| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— При чем здесь он? Кирин — мой император, и я верен ему. Но когда понадобилось спасти его брата, он, видишь, оставил меня здесь. Не мне он доверяет больше всего, да так и должно быть. С тобой все по-другому!
Что-то изменилось в ее взгляде, Саим видел это, однако пока боялся верить себе.
— Зачем я тебе? Ты знаешь меня не так долго.
— Но ведь знаю! — указал Саим. — Я чувствую, что мы похожи. Это значит для меня больше, чем долгие годы знакомства. Твоя жизнь перевернулась с ног на голову, как и моя.
— Ты не умер.
— Но выживать мне тоже непросто! Когда ты рядом, мне легче дышать. Ты можешь не помогать мне напрямую, но с тобой я... я уже не думаю о том, предатель я или нет, правильно ли я поступаю, на той ли я стороне. Я уверен в том, что делаю. Я не знаю... не знаю, что я буду делать, если ты исчезнешь.
Она слушала его, больше не притворялась, что ее это не интересует. Но он понятия не имел, значит ли это для нее хоть что-то.
— Я понимаю, что ты только что потеряла отца, — продолжил он. — Тебе очень тяжело... Мне жаль Ракима, хотя мы не были друзьями, но что чувствуешь ты — я и представить не берусь. Если бы на твоем месте был кто-то другой, я бы не посмел просить о такой милости: остаться ради меня. Но ты сильная, я верю, что у тебя получится, если ты только захочешь. Пожалуйста, Нара...
— А что я могу? — горько усмехнулась она. — Даже если бы я хотела остаться, это невозможно. Когда моя сила кончится, я превращусь в труп — каким и должна быть.
— Но ты бы хотела этого? Хотела бы остаться?
На этот раз она не спешила, взяла паузу, которая показалась Саиму бесконечной.
— Может быть, — наконец вздохнула она. — Я не говорю, что навсегда, но... может, до тех пор, пока не закончится война. Раньше, когда все это еще не началось, я не думала, что моя сила может быть полезна кому-то.
— Дело не только в силе. Дело в тебе.
— Это для тебя, — еле заметно улыбнулась Нара. — Для остальных — в силе. Я могла бы отдать эту силу служению императору, мне не жалко, и я могла бы остаться ради тебя. Но какой смысл говорить об этом? Даже если я захочу остаться, ничего не изменится.
— Так давай попробуем изменить это! Найдем способ, заклинание...
— Не получится, — прервала его девушка. — Это очень сложная магия артефактов, мой отец изучал ее десятилетиями. Он сам придумал заклинание, которое создало меня, мы не справимся.
Саим не собирался сдаваться, однако голос Мар Кассандры вмешался в их разговор так неожиданно, что воин невольно вздрогнул.
— Верно, вы не справитесь, это просто за гранью вашего понимания. Но я могу.
Она не стала пробираться по полуразрушенным камням. Мар Кассандра просто парила в воздухе, без единого движения направляясь в ту сторону, в какую ей было угодно. Теперь она замерла прямо перед ними.
— Вы не занимаетесь магией артефактов, разве не так? — нахмурилась Нара.
— Не занимаюсь, но знаю ее. К тому же, ты — это не чистая магия артефактов. Ты ведь живая, что бы ты там себе ни придумала. Раким связал тебя с собой и питал собственной энергией. Я могу сделать то же самое.
Если сначала Саим разозлился на нее за то, что она подслушала их разговор, то теперь смотрел на чародейку с надеждой. Он и сам уже не понимал, почему не пошел к Мар Кассандре сразу.
А вот Нара не спешила соглашаться:
— Если вы чувствуете магию природы, то должны понимать, что я — уродец...
— Это ты так думаешь, — возразила колдунья. — А точнее, это ты придумала. Жизнь всегда побеждает смерть, и твой отец сохранил в тебе твою жизнь, а не создал новую. Он не играл с природой, он лишь упросил ее о милости. И, зная тебя, я могу сказать, что он был прав. Ты особенная. С такими людьми, как ты, и выигрывают войны. Поэтому я предлагаю тебе свою помощь, Нара. Я займу место твоего отца и дам тебе свою энергию. Ты будешь жить, пока хочешь этого, но только если согласишься.
Саиму снова хотелось просить ее, умолять остаться, однако он сдержался. Он позволил себе лишь одно: подойти к Наре ближе и осторожно взять ее за руку. Она должна была чувствовать, что он рядом, и он надеялся, что это хоть что-то значит для нее.
Похоже, все-таки значило, потому что девушка медленно кивнула.
— Хорошо. Я благодарю тебя и принимаю твою помощь. Я останусь с вами до тех пор, пока не кончится война. Смертей и так было слишком много...
* * *
Кирин хотел бежать вслед за братом, ни о чем другом он и думать сейчас не мог, но ему не позволили. Исса действовала не мягко и совсем не осторожно — должно быть, понимала, что никакие разговоры ему сейчас не помогут, и перешла сразу к делу. Она перехватила его за предплечье, притянула к себе и сбила с ног, прижимая к земле.
Она была намного сильнее. Даже если ритуал, проведенный Аналейрой, дал ему новую силу, пока эта энергия спала. Исса не колебалась, держала крепко, и у него не было ни шанса освободиться.
Он не готов был принять это. Несмотря на свою любовь, он не собирался слепо подчиняться ей во всем, и брат был ему сейчас важнее.
— Отпусти меня!
— Он знает, что умрет, — спокойно и ровно произнесла девушка. — Он идет на эту жертву только ради тебя. Ради меня или Реоса он бы и не думал о таком. Теперь уже ничего не изменить, Тьернан принял вызов и погнался за ним.
— Я не могу его бросить!
— Ты можешь к нему присоединиться, и тогда его жертва будет напрасной. Не делай этого, позволь ему вырвать у судьбы последнюю победу.
Она была права. Признание этого далось Кирину нелегко, внутри все разрывалось от злости и боли. Но в глубине души он уже знал, что Исса все разгадала верно. Сальтар всю жизнь был воином, он не привык опускать голову перед угрозой.
А если так, то нужно принять его волю.
— Проклятье... — процедил сквозь сжатые зубы Кирин. — Уходим!
Исса чувствовала, что это не обман с его стороны, и помогла ему подняться. Она побежала первой, перехватила его руку, увлекая его за собой. Реос только этого и ждал, он рванул вперед с такой скоростью, что скоро они потеряли его из виду.
Сальтар должен умереть. Эта мысль казалась нереальной, преступной даже — после всего, что уже случилось. Кирин терял брата однажды, он знал, каково это. Он верил, что Сальтар вернулся к нему лишь чудом! Разве они еще мало заплатили судьбе? Да они пришли в Мертвые земли, только чтобы спасти его! Во всех легендах, что ему рассказывали в детстве, герой всегда проходил испытания, но за это получал победу.
Не в этот раз, не здесь. Реальность не так милосердна, как легенды. Нового чуда не будет — у Сальтара нет второго тела, и нет магии, способной его спасти. Но что-то же должно произойти! Кирин не мог смириться с тем, что смерть все же победила.
Они пересекли лес и добрались до поля, тянувшегося до самых гор. На их пути не встретилось ни одного существа: жители Мертвых земель прекрасно знали, что случается с теми, кого замечает Тьернан. Они прятались, когда он спускался с неба, освобождая путь — хоть в этом дракон помог им!
Кирин знал, что раз он решился на побег, то нужно двигаться, пока они не достигнут границы, любое промедление сейчас было слишком опасно. И все же когда они оказались в поле, он не выдержал. Он отпустил руку Иссы и обернулся, чтобы увидеть Тьернана.
Разглядеть Сальтара он и не надеялся, уверенный, что брат все еще где-то в лесу. Однако старший принц успел добраться до черного озера, раскинувшегося в стороне — Аналейра предупреждала их, что от этой воды лучше держаться подальше. Сальтар поднялся на холм и остановился.
Так и полагалось умирать сыну из клана Реи — с гордо поднятой головой, достойно, без криков и слез. Сальтар справился с этим, и Кирин гордился им... но все равно не мог отпустить. Ему хотелось бежать туда, сделать хоть что-то, использовать ту силу, что якобы спала в нем. Он вынужден был наблюдать настоящую казнь — его родного брата! Никто бы не сумел спокойно принять такое.
А потом у него просто не осталось выбора. Тьернана не интересовало, чего он хотел, это существо действовало инстинктивно. Дракон не был восхищен смелостью своей жертвы и никого не собирался жалеть. Когда его добыча остановилась, он сделал то, ради чего и преследовал ее, — напал.
Багровое пламя волной сорвалось с его тела, накрывая жертву. Но сгореть Сальтар не успел, потому что Тьернан опустился ниже, подхватил человека с земли, подбросил в воздух — и поймал клыками. Смерть Сальтара была мгновенной, Кирину не нужно было обладать способностями чудовища, чтобы понять это.
Его брата только что уничтожил дракон. Кирин знал, что не забудет то, что увидел здесь — ни через год, ни через десять лет. До самой своей смерти. Даже если ему удастся убить Таниса и империя признает его победу, сегодня он проиграл.
Исса понимала, что он чувствует, поэтому позволила ему увидеть смерть брата. Если бы он не увидел это, если бы вынужден был сомневаться, было бы страшнее. А так... Кошмар, который он только что принял в свою память, был для него единственным способом вернуть долг Сальтару, и все равно недостаточным.
Но теперь, когда все было кончено и Тьернан вновь набирал высоту, девушка потянула своего спутника за руку.
— Пойдем! Нам нужно добраться до гор, у нас еще есть шанс!
Кирин не видел смысла отказываться. Он даже боли не чувствовал, казалось, что внутри все онемело. Он понимал, что ему тяжело признать это, и осознание смерти брата накроет его позже. Пока ему только и оставалось, что довериться Иссе, она знала, как поступить правильно.
Он собирался убегать, когда заметил нечто странное.
— Исса, подожди...
— Что еще? — нахмурилась девушка. — Нам нужно спешить, пока план Сальтара работает, мы не должны подвести его! Тьернан...
— С Тьернаном что-то не так, — прервал ее Кирин. — Посмотри на него!
Дракон и правда не спешил догонять их. Он пошел на большой круг над озером, но движения его были неуверенными, его шатало. Он вытянул вперед длинную шею и завыл — коротко, болезненно, такого Кирин никогда не слышал. Низкий мерный звук разлетался над долиной, пробирал до самых костей. И послание в нем было всего одно...
— Ему больно, — прошептал Кирин.
— Похоже на то, — нахмурилась Исса. — Не понимаю...
— Я понимаю! Сальтар использовал мой план!
— Какой еще план?
— Когда Тьернан убил тебя, я хотел последовать за тобой, — пояснил Кирин. — Не только от отчаяния. Аналейра, помнишь, предполагала, что кровь Реи способна навредить ему, раз она его и породила.
— Да, но когда сама Аналейра попробовала это, у нее не получилось!
— Получилось, она ведь отпугнула тогда Тьернана. Но крови, которую она отдала, было недостаточно. Я думал, что если позволю Тьернану убить меня, крови точно хватит. Тогда Сальтар не дал мне сделать это... а сейчас сделал сам...
— Смысл в этом есть, — задумчиво кивнула девушка. — Полное тело, вся кровь, кости, а главное, сердце... Да, это могло навредить Тьернану!
И, похоже, вредило. Дракон, обычно грациозный и стремительный, как ветер, теперь двигался неуклюже. Взмахи его крыльев стали нервными, рваными, всю его массивную тушу трясло так, будто на него налетал ураган. Но никакого урагана здесь не было!
Тьернан, никогда прежде не знавший боли, не понимал, что с ним происходит. Он чувствовал, что слабеет, но не видел перед собой соперника. И все равно дракон пытался защищаться: он обжег озеро пламенем, поднимая в воздух клубы пара, выпустил из крыльев иглы, которые когда-то пригвоздили к земле Иссу. Бесполезно. Тьернан сражался с тем, кто уже погиб, а потому не мог победить.
В отчаянной попытке спастись он начал набирать высоту, чтобы вернуться обратно в кровавое небо Мертвых земель, но у него ничего не получилось. Он вздрогнул последний раз, сжался, закрывая себя собственными крыльями, и камнем упал в черное озеро.
Поднявшаяся волна хлынула на холмы, впиталась в землю, пеной коснулась леса. Кирин замер, ожидая, когда бессмертная тварь вырвется обратно, оправившись, и снова начнет охоту. Но время шло, и рябь на поверхности озера утихала, превращая его в гладкое черное зеркало. Там, среди мутной воды, не было и следа движения.
В этот момент Кирин и позволил себе мысль, которая раньше казалась нереальной: возможно, Тьернан мертв?... Сальтар, сам того не зная, забрал его с собой на ту сторону.
Глава 14
Пленников в храме было не меньше сотни. На этот раз Танис собрал не только женщин, здесь были все — мужчины, старики, дети, даже один младенец, которого испуганно прижимала к себе молодая мать. Камит так и не смог узнать у своего советника, зачем здесь все эти люди. Но... про сбор во дворце девушек из благородных семей Танис в свое время соврал, так что любой ответ с его стороны был не так уж ценен. Его действия значили намного больше.
Камит не рисковал приближаться к пленникам, чтобы не злить советника. Он знал, что Танис не убьет его без острой необходимости — но может заставить страдать так, что смерть покажется блаженством. Поэтому император наблюдал за усталыми, рыдающими людьми издалека.
Некоторых он, к своему удивлению, узнал. Они были из благородных семей Тола, тех, которые он всего несколько лет назад приглашал на торжественные приемы в свой замок. Другие были незнакомы, но их одежда указывала, что они тоже не простые горожане. У многих из них были черные волосы, у некоторых Камит замечал необычный сиреневый оттенок глаз — не такой, как у императорской семьи, но близкий. Это внушало новые опасения.
И все же сейчас Камит не мог понять замысел советника или помешать ему. Поэтому, понаблюдав за пленниками, он просто вернулся во дворец. Он и не помнил, когда последний раз чувствовал себя таким беспомощным.
Он искал утешение в той, ради кого начал весь этот кошмар. Камиту хотелось остаться наедине с ней, отгородиться от монстров Таниса хотя бы дверями и притвориться, что жизнь идет так, как ему хотелось с самого начала.
Бесполезно, радости не было нигде. Вернувшись во дворец, Камит обнаружил, что она не одна. Она, уже полностью восстановившаяся, здоровая и счастливая, прогуливалась по саду с существом, которое едва не отняло ее жизнь. Она улыбалась и говорила ему что-то, иногда осторожно касалась его руки. Сейден на ее нежность не реагировал, он наблюдал за ней отстраненно, но не уходил.
Сколько бы Камит ни запрещал ей это, она все равно тянулась к нему. Очередное напоминание о том, что реальной власти у него в этом дворце нет. Хотя чему удивляться? Дом, отнятый силой, не становится родным.
Танис, как всегда, появился рядом с ним беззвучно. Он больше не мог застать императора врасплох, Камит просто не ожидал от него иного.
— Вам следует расслабиться, Ваше Величество, — сказал он.
— Я ничего и не делаю... — рассеянно отозвался Камит, не сводя глаз с женщины, которой отдал все. На душе было горько.
— Но вы думаете лишнее. Не нужно.
— Уже и мысли под запретом?
— Мысли — первоисточник всех зол, — рассудил Танис. — По крайней мере, неправильные мысли.
— Я учту это. Но я не могу оставаться в стороне, люди смотрят на императора, ждут от него решений...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
