Почти два года напряженной работы. Перспективная разработка в горах невзрачной планетки Гэлс начала приносить первые плоды. Ушел за хорошую цену первый пакет концентрата. Очень редкий и дорогой минерал. Собрали следующую партию. Без огласки начали строить небольшой завод для переработки. Ну и еще кое-что, чтобы обеспечить нормальный уровень жизни в городе. Конечно, разговоры о том, что рейдеры контролируют возникновение подобных предприятий, были. Но семья всё делала тихо. Никакой информации на сторону не сливалось — точно. А вот, поди ж ты. Даже сигнала о нападении не успели подать.

Детство у Дианы Номан было зачетное. Элитное обучение и все доступные радости жизни. Удавалось совмещать загулы и личную жизнь с успешной работой на семью. Два коротких контракта на рудниках окончательно оформили отношение к окружающему быдлу в стиль жизни. Постоянно находящиеся рядом амбалы охраны. Никакого ограничения в расходах. Вымуштрованный персонал, четко выполнявший все указания. Да и сама она была не подарок. Очень хорошие учителя, спасибо семье. И оружием владела и сама не раз отбивалась от нападений во время своих загулов. Но вот такое...

Первую тройку "зверей" она положила наглухо. И... растерялась. Штурмовая броня. Хорошая физическая подготовка. Оружие. Да убьют ведь нахрен, это же не бандиты. А жить хотелось. Очень. Попыталась спрятаться.

Спрятаться не удалось. Как и договориться. Следующие штурмовики показали ей всю красоту новой жизни. Полностью. В сборный пункт она приехала тушкой. То, что произошло, совсем не походило на забавы с наручниками в борделе. Потом пришло четкое осознание, что больных здесь просто добивают. Лопатой по голове и — в яму. Пересилила себя и начала двигаться.

Первое время жизнь была кошмаром. Травмы и разрывы не успевали заживать. Даже нанокомплекс не справлялся. Когда избитый и замучаный зверек совсем перестал походить на человека, развлечения прекратились. Выжить ей помогла маленькая женщина, делившаяся с ней крохами, которые ей перепадали от охраны. Дин даже не успела узнать ее имя. Та просто не вернулась с очередной "инспекции".

Первые проблески сознания появились после того, как резко изменилась атмосфера в трюме. Потом ей оказали первую помощь и первый раз покормили горячим. Потом Ян отбил ее у троих грязных бандитов. Прожившие всю жизнь с криминалом, они легко нашли друг-друга и здесь. И начали подминать под себя окружающих. Отлежавшись она решила — хватит терпеть.

В следующий приход троица вдруг обнаружила, что жертвы здесь — они сами. Только слабость помешала ей избавить человечество от этих индивидуумов. Инциндент не прошел незамеченным. Ян предложил работу. Дин, подумав, согласилась. И ее участок застонал. Точнее, она полностью перекрыла кислород всем, кто хотел чего-то большего, чем ожидание прибытия на планету. Очередной хлыщ, считавший что им не обеспечивают нормальные условия, остался без челюсти, прямо на месте агитации.

— Увижу что-то подобное, убью. Тихо радуемся жизни и ждем высадки. Всё. Разошлись. Страдальцы, бл@дь.

Странно, но на реакцию окружающих ей было наплевать. Страх пропал совсем. Перегорела. Когда очередной "народный лидер", которого вовремя не остановили, поднял толпу требовать человеческих условий и начался бардак, Дин абсолютно спокойно сломала пришедших отомстить бандитов. Потом из отобранного у них оружия, расстреляла возмутившихся. Объединившись с Яном дождалась прихода этого долбанутого лейтенанта.

Так и работала дальше в паре с Яном. Ни о каком сексе речи быть не могло. Просто было удобно и спокойно. Прикрывала ему спину и не беспокоилась о своем тыле. И поговорить с ним было о чем, и работал четко. Спец. Старалась соответствовать его уровню. Получалось на удивление легко, всё таки в прошлой жизни она дошла до ка-один. Первый координатор. Администратор области. Совсем не маленькой, обслуживающей несколько крупных предприятий. О прибытии на планету старалась не думать. И регулярно одергивала себя: в зеркало — не смотреть.

Грей промелькнул мимо пятерки слишком быстро. Каплей ртути. Короткий блеск формы и он уже за линией контроля трещит с молоденькой девочкой из справочного. Девочка аж из лифчика выпрыгивает. А этому — похрен, ехидно подумала Дин. Счас Долбанутый нажрется в ближайшем ресторане и улетит дальше по своим делам. После той синтетической жвачки которой их кормили... Дин автоматически сглотнула.

Да, иначе как Долбанутым этого странного офицера никто и не называл. Между собой и тихо. Слишком быстро реагировал тот на любое неправильное движение. Иногда и на слово. Раз — и труп, или калека. Бил быстро и странно. Лениво, нехотя, но результат... И смеялся ехидно: "Военная диктатура на чем основана? Правильно, двоечники. На беспрекословном авторитете старшего офицера. Убивать мне очень не нравится, но и это я буду делать, ни разу не сомневаясь. Чтобы ваши долбаные тушки доехали живыми до места назначения. Место вам, засранцам, выбрали хорошее. Там вас и полечат, если доедете." После попытки побузить, одно его появление в трюме вызывало у людей панический страх. Сразу затихали разговоры. Люди расходились по местам. Кровавые пятна на палубе отмывались очень тяжело. На них старались не смотреть.

Последний раз такой визит закончился двумя трупами. Один был очень невежливо извлечен из клетки и уже в поломанном виде брошен к металлу броневого листа.

— Тем, до кого слова не доходят. За насильственное отчуждение личных вещей — смерть. — И хлопок выстрела.

Со вторым разговор был еще короче. Этот убегал. Стрелял один из странных механизмов, сопровождавших офицера на транспорте. С потолка.

— Насильник. Желающим доказательств, видеозапись можете спросить у лейтенанта Рована. Остальным сообщаю: для таких деятелей как эти, я найду время. В трюме нет слепых зон. Наблюдение ведется круглосуточно. Предупреждений и адвокатов не будет. И мимо я не буду смотреть.

Ян объяснил потом, что всё не так просто, но в целом соответствует. Знак Патруля даже ему не даст спокойно пройти мимо преступления. Несмотря на то, что оставил службу десять лет назад.

— Нет бывших. Нет уволенных на пенсию. Начиная с лейтенанта, Знак остается на всю жизнь. И по-другому жить не дает. Фактически Грей взял под личную ответственность весь транспорт, со всем содержимым. Хотя мог и не брать.

— Как так?

— Просто. Расстрелял вооруженное сопровождение и ушел. У него нет десантного наряда. Ты понимаешь, Дин, он там ОДИН. На всю бандуру линкора. И в пустоте без выхода на на планету уже явно больше года. И добирался до встречи с нами очень непросто. У него вся правая сторона корпуса в лохмотьях рваной брони. Амбец. Я бы так не смог. Долбанутый он. Но мы — живые и скоро будем на нормальной планете. Ты и я, и все остальные в этом трюме.

Последние из спасенных проходят контроль. Дин начало колотить.

— Ян! — крик из зала. Очень знакомый голос.

— Проснулись, живо. В строй и — за мной. Оружие в походное положение.

И сразу стало легче дышать. Жизнь продолжается.

— Что делаем, лейтенант?

— Тут полицейский подходил. Хреновые у него вопросы. Сволочь какая-то настучала уже. Да так грамотно, что и возразить нечего. Расстрел безоружных. Но теперь все вопросы ко мне. А я разговаривать... сами знаете. Оружие вон тому дяде сдадите на хранение.

Кофр, точнее секция хранилища на колесиках, оружие обирковано и уложено внутрь. Пока вместо нормальных документов — фиговый листок, подтверждающий подчинение группы лейтенанту Грею. И так сойдет.

— До отдельного распоряжения, сташий группы — лейтенант Рован. Ребята вы все тертые, правила никому не надо объяснять. Пусть вас не обманывает то, что контракт гражданский. Все правила по основному военному. У меня есть дела на поверхности. Вам, на первое время, запрещаю самостоятельное передвижение. Лейтенант?

— Принято.

— Замечательно. А вот теперь Я ЖРАТЬ ХОЧУ. Где эта чертова вывеска?

— Читвар или Дангост-два?

— Только гражданские счета, сэр. — Значит Дангост-два.

"Пробуем" карточку, лучезарная улыбка, официант забегал. Водка есть. И плевать как они ее называют. Пьют ее здесь, что характерно холодной. С едой — нормально. Кофе, точнее аналог — есть. Благодать. Стоп. Специально уточняю размеры порций для ребят Яна. Немного специй. Лучше — рыба. Все продукты — только стандарт.

Хочется дать в рожу администратору, за презрительную ухмылку. Но не успел. Его сменяет мягкая женщина в обычной одежде.

— Вы ведь Джек? Эти ребята тоже с транспорта? Не волнуйся, сейчас всё для них приготовим. За счет заведения.

— Спасибо милая. У меня денег достаточно.

— Не спорь. Тебе что, многие помогают? Или правительство вспомнило о твоих проблемах? Наши и шевелятся, только из-за транспорта. Жадные суки.

— Ай. Не надо так переживать. Лучше адресок дай.

— Да что ты, лейтенант. С мужем у меня всё отлично. Письма читать я не люблю. — Приятный смех.

— Странно, думал женщины от подарков не отказываются. Ладно. Адресок не даешь, значит прийдется делать так... — из небольшого кейса очень быстро появляется бутылка в бумажной упаковке. — выпьете под событие, с мужем.

Женщина, посмотрев на Джека, аккуратно отгибает уголок пакета и заглядывает вовнутрь. Ушки заметно краснеют.

— Вот и чудно. Мужу передай, что ему некоторые — завидуют.

Пока готовят еду Джек успевает поболтать с хозяйкой. Ни о чем. Просто приятный треп.

— Вы надолго на поверхность?

— На неделю. Может чуть больше.

— Ну вот. А я глупая про цветочки с тобой разговариваю. Выдержите меня еще немного? Я к вам присяду.

— Нина, с тобой очень приятно разговаривать. Даже о цветочках. Потерпишь немного, пока мы попробуем ваших деликатесов?

— Нет уж, ребята, деликатесов после всех приключений вам еще долго нельзя будет, а тебе персонально — дня три-четыре, пока адаптацию не пройдешь.

Приносят порции ребятам, водку, маленькую тарелочку с салатом для хозяйки. Бокалы с соком. На десять минут наступает тишина.

— Очень хорошо готовят у вас, Нина. — Первой отрывается от тарелки страшненькая Ди. — Жаль нельзя добавку попросить. — Голос вздрагивает.

— Ничего. Для фигуры полезно. — включается миниатюрная Навин. Но взгляд у нее говорит совсем о другом.

— Вот и правильно. Вам нужен будет транспорт? Джек, заказывай через сеть. Вот здесь. За одеждой и мелочами лучше всего заехать к Правильному. Это вот по этому адресу. Здесь и вот в этом месте, посмотрите связь. Там и качество и цены не кусаются. Если потребуется снаряжение не гражданского назначения — выберете у Дога. Лучше нигде не будет. Он опечатает и доставит на орбитальный. У нас с этим — только так. Вот и всё, собственно.

— Спасибо... Однако, быстро у вас работают, машина уже вышла. Может посоветуешь что-то типа мотеля на окраине, не слишком убитого? Парк хороший рядом и минимум любопытных.

— Есть такое место возле парка Сонг. Только там... хотя тебя ведь криминал не волнует?

— Угадала. Всего один штурмовик, десять минут. И криминала у вас станет меньше.

— Про такой поход пустотников у нас наслышаны. Глупых там нет. Адрес... ушел.

— Принял. Еще раз спасибо, хозяйка.

— Будешь в наших краях — заходи обязательно. Я тебя откормлю.

Недалеко от центрального входа уже ожидает автомобиль. Не новый, но очень приличный темный микроавтобус. Документы оформляются моментально. Есть еще одно необходимое мероприятие.

"Ави, вот этот человек. Гражданская линия связи."

"Ребят вытащил, Джек? Может их сразу в медблок?"

"Тогда на планету уже не посмотрю. Потерпят. Вижу номер."

Возле терминала оритального лифта для нейросети не требуется никаких дополнений. Связь отличная.

"Лейтенант Вартов? Что с документами для моих ребят?"

"Извините, Грей. Замотался с вашим подарочком. Вопрос решен. Номера чистые. Есть запрос по Диане Номан."

"Я сейчас на дороге возле терминала. Где у вас ближайшее отделение Читвар? В терминал возвращаться не буду."

"Так. Через десять минут возле длинного зеркального шпиля. Банк будет слева. Стоянка напротив. Подойдешь со своими к шпилю. Я вас встречу."

"Сек. Не уходи с канала."

"Ави, подборочку по контингенту сбросишь? Лейтенанту. Он тебе канал покажет."

"Вартов? Сейчас свяжется мой ВМ. Дашь канал — скинет блок информации. Мы уже в пути."

Прошли в офис банка. Банк Читвар проводил все операции со счетами Патруля. Те самые "военные" деньги. Всё оформилось быстро и безболезненно. Вартов передал карточки паспортов и разошлись по своим делам. Почти разошлись. В холле Джека догнал один из клерков.

— Господин Грей, вас на пару минут просит задержаться один из координаторов.

Лейтенант продолжил движение. Любое не вписывающееся в стандарт событие настораживает. А тут... Да еще и стандартная сеть связи у них работает только в определенных местах. Да и сам банк Джеку не нравится. Мутный банк. Сильно пахнет центральной властью. Не зря ведь военные счета держит? Про совпадения и тендеры будете рассказывать кому-то еще. А у центральной власти Цин очень неприятные методы. Выход с бронированной дверью проплыл мимо... фу-ух.

— Выведу своих людей до транспорта и вернусь. Помещение для разговора — с военным каналом сигма связи. Иначе общайтесь без меня. — Группа Яна уже на выходе, связь с "Арватом" у них есть. — Сразу предупреждаю, на любое неправильное движение вашей охраны выйдет боевое звено атмосферников. И военные вам не помогут. С орбиты ударю без колебаний. Это — понятно?

Лицо лейтенанта побледнело. Двери начали закрываться. Быстрые шаги, толчок руки. Скрежет и звон стекла. Дыра в фасаде. Асфальт и рваные полосы от вырванного с креплениями дверного узла. Резкий оборот. В глазах застывших от ужаса служащих всё выглядело слитной полосой.

Явно видимые невооруженным глазом волновые щиты. Напряженный взгляд.

— Мы здесь поговорим, если вы не против.

Совершенно автоматическая фраза.

— Безусловно. Встреча короткая. Место значения не имеет. Можете подождать господина Ридли прямо здесь, на лавочке. Вот здесь. Корни святые!

Свежиспеченные контрактники наблюдают сцену широко раскрытыми глазами. Как и сам Джек. Кольцо на правой руке нагрелось и пошло коричевыми ниточками. Корни начали тянуть зеленое из всех доступных слоев и вокруг Джека сейчас такая энергетика, что волосы дыбом становятся. Переживает за здоровье владельца колечко Рощи. "Спокойно, пока ничего страшного." Воздух постепенно перестает звенеть. Фух. Похоже Джек и без "Арвата" может нехилый армагеддончик устроить. Надо внимательнее.

— Ян, людей — в бус. — Из кейса появляется обруч усилителя для сигмы. — Это не снимай. ВМ зовут Авита. Все инструкции выполнять. Это приказ.

— Принято. ....., оружия нет.

— Работаем как есть.

Джек потопал к лавочке. Короткий взгляд за спину. Мдя. На месте разговора с клерком двухметровый круг растрескавшегося покрытия. Тоненькие ниточки свежей травы. Ну что ж... к вечеру будет зачетная клумба. Если оставят как есть — через год тоненький зеленый лучик пробьется. Красота... Взгляд прошел дальше. Мдя. Красота.