И один, и второй получили болты в грудь в тот момент, когда перепрыгивали реку. А река та, как известно, течет прямо к селению вампиров. Около которого их чуть живых и вытащили из воды игравшие у моста дети.
Олег, Леонид, Александр и Семен смотрели на красивый бой с расстояния. Вампир играл с двумя своими противниками, легко предугадывая действия и опережая их. Бой шел "в одни ворота".
— Все жандармы так хорошо дерутся? — Александр давно не посещал тренировки и был приятно удивлен.
Жандармами с недавних пор называли стражу. А точнее, с тех пор, как одна из вампиресс, глядя на безуспешные поиски сбежавших вампиров, воскликнула: "Что вы, как жандармы, туда сюда шныряете? Нету их уже!". Слово прижилось, и с тех пор иначе чем жандармами подчиненных Олега не называли.
— Почти все. Некоторые лучше, некоторые хуже.
— Что паладины, не бунтуют?
Тут уже пришел черед отвечать Семену, под ответственностью которого частично и находились пленные, и с которых он раз в два месяца сцеживал кровь.
— Магов и благородных мы поместили в землянки, они всем довольны. Работать их не заставляем, одежду вернули, кормим хорошо.
— А остальные пленные?
— Ну, померзли зимой, конечно, в палатках, но без фанатизма. Заботимся о них, как и приказано.
— Бунты?
— Ну Саша, ты же знаешь эти мировоззрения местных, да и показали мы им свои возможности. Сидят тихо, работают не отлынивая, но и не перетруждаясь.
Мировоззрения местных он действительно знал. После самого основного догмата о превосходстве людей над остальными, следующий догмат Церкви Света состоял в том, что ад, это вот то, что всех и окружает. То есть этот мир. Когда в него пришел Демур, он пытался построить тут рай. Но из-за козней сестры плюнул на это дело и построил рай в другом месте. Соответственно и люди должны поступать также — находясь в этом аду, пытаться построить себе рай. Если получается, то быть тебе рядом с Демуром после смерти. Нет? Тогда и живи еще одну жизнь в этом аду. Так сказать, получай еще одну попытку. Концепция имела небольшой недостаток — Демур сдался, строя рай на земле. Поэтому местные, потерпев какое-либо сокрушительное поражение или неудачу, а точнее, оказавшись по горло в дерьме, обычно опускали руки и сидели спокойно, оправдывая это, кто еще одной попыткой в следующей жизни, кто гневом Демура на него темного, кто просто считая себя недостойным. В общем, вариантов, как оправдать свою неудачу, было много. Для вампиров это было на руку. Пленники не пытались бунтовать и вообще вели себя весьма лояльно, хотя и видели перед собой явных врагов своей веры.
Семен протянул флягу.
— Глотни!
Видя хитрые искорки в глазах друга, Александр ожидал подвоха, но открыв крышку ощутил запах крови.
"Странно. Выглядит так, будто он меня уже обманул."
Глоток. Матерь Божья! У вампира аж закружилась голова и он шумно задышал. Сердце билось как сумасшедшее. То, что он сейчас испытал, было как... удар молотом по голове, только при условии, что это приятно. Во фляге была кровь минимум нескольких десятков людей. Александр сосредоточился на ощущениях. Тридцать четыре человека. Точнее их кровь. И все с эмоциями, чувствами, переживаниями. Ему даже показалось, что он испытывает чувство опьянения!
— Вино вампиров! Или спирт, если учитывать, как бьет в голову, — Семен рассмеялся.
Леонид и Олег, наблюдавшие всю эту сцену молча, переглянулись и одновременно требовательно протянули руки к фляге. С садистским удовольствием Александр передал флягу Олегу и стал наблюдать за реакцией. И она его не разочаровала. Главному жандарму даже пришлось присесть на землю, так по нему ударили одновременные воспоминания десятков человек.
— Ну ничего себе!
Оставалось лишь согласится с этим утверждением.
— А как поживает архимаг?
О самой большой "неудаче" вампиров старались не вспоминать. Захваченный в бою при попытке сбежать с поля боя, ородский архимаг Годиус стал сильнейшим разочарованием. Дело было в том, что впитав его кровь и получив огромный объем магических знаний, вампиры оказались практически неспособны их применять. Да, теперь они знали много заклинаний, но у них не было сил, чтобы воплощать их. Силы имеющиеся у них, были достаточны лишь для простейших и слабых заклинаний. Оказалось, затраты собственной силы при росте мощи заклинаний растут чуть ли не в геометрической прогрессии. И вампир, который может запустить сотню "огненных стрел", не способен даже на два "смерча" — легкого боевого заклинания средних ступеней, хотя вампир и имеет возможность быстро восстановить свои силы с помощью крови врагов и применить еще два "смерча". А высшие заклинания вообще не доступны для воплощения. Мария прикинула, что для "огненного дождя" надо будет выпить кровь примерно сотни людей, а это пока даже неизвестно, способен ли вампир на такой подвиг в еде. Поэтому употребив кровь мага, про него постарались забыть. Почему-то считая себя в этом вопросе проигравшими. И вот Александр решил вспомнить про дезертира.
— Все еще держим его без сознания. Кормим, ухаживаем, сцеживаем кровь, около него всегда сидит дежурный.
— Вот и продолжайте.
* * *
*
— Какие будут предположения о том, как нам обращать людей в вампиров и возможно ли это вообще?
— Ну о том, что это возможно, мы исходим из легенд нашего мира, а это вполне может быть ошибочно!
Совещание по научным вопросам решили провести в ночь перед получением каторжников. Постигнув физические возможности собственных организмов, вампиры дальше должны были выяснить, что они могут сделать с другими. Например, все без исключения животные, которым впрыскивали кровь вампиров, умирали. Семен даже в шутку объявил, что это кровь Марии ядовита и убивает всех. Ради чистоты эксперимента в зайца и медведя была впрыснута его кровь. Результат оказался тот же. Хотя шутка про ядовитость девушки гуляла среди вампиров еще долго.
Сама она относилась к этому философски. Сейчас советник по науке и магии прогуливалась за спинами сидящих вампиров и тихим голосом отчитывалась.
— Мы уже абсолютно точно знаем, что от того, что мы просто пьем кровь у людей, они в вампиров не обращаются. Пускание слюней им в кровь при приеме "пищи", если так можно выразиться, тоже не дает результата. Подобный эксперимент мы провели вчера на Стефании, с ее полного согласия, конечно, и потом, убедившись в безопасности, подтвердили на пленниках. Наша слюна действует на людей как наркотик, с легкой функцией подчинения и обезболивания, да еще и дает кратковременную потерю памяти, жертва забывает примерно пять минут жизни до "укуса" и минут десять после. На каторжниках будет проверено, станут ли они вампирами, если после получения нашей слюны в кровь они умрут. Это ведь основная идея о вампирах из нашего родного мира — укушенный вампиром, после смерти сам становится вампиром.
— А если это не сработает? — Евгений вообще был настроен скептически ко всем экспериментам по обращению, считая их несколько преждевременными.
— Значит, остается последнее — магия!
— Почему только магия?
— А как еще? Если кусаем и они остаются людьми. Значит остается магия.
— Не скажи, — Константин решил вмешаться в разговор товарищей, — Повторюсь, мы исходим из идеи, что в нашем мире вампиры тоже были, и раз в легендах они превращали людей в себе подобных, то и мы это можем. Но! Обращу внимание на тот факт, что если бы каждый укушенный превращался в вампира, то людей бы не осталось очень быстро. Значит в легендах про укус и его последствия есть явное преувеличение, если не сказать, явная ложь. Но раз сам факт превращения все же упомянут, есть вероятность, что это правда, но укус тут ни при чем. Может, не наши действия, а действия людей должны превращать их в вампиров?
— А если кровь? — Александр постучал пальцами по столу, как делал когда был напряжен.
— Что кровь? Наша кровь убивает!
— Животных и попавшая прямо им в вены. А если ее выпить? Если на людей наша кровь действует иначе, чем на животных?
