Другой поток времени-02. Поворот

Как ни странно, но отсутствие высшего командования волшебным образом положительно сказалось на стойкости и умелости английских войск, немцы, до того достаточно легко и с минимальными потерями громившие англичан, оказались в тяжёлом положении. Только 4-го мая, приведя крупный конвой из албанских портов, удалась повторная высадка на северном побережье Пелопонесса, но ещё двенадцать часов понадобилось для деблокады запертых в Патрах солдат "Лейбштандарта".*

__________

* — британский флот не предпринял никаких мер по предотвращению этой высадки. Если ещё понятно, что адмирал Каннингем не рискнул послать свои корабли в Коринфский залив поддержать защитников перешейка, если можно согласиться с тем, что терять за потопление горсти рыболовецких судёнышек эсминцы и линкоры нельзя, то почему же штаб флота не предупредил никого о движении в занятых немцами водах? Британский консул на острове Корфу вовремя и всецело передал по радио информацию о конвое. Но Ройял Нави в этот раз никак не отреагировали. Двумя неделями позже, пытаясь уничтожить подобный немецкий конвой, направляющийся к Криту, Каннингем рискнёт всеми своими линкорами — и лишится двух из них...

К концу 5-го мая немецкие войска начали заходить в тыл оборонявшимся на Коринфском перешейке. Одновременно их разведка быстро продвигалась на юг, к Каламате и Навплиону. В ночь с 5-го на 6-е британские и греческие части оставили свои позиции на северо-востоке Пелопнесса и начали отход к районам эвакуации. Следует отметить, что в отличии от "отхода", совершавшегося неделей назад из-под Лариссы, малоотличимого от бегства, от коринфских позиций войска отходили в полном порядке, поочерёдно занимая промежуточные позиции и поддерживая друг друга. Командующие отходом офицеры позаботились взять с собой артиллерию, поэтому наседающим отходящим на пятки немцам никак не удавалось прорвать оборону и посеять панику. Несмотря на тяжёлое положение, защитники Пелопонесса не торопились сдаваться в плен. За двое суток отступления немцами в плен было взято около трёх тысяч человек, преимущественно ранениых или отставших от своих.*

_______

* — можно сравнить эти цифры с разгромом на севере Фессалии под Олимпом, когда только разведывательный батальон "Лейбштандарта", преследуя "отходящих" англичан, за сутки взял в плен 4 тысячи человек. (!)

Отойти к Каламате и Монемвасии уже не удалось — немецкие силы успели перерезать дорогу к этим портам. Но Навплион ещё оставался под контролем сил союзников, и находившийся в Навплионе кэптен Кларк-Хэлл, командовавший штабом наблюдателей от флота, вызвал суда для эвакуации. Надо сказать, что с представителем от флота англичанам повезло, в отличие от распоряжавшегося до этого эвакуацией вице-адмирала Придхем-Уиппела, Кларк уже имел опыт эвакуации, всего год назад он участвовал в операции "Динамо", организуя посадку на корабли в Дюнкерке.

С 6 по 8 мая из Навплиона ночными конвоями было отправлено более 17 тысяч человек. 9 мая немецкие части приблизились к городу и порту и начали его обстрел. Услышав артиллерийскую стрельбу и увидев в темноте разрывы, командир очередного конвоя кэптен Бойер-Смит решил отменить эвакуацию, сообщив в штаб, что в городе уже идёт бой и эвакуация невозможна. При этом связаться с самими обороняющимися он позабыл...

На его беду, он не предупредил о своих выводах капитана голландского транспорта "Коста-Рика", шедшего в Навплион в сопровождении корвета "Гиацинт". Беспрепятственно зайдя в гавань, голландец начал погрузку, и приняв на борт почти полторы тысячи раненых, до рассвета отправился обратно. Сообщение с борта "Гиацинта" о успешно завершённой погрузке и отсутствии по непонятной причине остальных судов эвакуации поставили Бойер-Смита в весьма неудобное положение.

Но время было уже упущено, на следующий день немецкие войска, усиленные танками и при поддержке пикировщиков, сломили наконец упорство пелопонесской армии и заняли Навплион. Посланные в ночь на 10-е эсминцы смогли найти и вывезти около семисот человек, позже ещё около ста сорока солдат и офицеров добрались до Крита на малых судах.

Из-за поспешности Бойер-Смита в плен попало более восьми тысяч человек, около трёх тысяч греков, новозеландцев, австралийцев и англичан, не желая сдаваться, присоединились к иррегулярным силам в горных областях полуострова. Через два месяца немецкие интервенты организовали широкомасштабное прочёсывание горных массивов в центре полуострова, в плен угодило не менее тысячи из скрывающихся среди резистентов солдат британской армии.

Позже с побережья подводными лодками вывезли двести тридцать английских военнослужащих.

При эвакуации было оставлено почти всё военное имущество, брошены артиллерийские парки и боевые машины. По сути дела, английский корпус, принимавший участие в греческой кампании, пусть не потерял свой личный состав, но полностью утратил боеспособность. Но эта жертва не была напрасной: оценив упорство англичан и потребное на завершение десанта на Крит время, немецкий генштаб счёл невозможным дальнейшее продолжение операции.

"Как показали завершающие сражения на материке", — говорилось в коммюнике ОКВ, — "в условиях, когда наши наступающие части не могут действовать сосредоточенно, темп и скорость операции падают чрезвычайно. Англичане вполне способны использовать вывезенные из Греции материальные силы, чтобы навязать нам упорную борьбу в неудобных для нас формах. Наши воздушные силы не смогут полностью отдаться этой борьбе, потому что перед ними стоят и другие задачи, в то же время как без их полноценной самоотдачи победа на Крите невозможна. В оставшееся время есть возможность провести против Крита операцию с ограниченными целями. Эта операция должна быть проведена решительно и завершиться до начала июня."

В двадцатых числах мая немецкие парашютные части предприняли попытку овладеть Западным Критом. Первоначально немцам сопутствовал успех, во многом благодаря нераспорядительности командующего английским гарнизоном на острове новозеландского генерала Фрейберга. Тот сумел не только провалить оборону стратегически важного аэродрома Малеме, но и, потеряв всякое представление о действительности, начал требовать эвакуации войск с острова, в то время как у англичан ещё оставался подавляющий перевес в силах. Если бы не неудача немецких десантников в бою за Канию, очень может быть, Фрейберг добился бы своего и главная цель "балканского марша" Гитлера, захват Крита — была бы достигнута.

Новый командующий английскими войсками на Крите, генерал Уэйзел, смог консолидировать силы обороняющихся и оттеснить парашютистов и прибывших им на помощь егерей "Эдельвейса" от побережья. Не помог немцам и замышлявшийся корабельный десант — его перехватили патрулирующие в ночное время северные воды Крита эсминцы. Впрочем, сообщение о немецком конвое выманило из-за острова скрывающиеся главные силы Средиземноморского флота британцев, что закончилось для них очень плохо — пикирующие бомбардировщики люфтваффе вновь (и на этот раз вполне заслуженно!) подтвердили свою славу "убийц линкоров".

Воспользовавшись временным параличем английского флота, немцы морем и по воздуху эвакуировали свои силы, принимавшие участие в боях на Крите. С 25 мая в Эгейском море наступило относительное затишье. Не сумев овладеть критским плацдармом, немцы были вынуждены ограничиться действиями с материковых аэродромов, что почти не влияло на британское судоходство. А между тем потребность в рассечении коммуникаций Британской империи в Средиземном море всё нарастала: ливийские скважины дали первую промышленную нефть, а Боевой легион Роммеля вышел на рубеж египетской границы.

Неудача войск генерала Штудента стала тем полезным уроком, благодаря которому силам "Нового Карфагена" спустя полгода удалась триумфальная операция "Целебес" — захват мальтийского архипелага.

К лету 1941 года англичане смогли сосредоточить на Мальте довольно крупные авиационные силы. Истребительной авиации было мало, и самолёты были устаревших типов: старенькие бипланы "Гладиатор" и более современные, но тоже не слишком удачные американские палубные истребители "Бизон" фирмы Брюстер. Не было и красы и гордости королевских ВВС — дальних бомбардировщиков. Зато в изобилии насчитывались лёгкие бомбардировщики "Бэттл" ("Бутылка"!) и разнообразные торпедоносцы, от "авосек" "Меч-рыб" до экспериментальных "Мстителей". Также хватало и самолётов-наблюдателей, в их роли частенько использовались палубные истребители "Фулмар" с авианосцев Западно-Средиземноморской эскадры Ройял Нави.

Снабжение "Новой Италии" промышленной продукцией и большинством видов вооружений по прежнему полностью зависело от поставок морем из Европы. Да и продукты питания (любимые макароны!) не слишком обильно произрастали на каменистой североафриканской земле. "Новый Карфаген" целиком зависел от ввоза извне. Часть потребного удавалось переправить в порты вишистского Алжира, а затем перевезти до Туниса автотранспортом, но такие перевозки оставались сложными и эпизодическими. Основным маршрутом снабжения оставалась доставка из североитальянских портов в Тунис и Бизерту. А на этом маршруте как раз и действовали многочисленные мальтийские эскадрильи.

Англичане в целом выдерживали нейтралитет итальянского флага и не топили итальянские корабли немедленно по обнаружении, но неизменно требовали от всех обнаруженных кораблей следовать для досмотра в Ла-Валетту. Даже пассажирские лайнеры, курсирующие между Палермо и Триполи, были обязаны проходить осмотр в мальтийском порту. Военные грузы для Ливии приходилось либо везти контрабандой, с риском их обнаружения и конфискации англичанами, либо отправлять за ними военные караваны с новоитальянскими и германскими опознавательными сигналами. Такие караваны состояли обычно из небольших быстрых транспортных судов (в том числе из "арендованных" итальянских эсминцев), способных отбиться от одиночных самолётов, и проскочить мальтийскую зону. Но и для таких "шнеллконвоев" всегда оставался риск перехвата большими воздушными силами мальтийской базы, а также преследования большими кораблями англичан, дежурившими в мальтийских водах.

Ответные меры "карфагенян" сводились к спорадическим налётам авиации Муссолини на остров. Наличие на Мальте с осени 1940 года радарной службы, конечно, далеко не столь эффективной, как в Метрополии, делало бомбардировку английских военных обьектов для малочисленной тяжёлой авиации, оставшейся в распоряжении дуче в Ливии, чрезвычайно рискованным и малорезультативным делом. Медленные и громоздкие "Савойи" обнаруживались ещё на подлёте, их вполне надёжно обнаруживали не только новейшие радарные посты, но и звукометрические станции, и даже банальная служба визуального слежения. Встреченные обычно ещё над морем, новоитальянские лётчики вынуждены были сбрасывать бомбы и отступать, стараясь отбиться от английских истребителей. Пара-тройка таких вылетов — и на аэродромах Триполи и Туниса не осталось годных больших бомбардировщиков, несколько уцелевших представляли собой развалины, так и доживавшие свой век по окраинам лётных полей.

Истребительная авиация новоитальянцев сопровождать бомбардировщики не могла: хотя расстояние до острова не превышало радиуса боевого действия их основных истребителей, но было на самом его пределе. Новоитальянские "Громы" могли действовать над Мальтой от силы несколько минут. Этого времени для расчистки воздушного пространства и обеспечения действий бомбардировочной авиации было недостаточно.

Ну и самое главное: основные силы авиации Муссолини были отвлечены на восток, в бои против сухопутных сил англичан, на западе оставались сменные и учебные подразделения и устаревшие либо учебные самолёты, количество и качество которых было слишком малым и действия были слишком дезорганизованы, чтобы составить реальную опасность для гарнизона Мальты.

На Острове британские солдаты прониклись духом какой-то эйфории. Ощущение авантюры и риска, неизбежное на войне, для находившихся на Мальте мешалось с чувством собственной неуязвимости и лёгкости выполняемой повседневной работы. Отсутствие обычного для боевых действий угнетающего страха за свою жизнь поневоле побуждало остро радоваться жизни. На Мальте возникла атмосфера всеобщего лихорадочного возбуждения, особо яркого переживания жизненных чувств, постоянного ликования — непрекращающийся "мальтийский карнавал". Это выражение появилось сначала в отрывках из писем английских солдат на родину, публикуемых в газетах, затем — в статьях побывавших на острове корреспондентов, в конце концов стало общим местом, и посылая проклятья английским лётчикам, утопившим ещё один транспорт "карфагенян", скрипя зубами, офицеры роммелевского штаба мечтали, чтобы "эти взбесившиеся клоуны" переломали себе шеи, "кувыркаясь на подмостках".

Роммель настойчиво добивался от руководства ОКВ и лично от Гитлера принятия усилий для захвата Мальты. Поставленные перед ним цели вторжения в Египет и захвата главной средиземноморской базы англичан — Александрии — были нереализуемы без ритмичного и гарантированного снабжения. Мальта же исключала нормальное обеспечение войск "карфагенян", поэтому "Мальта должна быть нейтрализована"!

Вплоть до октября 1941 Ставка отвечала призывами "подождать ещё чуть-чуть". Назвались при этом разные способы предполагаемой "нейтрализации" сил мальтийцев. То "вот-вот на подходе" новейшие сверхдальние авиабомбы.

(Роммель пристально следил за разработкой крылатых автоматов с реактивно-пульсирующим двигателем, после переключения исследований фирмы "Физелер" со стратегических бомбардировок на тактические строительство "крылатых ракет" быстро продвигалось вперёд, но увы, к лету 1941 закончить испытания и приступить к производству системы оружия у немецких конструкторов не вышло. Хотя первоначально действительно рассчитывали, что "Мальта явится прекрасным полигоном, на котором будет отработана стратегия, в дальнейшем, при должном увеличении масштабов применения, должная поставить на колени Британию".)

То осталось "буквально несколько дней" до завершения формирования специальных бомбардировочных формирований, оснащённых улучшенными версиями истребителей прикрытия — спешно дорабатывавшимся двухмоторным "Мессершмидтом-210-ым". Но бомбардировщики внезапно перебрасывались на Восток, а новейшие "Мессеры" ну никак не могли оторваться от земли.

Впрочем, всё равно первым театром военных действий, на котором дебютировали Bf.210-е, оказался именно североафриканский. В июне оснащённая предсерийными машинами эскадра была переброшена на ливийские аэродромы.

Самолёт представлял из себя в некотором роде сборную солянку: произвели по лицензии в Будапеште, собирали из комплектующих, произведённых в самых разных странах. Движки — венгерская лицензия немецкого "601"-го "Даймлера", вооружение — итальянские и французские авиапулемёты и пушки, планер строился как смешанная конструкция, из собственного венгерского дюралюминия и отчасти — немецкий сталепрокат. Немецкими были большинство приборов, но высотометр устанавливался от французского подрядчика: в Германии не нашлось свободных мощностей на приборостроительных заводах. И всё в таком роде.