Ха, все оказалось не так просто — путь преграждал ров, непреодолимый для ховера. Мы торопились и не успели затормозить, свалившись вниз. Но, упали аккуратно, в отличие от предыдущих летунов.
Весь ров был усеян разнообразными обломками, но свежеупавших ховеров, кроме нашего, было ещё два. Один из них упал очень неудачно, задавив своего пилота. Второй — горел, а его пилот и пассажир — были застрелены. Осознав увиденное, мгновенно поднимаю щит. Вовремя — вот и оставшийся пассажир. Пассажирка. Синенькая. Спряталась и стреляет. Удобно засела — без гранат её будет выкурить тяжеловато. Обменявшись взглядами, прикрываясь последними выстрелами из дробовика, отступаем. Ров большой, может там тоже есть выход, а если нет — тогда будем пробиваться с разгона.
На наше счастье — подъём нашёлся. Возвращаясь обратно поверху, мы обнаружили трамплин, и воспользовались им, перепрыгнув через ров. Смеёмся, прошли этап.
«Метка 9. Финал.»
Топлива хватило ещё на пару километров, а затем пришлось идти пешком. Бросив ховер и разряженный дробовик, мы отправились в путь максимально налегке, прикончив жалкие остатки еды. Между прочим, идём на пятое место, нужно поднажать.
Очередные развалины, наполненные враждебным элементом. В основном — отловленные обитатели трущоб, но попадаются и заключённые, эти представляют бóльшую опасность.
— Им хороший бонус, даже если они тебя только ранят, а если убьют парочку игроков — это их билет на свободу. Терять им нечего, пойдут до конца.
— А ты откуда знаешь?
— Видел в прошлых выпусках. Если бы чёрные глазки чаще выныривали из уника, то тоже бы знали.
Переругиваясь, мы шли прямо в заготовленную нам ловушку. Заметив её заранее и переглянувшись, продолжали изображать перебранку, пока нас не атаковали. Выпрыгнув из замаскированных нор, десятка два бандитов рванули на нас. Чисто тир. Несколько секунд спустя остатки банды бросились врассыпную. Вот только патронов остаётся маловато. Шикка добил подранков и мы спустились под землю.
Идти туннелями было легче. Приятно обдувающий тело лёгкий ветерок и отсутствие прожаривающего светила. Класс. Иногда встречались бандиты, но ими занимался Шикка. На выходе снова пришлось пострелять — тут была «база». Попутно мы нашли ещё одну участницу.
Человечка. Висит вверх ногами. Туго натянутые верёвки, спускающиеся с потолка, широко разводят в стороны её ноги. Очень откровенная и беззащитная поза. Голова, запрокинутая и бессильно свисающая вниз; изуродованные руки, покрытые засохшей кровью, привязаны к широко расставленным лодыжкам. Кто-то варварски выдрал её биотические импланты, с такими ранениями дамочке повезло не истечь кровью. В шлеме хорошая аптечка? Вообще, судя по состоянию человечки — сопротивлялась она до последнего. Тело покрыто кровоподтёками, лицо разбито практически в мясо, зубы выбиты. Жутко.
На полу валялся выдранный хвост (вот эта хреновина находится во мне? Как только её смогли вставить? Пипец, она же огромная!!!), меня всю передёрнуло, когда я представила ощущения несчастной в процессе его извлечения. А для неё это было только началом — судя по следам на полу, человечка висит так уже довольно давно. И никто с ней не церемонился.
Пока мы проверяли все углы в поисках полезного, она старалась следить за нами, своими, превратившимися в щёлочки, глазами. Вися вниз головой это получалось плохо.
Аллергия превратила её лицо практически в шар. Раздувшийся язык не помещался у неё во рту, опухшее горло заставляло её бороться за каждый вдох. Хрип-стон. Хрип-стон.
— Что будем с ней делать? Оставим или добьём?
Женщина захрипела и замотала головой, закачавшись.
— Что-то ты сегодня жестокий.
— Думаешь, она выкарабкается? С такой кровопотерей?
— Люди живучие. Смотри, как зыркает, она сейчас бандитов голыми руками убивать будет.
«Внимание участникам — конец игры через 59:59.» Шлемы вывели нам информацию и что-то вкололи.
Пара движений биотикой, освобождающих пленницу, и мы побежали наверх. Качественная у них тут наркота. Сознание прояснилось, силы удвоились. Быстро пробежав остаток развалин, пристрелив при этом нескольких неудачно подвернувшихся бандитов, мы практически добрались до арены, когда нас догнали и атаковали. Пришлось повоевать.
Очередные соперники. На сей раз — чисто человеческая команда. Но, оба — биотики. Выдавая простые техники в пулемётном темпе, они заставили напрячься, отражая их атаки. Сконцентрировавшись, я отправила к ним максимально сильный «толчок», отправивший их в полет, до ближайшей стены. Дамочка там и зависла, насадившись на торчащую из стены железяку. Разобравшись с пареньком, её мы так и оставили — наркотик в крови полностью вырубил ей мозги — придя в себя она начала бессвязно хрипеть-орать-визжать-хохотать и атаковать биотикой видимых только ей противников.
Вот и арена. Чтобы туда попасть, пришлось добраться до стоящей рядом вышки, залезть на неё и съехать оттуда на тросе.
«Метка 10. Суперфинал. Арена.»
Огромное свободное пространство, затянутое поднявшейся пылью от быстрых перемещений и множества применённых биотических техник. Несколько команд, добравшихся сюда раньше нас, боролись с очередной скорпионообразной тварью. Эта была выше и массивнее, она игнорировала биотику и редкие выстрелы, расшвыривая нападающих, пользуясь своим преимуществом в массе и скорости.
Одному из участников не повезло — тварь проткнула его, пригвоздив к земле. Бросок, быстрое движение мощными челюстями, и, крик бедняги захлебнулся. Пользуясь небольшой заминкой, Шикка дёрнул меня за руку, приводя в чувство, и мы скрылись в облаке пыли. Отвиснув, я осознала, что так сильно меня поразило.
— Это робот.
— Что? — Шикка придвинулся ко мне вплотную.
— Вот эта дрянь — робот. Как и та, прошлая, которая была поменьше.
— И что? Её не надо убивать или ломать, достаточно продержаться ещё минут пятнадцать. Третье место у нас в кармане. Ты как, продержишься?
— Постараюсь. Прячемся или изображаем нападение?
— Если есть силы, то можно понападать, пока патроны не кончатся. Главное — смотреть на остальных участников и опасаться удара в спину, сейчас они — наши главные враги.
— Да, это понятно. Идём?
— Идём.
Глава 21.
В отличии от шахмат, в жизни игра продолжается и после мата.
Шикка, после завершения игры.
В себя я пришёл на борту скоростного автоматического такси. Пустой салон, только я и Ри. Поднимаясь, я обратил внимание на руки. Царапины, полученные мною, были обработаны и едва начали подживать — значит без сознания мы были пару часов, не больше. Впритык времени, чтобы забрать нас с арены, отмыть, переодеть и загрузить в такси.
…
Да, сыграли мы хорошо — не зря я вызвался помочь синекожей красавице. Кто-то может подумать, что участвовать в такой игре — опасно или недостойно, но я придерживаюсь другого мнения. Ну, опасно. Жить вообще опасно. Наёмники редко доживают до пенсии. Да. Правда, мои особенности дают мне большие преимущества и я этим пользуюсь, что сильно увеличивает шансы на победу.
…
Отпускать Ри одну было бы глупо — где я ещё найду такого специалиста? Штурмовика запредельного класса, способного мимоходом выдрессировать ленивые кроганские задницы, пилота и биотика с абсолютно невероятными способностями. Очень качественно подготовленный диверсант, способный выполнить любое задание, а напоследок — нарисовать проект корабля. На унике. За день. Ещё и собрать его хочет. И полететь. И всё это упаковано в сексуальную фигурку. Очень, очень сексуальную фигурку. А запах, сводящий с ума? Нет, такое сокровище мне самому пригодится.
…
Опять же, игра — хороший вариант остаться наедине. Посмотреть, как она будет себя вести в критических ситуациях, ну и себя показать. Сначала, конечно, пришлось туговато — после того, как нас оглушили в коридоре, мы начали игру в одной из самых неудобных позиций. Меня переодели, и, посаженный в клетку, я ожидал «моего спасения». Унизительно. Вокруг стояли клетки с танг-бре — слабо разумными полулюдьми-полузверями, покрытыми шерстью. Вроде какой-то биологический эксперимент, если не ошибаюсь — живучих шахтёров хотели сделать. Живучесть получилась, а мозгов практически не осталось. Вонь от их немытых тел смешивалась с ароматами отхожего места.
Клетки иногда приходили в движение, уходя наверх, они возвращались пустыми, но им на смену приходили новые. В одной из клеток сидел кроган — ещё один участник. Крайне недовольный. Впрочем, мы быстро нашли общий язык. Наёмники всегда смогут договориться, пока нет оплаченного контракта. Прочитали друг другу номера на спинах, а затем сообразили посмотреть их в визоре. Разговорившись, кроган поведал мне о причинах своего недовольства — в игре принимает участие кроганский мастер войны. Этот раскатает в тонкую лепёшку всех желающих встать между ним и первым местом.
…
Шлем транслировал голос ведущего, рассказывающего о успехах и проблемах участников, но он называл только номера группы. Имена участников хранились в секрете.
…
Как Ри прошла первое испытание — я пропустил, поймав её номер в речи ведущего, рассказывающего уже про второе испытание. Хм, слушая смакование подробностей строения интимных частей тела, я задумался о одежде женских частей команд. На мне: ботинки, трусы и шлем-маска. Что-то мне подсказывает, что женщинам досталось ещё меньше одежды. Азари относятся к этому весьма свободно, но только не Ри. Думаю, что меня ждёт раздетая синенькая дамочка, очень недовольная этим фактом. Великолепно.
…
Тем временем, Ри прошла второе испытание и направилась «спасать меня». Моя клетка и несколько клеток с противниками отправились наверх, где всех выкинуло на большую арену. Пришлось подраться. Рычание и боевые крики, визги и выстрелы. — Давай, Ри. — Выстрелы прекратились, но я не мог отвлечься прямо сейчас — на меня выскочил молодой бесклановый кроган. Сильный, но медленный. О, выстрелы продолжились. Зная, как эта темноглазая стервочка стреляет, можно посочувствовать её противникам. А вот и она сама, добивающая остатки сопротивления своей «фирменной», едва заметной биотикой.
Её внешний вид не мог оставить равнодушным. Великолепная фигура, покрашенная в розовато-красный цвет, оттенялась шлемом с пышной гривой и сапожками в форме копыт. Одежда отсутствовала, зато присутствовал хвост, воткнутый в попу. Точно — злая на весь мир. Но, вроде, всё обошлось.
…
Следующее задание едва не закончилось нашей гибелью. Неслабо тут — врукопашную отбиваться от среднего робота. Его броне наши патроны не опасны, стрелять бесполезно. Тут тяжёлое вооружение пригодилось бы. А судя по скорости движений — и на сервомоторы не поскупились. Дорогая игрушка получилась, но эффективная. Если драться не получается, то надо убегать — подхватив Ри, я побежал к следующей точке нашего маршрута.
…
Хороша. — Пожалуй, это единственная цензурная мысль, посещавшая меня во время следующего испытания.
…
А какие ещё мысли должны возникать, когда гибкая и изящная азари ползает по прозрачным трубам?
…
Поднимается вверх, упираясь в стенки коленками широко разведённых ножек?
…
Пробирается по трубе прямо над тобой?
…
Проползает, задев мокрой грудью стекло?
…
Разворачивается в узком тупике, сворачиваясь в шар?
…
Снова очень эротично поднимается вверх, бесстыдно разведя ножки? Хотя, чего тут стыдится? Совершенно великолепное тело.
…
Надо постараться и не упустить это своенравное сокровище.
…
Обидно, что я не помню, как прошла ночь. Впрочем, Ри явно была довольна. Её холодность и отчуждение, так несвойственные для синеньких, дали трещину. Ничего, времени у меня много.
…
Остальная беготня особо не запомнилась, естественно, кроме последней схватки.
…
Арена и огромный робот. Счётчик, отсчитывающий секунды и попытки изобразить красивую схватку. Пришлось поднапрячься. Один очень скоростной удар — проткнуть, два-три-четыре — откинуть, раздавить или напугать. Лёгкая, почти незаметная вибрация щита под резкими ударами, пара выстрелов — попытка изобразить поиск уязвимых мест, прыжок-отскок, и у нас есть несколько секунд передохнуть, пока робот наседает на остальных. Патронов было негусто, время поджимало, наконец-то Ри выпалила мне в ухо: «Вперёд!!!».
Время послушно замедлилось и стало заметно, что пространство передо мной пронзило несколько едва-едва заметных биотических потоков. НИХЕРА СЕБЕ!!! Это что ещё за хрень? Ага, мой скромный пилот и «биотик почти шестого ранга» ударила в полную силу. Шестой ранг, угу. «Почти седьмой»? Ах, «шестой был давно»… Насколько «давно»? В детском саду? В колыбели? В материнской утробе? Конечно, зачем ей эта детская возня с рангами, имплантами и сертификатами, если она не напрягаясь, на лету, придумывает внекатегорийные техники?
Тем временем, робот стремительно двигался в подготавливаемую для него ловушку. Удар, и его конечность, проскользнув по совершенно незаметному щиту, втыкается в камень арены. Тёмная энергия буквально вбивает его в пол. Максимально ускоряюсь — я же не собираюсь пропустить всё самое интересное. Считаю потоки тёмной энергии. Сбиваюсь на втором десятке (Как? Как такое вообще возможно? Седьмой ранг — это «всего лишь» три одновременных вектора воздействия. ТРИ!!! Да и то, один пассивный — щит и только пара активных. А тут??? За два десятка одновременно!!! Какой же у неё тогда ранг? Одно точно — с десятым я не ошибся…). Ещё бы — каждый живёт своей жизнью. Пока пара удерживает покрытое кровью и песком жало, другие фиксируют тело и ноги. Уровень биотического контроля у Ри просто запредельный — потоки едва заметны, я скорее угадываю, чем вижу, и это ближайшие. Метров с пяти и никакой детектор не засечёт. А пыль, поднятая схваткой, скрывает и от многочисленных камер.
…
Контроль. Превосходный контроль. Идеальный контроль. Совершенный контроль. Невозможный контроль и скорость. СКОРОСТЬ!!! Активация техник жестами, как учат на курсах для биотиков? Смешно. В «руках» Ри тёмная энергия полностью покорна и не рассеивается при выполнении техник.
…
Костемордый оказался прав. Испытующая*. Недоучившаяся, молодая, со своими заскоками, но — испытующая. Я такое уже видел.
* Испытующие (дословный перевод с азарийского — обладающие правом испытания, оценки, проверки[, вынесения решения и исполнения наказаний]) — духовно-полицейский орден азари, чрезвычайно сильных биотиков (чрезвычайно сильных с точки зрения азари, то есть для других рас — невероятно, невозможно сильных), вершащих правосудие внесудебными (и зачастую особо жестокими) методами, действующих преимущественно на территории Республики. Испытующие имеют право арестовать или уничтожить на месте любого преступника, а их решения имеют судебную силу для обычных правоохранительных органов.
