— Возможно!!! — Перебил взорвавшийся Наруто. Трудно сказать, что его конкретно подвигло на этот шаг. — Хватит решать за других, идиот! Хината!!! Задай ему трепку!!!

Он еще кричал слова поддержки, но девочке хватило уже сказанного, хватило Его внимания. Ее порыв поддержали, и он окреп. Однако она совершенно ничего не смогла противопоставить старшему брату, на год старшему и упорно занимавшемуся днями и ночами, всерьез приняв тот самый совет Саске, сказанный перед экзаменами в АШК после первого года обучения.

— Джукен. Сильнейшее тайдзюцу, в сочетании с шаринганом и би-вратами становящееся качественно сверхсильным. Но для УсВМШ этот стиль ущербен — мы на основе увиденных тобой принципов и моих знаний создадим новый стиль и назовем его реинкарнацией Айкидо. Любое касание будет наносить два типа повреждений: ломающее кости и рвущее мышцы грубое физическое воздействие и тонкое воздействие посредством впрыскивания/абсорбирования чакры напрямую для повреждения внутренних органов. Айкидо акцентируется на слиянии с атакой противника и перенаправлении энергии атакующего, — вещал в сознании Саске музыкальный голос Солеана, дополненный образами.

— Полагаю, определилась одна из пар финала?

— Верно, конфликт между Наруто и Нейджи нечто большее, чем кажется.

— Хех, мухлеж. Ну да ничего страшного.

Девятый матч закончился трагедией. Рок Ли в борьбе против Гаары надорвался — Саске видел раздробленные позвонки, жизнь спасти спасут, но где взять ирьёнина-виртуоза? Саске одну помнил, но справится ли она?

Видя дзюцу Заку и Гаары, управляющие газом и песком, и выучив оба дзюцу с дыханием дракона, Саске углубил свое понимание управления элементами и физическими средами посредством чакры и воли. Больше наблюдений и статданных как раз то, чего ему не хватало для скачка вверх в освоении огненных техник четвертого ранга. А "Чидори" поможет с хидзюцу "Шкарютон: снаряд феникса" (плевок убого звучит, Саске внутренне отторгал технику с таким дурным названием, хотя пока совершенно не знал, как к этому дзюцу подступиться — никаких объяснений со стороны Солеана не давалось).

Еще одним итого боя для Саске стала неоценимая информация об открытии пяти врат Хачимон. Шомон — врата боли. Расположены в легких, поднимают предел телесных способностей и уровень потребления кислорода. Томон — врата предела. Находятся в животе на уровне солнечного сплетения, поднимают предел высвобождения чакры, помимо очередного повышения телесных способностей. Им соответствуют эфирные Перси и Лада, солнечное сплетение и правое плечо. "Суна но Йорой", песчаный доспех, облегающий все тело за исключением глаз и дырок в ушах, дал идею того, как усовершенствовать "Энтон: мерцающий плащ", превратив в "Энтон: мерцающий доспех", только что им придуманный — на это Солеан поощрительно улыбнулся внутри.

Сражение выглядело завораживающе. Ли-кун смачно ударял по живому и смертоносному песку, гасящему всю его силу без остатка. Гаара-кун спокойно стоял, а вокруг него словно вода плескался хищный песок, разлетаясь от кулаков и ног противника, кроме тайдзюцу ни на что не способного. Зрелищный бой. И самый разрушительный для зала. Как раз то, чего хотели многочисленные зрители, приникшие к экранам мониторов с замедленным показом самых захватывающих моментов.

Саске неоднозначно воспринял вес грузов, кратно превосходящий носимое им самим в качестве утяжеления Нидайме и испытываемое давление в Эдеме у Шодай! Он бы такого и четверти суток суммарно не выдержал!

— Действительно, талантливый трудяга, — со всем почтением и уважением видя, как потерявший сознание со сломанной ногой и рукой встает сомнамбулой, желая продолжить. — Его желание любыми путями достичь своей мечты сотворит чудо...

— Это радует, — с пыхтением трубкой провожая тревожным взглядом ирьёнинов. — И оболтусы что-то поняли... — отмечая слышимую из скрытой комнаты переброску словами между джоунинами-сэнсэями, один из которых не смог остановить рвущегося к мечте гакусэя, а второй сперва наговорил другу гадостей, а потом повинился и признал, что поступил бы так же.

Кинута Досу против Акимичи Чоджи бился меньше всех по времени и нанес всего один удар, сделав зубодробительную встряску располневшему генину, тут же стухшему.

— До свидания, Хирузен-сама, — прощаясь.

— До встречи, Саске-сама, — вставая.

За сим третий этап завершился для Саске. Остальные еще тянули из коробки жетоны с номерами, чтобы создать видимость случайного составления финального дерева боев, только что согласованного в комнате за фальшь-секцией стены зала проведения предварительных поединков.

Глава 33. Промежуток между этапами

Какаши

Неофициально миссия в страну волн повышена до ранга "A", Коноха в лице Хокаге-сама выплатила всем участником по этому тарифу, оставив выплаченные всеми странами деньги за голову нукенина Забузы на нужды всей деревни.

Какаши раскошелился на Чибико.

— Какаши-сэнсэй, а где Саске? С ним ведь все в порядке? Вы ведь всех нас пригласили отпраздновать, да?

— Да, Какаши-сэнсэй, где этот Саске?! Он ведь все самое интересное пропустил! Я победил зазнайку Кибу! Он посмел думать, что я не стану Хокаге!!! Представляете?!

— Ну... — испытующе глядя на приведших себя в порядок и отдохнувших генинов. Ночь на девятое марта всем им на всю жизнь запомнится. — Объясню все позже. Сейчас я хочу выслушать ваш пересказ событий в Зоне-44, начиная от самого входа через двенадцатые ворота. Мма... будете кушать и дополнять друг друга по моему сигналу. Говорить строго по очереди и по теме... мн, начнем с тебя, Наруто.

— Эээ... ну... как бы это...

— Ммм, чего вы так оба покраснели? Говори все, как есть, Наруто.

С горем пополам после пары с лишним часов мягких допросов картина произошедшего нарисовалась у Какаши, крепко задетого: "Вы пожалеете об этом решении", причем, он действительно пожалел об этом своем решении немедленно закрыть проклятую печать, причем дважды: после встречи с Орочимару и после боя Гаары с Ли, а истинный смысл фразы: "От вас уже не приму", он понял лишь по мере рассказа Наруто и Сакуры об их злоключениях в "Лесу Смерти", и переживаниях. И даже дословно произнесенное в доме Саске выведал, с ужасом слушая пересказ и молясь, чтобы слава Чибико была реальной и здесь не подслушивают.

— Получается, Саске-кун застыдился своей трусости и потому не пришел праздновать с нами мою победу, Какаши-сэнсэй?! — Официанты не успевали приносить-уносить блюда для его прожорливого брюха, но у взрослого отнюдь не деньги были на уме. — Он не хочет признавать за мной силу! А я ведь вырос, я теперь шиноби!

— Наруто! Ты все о себе да о себе!.. — На грани нервного срыва. — Я... я не должна была... Какаши-сэнсэй!.. Мне просто было страшно за него, очень!..

— Мна... успокойся, Сакура... На вот, выпей... пей-пей, полегчает, — давая пилюлю на основе валерианы. Умная девочка сделала выводы из сражения у реки — тогда Саске применил ниндзюцу и пользовался шаринганом, держа печать в тисках своей воли и превозмогая боль! Он мог сражаться...

— Скотина трусливая!! Сакура так за него волнуется, а он!!! — Хрустя кулаком со сломанными палочками.

— Наруто... — от тона и взгляда на него пацан вздрогнул и моргнул. — Если ты не начнешь хоть иногда думать головой, а не как всегда задницей, то у тебя никогда... повторяю, никогда не будет друзей. И... тупице не стать Хокаге.

— Какаши-сэнсэй! Что вы такое говорите?! — Не выдержал Наруто напряжения и прерывистой речи увядшего сэнсэя. — Как?! Я ничего не понимаю!!! Я же классно победил Кибу-куна!! И вышел в финал!!! И Сакура молодец, не проиграла!.. И Саске в финале, мы с ним обязательно сразимся на втором ярусе!.. — замолкая под тяжелым взглядом и садясь на комфортный диван.

— Сакура... есть вещи, которые не прощают... С Саске тебе уже никогда не создать семью... Наруто, Сакура... вы сильно разочаровали... очень... очень сильно... Вы оба так совершенно ничего не поняли... не повзрослели, — удрученно. Ёшана и Шикава оказались умнее этих двоих вместе взятых. Саске, который должен был бесчувственным валяться в больнице, этим утром едва ли не сразу по завершении третьего этапа экзамена навестил и рассказал детям поучительную историю про одно сражение "седой древности" — даже их старший брат еще не вернулся! Какаши боялся, что после его визита они догадались, кто прототипы персонажей той истории. Этих двоих перестали уважать в доме главы клана Нара.

— Хн?! — Хнык...

— Наруто, как и сказал Хокаге-сама, изучай себя и своего противника, Хьюга Нейджи... Не жалю о своей рекомендации вас к экзамену и поступил бы так, даже зная, как плохо это все кончится для команды... но это все нужно каждому из нас с вами... послужит уроком... Прошлый наш разговор здесь не пошел впрок... Если не разберетесь и не поймете все сами, то вы пустое место и цена вам как людей ноль... Я... отказываюсь дальше вас тренировать... Наруто, ищи Эбису-сэнсэя, он согласится... Встретимся тридцать первого на Шикенкаиджо.

Холодный Хокаге показал заявившемуся Хатаке Какаши завизированное прошение с объяснительной, сухим деловым стилем разъясняющей причины. Быть может, Какаши перебарщивал с Наруто и Сакурой, но в этот момент считал поступок правильным. Он сам не поверил в способность Саске справиться с проклятой печатью, приказным тоном посоветовав не пользоваться шаринганом и пригрозив остановить бой. И он не дал Саске увидеть сражения, увидеть силу и научиться чему-нибудь новому у других, превратился в его глазах губителем мечты стать сильным, поторопившись с "Фуджа Хоин" — Орочимару прав, Саске сам к нему придет, по доброй воле за силой. Если уже не ушел... Какаши не застал его в больничной палате, куда относил и оставлял под охраной АНБУ — исчез бесследно. Вернее, там он застал шпиона Орочимару, Кабуто. Сын гениального и одаренного ирьёнина сумел в сжатые сроки провести операцию по смене лица и смог управлять трупом убитого АНБУ. Когда предатель все же сбежал, то на месте "больного" оказался клон, тут же развеявшийся. Какаши тогда прямиком бросился к Хокаге. Ни Наруто, ни Сакура возле больницы не появлялись, оба последовали напутствию Хокаге пойти и как следует отдохнуть, привести себя в порядок.

После рассказанного Сакурой у Какаши возникли вопросы к Кинута Досу, которому Саске явно чего-то говорил! Однако он и здесь опоздал — тот захотел сам сразиться с унизившим его и совершил глупость, напав на его соперника по турнирной таблице, Гаару, без зазрения совести прикончившего идиота незадолго до появления джоунина, заставшего лишь борозды на крыше, остывающие брызги плоти и располовиненный труп экзаменатора Гекко Хаяте неподалеку.

Едва покинув Чибико, Какаши угодил на экстренное собрание сельсовета и свободных от дежурств и миссий джоунинов.

Наруто

Страшные слова жгли всю ночь до утра. Помятый будильником, Наруто с великим трудом заставил себя прибрать постель перед тем, как побежать в больницу к Саске. Он хотел извиниться за обвинение в трусости и понять, все-все понять! Ведь Саске, когда хочет, умеет доходчиво объяснять... У Наруто болело в груди и свербело в носу от одной мысли о распаде седьмой команды.

Но в больнице Саске не оказалось — сбежал. Дома защитное пламя его ворот пребольно ожгло. Из квартала Нара его погнали, не приняв даже конфет, о которых он не забыл. Убежавшей вчера в слезах Сакуры дома не оказалось — к ее маме как-то сама собой перекочевала предназначенная близнецам Нара подарочная коробка конфет. Рьё у него теперь десятки тысяч оказалось на счете в банке — перевели за миссию в стране Волн. Но богатство никакой радости не доставило — оно появилось благодаря Саске, из-за которого и квартира Наруто преобразилась, и сам он стал сильнее. Наруто понял одну вещь — из-за незаслуженного обвинения, из-за неподчинения приказам и отвергнутой дружеской руки он превратился в глазах Саске в неблагодарного типа, с которым не стоит водить дружбу. Мальчик отчаянно хотел понять, бестолково напрягая отсутствующие мозги. Он признался сам себе, что только кажется сильным, притворяясь — так легче принимать постоянные проигрыши и превосходство других над собой. В поединке с Кибой он доказал, в первую очередь себе, что чего-то стоит сам, без демона внутри! А для Саске-то оказалось уже поздно что-либо доказывать... Тому Саске, без слов которого о довлеющей над чакрой воле и его улучшенном геноме, ставящим его вровень со всеми клановыми, эта победа не состоялась бы.

К тому времени, как его нашел Эбису-сэнсэй, Наруто успокоился и взбодрился после трех порций обожаемого рамена в Ичираку-рамен, где все грусти и печали отступили перед решительностью и напором — ведь и Коноха не сразу такой, как сейчас, стала. Сирота привычно подавил плохое, загнал внутрь и стал веселым и неунывающим вопреки всему и всем — он обязательно со временем во всем разберется! И помирится с Саске. И не допустит расформирования команды — не бывать этому!

— В-вы чего творите?.. — сквозь боль обиженно взвыл Наруто, скрючившись на камнях в мужской половине купален с горячими источниками. Суперявный суперэроизвращенец, согласившийся стать его сэнсэем вместо одним ударом жабьего языка уложенного скрытого извращенца Эбису, полезшего защищать девичью честь от подглядываний.

— Это я на специальный точки нажал, они расслабляют тело, — начал объяснять жабий саннин, белобрысый, но это единственное сходство с Какаши, отказавшимся его тренировать. — Попробуй теперь по воде пройтись.

Наруто с повешенной головой исполнил просьбу, совсем не удивившись результату — чакра теперь вновь ощущалась по-старому, и ее теперь стало гораздо проще выпускать строго дозированно, чтобы удержаться на горячей водной поверхности.

— Получилось, — не зная, радоваться или плакать. — Но вы обманщик, — насупившись и обвинительно уперев палец в удивившегося белогривого, смешного в своем протекторе с рожками. Стояние на воде получалось легко и просто, как беготня по деревьям.

— Я?!

— Даттебайо! Орочимару нажимал на эти же точки. Он поставил мне печать пяти элементов, закрыв проход для чакры Кьюби, чтобы желтое не смешивалось с красным, становясь оранжевым. А вы обманом сняли, эро-саннин. Пусть я тупица и слабак, но прежний сэнсэй был хотя бы честен, отказываясь от меня... Я не хочу учиться у обманщика.

— Извини, Наруто-сан, обещаю впредь не обманывать, — став чрезвычайно серьезным. — Это Какаши-сэнсэй тебе рассказал про печати?

— Нет... — прыгая на воде как на батуте. — Это дзюцу я освоил, какое следующее? — Угрюмо встав с широко расставленными ногами и скрестив руки на груди.

— Давай договоримся быть друг с другом честными, Наруто. Между сэнсэем и гакусэем должно быть понимание, и мне перед дальнейшим твоим обучением надо знать, кто и что тебе рассказал про Кьюби и типы чакры.

— Хорошо, обещаю. Но я уже дал другу слово не выдавать секреты... Про себя я расскажу, если поможете мне понять некоторые вещи... Вы ведь поможете, да? — Честно признаваясь, что сам не в состоянии решить загадку, что без помощи не обойтись.