Счастливчик

На третьем представлении меня грубо прервали. Оказывается, презрительно отозвавшийся о немертвой химере принц не счел инцидент исчерпанным и явился по новой уже в сопровождении не только подпевал-мажоров, но и еще одной химеры. Живой. И огромной. Я бы сказал — тираннозавр Рекс, только передние лапы были совсем не рудиментными, а вполне себе подвижными и с громадными когтями. Чудовищные челюсти с акульими зубами были в наличии, а хвост покрыт костяным гребнем в виде пилы. А еще магией от этого монстра фонило так, что я ее без всяких заклинаний почувствовал.

— Спорим, моя химера твою заломает? — Неприятно улыбаясь подошел ко мне принц: — Что поставишь?

После чего оглядел меня свеху вниз (при том, что я на полголовы выше него) и добавил совсем уже презрительно:

— Хотя, что такого ценного может быть у нищего некроманта?..

Заявление было крайне невежливым. А с учетом того, что на мне был надет доспех воина эфира, а на пальцах перстни с мощнейшими артефактами в качестве камней, так еще и в корне неверным. Мальчик, ты сам напросился!

— Хорошо, вот все, что у меня есть, я и поставлю, — я демонстративно снял с пальца кольцо с гербом: — Знаешь, что это такое?

Я слегка направил в камень эфир, и тот немедленно вспыхнул первозданной тьмой.

— Родовая печать прямых потомков Абзу. Дает право на все имущество Ламашту, где бы оно ни находилось. А что можешь поставить ты?

Возникла небольшая растерянность. Но принц Бурна отступать не собирался. Поджав губы он процедил:

— Знать бы еще, где твое родовое имущество хранится. Но так и быть. Спорим на все, что у тебя есть с собой. Кроме, разве что, подштанников. Их можешь оставить себе.

— Ты тоже ставишь все, что с собой имеешь?

— ДА! — Моя уверенность явно смутила принца, поэтому ответ он прокричал: — Не думаю, конечно, что твои артефакты столь же ценны, как мои, но так и быть. Или сразу признаешь поражение? Тогда родовой перстень можешь оставить себе. Вместе с подштанниками!

Смех Бурна был немедленно подхвачен его подпевалами, Послышались отдельные реплики:

— Ну, божественный!

— Каков наш весельчак!

— Как сказал, лучше и не придумаешь!

Интересно, это потому, что он принц, или они и вправду так думают? Что они после драки говорить будут?

В результате боя я не сомневался. Не потому, что Хрюндель так уж силен. Возможно, тираннозавр и сильнее. Встреться они в поле, мощные челюсти Рекса, вполне возможно, могли бы смолоть немертвую химеру в труху. Но рядом с алтарем Абзу и элементалем? У него такая подпитка некро-эфиром будет, что никакая циркулярка его кости не возьмет. А если вдруг мало покажется, сам его эфиром подкачаю. Со стороны это не заметно, и слишком уж меня этот мажор разозлил. Что это, вообще, за манера?! Видел я таких горе-собачников, которые бойцовских псов завозят, а потом начинают соседей терроризировать. Или с такими же придурками собачьи бои прямо во дворе устраивать. А потом радоваться, когда противник своего пса на руках к ветеринару несет. Мерзко!

Я отошел к дереву и оперся на ствол. Похлопал бы Хрюнделя по костям, но там иглы во все стороны так торчат, что я только напутственный жест рукой сделал:

— Прошу. Моя немертвая химера к бою готова.

Оказалось, командовал тираннозавром вовсе не Бурна. При нем два мага были, которые функции вожатых выполняли. Или как там "водители химер" называются? Один из них прошел внутрь за ограду, второй остался рядом со своим питомцем. И его выход на поле боя они оформили довольно эффектно. Я слегка беспокоился, как этот монстр в калитку пролезет, но он и грязевой ров и ограду просто перескочил. И в один прыжок оказался перед Хрюнделем.

Грудь у ящера оказалась неплохо бронированной, особого вреда иглы ему не причинили, а по весу он костяк превосходил значительно. Так что сдвинул он моего бойца с места довольно легко и припечатал к деревцу. Подозреваю, зловредные вожатые его специально так направили, хотели заодно и молодой дубок поломать. Только зря они на это надеялись. Не дуб это, а алтарь Абзу. Против божественных сил никакие мышцы не пляшут.

В результате монстры вошли в клинч. Хрюндель Рекса своими бивнями потихоньку ковыряет (без заметного результата), а тот его за загривок челюстями кусает, но тоже ничего не выкусывает. И еще лапами передними рвать пытается, но и здесь успехов не видно. Только немертвая химера при этом у противника жизненную силу откачивает. Силы той в нем немеряно, но все же когда-нибудь закончится. Похоже, мне и вмешиваться не придется. Через несколько минут ящер сам ослабеет. И никакие подбадривающие крики принца и его своры не помогут.

Но тут, неожиданно, в бой вступили оба вожатых. Разошлись в стороны и стали в моего бойца разными боевыми заклинаниями кидаться.

— Это еще что? Если хотите отступить, так своего бойца отзывайте, а не на моего нападайте!

— Имеют право. — Ко мне подошел не сам принц, а кто-то из его свиты: — Они вместе боевую тройку образуют, всегда втроем и сражаются. Раз заранее условия не обговорили, то правила не нарушены.

Спорить? Зачем? Я, так и стоя за деревцем, сконцентрировался и направил эфир в кроваво-красный камень перстня, который, как я понимаю, как раз и обращает в нежить. Еще один, фиолетовый, нежить поднимает. Это у меня в памяти уже после первого использования всплыло. Ошметки знаний Каштилиаша. Поднимать пока нечего, а вот обратить химеру из живой в немертвую, в самый раз будет.

Ящера окутало облако кровавого тумана, в котором он застыл, как муха в янтаре.

Теперь уже принц со спутниками завопили "Что это?!", но я только развел руками.

— Раньше надо было бой заканчивать. Проиграла ваша химера. Здесь, у священного дерева и элементаля концентрация некро-эфира такова, что любой, лишившись жизни в нежить обращается. Спасибо за дополнительного охранника "уголка некроманта". Вы были правы. Новый немертвый, пожалуй, посильнее старого получится.

Некро-эфир в перстень я, тем временем, продолжал качать, но процесс, похоже, шел уже и без моего участия. Разве что, ускорил его. Плоть с тираннозавра осыпалась пеплом, но падать горкой костей ящер не стал. Возможно, мое вмешательство повлияло. Он так и остался стоять, весь покрытый снаружи костяными бляшками разного размера. Вот что его шкуру непробиваемой делало! Зубы, когти и пила на хвосте остались на месте. И у черепа какая-то демоническая улыбка появилась. Красавец!

Монстры немедленно расцепились, потеряв интерес друг к другу, а я почувствовал, что у меня возникла еще одна связь. С Рексом. Которого я и переставил к деревцу (с другой стороны от Хрюнделя) и развернул мордой ко входу на участок. И к зрителям. Заодно не удержался и заставил его челюстью щелкнуть. Народ попятился. Только вожатые остались на месте, застыв, как каменные изваяния.

Размещая монстра, сам я от дерева, понятно, отошел и теперь двинулся к принцу.

— Желаю получить выигрыш, божественный. Подштанники, как договаривались, можете оставить себе.

Свита дружно зароптала, но как-то растерянно. Тем более, что за поединком наблюдали не только они. Похоже, тут весь город собрался, такая толпа вокруг моего участка набилась.

— Поединок не был честным, — вдруг подал голос все тот же "законник": — Благодаря соседству элементаля нежить получила преимущество.

Я посмотрел на него, всем своим видом выражая осуждение:

— Кто-то мне сам говорил, что раз условия не были оговорены заранее, то никакие претензии больше не принимаются. Зато вы в реале увидели, как нежить выпивает жизненные силы из своих противников, а также как происходит обращение в немертвых в аномалиях с повышенным фоном некро-эфира.

После чего сразу же продолжил:

— Кстати, можете мне спасибо сказать, что я вожатых этого ящера своей немертовой химере в личей обратить не дал. Совсем непросто было его заставить из боя выйти, пока противники еще живы.

Услышав это, вожатые отмерли и скрылись среди прочих спутников принца. Но во взглядах, которыми они меня одарили, благодарности не было ни на грош. Одна ненависть.

Принц на меня смотрел тоже очень неласково, однако, содрал с пальцев перстни и какие-то кулоны с шеи. Также снял пояс, к которому оказался прицеплен кошелек и небольшой кинжал в богатых ножнах. Поколебавшись, снял и матерчатую куртку-кафтан. Все это вручил стоявшему рядом спутнику со словами:

— Передай ему. Пусть порадуется.

Сказал, как сплюнул. И быстро ушел. Остальная свита поспешила следом, даже тот, кого он назначил отдать проигрыш, быстро скомкал все внутрь куртки, швырнул ее к моим ногам и помчался догонять остальных. Кричать вслед о неполученных рубашке и штанах, я не стал. Незачем о дурака совсем уж ноги вытирать. И так, думаю, врага я себе нажил. Впрочем, он им был с самого начала, только раньше необоснованно, а теперь для ненависти у него повод появился. Ну и плевать. Не собирался я в этом королевстве оседать. А вот изучение светлой магии надо форсировать.

Остаток дня я старался вести себя, как раньше. Возможно, даже немного активнее. На вопросы отвечал, цирковое представление устраивал, задействовав в нем теперь уже обоих монстров. И не очень сложные упражнения, вроде параллельного танца у меня получались, когда я контролировал движения обоих одновременно. Народ был в восторге.

Следующий день прошел, как предыдущий, и я уже стал надеяться, что мой инцидент с принцем останется без последствий. В принципе, придраться ко мне не за что. Не я этот бой организовал, не я заставил на него ставку сделать. А то, что в результате у алтаря Абзу появился еще один немертвый защитник, а в моем кошельке несколько новых и пока неизвестных мне амулетов и два дополнительных десятка золотых, не моя вина. Честно выигранный спор. Изрядный убыток казне, конечно, но все вопросы к принцу. К сожалению, во всех мирах мажоры за свои поступки отвечают редко, а вот сами с других спрашивать любят.

В последний день работы выставки среди моих посетителей оказались и начальники. Первыми подошли все три знакомых мне декана. Непревзойденные Гидаш, Энке и Инхурсаг (какие родители называют девочек так, что их имя выговорить невозможно?). Архимаги стихийной, ментальной магии и магии жизни соответственно. Не одни, а с целой толпой ассистентов. Но вот Халы среди них почему-то не было. А еще — с кучей артефактов. И интересовала их, как всегда, не мое обучение, а мои возможности. И не только мои. Гидаш двух молодых людей заставил с помощью артефактов плотность некро-эфира на моем участке чуть не через каждые пять сантиметров измерять. И требовал, чтобы они поправку на движение элементаля формулой задали. Те явно не знали, как это сделать, элементаль не просто по кругу летал. От дерева-алтаря дальше, чем на полметра не удаляется, но такие фигуры высшего пилотажа выписывает, что залюбуешься. Декан ругался, ассистенты краснели и суетились, а я чувствовал себя лишним. И тихо офигивал от бесцеремонности.

Зато Энке с ассистентами насел уже на меня. Очень ему хотелось мою связь с немертвыми химерами пощупать и замерить. Только вот у светлых магов с измерением последствий заклинаний некромантии все обстоит крайне плохо. Только через артефакты, но и те с некро-эфиром конфликтуют. Но этот декан хотя бы мешал не слишком. Смотрел цирковое представление в исполнении моих монстров и только изредка просил повторить то или иное движение.

А вот магиню жизни интересовало само обращение живого в нежить. Ассистенты сначала на карачках облазили почти всю площадку, собирая остатки пепла от плоти динозавра. Но это хотя бы девушки были, так что смотрелись их исследования довольно аппетитно. Часть публики (мужской) даже переключило внимание с монстров на них. Но те мужественно не обращали внимания на чужие взгляды и реплики.

Только потом еще два ассистента, на сей раз — юноши, привезли тележку, уставленную в несколько рядов клетками. И непревзойденная Инхурсаг захотела, чтобы я прервал представление и стал обращать бедных животных в нежить.

В принципе, я понимаю ученых, которые эксперименты ставят не на людях, а на животных. Тот же И.П.Павлов садистом никак не был. Но собак резал и истреблял десятками. И не только собак. Наверное, правильно делал, но мне такие занятия никогда не нравились. А тут меня просят (довольно безапелляционно) превратить десяток довольно милых зверьков (те, что сидели в верхних клетках, были похожи на кроликов) в неживых монстриков.

Я заартачился. Одного зверька еще куда ни шло. В крайнем случае — двух. Но десятками — не буду. И, вообще, лучше было бы обращение посмотреть на разных существах. Рыбах, там, насекомых. Кстати, может кого из ее ассистентов в личей обратить надо?

Архимагиня идею обращения магов в личей отмела сразу. Причем не восприняла предложение, как шутку. Проблема, оказывается в том, что маги у нее только светлые. После обращения у них работа со светлым эфиром идет из рук вон плохо. Не приспособлены для этого личи. А научить их темной магии нет возможности в связи со слишком кратковременной памятью. В результате абсолютно бесполезные создания получаются.

А вот идею обращения в немертвых различных видов живых существ она приняла на ура, и следующие десять минут ее ассистенты носились по окрестности, выискивая жуков или гоняясь за бабочками. Один из них предложил и на зверинец набег совершить, но Инхурсаг идею, неожиданно, забраковала. Мол, ящерица и так в одной из клеток сидит, а птиц в зверинце мало, они ей для других исследований нужны. А здесь потери будут невозвратными. Псевдо жизнь нежити в нормальную никто еще переводить не умеет. Впрочем, если молодой человек желает, может взять себе такую дипломную работу. Тот сразу увял.

К счастью, именно обращение насекомых и стало гвоздем программы. Это оказался совершенно неизученный вопрос, из-за него Инхурсаг даже на Гидаша наехала. Водил экспедицию в аномальное пятно, а такой аспект напрочь упустил.

Дело для меня оказалось совершенно нетрудное и даже забавное, так как обращенные насекомые норовили разбежаться. Точнее прямиком неслись к дереву и прятались в листве. Где пропадали без следа, так как залезть на себя алтарь никому не позволял, и обе немертвые химеры забеспокоились.

При этом внешне немертвые насекомые от своих живых собратьев, практически, не отличались. Хитиновый покров у них вместо костей и прахом не осыпался. И летали бабочки точно так же, как и раньше. В общем, пока не поймаешь, не определишь. Аттракцион ловли насекомых ассистентами Инхурсаг собрал не меньше зрителей, чем мои цирковые представления с немертвыми монстрами.

Пока архимаги развлекались сами и развлекали публику, подошли мои знакомые некроманты с Бираттом во главе. Пришлось отвлечься на новых гостей, хоть они и маскировались под обычных посетителей. Правда, никого в этом не убедили, и вокруг них сама собой образовывалось некоторое пустое пространство. Горожане инстинктивно сторонились некромантов. Но так как агрессии не проявляли, то так даже лучше. Можно спокойно побеседовать.

На сей раз, у Биратта были новости. Как я понимаю, письма из Шима получил. От княжны, но, возможно, у него и свои осведомители при дворе Думузи имеются. Я о конкретных источниках не спрашивал. Не те отношения. И стал задавать очень неприятные вопросы.