Шас не стал развивать тему, но и без того многое прояснилось. И снова подтвердилось то, что чиртерианская часть химеры не так проста, как кажется.
Время безжалостно вело обратный отсчёт. Раньше казалось, что два года... точнее, два стандартных года — это очень много. Но пролетело уже больше половины срока, а уверенности в своих силах всё ещё нет. Да и вообще сомневаюсь, можно ли её получить.
Уже сейчас я потихоньку начала готовиться к будущей свободной жизни. Денег по окончанию рабства на счету останется немного: лучше готовиться к худшему и рассчитывать на реальные тридцать один, без возможного плюса в «пять-десять» рублей.
К сожалению, быстро выяснилось, что без образования устроиться на такую работу, которая бы обеспечивала даже скромное существование, не получится. Более того, школьного уровня для этого тоже не хватит. Ознакомившись с ситуацией, я поняла, что в Тартаре как раз университет и считается той общепринятой основой, которая позволяет нормально жить. Фермеры, слесари, водители, продавцы и водопроводчики — все получали специальность и только после этого шли работать. Иначе устроиться или открыть своё дело очень сложно, и уже практически нереально получать хотя бы прожиточный минимум.
Итак, какова ситуация? Мягко говоря, не блестящая. Занятия в школе платные, причём не очень-то дешёвые, а у меня нет возможности тратить минимум по двадцать рублей в месяц. Кредита же на базовое образование в Тартаре не дают, как, кстати, и на подготовительные курсы — всё за свой счёт. Насколько удалось узнать, поступить-то без курсов реально, а вот с получением кредита на образование почти непременно возникнут проблемы — то есть его попросту не дадут. Особенно — бывшим рендерам. Поступившие же после подготовительных курсов получают кредит практически всегда, причём независимо от положения и происхождения. Интересно, почему? Как бы то ни было, факт остаётся фактом — курсы надо пройти. Однако они, в свою очередь, отнюдь не пару копеек стоят — так что снова траты.
Бугага! А ведь ещё необходимо что-то кушать и где-то ночевать, пока буду заканчивать школу и вплоть до поступления. И не забывать платить налоги. Иначе поесть-то поем, но, возможно, последний раз в свободной жизни. Прикинув необходимые статьи расходов и сравнив их с ценами (естественно, дешёвыми), я поняла, что на еду и комнату не хватает. Даже курсы оплатить не получится, не говоря уж о налогах, проезде, тёплой одежде, средстве для приведения себя в соответствие с общими нормативами безопасности и прочих предметах первой необходимости. Вот тебе и раз.
Остаётся только один вариант: подрабатывать одновременно с учёбой. Но и тут тупик: вакансии для народа без высшего образования, конечно, есть, но либо очень низкооплачиваемые (не более пяти рублей в условный месяц, при прожиточном минимуме в двенадцать), либо такие, после которых учиться уже не сможешь. Хотя, если подумать, такие «работы» тоже оплачиваются низко, поскольку на них можно получить рубль-два за день... а потом отлёживаться и зализывать раны больше недели. Так что эти варианты не годятся. Чтобы устроиться за нормальную плату, нужно высшее образование: учителю, продавцу, охраннику, курьеру и даже уборщику или путане (последние вакансии посмотрела просто с обиды). Век высоких технологий предъявляет очень серьёзные требования к сотрудникам. Значит, выходит... в общем, даже с работой концы с концами не сходятся.
Заметив, над чем я ломаю голову, Шас изучил выкладки и выдал неожиданную информацию. Оказывается, на подготовительные курсы можно получить неплохую скидку, если во время обучения работать на одной из разновидностей низкооплачиваемых уборщиков.
— Вообще-то, это вредное занятие, яды накапливаются в организме и очень плохо выводятся, а защитные костюмы-скафандры стоят дорого, из-за чего на них экономят, — пояснил опекун. — Однако один-два месяца работы на ставку здоровому человеку сильно не повредит. Платят действительно мало, но есть скрытая возможность, о которой истинные тартарцы знают, хотя кому попало не рассказывают. Если ты подашь заявку на скидку предварительно устроившись туда, куда я сказал, плата за соответствующие работе дни подготовительных курсов снижается в несколько раз — не менее, чем в пять.
Я оживилась.
— Обычно при нехватке рук туда отправляют тех рабов, которых никто не купил, — продолжил Шас. — Но всё равно, в каком-то плане, эти вакансии одна из немногих социальных акций Тартара: с её помощью у малоимущих появляется возможность пройти подготовку и получить кредит. Из него, кстати, потом будут вычтена плата за подготовительный курс: так что хотя заявление подаёшь на скидку, но, по сути, получаешь отсрочку.
— Всё равно, хорошо, — заметила я. — Вот только насколько здоровье народ посадит на такой работе? Ты говоришь, что она вредная, а на защите экономят.
— Распределяют выборочно, так, чтобы организм выдержал больше месяца без последствий. Потом разумеется, надо следить, чтобы не получить дополнительную дозу этих ядов — иначе их концентрация может стать опасной. Но у химер яды неплохо выводятся. Кстати, у тебя с этим всё вообще отлично, — оптимистично заверил опекун и хмуро добавил: — Только учти, что этим радостно пользуются. В смысле, готовься к тому, что работа будет неприятной и с последствиями: химер обычно посылают на самые опасные участки, так что временный дискомфорт почти гарантирован. Но мы относительно быстро выправляемся.
Неохотно кивнув, я снова засела за расчёты, а потом с тоской посмотрела на правку в выкладках. Напрашивается вывод: базовое образование надо получить быстро. Не учиться, а буквально за несколько дней подтвердить, что соответствую требуемому уровню — благо, такая возможность есть и стоит всего в три раза дороже, чем обучение в течение этого же времени. Поэтому, чем быстрее получу базовый аттестат — тем меньше денег потрачу. В идеале хорошо бы управиться дня за три-четыре. Потом требуется оплатить и пройти подготовительные курсы. По всему выходит, что без «скидки» не обойтись — иначе денег вообще не хватит. Но и со «скидкой» шиковать, мягко говоря, не придётся. А главное: очень не хочется снова терять только-только возвращённое здоровье. Ладно, тут ничего не поделать. Что дальше?
Я долго раздумывала прежде, чем принять решение, но в конце концов вынужденно признала правоту Шаса: разумнее всего идти на извращенца-самоубийцу. Причём по любому расчёту получается, что попытка только одна. Если не смогу поступить и получить кредит с первого раза, то денег не хватит на второй шанс. Даже при всём старании.
Ещё одна неприятность: в Шесефесе нет заведений, которые бы занимались самоубийцами. И в соседних городах — тоже. Можно было бы поехать в фактическую столицу — там есть университеты всех направлений. Но на это не хватит денег. Впрочем, какая разница, столичный ли вуз, лишь бы добраться и поступить удалось! После долгих поисков выяснилось, что «ближайшее» место, где можно получить интересующую специальность, находится гораздо западнее Шесефеса, неподалёку от границы Тартара. Естественно, в местных масштабах неподалёку — то есть на расстоянии каких-то полутора тысяч облётов Земли по экватору. К счастью, в Бурзыл существует короткий путь из одного из соседних моему нынешнему месту жительства городов, но к сожалению, в общей сложности поездка «съест» не менее семи рублей.
Ну и для пущего эффекта. Окончание рабского контракта придётся на январь, а ближайший срок приёма — в марте. То есть надо будет не просто прожить два месяца, а прожить их зимой, да ещё в условиях сурового климата.
Итак, посчитаем: тридцать один рубль минус... Ну пусть девять рублей на школу, ещё семь на проезд до Бурзыла, минимум два с половиной на налоги в условный месяц: при расчёте на два месяца (не забывать про разницу во времени по сравнению со стандартом) — то есть три условных, ещё семь с половиной рублей. Средство для обеспечение безопасности других от меня обойдётся чуть больше, чем в рубль за условный месяц (при условии круглосуточного использования) — ну пусть четыре в целом. В итоге на еду, одежду, жильё, проезд по городу, оплату связи и прочие «удовольствия» остается всего три с половиной рубля. Ах да, надо учесть возможный заработок — если очень повезет, ещё около трёх-пяти рублей в месяц. Весело. А сейчас ещё веселее будет — как удалось узнать на сайте университета, подготовительные курсы на большинство специальностей самоубийственного направления стоят тридцать пять рублей. Про скидку-отсрочку ничего не сказано, так что рассчитываем на минимальную. Ещё минус семь рублей. И в очередной раз получается, что денег не хватает: на курсы уйдёт не только начальный капитал, но и значительная часть заработка. Прямо хоть в бомжи записывайся!
— Шас, а есть ли возможность ещё как-то сэкономить или подработать? — поняв, что сама не справлюсь, поинтересовалась я.
Опекун ещё раз просмотрел мои расчёты и понимающе хмыкнул.
— На эту «работу» лучше не устраивайся, — посоветовал он, указав на большинство отложенных мной относительно более оплачиваемых вакансий. — С них если и уйдешь живой, то свободу сохранишь недолго. Сюда тоже не ходи, — заметил Шас, отметив немногие оставшиеся предложения. — Вымотаешься так, что будет не до учёбы и поступить не сможешь.
Я горько вздохнула: после критики опекуна максимальная оставшаяся зарплата составляла четыре рубля в условный месяц. И это при высокой занятости. Перспективы стали ещё менее радужными.
— Но возможность сэкономить есть, — улыбнулся Шас. — Во-первых... — он с сомнением покосился на меня. — Нет, дешёвое жилье, чтобы сократить расход защитного средства, лучше не ищи. Потому что в настолько дешёвом жилье им всё равно придётся пользоваться и получится не экономия, а наоборот. Запад... да! — оживился опекун. — Свалки там тоже должны быть. А на свалках в глубине преющих куч тепло даже зимой. Вход же дешёвый или, если повезёт, даже бесплатный. Кстати, мусорки — вполне доступный способ экономии на пище, одежде, а порой и технике. Если поискать, то поесть почти точно удастся. Тем более на западе, почти у границы — там в этом плане конкуренция гораздо ниже. Потому что люди без гражданства, прививок, налогов и других необходимых мелочей долго не выживают, — пояснил Шас, заметив мой удивлённый взгляд.
Но на самом деле меня гораздо больше поразил сам совет, а не пояснения. Тартар... такой тартар!
С этого дня опекун взял за правило перед сном рассказывать некую историю из своей жизни или жизни знакомых. Так удалось узнать, что он тоже прошёл через аналогичное испытание, но недолгую свободную жизнь до поступления в университет прожил в более мягком климате, зато с огромной конкуренцией на каждой мусорке. Про ночёвки за городом или в заброшенных закутках подземных путей. Про то, как два друга, вместе с которыми Шас начинал свободную жизнь, попались на удочку про «высокооплачиваемую» работу и в результате потеряли всё. Про некоторые нюансы по получению скидки на подготовительные курсы. Про группировки агрессивных разумных, радикальных видистов, которые не упустят возможности искалечить, если не потрудишься оплатить налог или ещё каким-то образом подстраховаться. Про отравления и кустарную медицинскую помощь, когда на нормальную нет средств. И про таких же нищих людей, пытающихся выбраться из ямы, в которую их сбросила жизнь. Ошибки, кажущиеся мелочи, которых стоит избегать, став гражданином. Или просто занятные истории из своего опыта.
33 октября 617133 – ночь 7 января 617134 года от Стабилизации
Шесефес, Тартар
Уже три Земных года прошло с тех пор, как я попала в Чёрную Дыру. Три долгих года. Новое существование мало походило на прежнее, из-за чего порой начинало казаться, что всё, пережитое до ренства — только сон. Слишком необычно... но я уже начала привыкать к этой необычности, и, наверное, теперь в чём-то и моё поведение показалось бы для землян дикостью.
Оказалось, что Ликрий тоже собирается в Бурзыл и тоже планирует поступать на извращенца-самоубийцу.
— Такое решение рационально в нынешней ситуации, — заметил он, небрежно взяв кусочек засахаренного фрукта. — Хотя лично мне не нравится данная профессия.
— Лику, выходит, нравится, — пробормотала я.
— Он — военный. Риск и опасность были его постоянными спутниками, — улыбнулся Ри. — В отличие от него, я — творец. На моё воспитание затратили очень много сил и времени, но при непосредственной угрозе и необходимости быстрого реагирования даже обычные, не очень опытные, солдаты часто покажут лучшие результаты. Неразумно пускать в битву, расход или подвергать риску высококвалифицированное существо мирной направленности без острой необходимости.
Невольно фыркнув, я покосилась на почти опустевшую тарелку со сладостями. Какое самомнение-то! Хотя, возможно, и оправданное — вон как задачки решает, да и во многом другом отлично разбирается.
— Почему тогда ты решил всё-таки поступать именно на это направление?
— Уже говорил: это рационально в нынешней ситуации. По нескольким причинам. Во-первых, я пока так и не нашёл общего интереса со своей второй половиной. В данном плане мне легче уступить и первую специальность получить согласно предпочтениям коллеги, а также по соображениям разумности. Кроме того, ни я, ни он ещё не восстановили в полной мере свои прошлые умения: для этого мне приходится учиться тому, что знает Лик, а ему — моей работе. Во-вторых, данная специальность действительно облегчит жизнь в Тартаре и практически сразу превратит меня в ценный ресурс. В третьих, извращенцы-самоубийцы пользуются спросом отнюдь не только в этой стране, так что благодаря образованию по этому направлению откроется возможность переезда на постоянное место жительства в большинство других государств. Ну и ещё несколько полезных, но малозначимых причин.
Вот так раз! Выходит, Ликрий уже и отдалённые возможности просмотреть успел. Хотя вопрос всё равно оставался. Но его легко разрешил опекун:
— Ты ведь уже знаешь, что у химер бывают необычные способности. Та, что позволяет вам идти на эту специальность — одна из них. Так что Ликрий прав: раз у вас есть возможность стать извращенцами-самоубийцами, то это один из лучших вариантов. Если бы мой организм позволял освоить данное направление — я бы постарался не упустить шанс.
Но самой неожиданной новостью были планы Шаса освободить нас в один и тот же день.
— Вроде бы вы поладили, — заявил он в ответ на моё недоумение. — Если решите держаться вместе, шансы выжить выше, чем если разбежитесь.
Я с сомнением покачала головой. Если насчёт меня ещё верится, то Ликрий вряд ли выиграет от сотрудничества.
