-Вот оно как,— Виктор поднялся и в задумчивости сделал несколько размеренных шагов по комнате,— Значит передо мной три препятствия. Мужественная женщина-воительница — это скорей всего Валькирия. Я кое-что слышал о ней. Вся её армия состоит из молодых девушек, а мужчины в её селении — это что-то вроде слуг и рабочих. Дальше идёт коварный паук, плетущий свою паутину из лжи и иллюзий. Больше всего это похоже на Тарантула, на подземных плантациях которого выращивается большая часть наркотиков Центраполиса. Говорят, его рабы счастливы и довольны жизнью. Каждое утро им вкалывают какую-то гадость, после чего они существуют словно в сказочном сне и работают вдвое больше своих сил. Наконец, эта грязная свинья, возомнившая себя солнцем? Кто же это?— несколько мгновений Виктор неподвижно стоял на одном месте, перебирая в уме имена всех известных ему предводителей крупных банд,— Я понял. Как же я сразу не мог об этом догадаться? Людовик 14, новый король-солнце, а также сильнейший и могущественнейший рабовладелец всего Подземного Центраполиса. Три человека. От желанной победы меня отделяет всего три человека. Как мало и в то же время — как много. К сожалению, у меня пока не хватит сил чтобы бороться со всеми ими. Один Людовик располагает армией, которая, возможно, больше чем всё население Беверли Хиллз. Я не могу победить их всех, но ведь должен же существовать и какой то другой выход.
-Что ты надумал?
-Я должен пойти и договориться с ними.
-Это бессмысленно. Никто из этой тройки не согласится добровольно отдать тебе свою власть.
-Нужно попробовать. Если есть хоть один небольшой шанс, я готов рискнуть. К тому же ты ведь сама только что говорила, что один из них поможет мне в трудную минуту.
-Нет. Это случится, но только гораздо позже. Не сейчас,— Фиона хотела сказать ещё что-то, но Виктор уже вскочил на ноги и бросился к выходу,— Подожди! Стой!!! Это же огромная опасность — идти в логово к своему врагу.
-Вся моя жизнь — опасность.
Больше он не сказал ни слова. Напрасно эта молодая девушка ещё долго кричала ему вслед и умоляла вернуться. Ответом ей были лишь его быстрые, удаляющиеся шаги. Все её слова были направлены в пустоту и, наконец, осознав это, она обессиленная опустилась на скамейку и в отчаянии обхватила голову руками.
-Какая отвага... какое самопожертвование... какое безрассудство...
Металл во всех отношениях превосходит живую плоть.
Плоть слаба и ненадежна. Металл же — крепок и твёрд.
Плоть устаёт и требует пищи. Металл же не знает боли и ему не требуется сон и длительный отдых.
Плоть болеет и отмирает. Металл вечен и даже если деталь из него вдруг выходит из строя, ее тут же можно заменить другой.
Металл — это совершенное вещество, но и он может быть абсолютно бесполезен, если над ним нет власти разума.
Высший разум — лидер
цивилизации фаталоков.
Солнечная Система. Планета Земля. Центраполис. Бывший Дворец Правительства, с начала войны ставший резиденцией фаталокского губернатора.
-Ты чувствуешь, Фарио. Он здесь. Он уже подобрался совсем близко и только и ждёт момента, чтобы нанести мне удар.
Якус с опаской осмотрелся вокруг и перешёл на шепот. Он находился в маленькой, наглухо запёртой со всех сторон комнате, в полной тишине и одиночестве. В последние годы он, во время своих продолжительных припадков страха и истерики, начал часто закрываться здесь и целыми неделями просиживать в этом тёмном помещении, наедине со своими больными мыслями и фобиями.
-О ком ты говоришь?
-Это Дикий Лев... могучий Дикий Лев. С каждым днём он набирает силу и увлекает за собой других людей. Я долго думал о том, что я буду делать, когда он придёт за мной. В первую очередь нужно будет превратить резиденцию в неприступную крепость. Сотни прочных, железных дверей, тысячи бронепехотинцев и десятки тысяч пулемётных турелей. Пускай он захватит всю остальную планету, но он никогда не сможет сунуться сюда, в логово железной птицы... Хотя — нет. Для него не существует преград. Он пробьёт любую стену и вынесет любую дверь. Тяжелые пули будут со звоном отскакивать от его кожи, а мои солдаты, едва увидев дикаря, тотчас разбегутся в разные стороны. Впрочем, я уже нашёл выход. Я покончу с собой, чтобы не погибнуть от его руки. Один мощный заряд тока и больше нет великого генерала Якуса из семейства Сицилау.
-Мне больно видеть как такой великий и незаурядный разум как твой медленно погружается в бездну сумасшествия.
-Ты ничего не видишь! Я научился скрывать от тебя свои мысли. Что тебе вообще может быть известно о моих переживаниях, бездушная программа?! Страх проникает всё глубже в меня. Он разъедает меня изнутри словно ржавчина. Я чувствую это. Мне нет спасения. Тот кто когда-то был железным солдатом постепенно, шаг за шагом превращается в труху.
-Хватит! Замолчи. Кто вообще этот твой Дикий Лев? Это же низшее существо, дикарь и животное. Почти каждый фаталокский бронепехотинец, что находится под твоим командованием уничтожил сотни таких как он. Он не великан и он не бессмертен. Обычная пуля или удар клинком могут оборвать его жизнь раз и навсегда. Разве это не глупо, что ты — один из лучших офицеров Империи панически боишься какого то грязного аборигена?
-А как же пророчество о том, что он сам придёт в моё логово?
-Глупые сказки. Император сказал, что судьбы нет, а кому ты веришь больше: Высшему Разуму, который ведёт нашу цивилизацию к процветанию уже тысячи лет или какому то там животному-пророку, который не мог позаботиться даже о самом себе и поэтому умер в полной нищете и бесчестии?
-Я верю... моему Императору,— внезапно Якус сорвался с места и, словно в безумстве, начал ходить из одного угла комнаты в другой. Шаги его были быстрыми и широкими, а грохот от тяжелых, железных ног громоподобным эхом разносились по всему этажу,— Ты прав, Фарио. Дикий Лев — это просто животное. Одна пуля — и его больше не существует. Он скоро исчезнет. Он сполна заплатит за то, что по его вине я теперь должен скрывать своё настоящее имя и за то, что до конца жизни я не смогу назвать отцом своего настоящего отца. Я с ним разделаюсь. Я найду в себе силы!!!
Он остановился. Металлические руки с силой распахнули прочные, пуленепробиваемые ставни и взгляд окинул с высоты, простирающийся внизу, город. Это был его город. Именно благодаря его стараниям, а также архитектурному и инженерному таланту, центральная часть столицы в последние годы, наконец, то приобрела вполне приличный вид. Вокруг царил порядок и строгие, геометрические формы. Сносились старые развалины и вместо них тут же строились стройные фаталокские здания в виде прямоугольников. Над землёй летали транспортные самолеты, а по ровным, как стрела улицам строем шагали легионы его солдат, готовых броситься в бой по одному его приказу. Он сам создал тот мир. Он был его хозяином. Он был самым совершенным разумным существом на этой планете...
Якус закрыл глаза и в тот же миг его мозг пронзила резкая вспышка боли. Словно миллионы строк программного кода были одновременно удалены из его памяти и тут же переписаны заново. Через минуту он уже стал другим. Веки медленно отворились и новый, властный и непоколебимый взгляд окинул территорию на десятки километров вперёд.
-Ты крыса. Ты скрываешься под землёй и боишься моего гнева. Но я достану тебя и там. Я найму других крыс и за почётное право служить мне, они найдут тебя и разорвут на части. Тебе некуда бежать и незачем скрываться. В любом случае, победа может быть только за мной.
Единство народа осуществляется не при помощи речей и переговоров, а железом и кровью.
Отто Фон Бисмарк.
Солнечная Система. Планета Земля. Подземный Центраполис, то же время.
Им никто не задавал лишних вопросов. Никто даже не спросил кто они такие и чего здесь хотят. Просто, стоявшие на страже, две молодые и симпатичные девушки, вооруженные самодельными, стальными катанами расступились в стороны и пропустили Виктора и всю его группу в своё селение. Было похоже, что хозяева этого места уже ждали их или, по крайней мере, были осведомлены об их приходе.
Прежде чем войти, Виктор на миг остановился и осмотрелся вокруг. Это были подземные, портовые склады Восточного Центраполиса, которыми с недавнего времени владела легендарная, неукротимая и прекрасная Валькирия, предводительница воинственных амазонок. Это был словно какой то бесконечный лабиринт, состоявший из огромного количества ящиков и контейнеров, заполненных всевозможными товарами. Именно склады и являлись главной причиной могущества и процветания амазонок. Когда-то, еще в довоенное время, благодаря близости порта, здесь скопилось такое количество грузов, что даже сейчас, спустя многие годы, за счёт их, по прежнему существовало целое крупное селение.
Девушка-стражница шла впереди их, указывая дорогу и освещая пространство вокруг светом факела. Иногда по пути им попадались мужчины. Сколько Виктор ни всматривался в их лица, он не замечал в них страха и угнетённости. Напротив, все они выглядели сытыми, довольными и неплохо одетыми. Между ними и надсмотрщицами-женщинами не было пропасти надменности и высокомерия. Они спокойно делали свою работу, переговаривались и шутили и только слегка повелительный тон в приказах надзирательниц давал понять кто здесь хозяин, а кто — рабочий.
Через минут десять ходьбы, склады, наконец, закончились и их ввели в большую, круглую комнату, обставленную дорогой мебелью и картинами. Давно Виктору уже не приходилось видеть подобную роскошь. Безусловно, тот кто владел всем этим, обладал неплохим вкусом, что было огромной редкостью в их голодном и умирающем мире. Когда они оказались внутри, их со всех сторон, тотчас, окружили красивые девушки, вооруженные острыми клинками и одетые в короткие одежды, едва покрывающие их стройные тела. Они держались на почтительном расстоянии и внимательно рассматривали незнакомцев. В их взглядах читался интерес и в том числе интерес сексуальный, ведь здесь, всем им не так уж и часто, за последнее время приходилось вживую видеть настоящих воинов-мужчин.
-И кто же это пришёл к нам в гости? Неужели сам великий Виктор Морган решил вдруг посетить моё скромное жилище?
Тотчас все, словно по приказу, обернулись в ту сторону где из темноты послышался голос Валькирии. Она приближалась. Самая большая легенда и загадка послевоенного Центраполиса направлялась прямиком к ним. Ее шаги были лёгкими словно у дикой кошки и в то же время — твёрдыми и уверенными как у настоящей воительницы. Когда, наконец, она вошла почти в самый центр помещения и яркий свет выхватил из мрака очертания её силуэта, Виктор поднял глаза и в тот же миг понял до чего же она была прекрасна. Все рассказы о ней оказались правдой. Валькирия была высокого роста, стройной и грациозной. У неё были большие глаза, чувственные губы и великолепные чёрные волосы, волнистыми прядями спадающие на плечи. Она улыбнулась, показав два ряда белоснежных зубов. Эта улыбка могла свести с ума миллионы. Миллионы мужчин она могла бы поставить на колени и сделать покорными рабами. Но на этот раз улыбка предназначалась только для одного. Валькирия оценивающе посмотрела на Виктора и спросила:
-И в чём же цель твоего визита?
На несколько минут повисла неловкая пауза. Виктор долго и мучительно пытался найти достойный ответ, пока нужные слова вдруг сами не сорвались с его губ.
-Я здесь для того, чтобы объединить наши силы в борьбе с фаталоками.
-И это всё?
-Неужели на свете есть ещё что-то более важное?
Неожиданно Валькирия усмехнулась.
-Зачем нам объединяться с мужчинами? Мы создали свой мир почти без их участия и дальше сможем спокойно прожить без грубости и хамства, что они несут с собой. Все беды человечества были оттого, что им управляли именно мужчины. Войны, насилие, преступность и разврат — вот, что порождали вы на протяжении долгих тысячелетий.
-Ты ненавидишь мужчин?
-Почему же? Иногда они могут быть довольно милыми и ласковыми, если их, конечно, держать под контролем. К нам, так же как и в ваш Беверли Хиллз, из других селений бегут тысячи рабов, но в отличии от вас, мы внимательно следим за теми кого собираемся принять в своё общество. Подонков, психов, извращенцев и наркоманов мы казним прямо в зале суда. Остальные могут спокойно жить и работать здесь, но только немногим из них, может быть одному из десяти достаётся великая честь и привилегия — делить с нами ложе и зачать новую жизнь. Мы отбираем самых здоровых, умных и порядочных и поэтому я ничуть не сомневаюсь в том, что у нас будут нормальные дети. Затем всё повторится. Наши дочери будут выбирать только самых достойных отцов для продолжения рода. Так будет продолжаться из поколения в поколение и может быть когда-то, когда человечество, наконец, станет совершенным, мы отменим неравенство полов и начнём снова жить в полной гармонии. До войны многие умные люди тщётно пытались найти способ улучшить наше больное общество. Если бы они спросили у женщины, она подсказала бы им такое вот простое решение и тогда многих проблем можно было бы избежать без войн, революций и резкого сокращения численности населения. Но нас тогда никто ни о чём не спрашивал и поэтому не стоит удивляться, что сейчас уже мы не желаем слушать ваших советов и делаем всё так как сами считаем нужным.
-Не хочу разочаровывать вас, леди, но для того чтобы изменить человечество нужно время, которого у вас нет. На сколько, по вашему, вам хватит ваших запасов? На пять лет или, в лучшем случае, на десять, а затем здесь наступит такая же нищета, как и во всех остальных селениях. К тому же я сомневаюсь, что фаталоки будут спокойно сидеть, сложа руки, зная, что под землёй кто то из людей собирается, без их ведома создавать новое государство.
-А ты не глуп,— Валькирия подошла ещё поближе и, посмотрев ему прямо в глаза, снова улыбнулась своей обольстительной улыбкой,— Я бы даже сказала, что в тебе есть что-то особенное. Не зря в Центраполисе о тебе так много говорят в последнее время. Возможно, нам стоит обсудить всё наедине. Так мы сможем гораздо быстрее прийти к согласию.
Короткий взмах красивой ручки и амазонки тотчас развернулись и послушно покинули помещение. Виктор также кивнул своим людям, попросив их следовать за ними. Когда они остались наедине, девушка тут же нежно взяла его под руку и увлекла за собой в один из коридоров в противоположной стороне от входа.
-Ты, может быть, хочешь спросить почему я не слишком доверяю мужчинам. Поверь, у меня есть на это свои веские причины. Это началось уже достаточно давно. В детстве я была обычной, тихой и застенчивой девушкой, которая больше всего на свете хотела найти хорошего мужа, отыграть пышную свадьбу, родить ему двоих детей и спокойно жить за ним словно за каменной стеной. В восемнадцать лет я встретила свою первую любовь. Глупая и наивная малышка уже решила, было, что на неё свалилось всё счастье этого мира, но всё закончилось ровно через пол года. Я была такой кроткой и послушной, что ему просто стало скучно и он меня бросил и нашёл другую. Для меня жизнь словно оборвалась в один миг. Я часами смотрела на его фотографию и плакала. Так продолжалось несколько месяцев. Затем я повзрослела. Я с головой ушла в работу и своими силами смогла достичь очень многого. Казалось всё вокруг постепенно начинает налаживаться, но тут мне пришлось пережить ещё одно испытание. Когда я увидела его, я просто перестала соображать и окунулась в какой то непроходимый омут. Я влюбилась как школьница и когда, наконец, смогла получить его, то решила, что оказалась в раю. Он был для меня просто идеалом и я совершенно не замечала, что на самом деле передо мной находится: наркоман, бабник, азартный игрок в рулетку и вообще редкостная мразь и подонок. От меня ему нужны были только деньги. Я с радостью отдавала ему все, а когда мои сбережения закончились и моя квартира была продана, он рассмеялся мне в лицо и исчез. Я думала, что сойду с ума. Я жила словно в кошмаре. У меня не было ни дома ни работы и я просто очнулась чуть ли не на помойке с мыслью, что я больше уже никому не нужна во всём этом мире. Люди проходили мимо и не замечали меня. Перед ними было привидение с бледной кожей и впавшими глазами. Любовь погубила меня. Когда я это поняла, я как будто умерла и затем тут же родилась заново, но уже другим человеком. Я снова ушла в работу. Я снова добилась успеха. Обо мне писали в газетах и я часто мелькала на экранах телевизоров. Меня начали узнавать. Мной начали восхищаться. Мне уже сами признавались в любви многие мужчины, но теперь я уже была другой. Я стала сильной и циничной. Я манипулировала ими словно пешками в своей игре и заставляла уже "их" страдать и мучиться. Как раз в это время планета и узнала роковую Валькирию — неповторимую супер женщину; соблазнительную и холодную, обаятельную и властную. Ту, которая сама всего добилась в этой жизни и которая никогда и не в чём больше не надеялась на мужчин.
