-Далеко?
-Миль семь-восемь.
Покинув подземный переход, рейнджеры направились на север к пригородам Авроры. Но шли пешком недолго, на ближайшем блокпосте ''КаскадияСек'' Скиннер реквизировал у безопасников броневик Oshkosh. Машина была оснащена защитой от ЭМИ, поэтому осталась на ходу. Красные шлемы, связавшись с начальством и получив соответствующий приказ, без проблем расстались со своим транспортом.
Перебирая радиочастоты, Скиннер настроился на канал экстренного оповещения, где передавали последнюю информацию. Услышанное не внушало оптимизма.
Без объявления войны ПАК атаковала Каскадию и США.
Базирующийся в Перл-Харбор флот понес катастрофические потери после авиационных и ракетных ударов. Сразу после этого на Гавайях откуда ни возьмись объявились подразделения КНА, с ходу начавшие штурм баз морской пехоты.
От своих узкоглазых друзей не отставали и русские, высадившие десант на Аляске, Алеутских островах и в Исландии.
Попытки нанести массированный ракетно-ядерный удар по России и Корее не принесли результатов. Судя по всему, ни одна из целей не поражена. Паназиатская Коалиция ответных мер не предприняла.
Каскадии тоже досталось. Часть стратегически важных объектов подверглись обстрелу кинетическим оружием, часть уничтожены неядерными ракетными боеголовками. ПВО и ПРО перехватили две трети целей, но все равно ущерб нанесен громадный.
-Зачем они вообще напали? -размышлял вслух капрал Вуд. -У нас же есть общий враг.
-Насколько знаю, до вторжения Легиона страны САС и ПАК практически находились в состоянии войны, -ответил Оберон. -Азиаты решили воспользоваться вашей слабостью, вот и ударили. А Легион, как недавно выразился президент Каллахан, больше не является глобальной угрозой всему миру.
-То есть красные решили добить Легион и нас заодно, -протянул мастер-сержант. -Какие у нас перспективы, Картер? Давай скажи, ты у нас начитанный малый.
-Дать оптимистичный расклад или как есть?
-Как есть.
-В теории вторжение на североамериканский континент сопряжено с существенными проблемами в плане логистики. Мы отделены от Евразии двумя океанами, поэтому вероятность полномасштабной интервенции исключалась. Даже если бы красные завоевали полное господство на море, наши сухопутные силы не дали бы сильно продвинуться противнику вглубь материка. Вдобавок приготовления подобного уровня просто невозможно скрыть, на орбите летают спутники, работает разведка, мы успели бы подготовиться.
К сожалению, теория разбилась о реальность. Раз ПАК начала вторжение, значит они смогли решить все возникшие проблемы. Каким-то образом скрыли подготовку к операции, раз. Сумели решить проблемы быстрой переброски войск, два. Нейтрализовали нашу оборону, три. Нашли способ защититься от ответного ядерного удара, четыре. Что из этого следует? ПАК надеется на победу.
-Каскадия обречена? -спросил Оберон.
-Нас ждет недолгая война, за ней оккупация.
Сид вслух выругался на родном языке.
-Не стать тебе губернатором особой территории, -горько усмехнулся Скиннер. -Столько усилий коту под хвост.
-Остановите машину.
Капрал Вуд выполнил требование короля даоин ши. Броневик притормозил на обочине полупустого шоссе. Сид вышел из машины и начал чертить мелом на асфальте знаки для создания портала. Скиннер сильно удивился:
-Ты куда собрался?
-Вытаскивать своих сородичей. Передайте начальству, что наши договоренности расторгнуты. Нам тут больше нечего ловить. Даоин ши возвращаются до... -речь Оберона прервал прозвучавший выстрел. Сид с простреленной головой завалился на землю. На асфальте растекалась красная кровь, правда недолго. Тут начало твориться невероятное. Время словно повернулось вспять. Кровь, ошметки мозга и фрагменты костей стремились вернуться обратно на исходные места.
-Какого хрена ты наделал, сержант!? -закричал капрал.
-Ты слышал белозадого. Он собирался увести сородичей домой, -мастер-сержант разрядил Оберона весь магазин. Голова и шея превратились в отвратительного вида мясной фарш. Такие повреждения магия восстановить уже не могла. Оберон превратился в обычный труп. -Вот так то лучше.
-Нас самих к стенке поставят, если узнают!
-Успокойтесь парни, ничего нам не сделают. Сами подумайте, Каскадия нуждается в таких бойцах как сиды. Я не дал Оберону лишить нас магической поддержки.
-Стране в любом случае конец. Нелюди не помогут переломить ход событий в нашу пользу.
-Мы это еще посмотрим.
Глава 19
Три недели назад
Саянск-3
-Смиритесь, вашу подругу никакая магия не в силах вернуть, -заявил Бафомет близнецам. Перед ними на полу очерченное пентаграммой в окружении зажженных свечей лежало тело мертвой Д'нек. Одиннадцатый по счету ритуал воскрешения закончился неудачей. -Я вам абсолютно точно говорю.
-Меня ведь вернули! -возразил Лестет. -Вот он я, живой во плоти стою перед вами после того, как меня расплющил проклятый титан.
-В твоем случае была уничтожена только мясная оболочка, дух не пострадал. Пойми, Война, с Д'нек ситуация совершенно иная. Ее убил Иисус Копьем Судьбы. А Копье Судьбы это не просто палка-ковырялка. Мощнейшее колдовское оружие, какое только знал мир в последние две тысячи лет. Оно, вероятнее всего, разорвало душу Д'нек на клочки или уничтожило без остатка... Я честно, сделал все возможное.
-То есть на этом все? -недовольным голосом сказала Эсшет.
-Да, дорогуша, вам остается только сжечь ее тело или как там у асситов принято...
Бафомет покинул ритуальную камеру. Близнецы остались с телом Д'нек наедине. Несколько минут царило молчание, был слышен лишь гул работающей вентиляции.
-Демон прав, пора ее отпустить, -грустно протянул Лестет. -Больше ничего не сделаем.
-Проводим в последний путь по всем обычаям.
-Мне будет ее не хватать.
Война погасил свечи, поднял тело с пола, положил на каталку и накрыл простыней.
* * *
-И так, знакомьтесь, новые члены вашей команды, -представил командир Особой оперативной группы двух одаренных существ. Крепкий мужчина лет пятидесяти с короткой серебристой бородкой и стрижкой, облаченный в военную форму. И молодая девушка с золотистыми волосами, заплетенными в хвост, ее белая кожа с розовым румянцем выглядела идеально. Впрочем, магический взор давал понять — это иллюзия. На самом деле под маской прелестной девицы скрывалась уродливая морда с землистой кожей, выпученными глазами, налитыми кровью, торчащими из широкой пасти кабаньими клыками и длинным болтающимся языком. Вероятно, демоница имеет родство с японскими о́ни. -Майор Богдан Петров, ведьмак, во время совместных миссий Всадников возглавляет он. Рангда, высший демон, королева леяков.
-Очень приятно, -вежливо сказала Рангда. -Надеюсь, сработаемся.
Ведьмак просто молча пожал Лестету руку, а Эсшет поприветствовал кивком.
-Эти двое неоднократно доказали свою лояльность, поэтому их выбрали на роль новых Всадников Апокалипсиса. Лестет, проведи инициацию.
-Хорошо, -ответил асситский бог. -И разрешите уточнить?
-Что?
-Насколько знаю, Всадниками всегда были боги. Не хочу никого обижать, но майор Петров и Рангда мелковаты.
Генерал Коваль усмехнулся.
-Увы, лишних богов в запасе у нас нет. Приходится работать с теми, кто есть.
-Многих повыбивали в ходе недавней чистки, -сказала Рангда. -В ООГ кадровый голод.
Лестет и трое будущих Всадников вошли в ритуальную камеру. Генерал Коваль остался снаружи и решил наблюдать за происходящим через бронированное стекло.
-Ну, дамы и господа, вы готовы? -потер Лестет руки.
-Начинай уже, -недовольным тоном произнесла Эсшет. -Шут гороховый.
Для инициация Всадников Апокалипсиса Молоху было достаточно просто коснуться рукой обращаемого. Если подобное задумал провести кто-то посторонний, потребуется знание сложных магических формул и особые ингредиенты.
К счастью и то, и другое имелось. Перед смертью Молох передал инструкцию по созданию Всадников Д'нек, а та, в свою очередь, поделилась знанием с Эсшет, Лестетом и людьми.
Пол ритуальной камеры был исчерчен тремя гексаграммами, на которых стояли кандидаты на обращение. Стены исписаны рунами и колдовскими сигилами. Чернилами послужили угли от сожженного баобаба.
Рангда, Эсшет и ведьмак держали в руках по стакану с вязкой красной жидкостью — кровью разных мертвецов, умерших от голода, бубонной чумы и удара электрическим током. У себя на лбах они начертили глифы с обозначением имен Всадников.
Лестет начал монотонно зачитывать вслух заклинание на древнем иврите. Необходимо соблюдать нужную интонацию и скорость произношения, иначе ничего не получится.
В определенный момент Война махнул подопечным рукой и те залпом выпили. Воздух запах серой. Эсшет и ведьмака скрутило от сильной жгущей изнутри боли. Рангда оказалась более устойчивой, она лишь слегка морщилась. Начертанные кровью на лбах глифы сверкнули алым светом и бесследно растворились.
-Вот и все, -сказал Лестет. -Ритуал окончен. Как ощущения?
-Я стала вполовину сильнее, -посмотрела на свои руки Эсшет, ставшая Чумой. -Но внутри неуютно. Словно там сидит кто-то посторонний.
-Да, -ответила Рангда, избравшая ипостась Голода. -Есть такое дело.
-Это нормально, -успокоил новообращенных Лестет. -Подселенному псевдодуху требуется время для адаптации в новом носителе. Месяца через два дискомфорт пройдет.
В тот же день Всадники посетили закрытое хранилище колдовских артефактов, крупнейшее во всей Азии. Требовалось подобрать индивидуальное оружие. Опыт столкновения с Иисусом показал, что зачарованные пулеметы и мечи-кладенцы против особо мощных противников малоэффективны.
Всадникам обеспечили доступ к защищенной секции. Само хранилище располагалось глубоко под землей и было защищено не хуже правительственных убежищ и командных пунктов. Помимо бронированных гермодверей, железобетона присутствовали мощные охранные чары. Далеко не каждый земной бог их способен преодолеть.
Сперва Всадники ехали по подземному монорельсу, затем на лифте. Саянск-3 являлся не только лишь перевалочным пунктом в Навь, здесь проводилось множество научных исследований, разработок и, разумеется, хранились аномальные артефакты.
После проверки на посту охраны путь к был открыт. Десятитонная стальная заслонка с пентаграммой приподнялась.
Всадников встретило крайне странное даже по меркам нынешнего мира существо. Ростом более двух метров. Двуногая прямоходящая особь, покрытая угольно-черным экзоскелетом как у насекомых. Из спины торчат четыре шипа. Длинный состоящий из десятков сегментов хвост, на конце острый шип с жалом. Пятипалые когтистые руки. Вытянутая абсолютно гладкая молотовидная голова, покрытая панцирем, обрывается тупым щитком лба, переходящим в зубастую пасть. Никаких глаз, ушей или носа. Примечательно то, что существо генерировало вокруг себя на три-четыре метра подавляющее магию поле. Конечно, бога этим не напугать, но мелкому демону или колдуну придется несладко, когда его заклинания и способности перестанут работать.
Никто кроме Лестета, хорошо знакомого с земным кинематографом, не удивился облику существа.
-Чужой!? Тьма, но как? Вы же только в кино существуете!.. Стоп, это какой-то розыгрыш.
Существо страдальчески вздохнуло.
-Почему нас так бурно реагируют при первой встрече?
-Вас!? То есть ты не один такой?
-Не один, -нехотя ответил псевдоксеноморф. -Нас целая популяция.
-Но как? -задумчиво сказал Лестет. — Дай угадаю, ты тульпа?
-Нет, не тульпа. Я такая же углеродная форма жизни, как и вы все.
-Тогда ни черта не понимаю.
-Своим появлением мы обязаны Молоху. Первых двух он создал двадцать один год назад. У него было хобби воплощать в реальность то, что увидел в фильмах и видеоиграх... Впрочем, сейчас все сами увидите. За мной.
Чужой привел Всадников в помещение, наполненное стеллажами и стендами.
-Вот, гляньте, -чужой взял с полки некий цилиндр из металла, нажал на кнопку сбоку. Появилось красное светящееся лезвие, при этом оно слабо гудело. -Световой меч. Как в ''Звездных войнах''.
-Круто, -у Лестета жадно заблестели глаза. -Можно?
-Только аккуратнее, ничего себе не отруби.
Лестет взял работающий меч и попробовал им фехтовать.
-Я беру!
-Ты еще с остальным ассортиментом не ознакомился. Световой меч не самая убойная вещь. Выбирайте тщательно, поскольку каждый из вас может унести отсюда с собой не более двух предметов.
-Хорошо, показывай.
-Слишком долго, -возразила Рангда. -У вас должен быть перечень содержимого в бумажном или электронном виде.
-Да, -ксеноморф указал на компьютерный стол в углу. -Там гляньте.
-А мне экскурсию не проведешь? -не унимался Лестет.
Чужой пожал плечами.
-Можно, все равно тут гости нечасто бывают.
Всадники разделились. Голод, Чума и Смерть отправились к компьютеру, Война побрел за местным кладовщиком. Как оказалось, он тут не единственный. Второй собрат ксеномофра мельтешил между стеллажами, мыл шваброй полы и что-то себе напевал.
-Кстати, тебя как зовут? -поинтересовался Лестет и существа.
-Александром кличут... -глядя на раздираемого вопросами Лестета, ксеноморф опять вздохнул. -Спрашивай, что интересно.
-Вторая челюсть есть?
-Нету.
-А кровь кислотная?
-Нет, обычная гемолимфа, как у членистоногих.
-Как вы размножаетесь?
-Нам нужны для этого люди...
-Прям как в фильмах? -перебил Война ксеноморфа. -Грудоломы, лицехваты...
-Нет, нет, не как в фильмах... не совсем. Самец оплодотворяет самку, та откладывает два-три яйца. Внутри яйца лицехват, который после созревания поджидает жертву. Подходят исключительно люди. Как только один появляется рядом, лицехват прыгает на голову, через рот вводит личинку и умирает. Личинка по пищеварительному тракту движется до толстой кишки, где закрепляется, растет в течении двух недель, питаясь словно ленточный червь за счет хозяина. После созревания детеныш выходит вместе с дерьмом безо всякого вреда для человека.
-Новорожденный ксеномофр ест людей?
-Они колбасу предпочитают. А так мы способны питаться как растительной, так и животной пищей. В конце концов, люди нас вырастили, выучили, воспитали, обеспечили работой, жильем. Для Молоха мы были всего лишь очередным опытом.
-Бываете на поверхности?
-Честно говоря, солнце, небо... не для нас. Там некомфортно себя чувствуешь. А здесь норм.
-И чем вы занимаетесь?
-По-разному, кто-то как я работает в хранилище, кто-то в техслужбе или охране, а некоторые товарищи по Нави лазят, помогают научникам исследовать всякие аномалии, ловить магическое зверье, искать демонические артефакты и многое другое. Антимагическая аура бывает очень полезной.
-Странно, что о вас почти никто не знает.
-А нам публичность не нужна. Живем себе и живем под опекой государства... Ладно, давай покажу, что у нас есть.
Ксеноморф достал со стеллажа небольшой ящик. В нем оказалась деревяшка с утолщениями.
-Бузинная палочка, один из трех так называемых Даров Смерти. Есть еще мантия-невидимка и Воскрешающий камень, но они тебе вряд ли будут полезны.
