Аватар

— Неа... — Покачала головой подруга, и без того подарившая мне массу мудрых идей.

— Не страшно, я знаю, кого спросить. — Широко улыбнулся я. — Только мне понадобится твоя помощь, я воспользуюсь корабельными почтовыми соколами, а ты сможешь сделать так, чтоб ответное сообщение попало мне, а не Азуле, иначе ничего хорошего у нас не получится.

— Я сделаю! — Уверенно заявила акробатка.

— Спасибо, тогда до встречи!

Попрощавшись с подругой, я сразу же отправился в каюту писать письмо Ране, требовалась информация о самых знаменитых магах земли и школах. Причем я особо указал, что не лучших, а именно широко известных, таких, о которых летающий на бизоне мальчишка, иногда забредающий в селения за едой точно узнает. Конечно, можно было бы попробовать раздобыть те же сведения через разведку народа огня, но это значит обращаться к Азуле, а прежде чем у меня появится аргументированный план, я делать этого не собирался. Правда даже со всеми аргументами этот план строится на предположениях, но ведь подкрепленных допросом Буми, а значит вероятность успеха куда выше, чем у Азулы, отправившейся фактически наугад!

Переписка при помощи почтовых соколов заняла несколько дней, зато теперь я обладал всей необходимой информацией касательно потенциальных учителей для аватара в этом регионе. На самом деле Рана представила довольно внушительный список семейств, в которых полно магов выше среднего уровня, а то и высокого, но все они не особо афишировали свои таланты, а значит вероятность того, что на них выйдет аватар крайне низка. А вот из действительно пользующихся популярностью и широко известных есть "академия мастера Ю" в Гаолине, и проводящийся на острове Нунья, что тоже неподалеку от этого города, турнир среди магов земли. Так что когда Тай Ли устроила обещанную встречу с Азулой у меня уже было что ей предложить.

— Принцесса, я знаю, куда движется Аватар. — Заявил я после приветствия.

— Он тебе это сам сказал? — Хмыкнула Азула.

— Почти. — Признал я и быстро продолжил. — Он искал в лице Буми учителя магии земли, но нам удалось сорвать его планы! — Не забыл я напомнить о собственных успехах.

— Лучше бы мы вовсе лишили его любых планов. — Хмыкнула девушка. — Продолжай.

— Вы правы, и, несомненно, вскоре у аватара своих желаний не останется. — Согласился я. — Однако сейчас его желание меньше не стало, он продолжит поиски. Аватар высокомерен, первый маг, к которому он обратился с просьбой об ученичестве, был королем, а значит и второй будет не менее известным. Таким образом, мы подготовим ловушку, в которую он сам и придет.

— Не менее известный маг земли сидит в Ба Синг Се. — Вполне ожидаемо заявила принцесса.

— Верно! — Радостно заявил я. — На его месте я бы направился в Ба Синг Се, как и любой здравомыслящий и умный человек. — Не упустил я еще одной возможности похвалить собеседницу. — Но аватар слишком ветренен, как и любой маг воздуха, он спешит и не продумывает свои шаги, смотря только перед собой. По последним данным он летит в совершенно другую сторону от Ба Синг Се. А значит, он просто не сможет обойти Гаолин с его академией землероек и турниром, который состоится через месяц.

— Интересно. — Заявила Азула, закинув ногу на ногу, и пристально меня рассматривая. — Но это лишь твои предположения. Гаолин крупный город и вероятность что аватар его посетит, существует, но это мало поможет в его обнаружении и захвате. А вот Остров Киоши обладает историческим значением, и достаточно мал, чтоб Аанг сиял там как факел в ночи.

— Азула, но он уже был на Киоши! Когда втравил островитян в войну. Если его и интересовало какое-то наследие, то он его уже, так или иначе, получил. А Гаолин это верная цель! — попытался я отстоять свою идею. — Если мы будем ждать его на Киоши, то упустим этот шанс, и следующая гарантированная точка будит только в Ба Синг Се, но он в отличии от относительно нейтрального Гаолина враждебен и находится в осаде, даже обнаружив там аватара наши возможности будут сильно ограничены! Мы должны захватить его сейчас в Гаолине!

— Я сама решаю, что Я должна! — Рыкнула принцесса.

— Аватар ведь может посетить и Гаолин и Киоши, в любом порядке. — Вмешалась Тай Ли. — Гор просто хотел сказать, что мы должны подготовить ловушки и там и там, чтоб уж точно не упустить этого верткого мага!

— Вот пусть тогда и займется созданием ловушки в Гаолине. — Отмахнулась Азула. — А мы займемся Киоши, этот остров все равно нуждается в умиротворении после прошлого визита аватара!

...

Не на такой результат я рассчитывал, предлагая свой план поимки аватара, наверное, стоило сразу рассказать о возможности усилить близких ко мне магов. Тогда бы уж точно Азула меня не отослала, правда сейчас меня выгнали не насовсем на остров Року как пугала Тай Ли, а всего лишь на самостоятельное задание. Но если бы я выложил все карты, даже этого бы не произошло. Хотяяя.... Чтоб мой козырь сработал в полную силу, необходимы не только слова, но и практическое подтверждение. Вот если бы Тай Ли уже смогла продемонстрировать огненную магию, то тогда мои заявления о том, благодаря кому она этого достигла звучали бы намного существеннее. А так, да еще с учетом ревнивой натуры принцессы... Нет, все же правильно, что я воздержался о таких интимных упоминаниях. Она могла бы просто не поверить, и последствия такого недоверия были бы весьма неприятными. Сейчас же я по сути ничего не теряю, и даже наоборот!

Если я прав и аватар появится в Гаолине, я определенно верну доверие Азулы, а уж если удастся его схватить или организовать все так, чтоб Азула сама его схватила, то это будет полная победа! Если же все мои выкладки не оправдают себя, и Аватара я не увижу, то это конечно плохо, но не катастрофично. С Азулой я все равно встречусь, но к тому моменту пройдет месяц или полтора, а значит Тай Ли, уже должна будет суметь продемонстрировать хоть маленький огонек. Конечно, без регулярного вливания жизненной силы ее развитие будет идти куда медленнее, но я научил ее необходимым техникам, и уже дал первоначальный импульс, поэтому надежда на успех высока. А раз так, то ничто не помешает мне вернуться к первоначальному плану, став при принцессе незаменимым усилителем и советником. Пока же стоит сосредоточиться на текущей задаче. До Гаолиня плыть еще неделю, и за это время необходимо подкорректировать лан, раз уж я направляюсь на поиски в гордом одиночестве.

Азула от щедрот своих отсыпала мне кошелек с деньгами и дала выход на связного народа огня, чтоб я мог сообщить об аватаре, если он все же появится. Это все неплохо, однако недостаточно, нужно думать, над тем как перекрыть все возможные места появления аватара собственными глазами.

Эх, как же скучно плыть на этом корыте, в компании с Тай Ли всегда было чем заняться, а необходимость преодолевать недовольство Азулы только добавляла задора, а вот в одиночном путешествии кроме тренировок и планирования заняться нечем. Да и планирование уже надоело на второй день. Хорошо хоть тренировки отвлекали, но все равно время в пути тянулось очень медленно, интересно как там дела у Тай Ли? они уже должны были высадится на Киоши и организовать засаду. Хотя подозреваю, что скука может свалить Азулу куда раньше чем меня и вместо засады принцесса просто захватит весь остров. Правда, если бы он был, хоть зачем-то нужен, его бы уже давно захватили, но не о том речь...

Наконец утомительное путешествие подошло к концу, точнее морское путешествие. Гаолинь город свободный и боевому кораблю народа огня так просто в его гавань не войти, поэтому меня высадили западнее города примерно в дне пешего пути, самое то, для незаметного появления. Одежда так же соответствовала выбранному образу, майка, шорты, и наголенники естественно зеленого цвета, ноги босые, ну и мешок с припасами от дорогих сапог пришлось отказаться. Проводив взглядом удаляющуюся точку корабля, я повернулся к морю правым боком и пошел по кромке прибоя, до города еще далеко, но двигаться на своих двоих куда интереснее, чем неделями плыть на корабле, тут хотя бы пейзаж меняется.

Городские стены показались после обеда, когда солнце уже заметно склонилось к горизонту, светя мне в спину. Города народа земли отличаются монументальностью и могучими стенами, но в отличие от Омашу, который являлся довольно компактным городом-крепостью построенным на скале и растущим ввысь на десятки ярусов Гаолин был прибрежным портом и растянулся вдоль огромной бухты. Справой стороны могучие стены уходили в воду, а слева убегали куда-то вдаль, и конца им видно не было. Такая длина без сомнений внушает, однако от мысли, сколько народу понадобиться, чтоб защищать такие бесконечные стены плохо становится.

Любоваться стенами пришлось довольно долго, пока я не нашел ворота. Стражу моя персона нисколько не заинтересовала, и я, наконец, оказался внутри огромного и непривычного города. Омашу по всем заявлениям куда больше Гаолина, но там сказывалась недавняя смена власти, и улицы были немноголюдны, даже когда мы гуляли там с циркачами. Здесь же царил настоящий людской муравейник, в первый момент я даже растерялся от такого количества, с виду бесцельно слоняющегося народа удивленно крутя по сторонам головой, и стараясь спасти ноги от оттаптывания.

Новые впечатления хоть и захватили меня с головой, но осторожности я не терял, и когда кто-то из текущей во все стороны толпы резко дернул за мой мешок, среагировал стремительно. Не выпуская свою собственность из рук, я шагнул следом за рывком, и без лишних вопросов ударил в горло какого-то парня. Он сразу разжал руки, и я поспешил скрыться в людском потоке, не желая нарываться на неприятности со стражей или с подельниками воришки. Хотя последнему я даже несколько благодарен, что он вывел меня из созерцательного настроения. Правда день уже клонился к закату, но найти постоялый дом и снять маленькую комнатушку на ночь труда не составило.

Утром, перекусив вкусной кашей с какими-то фруктами, я отправился на разведку. Уличная толкотня, поразившая меня в первый день, уже стала утомлять, а чем ближе я подходил к порту, тем плотнее становилась толпа. Я еще мог понять, откуда так много людей в порту или в торговых рядах, там люди работают, делают покупки и прочее, но почему по простым улицам столько бездельников бродит? Ужас просто! Оценив первичную диспозицию, и руководствуясь многочисленными объявлениями, развешанными на стенах, я направился в сторону академии магии земли, которая размещалась в элитной части города. Через полчаса хода, я выбрался из людской толчее и по улицам тут ходили немногочисленные прохожие и патрули стражи. Еще через полчаса я добрался до района, по которому перемещались преимущественно паланкины, а количество патрулей превышало число простых прохожих, и эти патрули так и косились на меня с подозрением.

Академия была комплексом зданий, раскинувшихся на огромной территории, обнесенным высоченным забором ворота были гостеприимно открыты. Почитав объявления перед воротами, я выяснил, что тут приглашают всех желающих записываться на уроки в любое время, при этом первое занятие бесплатно.

— Парень, посмотрел и хватит. Бродягам вроде тебя место в порту, а не здесь! — Обратился ко мне один из патрульных, проходя мимо.

— Уже ухожу... — Согласился я, едва заметно скривившись, но возражать не стал, и даже решил сразу уточнить местоположение следующей точки моего интереса. — Не подскажете, где проходит турнир магов земли, и как я могу на него попасть.

— Попасть ты на него сможешь после пары месяцев упорной работы по разгрузке кораблей в порту, как денежки скопишь. — Усмехнулся добродушный страж. — А проводят его на острове Нунья, его опять же из порта отлично видно. Так что ты понял, куда тебе податься или помочь?

— Понял... — Слегка поклонился я, и не став больше раздражать стражника отправился обратно к порту.

После непродолжительных расспросов я подтвердил то, что мне и так уже известно, до начала шестого турнира магов земли чуть больше месяца. Остров Нунья, ни что иное как огромный стадион в левой части гавани, и не такой уж он и остров, несколько мостков туда ведут. Вот только посетить его не получилось, посторонних не пускали. Носам стадион мне не очень-то и нужен, хватало и подступов к нему. Зато информация об участниках не помешала бы.

— Но почему нельзя пройти? — Обратился я к стражникам. — Мне бы только одним глазком на чемпиона взглянуть и все!

— Слепого Бандита ты тут все равно до турнира не увидишь, она только на матч приходит, а если хочешь на бои посмотреть то они в конце каждой недели, а сегодня вход только для бойцов.

— А что чемпион разве девушка? — непритворно удивился я.

— Ты откуда такой вылез? — Хмыкнул стражник.

— Так я только вчера в город пришел, а до этого в своей деревне жил. — Признался я.

— Тогда ясно. Наша чемпионка не только девушка, но и прозвище ей дано не просто так, она действительно слепая! — Восторженно заявил мужчина. — Но талант к магии у нее от духов! Будь у нас все воины хоть вполовину такие же, как она, и мы бы этих огненных уже давно в их вулкане закопали.

— Что Дирк тебе для победы над огненными оказывается, не хватает не смелости, а слепой девчонки, что мне во внучки годится? — Фыркнул в усы второй стражник.

— А вот и не хватает! — Ничуть не обиделся первый. — У меня смелости не меньше твоей, только моя смелость не поможет размазать глыбу, как сделала она на прошлом турнире!

— А что Слепого бандита вообще никак до соревнований не увидеть? Я бы хоть автограф у нее взял...

— Нет, она на мелкие выступления не приходит... — Разочаровал меня охранник.

Еще немного пообщавшись и расспросив о других чемпионах и претендентах, я отправился обратно на постоялый двор, тем более за всеми моими телодвижениями уже и день к закату начал клониться.

Сидя в заполненном зале таверны, я уныло ковырял кашу, перекатывая по столу красный пупырчатый фрукт и тосковал, нет, не по мясу, которое здесь было редким деликатесом, а по своему несостоятельному плану. Все, решительно все было не так, как я предполагал направляясь в этот город, начиная от того факта, что меня сюда сошлют одного и заканчивая огромными размерами Гаолина. Моя изначальная мысль организовать из детей развед-сеть, поставив ее на воротах и других местах появления аватара с целью его обнаружения явно несостоятельна. Тут слишком много ворот, слишком большой поток людей и новенькие никак не выделяются и никого не интересуют. Да даже если Аанг не соизволит замаскироваться, я и сам его вряд ли в такой толпе узнаю, что уж говорить о детях которым его внешность придется описывать. Вариант дожидаться его появления в академии тоже отпадает, туда приемные дни в любое время, а я не могу стоять перед воротами постоянно. Даже если сменить имидж и переодеться под богатенького все равно вызову подозрение стражи.

Правда с чемпионом турнира не все так плохо, даже наоборот этот Слепой Бандит наверняка вызовет интерес аватара, хотя бы тем, что по возрасту близка, да и обладать в юные годы таким талантом это сильно. Но тут мы возвращаемся к первой проблеме, пересечься с чемпионом Аанг сможет только через месяц, на соревнованиях, а там опять будет толпа народу...