Алекс действительно заставлял меня делать амулеты от магии разума. Учиться все равно надо, а тут и вещь полезная. Что ж, пусть будет. Своих зацепить неохота...

— А нас так просто пустят в королевский дворец?

Алекс только фыркнул.

— И спрашивать не буду. Шани, любой дворец имеет потайные ходы. А некромант всегда может узнать о них у любого подходящего духа.

Я сообразила и кивнула.

Потом подумала.

— И дворец Раденора?

— Там тоже потайные ходы есть, — улыбнулся в темноте Алекс.

— А к вам так пробраться нельзя?

— Шани, в нашем дворце некроманты УЖЕ водятся.

Про меры безопасности никто и ничего не рассказывал, но я поняла, что они приняты. И чуть расслабилась.

* * *

Мы высадились на берег в стороне от причалов. Рик и Эльт сноровисто втащили лодку на берег и спрятали в кустах. А потом зашагали в ту сторону, где сиял огнями королевский дворец.

Вот и Риолон.

И улицы города опять ложатся под ноги. В этот раз мне спокойнее.

Я помню, как бежала по этим улицам к дому Истарских,, потом обратно... сейчас мне не страшно и не тревожно. Сейчас рядом те, кто могут меня защитить. Да и я сама стала сильнее. Отрастила клыки, когти, научилась пользоваться своим даром...

До дворца мы не доходим. Останавливаемся у небольшого домика. Скромный такой, одноэтажный, каменный, за невысоким заборчиком, я в Раденоре и то получше снимала. А этот...

Для бедной семьи.

Но выглядит домик крепким и ухоженным. Тут явно кто-то живет, нежилые дома быстро ветшают.

— Нам сюда, — улыбается Алекс.

Я смотрю удивленно.

— Один из ходов выводит именно сюда, — поясняет его высочество. — Не на улицу же... да и город вырос за это время. Стоит домик, принадлежит доверенным людям...

Я прислушиваюсь.

— Там двое человек.

Алекс делает замысловатый жест кистью.

— Не переживай, убивать никого не будем.

Я и не переживала. Просто... зачем брать на душу лишнее? И так не отмыться.

Алекс подмигнул мне и постучал в ворота.

— Хозяева, не у вас кошка убежала?

Рик, повинуясь кивку полудемона, перепрыгнул через ограду и замер в тени.

— Какая-растакая кошка? — наконец, послышалось в ответ. — Нет у нас никакой кошки! Или отсюда, не ломись!

А больше и не надо было.

Сам вышел, сам дверь открыл...

Придушить крикуна для Рика было делом минуты. А Эльт, вслед за ним перепрыгнув через забор, проскользнул в дом. И через пару минут вышел, поманил нас рукой.

Мол, дорога свободна.

Рик подхватил первое тело и потащил внутрь. Нечего ему на земле валяться, холодно и грязно.

* * *

В доме тела сноровисто спеленали по рукам и ногам, а потом еще и глаза завязали.

Алекс коснулся моего плеча.

— Сейчас приведем в чувство, прогляди их. Только вслух ничего не говори, в соседнюю комнату выйдем.

— Что искать?

— Подземный ход, ловушки, сигнализация, магия...

Я кивнула.

— Хорошо, я попробую.

Алекс подмигнул, и принялся шлепать ладонью по щекам первого попавшегося. Не прошло и минуты, как тело задергалось, замычало, лапка у полудемона была тяжелая...

Я положила пальцы на виски связанного. На запястье болтался кристаллик горного хрусталя, вот так его, чтобы попал между моей ладонью и виском допрашиваемого. С хрусталем проще, он работает, как увеличительное стекло.

И с контактом проще.

Можно и не дотрагиваться, но так намного удобнее. И копаться легче.

— Подземный ход...

Да, я знаю, говорить не стоит. Но так человек сам за меня большую часть работы сделает.

Словно под увеличительным стеклом всплывают лица, образы, сам ход...

Когда я понимаю, что больше ничего не будет, я отстраняюсь. Киваю Алексу на второго — и все повторяется заново.

Потом отстраняюсь, тяну Алекса за руку в соседнюю комнату.

Сейчас я себя отлично чувствую. Упражнения во время плавания дали свой результат, я почти не потратила сил. И концентрироваться легче, и работать...

— Что скажешь?

— Подземный ход в подвале. Я знаю, как его открыть. Ловушки есть, но деактивируются с той стороны, не с этой. С этой их можно только обойти, если знать, где.

— Они — знают?

— Да. Присмотр и уход на них. Они проверяют ловушки, смазывают механизмы...

— Их много? Ловушек?

— Четыре. Две переворачивающихся плиты, арбалет и камни сверху.

— Неплохо. Ты поняла, где они?

— И поняла, и пройду, и вас проведу. А вот во дворце они уже не бывали. Доходили только до двери на ту сторону, при них ее открывали только снаружи.

— Это хуже. Ничего, разберусь.

Я посмотрела с сомнением. Алекс махнул рукой, успокаивая меня.

— Шани, во дворце обязательно есть призраки. А здесь — нет.

Чем могут помочь призраки, я не знала. Но и спорить не стала. Прогуляемся по подземному ходу.

* * *

Когда все знаешь заранее, это действительно несложная прогулка. Найти в подвале нужную стену, надавить в определенном порядке на плашки, которыми она выложена...

Если бы я не знала, это заняло бы часы. А то и дни, или ломать пришлось. Но магия разума дает определенные преимущества.

Я знала и где лежат факелы, и кремень с огнивом, и искать не пришлось.

Алекс следовал за мной, шаг в шаг. Вот и дверь. Старая, но крепкая, темное дерево обито стальными полосами. А открывается легко, внутрь, и не скрипит. Странно, наружу было бы удобнее?

— Это от погони, так ее выбить будет сложнее, — пояснил Алекс в ответ на мой вопрос.

Ну да. С этой стороны убегать никто не планировал, а если уходить из дворца, то погоню хоть немного да задержат. Сразу такую дверь и тараном не выбить, даже если его протащат.

Хотя...

— Мага это не остановит.

— Шани, магов в Риолоне — что?

— Не любят.

Логично. Да и не убежишь от магии. Тот же водник этот коридор просто затопит, а воздушник вытянет из него весь воздух. И не убежишь никуда.

И мы отправились вперед, по коридору.

Факелы чуть слышно потрескивали, освещая дорогу.

— Воздух не спертый, — заметил Рик.

— Смотрители открывают дверь раз в два дня где-то на три-четыре часа, — отозвалась я. — Только со своей стороны, но этого хватает. И есть какая-то вентиляция, но прочищать ее сейчас уже опасно. Могут заметить. Что-то засорилось, что-то действует.

— Понятно. Спасибо.

Я подняла руку.

— А вот и первая плита. То есть четвертая.

Совсем недалеко от входа — или выхода, как считать, ничем не отличающаяся от других. Я ткнула факелом, оставляя мазок копоти.

— Ее надо обойти по стеночке.

И первой прошлась по безопасному месту, показывая пример.

Алекс и Рик последовали за мной, а Эльт достал из кармана что-то, похожее на бутылку...

Краска? Зачем?

— Здесь же не продохнуть будет!

— А если обратно будем убегать? Лучше запах потерпеть, чем провалиться.

Я кивнула. Логично.

Арбалет мы разрядили, ловушку с камнями пометили и осторожно обошли и так же облили краской еще одну поворачивающуюся плиту.

Да, погоня тут легко останется. Или хотя бы задержится.

Вот и вторая дверь.

Точь-в-точь такая же. И замок — с той стороны. Однозначно.

Нет, не откроем. Или так нашумим,, что проще было не приходить.

Кажется, Алекс был точно такого же мнения. Потому что жестом пригласил нас посторониться.

— Мне нужно место.

И быстро принялся чертить мелком на полу пентаграмму.

Что-то из символов я знала, те же смерть, призыв, что-то мне было незнакомо. Надо будет спросить потом. И не подглядывать в чужом разуме.

Да у полудемона не очень-то и подглядишь.

Один раз меня пустили, тропинку я проторила, попасть могу, хотя и больше сил затрачу, но... это нехорошо. Неправильно.

Так что я отхожу к стене и смотрю.

Как Алекс заканчивает пентаграмму, как становится над ней и с усилием, словно кирпичи поднимает, разводит в стороны руки,, а потом сводит их вместе.

Вот так.

Ни заклинаний, ни слов,, работа только на голой силе. И в пентаграмме медленно начинает клубиться серебристый туман, оформляясь в средних размеров духа.

Это женщина.

При жизни она явно была или служанкой, или кем-то в этом духе. Простое платье, чепец, никаких украшений. Симпатичное личико заплакано...

Смотрит она с тоской. Алекс поднимает ладонь — и с его пальцев бьет... нечто.

Я вижу это, как луч черного света, на миг пульсирующий жгут соединяет его и призраком, и тот... та... становится плотнее, живее.

Алекс опускает руку и критически разглядывает свою призванную.

— Ты можешь говорить?

— Да...

— Как тебя зовут?

— Сина Эрин.

— Кем ты была при жизни?

— Служанкой во дворце. Всего лишь служанкой...

Алекс ведет допрос, спокойно и размерено. Мы слушаем.

Я ради интереса попробовала залезть в мысли призрака... бесполезно. Словно и не было ничего. Как в облако смотришь, а в нем — ничего не видно. Туман и пустота. И все.

Сина была служанкой во дворце. История достаточно банальна.

Девушка понравилась благородному господину. И была приглашена в покои.

Отказалась — был жених. Дворцовый конюх, кстати говоря.

Благородный господин не принял отказа, затащил служанку силой и отъестествовал во всех позах, которые смог придумать. Потом еще и с друзьями поделился.

Сина едва ушла живой.

Жениху решила ничего не говорить, все равно сделать он ничего не сможет, а девственность бабы сколько лет уж подделывают...

Не повезло. Иногда и с первого раза попадают...

Пришлось Сине признаваться, что она носит ребенка. Жених заругался, сказал, что разорвет помолвку...

Потом сменил гнев на милость. И решил отправиться к благородному господину, чтобы потребовать у него денег на содержание его же ребенка.

Господин платить не захотел.

Конюха зарезали, Сину еще раз изнасиловали, удушили перевязью от меча и скинули в потайной ход. Не этот, другой... который вел к реке. Там ее тело и осталось, зацепилось за камни.

С тех пор призрак обитает во дворце. И не питает никакой любви к его обитателям.

Благородный господин умер уж лет двести как, и род его прервался,, если только бабы и остались, а вот Сина уйти не может. Хочет, а не может...

Алекс выслушал, покивал, и предложил свой выход.

— Мне нужно попасть в королевскую спальню. Ты можешь нас проводить так, чтобы никто не заметил? И эту дверь открыть?

— Сил не хватит.

— Добавлю.

Сина кивнула.

— Тогда смогу, да...

— Попав туда, я первым делом тебя отпускаю. И ты попадаешь к Светлому. К своему мужу и ребенку. Ты ведь знаешь, что они ждут...

Сина покачала головой.

— Мой сын ждет. А вот Карел — нет. Он уже ушел... он не простил за ту смерть. Меня не простил... может, и не любил никогда.

— Родишься заново — выбирай того, кому нужна будешь ты, а не деньги.

Призрак искривил в улыбке бесцветные губы.

— Хорошо говорить — сейчас.

— Я — некромант. Я могу это обеспечить. Родишься заново и проживешь хорошую жизнь, слово даю.

Сина прищурилась. И — поверила.

— Говори, что делать. Я отслужу.

И я ее понимала. Попадемся мы, не попадемся, вопрос второй. А существование призрака скучное, стенай себе да летай, и ничего нового за столько-то лет...

Алекс поднял руку, добавляя призраку еще силы.

Сина стала непрозрачной и даже слегка засветилась.

— Посмотри, что там с дверью. Замок? Засов?

Сина вылетела наружу и почти сразу же вернулась.

— Засов.

Разумно. Поди, найди ключи, да в спешке, еще и замок открой...

— Сможешь открыть?

Сина вылетела наружу. Послышался негромкий шум, потом что-то стукнуло, Алекс толкнул дверь — и та распахнулась.

— Отлично. Спасибо тебе. Держи...

Призрак был изрядно побледневшим, но Алекс снова добавил ей силы. Я коснулась его плеча.

— Не свалишься?

— Пока не должен.

— Если что — скажи, поделюсь.

— Спасибо, Шани. Пока держусь...

Я улыбнулась.

Теперь впереди летела Сина, потом шел Алекс, потом я, Рик и Эльт. Летела она недалеко, пролетела коридор, причем не до конца и остановилась перед портретом какого-то короля в человеческий рост. — За ним потайной ход. По нему можно пройти в королевскую спальню.

Алекс деловито кивнул.

— Как он открывается?

— Надо надавить на раму. Вот здесь и здесь, — Сина парила у двух углов, но силы тратить не спешила. К чему? Это не засов, до которого нельзя добраться изнутри, здесь и без нее добровольцев хватает.

Алекс кивнул Рику и Эльту, и те принялись нащупывать нужные места. Сам он прислонился к стене и отдыхал.

Да, хорошо, что мы такого призрака встретили. И все знает за столько-то лет, и дворец не любит... а то появился бы дух какого-нибудь короля. И не помог бы, и донес еще...

Это я и сказала Алексу. И получила в ответ улыбку.

— Шани, я же некромант. Вызвать нужного духа — несложно. Надо только символы призыва правильно расчертить.

— Какие?

— Включить в список возраст и настроение, — улыбнулся Алекс. — Мне требовался дух не моложе ста пятидесяти лет и злой.

Я покосилась на Сину.

— Злой?

— Мы не причиняли ей вреда. И ссориться с некромантом не решится ни один призрак, если он не хочет медленно и мучительно развоплотиться. А так... встречаться с ней один на один я бы тебе не советовал.

Я вздохнула.

— А магия разума может помочь против призраков?

— Сложный вопрос, — задумался Алекс. — Только если ты будешь полностью контролировать свой собственный разум. Тогда тебя не напугают, не доведут до смерти. Но если призрак может работать с материальными объектами, никакая магия не помешает ему уронить тебе на голову люстру.

Не поможет.

Что ж. я и так начинаю понимать, что магия разума не всемогуща. Моему брату помогла Ветана, а я, при всей своей силе, могла бы только отомстить за него. Корс умер бы или остался калекой, и никакие мысли здесь не помогут.

И некромантия — отдельный раздел. И водой я управлять не могу, и воздухом, а про огонь и землю вообще молчу. Магия разума не намного сильнее остальных видов магии, и далеко не всегда меня выручит. Но иногда я незаменима.

— Шани, хватит мечтать.

Я фыркнула и полезла в потайной ход.

Их величества не мелочились, оно и понятно. Построишь ты лаз метр на метр, а как по нему бежать? И... опять же, объемы у всех разные.

Эрик и Алекс стройные, но я так понимаю, что полудемоны толстыми не бывают. А короли бывают разных объемов. К примеру, старые, толстые, лысые...

Я уж молчу про королев.

Лучше сразу строить ход побольше, а то застрянешь, так и оставят, выковыривать не будут, лет через триста скелет выметут.

А вот убирать в подземном ходе отродясь не убирали. Под ногами пыль, над головой заросли паутины... бррр! Я тут же накинула на голову капюшон. Еще не хватало потом насекомых из волос вычесывать... и за шиворот эти гады норовят провалиться.

Фу! И еще раз — ФУ!