— Они готовы к переговорам, и это меня почему-то настораживает. С одной стороны, их Мигрирующий Флот был бы очень большим подспорьем в войне — шутка ли, пятьдесят тысяч кораблей! — при этих словах лицо аларийца скривилось в усмешке, но Шепард сделала вид, что не заметила этого. — Но с другой, их проблема с гетами меня, если честно, сильно напрягает...
— Думаешь, они могут попросить у нас помощи в войне против гетов? Но ни о чём таком нам неизвестно, если не считать отдельных известий о локальных стычках на гетской границе.
— Не знаю. Но, в любом случае, стоит встретиться с кварианцами. А ты, кстати, чего тут делаешь?
— Там это... майор Аленко...
— Чего — майор Аленко? — не поняла Шепард.
— Он у стыковочного шлюза. Стоит, как пилигрим-сайххр. То ли боится войти, то ли ещё чего...
— Ага. Боится. А в меня из пистолета целиться не боялся! — Кира возмущённо фыркнула. — Пошли.
— Куда?
— Пошли-пошли. Мне, если честно, не хочется что-нибудь такое выкинуть — всё же Кайден мне совсем небезразличен — так что, если вдруг взбрыкну, ты сможешь меня осадить.
— Кира — я что, похож на громоотвод?
— Эйнар, ну пожалуйста! Ну что тебе стоит?
— Вот уж не ожидал от капитана Шепард такого! — на лице аларийца возникла ядовитая ухмылка. — Ладно, чего только для вас не сделаешь!
— Спасибо! — Кира аж просияла.
— Только договоримся сразу — на меня стрелки не переводить. — Красс строго поглядел на неё. — Не то оба по мозгам получите. Причём в буквальном смысле.
— Конечно, что за вопрос!
Кайден Аленко и вправду топтался в стыковочном тамбуре и вид у СПЕКТРа был такой, что, едва лишь Шепард увидела его удручённое лицо, как ей тут же захотелось плюнуть на всё и подбежать к нему, чтобы обнять и крепко прижать к себе. Но она сдержала этот порыв. Ещё успеется. Сначала надо всё прояснить.
— Кира? — Кайден было просиял при виде капитана, но тут же снова помрачнел. — А он чего тут делает?
— Так просто. — Шепард сурово взглянула на майора. — И что ты можешь мне сказать, СПЕКТР Аленко?
— То есть?
— То и есть! Какого чёрта ты наставил на меня пистолет?! Решил ради карьеры преступить через всё то, что нам вдвоём выпало?! Или у тебя всё ещё есть этот твой бзик на почве "Цербера"?!
— Да о чём ты говоришь?! — вконец растерялся Аленко.
— О том самом! Ради своей карьеры СПЕКТРа ты решил перешагнуть через наши отношения?! Я права или нет?!
— Я не собирался ни через что перешагивать, Кира, успокойся, ради Бога! Просто ситуация была весьма запутанной, а я... мне надо было... охранять Совет...
— Честно скажи, Аленко — Удина тебе мозги запудрил? — Красс привалился к стене тамбура и скрестил на груди руки. — Я же видел, как ты колебался там, на площадке.
— Я не колебался... Чёрт, Кира — а этот тип что тут делает? Адвокатом он, что ли, назначен?
— Называй это как угодно. — Шепард уже успокоилась, однако всё ещё недовольно глядела на Аленко. — Но Красс прав. То, как ты себя повёл там, говорит о том, что даже то, что произошло на Горизонте, ничему тебя не научило.
В глазах СПЕКТРа загорелись злые огоньки.
— По-твоему, я вот так должен был с ходу поверить, что "Цербер" не переманил тебя на свою сторону? Кира, ты же ведь прекрасно всё понимала тогда. Да, я ошибался, ошибался во многом...
— Это из-за слепой веры в Альянс? — прищурился алариец. — Вера в непогрешимость своего командования — это, конечно, не есть преступление, а вот то, что наставил оружие на фактически своего командира — вот это уже есть грубейшее нарушение воинского Устава. В моё время за такое тебя бы сразу отдали под трибунал.
— Сейчас не твоё время, Красс! Сейчас...
— Да-да, я знаю. Не стоит об этом говорить. Но иногда нужно мыслить нестандартно, майор. Поверь, это очень помогает. И надо забывать в такие моменты о карьере и о возможности получить дополнительный шеврон.
— Вот уж о чём, а об этом я тогда вообще не думал! — Аленко покачал головой. — Интересно, как бы ты поступил на моём месте? А?
— Речь не обо мне, Аленко. Ты едва не принял очень неверное решение и это могло привести к трагическому исходу. Ты должен сказать спасибо Шепард за то, что она проявила такую выдержку. Я бы на её месте просто спустил бы курок. Прав — не прав, а оружие без веской на то причины направлять на друга не стоит.
— Ситуация... — Кайден замолчал и махнул рукой. — Вот же чертовщина! Да, вы правы оба — в тот момент я думал о том, что Совет нужно спасти любой ценой...
— Пусть даже эта цена — жизнь... э-э... друга? — было похоже, что Эйнар решил не давать Кайден возможности докончить хотя бы одну фразу.
— Но я же не выстрелил!
— Не выстрелил. Лишь потому, возможно, что твои истинные чувства к Шепард возобладали над всем остальным. Это хорошо, что ты, несмотря ни на что, их хранишь в душе. Но в случае с Удиной ты мог бы действовать и поактивнее.
— Так ведь вы сами мне не позволили этого сделать!
— Не позволили сделать что? В то время, как Удина держал всех под прицелом, вы вели глупую болтовню. Если у человека в руках оружие и он держит это оружие, нацеленным на тебя, действовать надо не раздумывая. Хотя бы ранить, по меньшей мере. А если бы ему удалось застрелить Спаратуса или Тевос, что тогда было бы?
— Но... ну...
— Вот видишь, майор. А вообще-то, если уж достал оружие — стреляй. Иначе нехера его доставать.
Аленко и Шепард удивлённо уставились на аларийца.
— Что? — усмехнулся тот. — Очень просто. Либо пистолет или бластер остаются в кобуре и тогда все довольны и рады, либо они покидают кобуру эту самую, и тогда уже кто-то один не рад. Скажите ещё, что я не прав.
— Ну, прав-то ты прав, — проворчала Шепард, — но доводить до такого никто не стал бы. Да, Аленко?
Кайден нахмурился и отвернул голову в сторону.
— Кайден — мы просто пытаемся расставить всё по своим местам. — Шепард подошла к нему и осторожно дотронулась до его руки. — Случившееся уже стало достоянием Истории, так что не стоит его ворошить. Разобрались — и ладно. Но впредь, СПЕКТР Аленко, думай, прежде чем направлять оружие на своего командира, пусть и бывшего. Ладно?
— Бывшего ли? — Кайден взглянул на неё.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Не при нём. — Аленко кивнул в сторону Красса.
— Я уже ухожу. — Алариец понимающе подмигнул Кире и быстро скрылся в недрах корабля.
— Я слушаю. — Шепард пристально поглядела на Кайдена.
— Адмирал Хакетт предложил мне место, но я бы хотел, если ты не против, вернуться на "Нормандию". Хотя не знаю, сможешь ли ты меня простить за все те сомнения, что я испытывал...
— Кайден — но теперь ведь ты уже не сомневаешься ни в чём?
— Теперь — нет.
— Тогда чего же ты раздумываешь? — Кира взяла его за руки. — Или ты думаешь, что мои чувства к тебе претерпели изменения? Ведь мы ещё на Марсе вроде бы расставили все точки над "и".
— Да, расставили. — Кайден взглянул в глаза капитану. — И это может означать, что ты на меня больше не сердишься?
— Конечно, нет! — улыбнулась Шепард.
— Тогда зачем надо было затевать весь этот спектакль?
— Чтобы окончательно вправить тебе твою глупую голову, майор! — рассмеялась она.
— Вас, женщин, никогда до конца не поймёшь! — проворчал Аленко. — Так что ты решила? Я принят обратно в команду?
— Добро пожаловать на "Нормандию", СПЕКТР Аленко. — Шепард обняла его и прижалась всем телом. — Нам всем тебя не хватало, Кайден. Мне — особенно.
— Это радует.
Они обменялись долгими пристальными взглядами и, как бы Кире не хоте-лось прильнуть к губам Кайдена, она сдержала этот свой порыв. Судя по всему, Аленко тоже хотел так же поступить, однако и он удержался от проявлений чувств.
Регион Термина,
Вуаль Персея,
неподалёку от границы системы Тиккун.
Глядя на висящую в воздухе над рабочим пультом Лиары трёхмерную проекцию, изображавшую разнокалиберные космические корабли, общим у которых являлся длинный корпус, отходящий от шарообразной или кольцевой передней части, Красс покосился на сидящую в кресле перед терминалом Т'Сони.
— И как тебе это зрелище? — улыбнулась азари.
— Очень интересно. Я так понимаю, кварианцы даже корабли-фермы оборудовали масс-драйверными орудиями?
— Совершенно верно, — подтвердила Лиара. — А поскольку корабль-ферма по своим габаритам подпадает под определение "дредноут", то, следовательно, кварианцам могут быть предъявлены обвинения в нарушении положений Фариксенского соглашения.
— Но кварианцы не являются входящей в Совет Цитадели расой, как же их можно обвинять в том, что они переоснастили свои гражданские суда? И вообще — это ваше Фариксенское соглашение мне кажется полной профанацией.
— Это почему? — не поняла Лиара.
— Совет Цитадели принял его из-за опасения, что Альянс сможет построить больше линкоров... дредноутов, нежели турианцы, азари и саларианцы вместе взятые. Но это абсурд. Кто сколько может строить линкоров — тот пусть и строит. К примеру — сайххры имели двенадцать линкоров, а треллонийцы — тридцать. Но не надо сравнивать уровень экономик этих двух рас. Я понимаю, что эти названия тебе ничего не говорят, но я считаю, что Фариксенская конвенция есть глупое и никчемное дело.
— А сколько было дредноутов у вас, у Аларийской Империи? — полюбопытствовала Лиара.
— Много, — уклончиво ответил Красс. — Какое это сейчас имеет значение? Скажу лишь, что, если объединить флоты турианцев, азари и саларианцев, то общее количество кораблей составит примерно двадцать процентов от Имперского Флота.
— А...
— Лиара — хватит. — Красс мягко положил руку на плечо азари. — Это не имеет сейчас никакого значения, что было и сколько. Этого ведь уже не существует в природе...
— Ты же существуешь. — Т'Сони ласково улыбнулась аларийцу.
— Хитрая ты особа, доктор Лиара Т'Сони. — Красс нагнулся к ней и поцеловал в губы. Лиара ответила ему тем же и с минуту они были всецело увлечены этим весьма приятным занятием. Потом алариец выпрямился и покачал головой.
— Что не так? — поинтересовалась Лиара.
— Да всё так, только вот что будет дальше? Сможем ли мы всё-таки прекратить эти циклы?
— Это всё зависит от нас всех, Эйнар. И знаешь что?
— Что?
— Мне кажется, ты что-то знаешь — или подозреваешь, что почти одно и то же в данной ситуации — об истинных причинах нападения "Цербера" на Цитадель. И амбиции Удины здесь явно ни при чём.
— Удина хотел как лучше, но у него получилось, как всегда, — поморщился Красс. — Об истинных планах "Цербера" — кстати, мне тоже ничего о них неизвестно — он не догадывался, он просто хотел, чтобы расы Цитадели вмешались в ход событий на Земле. Патриотизм, смешанный с личными амбициями и идиотизмом. Ну, отправили бы объединённый флот к Земле — и что? Жнецы перещёлкают его, как орехи. Это не выход.
Он помолчал.
— Лиара — я сейчас кое-что скажу тебе, но перед этим я хочу тебя попросить вот о чём. Это всего лишь теория, не более, и я бы не хотел, чтобы её приняли как факт. Иначе нас могут поджидать серьёзные, если не сказать больше, неприятности.
— Я слушаю тебя, Эйнар.
— Мне кажется, что Цитадель и Горн каким-то образом связаны между собой. Каким — не имею ни малейшего понятия. Однако что-то есть определённо. И мне кажется, если мы поймём, как именно они связаны между собой, то Жнецам придёт каюк.
— Почему ты так решил?
— Что Жнецам каюк придёт?
— Нет, что Цитадель и Горн взаимосвязаны.
— Не знаю. Интуиция, наверное. Но ведь зачем-то "Церберу" станция понадобилась. Явно не для того, чтобы потешить самолюбие Советника Удины.
— Это может многое значить для всех нас, но я прекрасно тебя понимаю. — Лиара задумчиво уставилась на мониторы. — Нельзя давать людям ложную надежду. Нужны веские доказательства.
— Катализатор нужен и данные по нему, а не доказательства, — проворчал алариец. — Знать бы ещё, где это всё найти.
— Я уверена, что мы всё же их найдём.
— Надеюсь на это. Больно охота было просыпаться спустя четверть миллиона лет после гибели твоего народа и видеть очередной цикл терминации. И осознавать, что снова Жнецы — или тот, кто ими на самом деле управляет — опять одержат верх.
Азари внимательно посмотрела на Красса.
— Ты всё-таки полагаешь, что ИИ Левиафанов и есть тот, кто за всем этим стоит? И он — Катализатор?
— Девяносто девять процентов. И ещё надо понять, какое отношение он имеет к Горну.
— Ну, это можно выяснить только одним путём...
— Спросить его самого? — Эйнар коротко хохотнул. — Для этого его ещё найти надо. А где его...
Прозвучавший сигнал интеркома прервал аларийца. Лиара протянула руку к консоли коммуникационного устройства и нажала сенсор активации связи.
— Эйнар, Лиара — если вы не заняты, я бы хотела видеть вас в зале для совещаний, — произнесла появившаяся в створе видеообъёма Кира Шепард. — Прибыли кварианские адмиралы.
— А зачем тебе мы? — пожал плечами Красс. — Я не дипломат, а Лиара если и может тебе чем-то помочь, то только как историк... или Серый Посредник, если надо кого-нибудь из адмиралов на место поставить.
— Мне важно ваше мнение. Обоих. Мне кажется, что ситуация тут не так проста, как может выглядеть со стороны.
— Хе, это уж как пить дать! — усмехнулся Красс. — Ставлю всё своё месячное жалованье, что они прилетели просить помощи у Альянса!
— С чего ты так решил? — не поняла Кира.
— Интуиция, капитан. — Почувствовав, как Лиара наступила ему на ногу, он недовольно скривился, но промолчал. — Хорошо, командир. Мы идём.
— Не задерживайтесь. Их челнок уже сел на ангарной палубе "Нормандии".
Шепард кивнула Крассу и Т'Сони и исчезла из голографического объёма видеопередачи.
— Чего на ногу наступаешь? — алариец рывком поднял Лиару из кресла и прижал к себе. — Я что, неправильно что-то сказал?
— Эйнар — Кире и так приходится нелегко. — Лиара в упор посмотрела на него. — Не надо с ней так, прошу тебя.
— А кому сейчас легко? Да я вовсе не собирался её задевать или обижать, просто здесь всё очевидно.
— Тебе одному?
— Допустим. А знаешь что, доктор Т'Сони — давай пари заключим.
— Пари?
— Ну. Если кварианцы прилетели затем, чтобы предложить свою помощь в войне со Жнецами, я... я, пожалуй, съем стряпню Веги. Не знаю, из чего он там готовит свои омлеты с сальсой и чьи именно там яйца используются, но я съем три порции его омлета, пусть даже потом мне желудок промывать придётся.
— А если ты окажешься прав?
— Тогда я ничего не буду есть.
— Очень оригинально! — фыркнула Лиара. — Но, скорее всего, ты окажешься прав. Судя по отчётам тех из моих агентов, кто ещё продолжает работать, кварианцы явно что-то затеяли ещё до начала вторжения Жнецов. Все их паломники чуть ли не разом исчезли из пространства Совета, а Мигрирующий Флот произвёл очень большие закупки вооружения и боеприпасов. Тут действительно не надо быть каким-то сверходарённым гением, чтобы понять, к чему дело идёт.
— И я о том же. — Красс провёл рукой по спине азари. — Однако, нам пора. Негоже заставлять командира ждать. Рассердится, чего доброго.
