Рождение мастера

— Р-р-р!

Ну хоть бы клыки проявились!

Разочарованно вздохнула, сняла с пояса кнут и резким движением зацепила его за потолочную балку, аккуратно на неё взобралась и тупо переползла пьяным червячком на другую сторону рычащей стенки... хотя, кто знает, как называется каменная перегородка, которая на три локтя недостает до потолка? Вот и у меня в арсенале нет такой информации.

Оглянулась через плече, в надежде увидеть за 'стеной' хоть какую-то незадачливую зверюшку. Представьте мое разочарование, когда действительно оказалось, что рык был заложен в структуру стенки! Я чуть сама не зарычала.

Но пришлось лишь тяжело и разочарованно вздохнуть, поле чего отцепить от такой удобной балки кнут и себя, после чего гибким прыжком опуститься на грешную землю... которая противно хлюпнула под ногами. Отлично! Я НЕНАВИЖУ болота! После них всегда приходится долго отмывать голову от противного ила, вытрушивать тину из сапог и отворотов ткани, плюс ко всему мокнет оружие, а отмывать всякую липкую дрянь от моих любимых сверкающих кинжальчиков, клинков и сюррикенов...

Опустила глаза вниз, с печалью признавая, что придется рисковать своими любимыми и самыми верными соратниками.

Пожала плечами и с той же спокойной уверенностью пошла вперед.

И что нас ожидает за следующим поворотом?

В крови забурлил такой приятный азарт.

Встрепенулся Фиффи, я прям почувствовала, как он отряхивает свои перышки...

В голове зазвучала странная, чарующая мелодия: странное сочетание приятной и мягкой скрипки дриад с резкими ударами гномьих барабанов.

Отлично! Теперь есть мелодия для танца.

Моего танца!

Арлексион дор'Наллен

Путешествие к Князю прям меркнет с тем, что сейчас происходит в его лабиринте. Когда я вел туда Таю, я отлично понимал, что даже при всех наших стараниях это не будет обычным экзаменом. Девочка просто не сможет найти те преграды, которые должна — она думает не так. Сейчас я с легкой насмешкой наблюдал за братьями, которые не понимали, что делает моя девочка. А что она может делать в лабиринте? Дочь археолога, которая выросла в таких местах! Тая сейчас искренне, по-детски открыто наслаждалась знакомым окружением (пускай видеть это и мог только я, для всех остальных она оставалась такой же вежливо-отчужденной), просто гуляя по закоулкам своей памяти.

Я же первым и заметил, когда она решила, что хорошего — понемножку. Нет, её движения не изменились, просто в них появилась цель.

Вот напрягся Серхат — Тая подошла к его ловушке. Наивный. Сама по себе эта стена — не стена, собственно, её там нет. Это не магия в её изначальном смысле, поэтому на Таину должно бы подействовать. Просто, проходя через барьер, ты окунаешься в голову хищника на охоте, и проходя сквозь неё, на той стороне оказываешься этим самым охотником. Главное — как можно быстрее обуздать дикую сущность, дремлющую в каждом, до того, как наткнешься на первое живое существо, пусть даже и врага. Иначе ты его атакуешь, а значит — поддашься низменным инстинктам, ты слаб и на черные крылья права не имеешь. Я помню те ощущения свободы и азарта, полностью поглощающие любые другие инстинкты.

Тая играет в гляделки с рычащей стенкой, скучающе ожидая у моря погоды.

Сейчас уже в ажиотаже все — каждый проходил через нечто подобное, и сейчас интересно, как справится с голыми инстинктами полностью подчиненная логике малышка...

Если говорить по чести, то удивился даже я. Нет, я понимал, что она может выкинуть много фортелей, включая возможность просто пройти сквозь преграду, не заметив воздействия, но вот того, что она ПЕРЕЛЕЗЕТ через стену, я не ожидал.

— Арли, она меня с ума сведет! — я даже не понял, чего в голосе Тара было больше: восторга или возмущения.

Я только нервно хихикнул. А чего еще они от меня ожидали? Что творится под этой милой прической, я боюсь даже представить!

А Тая в этот момент по-кошачьи гибко спрыгнула в заменяющую пол лужу и брезгливо дернула уголком губ.

Пришлось сдерживать рвущийся наружу смех.

— Она не любит болота, — пришлось объяснить Князю свою реакцию.

— Мало кто любит болота.

— Вряд ли по тем же причинам.

— И чем же нашей неугомонной пигалице не угодили болота? — в этот раз в голосе Тара отчетливо звучало веселье.

— Грязь.

— Что?

— Таю бесит необходимость отчищать ил и тину от оружия. Она может плавать по стопроцентной грязюке ровно до тех пор, пока в ней не окажется что-то из её бесценных сокровищ.

Остальные 'лучи' радостно заржали, а кошки и Серхат недоуменно на нас уставились. Ну что я могу им сказать? Да, Таю в болотах раздражает именно наносимый её любимым железкам вред.

Но, что самое замечательное в ситуации, это выражение лица Таины — маленькая зараза полностью закрылась за стальным равнодушием и со спокойной уверенностью пошла вперед. Ну вот что ей скажешь?

Шаг, второй, десятый...

И что-то изменилось. Нет, Таина не начала фонить эмоциями, в холодных глазах не засветились чувства, а на лице не появилось выражения, но я могу поставить свою любимую пару клинков, что она именно сейчас начала участвовать в испытании. Не тогда, когда открыла двери лабиринта, не пройдя первую развилку или перепрыгнув через стену, а именно сейчас.

— Что-то изменилось? — я решил спросить у масс, может они заметят что-то другое.

— Нет, твоя мелкая пакостница все так же легко проходит СКВОЗЬ все препятствия. А что? — Князю это не очень нравится.

— Да так...по-моему, что-то все же изменилось. Вот только никак не пойму, что.

И именно этот момент Таина выбрала, чтобы наткнуться на Иола.

Мы все затаили дыхание. Не из-за страха, а в предвкушении.

Все видели тренировки Таины с кнутом, но никто из них не видел, как она ним сражается! Лео, Лин, Шар и Тар видели последствия, но не сам бой. И сейчас нам предоставлена уникальная возможность посмотреть на танец двоих мастеров.

Моя малышка вежливо поклонилась... ну, это я знаю, что она именно ВЕЖЛИВО, и именно поклонилась, а не судорожно дернула головой. Иол тоже не посчитал сильно заморачиваться и легко кивнул.

Брат заинтересованно смотрел на мелкое недоразумение, способное на то, что неподвластно больше никому — Таина за пятнадцать минут блукания в лабиринте умудрилась только ноги промочить. Я отчетливо помню свои первые ПЯТЬ. Я клянусь, что собрал на свою бедовую голову каждую из доступных ловушек.

Пока Иол любовался Таиной, она рассматривала его. Брат может и не замечать, но мое солнышко уже успело не только его препарировать, но и оценить. А сейчас она просто рассматривает обязательный атрибут каждого аррия — крылья. У Иола они золотые, аж светятся в темноте мягким теплым светом... если бы малышка еще любила теплый свет...

А так, ей надоело стоять, и она отцепила от пояса кнут.

Черный жгут услужливо прилег у её изящных ножек... и тут меня опять пробрало на хи-хи. Я искренне понадеялся, что следующими её преградами не будут братья!

И первые хлесткие движения подтвердили мои опасения — мутная вода шлейфом двигалась за гибким фолом, вызывая гримаску отвращения на хорошеньком личике ученицы.

Она раздраженно увернулась от очередного выпада... на секунду замерла и...

Закрыла глаза.

Отлично, значит, наплевав на все, будет ловить кайф от ситуации.

Изменение заметили все, включая Иола. Движения поменялись. Не скажу, что видел уже этот танец. Обычно мягкие движения Таины сейчас неуловимо изменились, словно подчиняясь совершенно другому ритму. Нет, рваней они не стали, но добавилась жесткость и резкость, чередующаяся с все той же мягкой плавностью.

— Ты прав, что-то изменилось, — только Тар всегда следил за её движениями с той же внимательностью, что и я. Остальные учили наукам.

— Ритм.

— Да. Интересно, почему?

— Черный, — я пожал плечами.

Сейчас меня больше интересовал сам бой: не движения моего личного ночного кошмара, а то, как бы Тая не прибила брата. Сейчас она слишком глубоко в себя вошла, танцуя с ветром в сущности чистокровного аррия.

Тая мягко полуулыбнулась и одним аккуратным движением обезвредила противника.

Амбец.

Таина

Судя по удивленному взгляду крылатого (буквально, ага) мастера, что-то в моем экзамене проходит не так... но это не сейчас. Сейчас меня беспокоит мой кнут. Обычно сверкающе-черный, он сейчас был покрыт противными буро-зелеными разводами из ила, тины и грязи. Я уже говорила, что ненавижу болота? Так вот, они меня официально БЕСЯТ!!!

Когда я раздраженно промаршировала мимо очередного поворота, остановилась и немного озадаченно зависла.

Мысль мелькнула перед носом пушистым хвостиком, призывая к действиям: я решила немного сжульничать и спросить совета у Фиффи:

'Почему здесь почти нет преград?'

В моих мыслях наравне с музыкой прозвучал немного ехидный и одновременно нервный смешок моего пернатого альтер эго:

'Ты их обходишь'.

'Типа прохожу сквозь?'

'Типа идешь в обход!'

Я зависла с поднятой ногой прям посреди шага.

'Как это — в обход!'

'Ну это ты как-то включила свою интуицию на полную катушку и идешь мимо'.

'Эй, я же хотела на них натыкаться?'

'Я не знаю, чего ты там хотела, но на прошлом повороте было бы логично повернуть влево, так как центр на востоке. Ты не могла этого не знать, так почему пошла прямо?'

Честно задумалась, все же продолжая шагать. Попыталась восстановить мысли и чувства, заставившие меня пойти прямо. Ни обычной для воя интуиции нервотрепки, ни предчувствия, ни екающего в голове голоска страха — просто не повернула и все. Скорее даже не заметила его. Весьма необычно для моей сверхнаблюдательности, которая всегда бесит окружающих.

Так кто ведет меня через этот лабиринт?

Это ведь не просто набор нелепых проверок! Они запускают магию фениксов, заставляя организм активизироваться, вытаскивая наружу инстинкты и глубоко запрятанные желания, всесторонне раскладывая личность не только на отдельные составляющие, но так же помогая собрать её обратно, привести мысли в порядок, придать четкость самому СПОСОБУ мыслить. Как же этого можно добиться, если пройти все мимо?

Раздраженно дернула плечом.

В это время у меня в мыслях неуверенно проклюнулся Фиффи:

'Тебе это не нужно'.

Не поняла.

'Ну, лично я за все тысячи лет не встречал существа логичней и... структурированей, чем ты. Я думаю, что за те десятки тысяч лет, что здесь проходят испытания, лабиринт приобрел некое подобие псевдоразума, позволяющее ему оценивать, кого и куда стоит вести. И одно то, как ты преодолела ту стенку, полностью оценило тебя'.

'И что тогда дальше?'

'Значит, остались только бои на уровень мастерства. Кнут уже был, из профильных остались парные клинки, метательное оружие и рукопашный. Учитывая твои личные заскоки, первым на твоем пути будет противник с мечами'.

'Ну да, потом метательное и рукопашка'.

Не успела я закончить мысль, как за поворотом почувствовала дроу. Кажись, Фиффи оказался прав!

Хм-м-м.

Несмотря на черные волосы (любой сар'гари обзавидуется настолько насыщенной расцветке), он явно именно дроу, причем родственник одного из моих наставников — насыщенные зеленые глаза, прям как у Тара.

Оценивающе рассмотрела каждый миллиметр нового противника, который, нужно отдать ему должное, занимался точно тем же.

Мы глянули друг другу в глаза и одновременно усмехнулись.

— Потанцуем? — в голосе моего соперника смешивались предвкушение от хорошего танца и чисто мужское восхищение.

Ну что они все во мне находят?

Тем ни менее утвердительно кивнула и даже улыбнулась... по-своему.

Он выбрал вальс.

Нет, я люблю этот танец, но не он сейчас звучит в моих мыслях, не его музыка тяжелыми ударными звуками разгоняет кровь по венам...

Не люблю подстраиваться и первым же резким движением меняю рисунок.

Парень улыбнулся... и уступил.

Слишком легко.

Это была очередная проверка.

Ну и ничего, сейчас мы играем!

Я повернулась спиной к зрителям (я отлично чувствовала их 'наблюдение') и открыто ему улыбнулась. Запрещенный прием, так как мальчик сбился с движения, но, нужно отдать должное его способности концентрироваться, очень быстро оправился.

Следующее движение дроу было резче, чем должно было быть по рисунку.

Сильный удар и мягкий бросок.

Мне пришлось уступить.

Зеленые глаза довольно блеснули, приглашая на танец равного.

Ну и ладно, значит, ведущего не будет.

Улыбнулась, немного выпустив Фиффи за границу контроля...

Огненные отблески сущности смерти, выглянувшей в мир живых через мои глаза, могли напугать кого угодно, но мы слишком увлеклись танцем — мальчик давно не встречал достойных, сильных противников, а я таких, которые меня не боятся или не изучены до последней извилинки.

Шаг, прыжок, поворот...

Мой противник двигался не многим хуже меня, Честь и Доблесть рвались в бой, но я хотела танцевать на равных, а мудрые клинки слишком сильны сами по себе, чтобы полностью свести на 'нет' все попытки получить кайф.

Вот так и пришлось мне танцевать на три фронта: с одной стороны дроу, с легкостью самоубийцы ходящий по лезвию меча, и с двух других Фиффи и клинки, каждый из которых отчаянно хотел поучаствовать в бое.

Отступила на шаг назад и, склонив голову к плечу, еще раз оценила парнишу.

Он ответил наглой улыбкой.

Значит, уверен.

Я удовлетворенно кивнула и, не прерывая зрительного контакта, начала соскальзывать в 'астрал'.

Последней сознательной мыслью была невысказанная надежда, что этого беззвучного разговора не увидел никто, кроме Арли. В конце концов, он занял долю секунды.

Зеленые глаза вспыхнули удивлением пополам с безумной надеждой...

...и мы действительно начали танцевать...

Здесь не слышно феникса или мечей.

Здесь нет законов мироздания.

Здесь есть только мы и наша музыка.

Я была на сто процентов уверенна, что он слышал такую же, иначе танцевать под этот безумный ритм нельзя.

Резкий перекат — мягкий удар.

Бросок — отход.

Уступить — надавить...

...этот танец может длиться вечно...

Уходя от выпада, нацеленного к моему многострадальному горлу, начала мягко возвращаться. Это ему все равно, а мне еще блукать и блукать.

Опять посмотрела в сияющие спокойной уверенностью глаза, ивиняюще приподняла уголки губ, и, получив уверенно-упрямый кивок... в два движения выбила клинки из рук дроу, третьим, без сомнений, оказалась с мечем у горла упавшего на колени противника.

В зеленых глазах неожиданно мелькнула гордость... за меня!

Все остальное прошло мимо меня. Я просто соскользнула в транс и позволила инстинктам вести... мне есть о чем подумать, но делать это лучше потом, в тишине и покое леса или, на худой конец, сада.

Киаллан ен Трроу

Я смотрел, как человечка заканчивает свой экзамен.

Стоя сейчас рядом с дядей и не видя её глаз, я все равно мог бы поклясться всем, что у меня есть, что девушки в том лабиринте нет.

Нет, она, несомненно, точно так же двигалась, сражалась с вампиром и светлым эльфом, но, даже когда уклонялась от града дротиков светлого, она все равно двигалась... сомнамбулически.