Большинству чарудов придется сменить роли, переквалифицироваться в рабочих, строителей, надзирателей. Тразтур не собирался бессмысленно расходовать столь ценный ресурс как чарудов.
Война теперь станет прерогативой обращенных людей.
Под контролем Легиона находятся огромные территории североамериканского континента. Западное побережье от севера Мексики до юга Британской Колумбии, малонаселенная Пустошь, Техас и почти все южные штаты, не считая Флориды.
На данный момент уже сформировались линии фронта, на которых пока установилось затишье. Легиону требуется время на организацию полноценных армейских подразделений из вурдалаков, США и Каскадии нужно провести перегруппировку оставшихся сил, хотя бы частично восполнить потери.
Архидемоны планировали в следующие месяцы установить контроль над Флоридой, блокированной Легионом с суши, развить наступление в направлении Вашингтона, Детройта, Чикаго и окончательно уничтожить остатки каскадианских войск в Британской Колумбии.
Если эти задачи будут успешно выполнены, Северная Америка окончательно падет. Дальше можно будет легко захватить Канаду, Аляску и Мексику, после них взяться за острова Карибского бассейна, всякую мелочь вроде Гватемалы, Гондураса, Никарагуа и, разумеется, Панамский канал...
Тразтур надеялся, что слова немца про готовящееся вторжение являются ошибкой. Вести бои с ПАК Легион не готов, в первую очередь из-за того, что русские с корейцами отлично разбираются в магии.
Последний век азиаты почти беспрерывно воевали с местными нелюдями, богами и демонами.
Тразтур отдал приказ своим подчиненным немедленно заняться усилением береговой обороны Западного побережья.
Хотелось бы еще защититься от ударов из космоса, да только нечем. Каскадианские комплексы ПРО не в состоянии сбить сбрасываемые с орбиты кинетические стержни. Из-за них Легион уже лишился двух авиабаз с подземными арсеналами и командного пункта в Скалистых горах, координировавшего противовоздушную оборону.
Азиаты со своим орбитальным оружием напакостили знатно, лишив силы Тразтура господства в воздухе. Впрочем, все только начинается.
* * *
-Вот скажи, куда ты стреляешь, Леголас?
-В мишень, -фыркнул сид. -Куда еще?
-И все мимо.
-Я виноват, что люди не могут придумать нормального оружия? -возмутился десятник Призрачной Сотни, когда Скиннер посмел его критиковать. -Оно рассчитано на вас, а не на нас.
-Ты вообще в курсе, что мы с тобой принадлежим к одному биологическому виду?
-Вздор. Сиды более совершенная раса.
-С чего ты взял?
-Мы живем по три-четыре сотни лет, нашему королю вообще больше тысячи, мы одарены магией и мы умнее.
Скиннер понял, что данного зазнайку стоит поставить на место, иначе процесс обучения личной гвардии Оберона стрельбе сильно замедлится.
-Если вы такие умные да удалые, то почему люди господствуют на Земле, а остатки народа сидов прозябают под поверхностью? К тому же вы пришли к нам на поклон в надежде получить место для проживания.
Высокомерный эльф скрипнул зубами.
-То-то же, -сказал мастер-сержант и поспешил сменить тему. -Попробуй взять поправку на ветер, целься чуть левее.
Белозадый произвел из SCAR четыре выстрела, два из которых задели края мишени, поставленной на поле в трехстах метрах от позиций.
-Ну, как?
-Неплохо. Хотя моя полуслепая бабушка все равно стреляла лучше.
-Опять нарываешься, человек.
-Я говорю как есть. Вы привыкли к магии и холодному оружию, навык обращения с огнестрелом среди ваших мало у кого есть. Какой прок от того, что я начну тебе льстить? Неумение пользоваться в бою оружием может стоить жизни. Лучше уж ты поймешь свои ошибки, постараешься их исправить и прикончишь пару-тройку дополнительных рептилоидных ушлепков.
Тренировочные центры Авроры ломились от притока новых бойцов. Сюда стекались как люди, так и нелюди. Правительство готово ставить под ружье всех подряд, на видовую принадлежность уже никто не смотрит. Каскадианцами сейчас движет лишь одно стремление — отправить пришельцев туда, откуда они выползли.
Днями и ночами рекруты занимаются обучением военному делу. Пилоты, экипажи бронемашин, операторы беспилотных систем набираются из каскадианцев, а инородцев записывают исключительно в пехоту и вспомогательные подразделения.
Оберон серьезно негодует по данному поводу, не хочет терять слишком много соплеменников. С рождаемостью у сидов, как оказалось, дела обстоят скверно. Они вполне могут жить без магических источников, однако чистокровных детей в таком случае не зачать. Проблема частично решается, если один из родителей — человек. Полукровка будет обладать в лучшем случае слабым магическим даром и внешне почти не отличаться от людей. Сиды сильно комплексуют из-за всего этого, называя скрещивание с людьми путем к вырождению расы. Что поделать? Человеческие гены доминантны. Участь сидов в обозримом будущем незавидна: ассимиляция и растворение среди людей. По словам Оберона численность его расы на Земле не превышает отметку в два-три миллиона особей. Треть из них истребили русские, обрушив своды подземных городов на Урале ядерными зарядами либо применив биооружие.
Впрочем, жалеть эльфов не стоит. Дикая Охота похищала людей по всему миру не ради развлечения. Чтобы Сокрытый Город не поглотила магма защитные чары следовало регулярно подпитывать. Чем? Кровью людей, которых в месяц десятками резали на алтарях.
Воины Призрачной Сотни совершенно спокойно об этом говорили.
И не знаешь, кто хуже, враг в лице Легиона или даоин ши в качестве союзников.
Старые легенды были правы в одном — эльфы крайне опасные и капризные создания.
Десятника Призрачной Сотни звали Дуахом, Скиннер дал ему кличку Леголас. Разменявший вторую сотню лет аристократ при других обстоятельствах перерезал бы наглецу глотку, но приказы короля не обсуждаются. Его личная гвардия должна во всем подчиняться мастеру-сержанту Скиннеру, являющемуся достаточно опытным воякой. Местами унизительные прозвища даны сидам не смеху ради, просто Джонатан не мог нормально выговаривать труднопроизносимые кельтские имена.
-Добби, мать твою! -крикнул Джонатан уже другому сиду. -Чего тычешь магазином словно членом в свою подружку? Он вставляется другой стороной!
-Шустряк, тупая ты обезьяна! Не направляй оружие на людей, если не собираешься стрелять!
-Чего ты уставился на автомат как сова, Пит!? Переключи предохранитель, болван безмозглый!
-Джек, если будешь так долго целиться, первый попавшийся ящер или кальмар оторвет твою пустую башку!
-Вы должны уяснить, кривоглазые уроды, у меня здесь нет расовой дискриминации. Мне насрать на эльфов, нигеров, гоблинов, троллей. Мне насрать, сколько каждому из вас сотен лет, сколько у вас было рабов, наложниц и какие вы имеете титулы. Вы все здесь одинаково никчёмны! И я буду на вас орать и материться до тех пор, пока каждый не начнет выбивать на сотне метров хотя бы девять очков из десяти!
-Все свои возражения засуньте поглубже в собственные задницы и не доставайте до тех пор, пока я не разрешу! То есть никогда!
На следующий день мастер-сержант учил бросать сидских воинов гранаты.
-Нужно бросать гранату, а не чеку, блевотина ты ходячая! Билли, если задумал сдохнуть, сдохни на поле боя, прихватив с собой инопланетного говнюка!
-Леголас, ушлепок отсталый! Это граната, а не детская погремушка! У нее задержка всего четыре секунды!
-Запомните раз и навсегда, тролльи выкидыши! После того как чека выдернута, мистер Граната вам больше не друг!
-Не нужно высовываться из ямы, Билли! Для тебя это, возможно, станет открытием, но граната взорвется даже, если на нее не будут пялиться! Или твоя поганая рожа станет еще поганее, превратится в швейцарский сыр!
-Я разочарован, господа. Такими темпами вы скорее поубиваете друг друга, чем хвостатых тварей из параллельного мира. Да последний даун-микроцефал с ДЦП учится быстрее. Но это не повод опускать руки, господа. Вам есть куда стремиться.
Скиннер сильно преувеличивал никчемность сидов. Они учились не хуже людей. Крыть своих лучших воинов благим матом, унижать велел сам Оберон. Только чего он хотел этим добиться? Чтобы кто-то из них в порыве ярости зажарил мастера-сержанта молнией? Или заставить учиться быстрее? Джонатан так до конца и не понял.
На второй неделе обучения Призрачная Сотня уже неплохо обращалась со SCAR, пистолетами ''Глок'', кидали гранаты.
Оберону и его гвардейцам придется находиться поблизости от передовой, поддерживать колдовством обычные каскадианские подразделения. И на случай отказа магии, Легион умеет ее глушить, сиды не останутся безоружными.
Самое сложное началось, когда Скиннер начал натаскивать сидов обращению с современными средствами связи и навигацией. Интуитивно понятные любому каскадианцу электронные гаджеты оказались совершенно загадочной вещью для сидов, привыкших к магии. Они путали наушник с микрофоном, никак не могли взять толк, отчего зависит величина приема и передачи сигнала, сенсорные дисплеи вызывали у некоторых вспышки ярости.
В конечном счете благодаря отборному мату, крикам в головы белолицых удалось кое-что вдолбить.
Через две недели они уже отдаленно напоминали плохо подготовленных ополченцев, а большего и не требовалось.
Скоро должно состояться генеральное наступление. Подробности плана, разумеется, были известны лишь главнокомандованию, но общие детали ни дли кого не секрет. Сперва ''КаскадияДеф'' возьмут Ванкувер и соединятся с другими частями, по-прежнему остающимися на оккупированной территории. Затем Сиэтл, Портленд, Сакраменто и дальше на юг. Несмотря на ограниченные силы ''КаскадияДеф'' и огромные площади, которые предстоит освободить, все не так плохо. В Каскадии жизнь сосредоточена в крупных городах, Пустошь не представляет особой ценности. Главное, держать под контролем основные транспортные магистрали.
Закончив с обучением Призрачной Сотни, рейнджеры до июля мотались по Авроре, сопровождая Оберона на встречах с высокопоставленными офицерами ''КаскадияДеф'' и членами Комитета. Работенка не бей лежачего.
Сам король даоин ши пребывал в приподнятом настроении. Еще бы, взамен на представленную помощь он получил место в Комитете и право голоса. Пару месяцев назад было бы совершенно немыслимо, чтоб инородца, нелюдь сделали членом правительства, сейчас никто даже слова против не сказал. Вероятно, президент Каллахан хочет упрочить свои позиции и поэтому привлекает нового союзника в лице сидов. Недаром Оберон более десяти раз встречался за закрытыми дверями с главой Каскадии. Политические интриги плетутся даже в условиях тотальной войны на истребление.
* * *
На календаре стояло четвертое июля. В США в это время отмечали День независимости, в Каскадии данный праздник не считался праздником. Идеология гласила, что для построения новой великой нации надо смотреть в будущее, а не оглядываться на прошлое. Каскадия не часть нынешних США, а нынешние США совсем другое государство, нежели то, что было до Великой Регрессии. Соответственно, каскадианцы даже не рассматривали себя в качестве преемников Соединенных Штатов Америки. Определенная логика тут присутствовала. Кто захочет иметь связь с теми, по чьей вине был разрушен старый мир и умерло почти семь миллиардов человек? Даже нацисты не убили столько народу, сколько выпустившие ядерного джинна американцы...
Черный джип с логотипом ''КаскадияСек'' двигался через Кристалл-Вэлли, один из элитных районов Авроры, где проживала основная масса местных богачей. У Оберона была запланирована очередная встреча с какой-то высокопоставленной шишкой. В салоне громко играл тяжелый метал. Король даоин ши неожиданно для себя сильно пристрастился к данному музыкальному жанру. Рейнджерам приходилось это стойко терпеть. К счастью Скиннер догадался одеть активные наушники, благодаря им адская какофония не так била по мозгам.
В один момент метал неожиданно стих, полностью погасла приборная панель, двигатель внедорожника перестал подавать признаки жизни. Капрал Вуд вдавил на тормоза. Сперва никто ничего не понял.
-Какого черта!?
Впереди на дорогу с грохотом рухнул курьерский дрон. Где-то вдали послышался грохот взрыва. Мастер-сержант догадался первым о причинах произошедшего:
-Мы попали под ЭМИ.
-Что за ЭМИ? -не понял Оберон. -Какая-то магия?
-Электромагнитный импульс, ваша недалекость. Сжигает любую незащищенную электронику в зоне поражения.
-Охренеть, вот уж не думал, что Легион способен провернуть такой трюк, -высказался капрал Вуд. -Хитрые сукины дети.
Скиннер проверил рацию. К счастью, она работала. Корпус с ферритовым волокном эффективно поглотил ЭМИ и защитил уязвимую электронику.
-Дельта-1, ответьте. Прием.
-На связи Дельта-1. Прием.
-Я Дельта-6, мне хотелось бы знать, что происходит? Почему машины, дроны и почти все вокруг вырубилось?
-Дельта-6, мы пока точно не знаем. Большая часть систем связи не работает, спутники накрылись. Найдите укрытие и оставайтесь там до тех пор, пока не получите дальнейших указаний.
-Принял, Дельта-1.
Скиннер, Оберон и трое остальных рейнджеров покинули транспорт, превратившийся в груду бесполезного хлама.
Временным укрытием мастер-сержант ближайший подземный переход. Потекли томительные минуты ожидания. Джонатан ожидал чего угодно: открытия на улицах Авроры портала, откуда хлынут войска Легиона, авианалет, ядерную бомбардировку. Ясно только то, что на ЭМИ ничего не закончится. Дальше будет хуже.
Внезапно земля содрогнулась от сильнейшего сейсмического толчка, отчего с потолков и стен посыпалась облицовка.
-Срань господня! Землетрясение!
-Это не землетрясение, Вуд, -сказал мастер-сержант. -Скорее всего, где-то в городе взорвали бомбу.
-Ядерную?
-Идиот, мне откуда знать!?
С улицы послышалось завывание сирен экстренного оповещения. Сигнал информировал население о необходимости прятаться в подземных убежищах, благо их везде хватало. Третья мировая научила людей серьезно относиться к ядерной угрозе.
-Нам конец, -простонал рядовой Картер. -Я вам точно говорю!
-А ну, заткнулись все, -Скиннер начал снова вызывать координационный центр ''КаскадияДеф''. -Дельта-1, отзовитесь. Прием... Дельта-1, вы меня слышите? Запрашиваю дальнейшие указания.
Дельта-1 отозвалась не сразу.
-Дельта-6... вы целы?
-Так точно, Дельта-1, ни мы, ни ВИП не пострадали. Ситуация прояснилась?
-Это вторжение... Нас атаковали по всем направлениям...
-Кто? Легион?
-Красные. Паназиатская Коалиция... они взорвали ЭМИ-бомбы над Северной Америкой, а затем ударили с орбиты кинетическим оружием... Нас тоже зацепило, чудом выжили... Командование в Форт-Сент-Джон не отвечает.
-Дерьмо... Нам что делать?
-Направляйтесь на базу ''КаскадияДеф'' у Сесил-Лейк.
-Все понял, Дельта-1.
-Удачи. Отбой.
-Ну, народ, выдвигаемся.
-Я создам портал, -изрек Оберон. -Мы быстро окажемся там, где нужно.
-В данном случае это хреновая идея. Сейчас объявлена красная тревога, связь нарушена. Нас накормят свинцом едва мы явимся из портала. Я не хочу рисковать... Будем добираться обычным способом.
