Проснулась ведьмачка от того, что в дальнем углу пещеры всхрапнули лошадки. Опасности Докия не чувствовала, но привыкла обращать внимание на косвенные признаки, а лошади так просто проявлять беспокойство не будут. Докия бесшумно поднялась и взяла свой посох, хитрым образом повернув один из сучков, ведьмачка извлекла из посоха, как их ножен, длинный клинок. Засеребрившаяся по лезвию гравировка показывала, что это не простой клинок. Бесшумно двигаясь, Докия направилась к выходу из пещеры. Пещера, конечно, хорошее укрытие, но без должной защиты она может стать ловушкой, а ведьмачка не чувствовала, что у входа есть какая-либо защита или установлены охранные заклинания. Листик, конечно, могучая волшебница, но она ещё девочка и могла просто не подумать об этом. А даже самая могучая волшебница практически, беззащитна, когда спит, если конечно не позаботится о своей безопасности. У самого выхода, но так, чтоб снаружи её не было видно, ведьмачка замерла и осторожно начала пятиться назад, молясь, чтоб её не заметил ночной гость. На поляне стояла мрачная косматая тень. Это был ночной кошмар, ужас всех, кому довелось оказаться ночью вне охранного круга селения.
— Ага, это уже второй, — раздалось за спиной вздрогнувшей ведьмачки, бесшумно обогнув женщину, вперёд выскользнула рыжая девочка.
— Куда? — свистящим шепотом произнесла Докия. Она понимала, что от этого ночного кошмара спасения нет, оставалась надежда, что он не заметит обитателей пещеры, скрытых толщей камня. А девочка своим действием только привлекает внимание. Опасения ведьмачки оправдались, мрачная тень качнулась в сторону пещеры. Девочка спокойно вытянула перед собой руки, и с них сорвался сгусток огня. Тишину ночи разорвал то ли визг, то ли рёв.
— Что это? — с испугом спросила выскочившая на шум Светолана.
— Это хрым, — с изумлением ответила Докия, глядя на то, что осталось от ночного кошмара, — был. До сих пор считалось, что его невозможно одолеть, тем более убить. Но... Не верю своим глазам!
— Ага, — кивнула Листик, — пощупать тоже не удастся, нету уже его.
Докия покачала головой, она теперь была абсолютно уверена, что эта рыжая девочка не человек. В момент атаки аура этой малышки снова приоткрылась, и увиденное напугало ведьмачку едва ли не больше, чем появление хрыма. Мало того, на самом ночном чудовище были заметны следы воздействия обладателя этой ауры. Успокоив Светолану, Карэхита после выпитого снадобья так крепко спала, что не проснулась, Докия поняла, что больше не уснёт. Она пересела ближе к выходу пещеры и задумалась.
— Спрашивай, — предложила рыжая девочка, усевшаяся рядом. Листик убедилась, что Светолана заснула, и решила поговорить с ведьмачкой. Девочка поняла, что Докия не простая ведунья, её знания, да и оружие, свидетельствовали о более высоком магическом статусе. Ведьмачка задумалась, с одной стороны — девочка сама предложила задавать вопросы, а с другой — ответит ли она на них и если да, то скажет ли правду? Докия вздохнула и задала первый вопрос:
— Листик, ты кто? Я же вижу, что не человек!
— Я дракон, — просто ответила девочка.
— Такого не может быть. Если бы ты была драконом-оборотнем, то при превращении в дракона масса твоего тела осталась бы прежней, да и не бывает драконов-оборотней. Ну и не похожа ты на дракона, ты заботишься о своей подруге, спасла, не знаю как, но спасла, Светолану. Драконы — жестокие и злобные существа! Их укрощение требует больших затрат магической силы! — привела последний аргумент Докия.
— Ага, — сказала Листик, — у вас, как я поняла, здесь не настоящие драконы. Может драконы жестокие и злобные, но они не станут есть разумных, это ведёт к безумию, опускает до уровня неразумного зверя. Ну и ты видела драконов?
Докия утвердительно кивнула, Листик улыбнулась и стянула с себя рубашку, передала её ведьмачке и отошла на несколько шагов. Докия смотрела на обнажённую фигурку, не понимая, что Листик этим хочет показать. Силуэт девочки размылся и стремительно увеличился, перед застывшей ведуньей стоял дракон! Но не такой дракон, как она видела, этот был раз в пять меньше, чем обычные, этот напоминал своими размерами верховых драконов сабурманов, но гораздо более изящный и, судя по всему, очень гибкий. Даже при слабом свете звёзд было видно, что чешуя этого дракона не грязно-зелёная, а нежного изумрудно-золотистого цвета. А вокруг больших зелёных глаз были реснички! Тоже большие, как и глаза, реснички! Дракон ими немного похлопал и спросил хрипловато-звонким, так удивившим Докию голосом рыжей девочки:
— Ну? Теперь веришь?
Ведьмачка протянула уже девочке рубашку и сказала:
— Верю. Я с самого начала что-то такое чувствовала, но даже подумать... Представить что такое может... Что ты и есть...
— Ага, — кивнула девочка, а Докия, раздумывая, произнесла:
— Только вот знаешь, хрыма так просто нельзя убить, у него очень большая сопротивляемость. А этот... Он словно был... Будто чем-то таким облит... начинён, — ведунья, пыталась подобрать определение под то, что увидела, — когда ты ударила огнём, твоя аура стала видна, не вся, только часть, так вот, на хрыме были следы твоей ауры, словно на него ты наложила чары, и они уничтожили... Твой огонь только активировал эти чары.
— Ага, — Листик тоже задумалась и тоже стала размышлять вслух: — Мы с мамой несколько раз жили в этой пещере. Но ты же видишь, она не закрывается, когда нас нет, то кто-нибудь может сюда пробраться и напасть, когда мы сюда вернёмся. А защиту так надолго поставить не получается. Мама сказала, что она сделает так, что мне нечего будет бояться. Скорее всего, она и зачаровала этих хрымов. На меня они не должны были напасть и не нападали. Но мама же не знала, что я буду не одна. Вот они и... Постой, а сати? Ведь они же часто жили тут и на них никто не нападал.
— Скорее всего, эти два хрыма, должны были просто охранять пещеру, когда тебя не было. Санти не лезли в неё, а когда ты появилась, то чары заставили хрымов активизироваться, ну и ты сама сказала, что привела в пещеру своих друзей. Карэхиту и ещё кого?
— Урторио, — ответила Листик, — ты его увидишь, если погостишь тут.
Докия кивнула.
На следующее утро Карэхите стало настолько лучше, что она решилась на прогулку. Она сделала несколько кругов на своей Птичке, компанию ей составила Светолана, оседлавшая Звёздочку. Докия занялась приготовлением обеда, а Листик просто грелась на солнце, распластавшись на большом камне.
— Листик, ты сейчас похожа на большую ящерицу, только хвоста не хватает, — с улыбкой заметила Светолана, она и Карэхита подъехали к входу в пещеру, где и расположилась Листик, принюхивающаяся к тому, что варила Докия.
— Если с хвостом, то Листик будет больше похожа на дракона, подстерегающего добычу — кастрюлю с супом! — засмеялась Карэхита.
— Ага! Большого и страшного дракона, выслеживающего большую кастрюлю! — заявила Листик, грозно сдвинув брови. Но Светолана не сочла это забавным, видно, вспомнила о своём пребывании у действительно страшного дракона, поэтому громко и жалобно попросила:
— Не надо о страшных драконах! Я боюсь...
— Не бойся, Светолана! Я спасу тебя! Я убью этого мерзкого дракона! — На поляну перед пещерой вылетели два всадника с копьями наперевес. Они и их кони были в лёгких пластинчатых доспехах. Первый юноша, а всадники были молоды, грозно закричал в сторону входа в пещеру и Листика, устроившейся на камне перед этим входом:
— Я убью тебя, мерзкий дракон! Тебе не скрыться от моего меча! Выходи из пещеры на честный бой!
— Ой! — Листик скатилась с камня и в руках у неё заплясали сгустки пламени.
— Ай! Вы кто?! — взвизгнула Карэхита, стараясь подальше отскочить от всадников, уж очень у них был грозный вид.
— Не подходи! — тоже закричала Листик, поднимая руки с огненными шарами. — А то сейчас как брошу!
— Световид! — Светолана бросилась к первому всаднику, но почему-то оказалась в объятиях второго.
А из пещеры вышла Докия со своим мечом в руках:
— Что здесь такое?
— Вот, приехали незваные и убить грозятся! — пожаловалась Листик, стоящая спиной к скале и готовая бросить уже значительно увеличившиеся пылающие сгустки. Не бросила она их только потому, что боялась задеть Светолану, обнимавшуюся со вторым молодым человеком. Докия спрятала меч и обратилась к первому всаднику, с опаской смотрящему на рыжую девочку:
— Будь здрав, княжич Световид, что привело тебя сюда?
Княжич растерянно взглянул на своего товарища, а тот, поздоровашись, спросил у ведьмачки:
— Будь здрава, Докия, а что здесь делает боец ордена охотников?
— Суп варю, — усмехнулась ведьмачка, — надо же накормить Светолану, Карэхиту и Листика.
Докия кивнула в сторону черноволосой девушки, пытающейся спрятаться вместе со своей лошадкой за рыжую девочку. Листик уже раздула огненные шары до величины головы взрослого мужчины и очень недобро смотрела на юношей. Ведьмачка с улыбкой скомандовала девочке:
— Листик, убери огонь, княжич Световид и богатырь Яромир не враги!
— Ага, — надула губы девочка, — а чего они обзываются и убить грозятся!
Оба юноши растерянно переглянулись, они готовы были сражаться с чудовищем, похитившим княжну, а тут его не оказалось, были только молодые девушки и маленькая девочка. Была ещё знакомая Яромиру охотница на нежить и нечисть, одна из лучших.
— Нам сказали, что здесь есть пещера, около которой видели дракона. Вот мы и подумали, что это тот дракон, что похитил сестру, чьи следы видели там, где он... — начал оправдываться княжич Световид.
— Ага, вот они и решили, вместо того чтоб идти по следу, пойти туда где легче! Если они думают что если дракон маленький, то... — обличающее начала Листик, но Докия не дала ей досказать:
— Листик, они искали Светолану, да и как можно пойти по следам улетевшего дракона?
— Можно! Вот я запросто могу... — попыталась сказать девочка, но ведьмачка предостерегающе покачала головой и обратилась к юношам:
— Как видите, Светолану уже спасли. И нет здесь никакого дракона, в этой пещере мы сейчас расположились, надо же нам где-то укрыться от непогоды и диких зверей. Вот Карэхита приболела, потому мы и не могли отсюда уйти, но теперь вполне можем отправиться к князю Светомиру!
— А как же мы? — растерянно спросил княжич. Он понял что его сестру уже спасли и, похоже, это сделала знакомая Яромиру ведьмачка. Не одна, она сама вряд ли справилась с драконом, скорее всего ей помогала эта рыжая девочка, если судить по её действиям — очень сильный маг!
— А вы здесь оставайтесь, может ещё один хрым придет, вот с ним и подерётесь, — мстительно сказала Листик. Она уже спрятала огненные шары, втянув их в ладони, чем вызвала удивление Докии — боевые пульсары нельзя вот так просто убрать, раз уж их создали, то надо запустить в цель, пока они самопроизвольно не взорвались. И вообще, создавать пульсары не каждый маг может, только самые сильные, Докия не могла, а Листик запросто создала и убрала. То, что это настоящие огненные шары, ведьмачка не сомневалась, она видела ночью, как Листик ими бросалась. А Световид так же растерянно продолжил:
— Нам обязательно надо сразится с драконом и одолеть его! Только так мы станем, я — богатырём, а Яромир — витязем!
— Ага! Так они шли не тебя спасть, а с драконом подраться! — обращаясь к Светолане, Листик уличила в корыстных намерениях будущих богатыря и витязя.
— Тут был дракон, и мы будем его искать! Найдём и убьём! — решительно заявил княжич, почему-то глядя на Карэхиту.
— Ой-ой, — испугалась смуглая девушка, глядя на Листика.
— Именно! Найдём и убьём! — Гордо подбоченился Световид, испуг девушки он воспринял на свой счёт, решив, что Карэхита боится за него.
— Сначала найдите, — заявила Листик, княжич удостоил девочку мимолётным взглядом и проговорил, в основном обращаясь к Карэхите:
— Обязательно найдём! Нам поможет охотница, ведь так? — Княжич требовательно посмотрел на Докию. Та кивнула и всех пригласила:
— Прошу откушать, что боги послали! Суп уже готов. На всех хватит!
Юноши не стали отказываться, но в пещеру зашли с опаской. Словно ожидая увидеть там дракона. Но потом освоились, а поев супа — расслабились. Яромир и Светолана сидели рядом, но хоть за руки и не держались, но не сводили друг с друга глаз. Световид стал рассказывать, что как только стало известно о пропаже Светоланы, он с другом сразу же отправился на поиски. Рассказывал он, в основном обращаясь к краснеющей Карэхите. Очень красочно рассказывал, описывая совершённые подвиги, из его слов Листик поняла, что княжич и его друг могут получить статус, один — богатыря, а второй — витязя, так как богатырём Яромир уже был. Но для этого им надо совершить последний подвиг — убить дракона, поэтому, хоть Светолана найдена и спасена, юноши продолжат поиски дракона. Слушая рассказ Световида никто не обратил внимания, как тихонько улизнула на улицу Листик, заметила только Докия, но ничего не сказала.
Урторио сидел в таверне и размышлял, потягивая сладкий хмельной мёд. Напиток ему понравился, такого в Арэмии не делали, тем более что этот напиток не только был вкусным, но ещё и способствовал плавности течения мыслей. А размышлял Урторио над тем, что делать и как жить дальше. Кочевая жизнь сати его не привлекала, профессия у бывшего клоуна была, но очень специфическая — просто воровать для пропитания, мастеру-вору было... Ну как мастеру-краснодеревщику строгать обычные лавки. Осваивать какую другую профессию было поздно, Урторио был далеко не мальчик, чтоб идти в подмастерья. Конечно денег, что дал ему Жозе, хватило бы на безбедную жизнь, но только на какое-то время, деньги имели свойство — кончаться в самый неподходящий момент. Можно было попросить Листика... Но Урторио понимал, что девочка могла исчезнуть так, как и появилась...
И словно подтверждая его мысли, Листик появилась в распахнувшихся дверях и сразу же бросилась к Урторио. Он снял куртку и набросил на девочку, проворчав:
— Вообще-то здесь не лес, может тебе и удобно ходить голой, но другие этого не оценят или оценят, только вот их оценка будет...
Появление Листика таки оценили и не посетители, а сам хозяин таверны. Кем может быть голая и босая девочка, буквально ворвавшаяся в приличное заведение? Попрошайкой, нищенкой, а может и воровкой, старающейся таким образом отвлечь внимание от своих подельников. Тем более что девочка подбежала к состоятельному и щедрому постояльцу.
— Ну! — грозно произнёс хозяин, глядя на девочку, вместо неё ответил Урторио:
— Почтенный, не ругайте бедную сиротку, попросившую у меня помощи. Бедная девочка так в ней нуждается...
— Вот то-то и оно, что подошла к вам... — Хозяин хотел сказать — одному из самых состоятельных посетителей и что это неспроста. Но Урторио небрежным движением руки отмёл все подозрения:
— Она почувствовала, что у меня большое и доброе сердце! Что я обязательно проявлю сострадание и милосердие! — И показывая, что слова не расходятся с делом, спросил у Листика: — Бедная девочка, ты, наверное, голодна? Хочешь молочка? Хозяин, молока большой кувшин и сладких ватрушек, побольше! И ещё мёду, мне!
