Белокерманская сеть и в подмётки не годилась местной. Ради интереса я поискала те сайты, на которые имела доступ в Белокермане, и оказалось, что отсюда они тоже доступны. Впрочем, не только они, а ещё множество других, в том числе, также относящихся к стране моего прошлого проживания. Так что интернет в Белокермане развит вполне нормально, просто был, за редким исключением, недоступен мне как неполноценному гражданину. Удовлетворив любопытство, я переключилась на изучение Тартара: как-никак, именно здесь мне предстоит жить... по крайней мере, какое-то время.
В один из дней набрела на сайт, посвящённый тому самому обычаю, который нарушил кот. Огромный каталог, с обратным отсчётом для каждого преступившего — ведь через определённое время (чуть больше нашей недели) вина считается устаревшей, и человек исключается из потенциальных жертв. Тут же отмечались многие добровольные каратели — судя по комментариям, для них это было жестоким развлечением. Причём оказалось, что «оступиться» на нарушителя в этот срок может не один и даже не двое — а все, кто захотят. Кому-то везло и на них не обращали внимания, а вот некоторым другим... Каждый желающий мог присоединиться к сомнительному развлечению, а иногда устраивались настоящие охоты, и народ отправлялся «оступаться» целыми группами.
Хотя на сайте этого не говорили, но из контекста становилось очевидно, что у очень многих (если не у всех) каким-то образом идёт постоянная запись происходящего вокруг. Отрывки таких записей выставляли в качестве доказательства нарушения обычая — иногда с нескольких ракурсов разом. А ещё мне начало казаться, что в Тартаре с конфиденциальностью большие проблемы: по крайней мере, чаще всего вместе с записью выкладывался и код паспорта нарушителя, а, меньше чем через пару часов после появления новой темы, нередко становились известны обычные маршруты и нынешнее местоположение потенциальной жертвы.
Покопавшись в темах, натолкнулась на одну, в которой шёл горячий спор о намеренности преступления обычая одним разумным — и был ли толчок от соседа справа намеренным и достаточным, чтобы нарушитель заступил на чужую дорожку (кстати, никого на ней не задев). К сожалению, несмотря на то, что в конце, внимательно разобрав несколько записей, народ пришёл к выводу о намеренности удара и, соответственно, случайности нарушения, из списков потенциальных жертв несчастного не исключили. Тому, кто толкнул, тоже досталось — один из постоянных посетителей предложил убить спровоцировавшего нарушение практически даром — с него работа, с других оплата некоей лицензии на убийство этого конкретного человека. К слову, народ не сразу пришёл к идее наказания, вначале проведя небольшое расследование. А вот потом, установив, что толчок мало того, что намерен, но ещё позволил получить спорную должность, народ скинулся... и на одного тартарца стало меньше.
Кстати, в интернете здесь тоже практически отсутствует анонимность. Нет, с первого взгляда, она как бы есть (общается народ под никами), но если посмотреть внимательней, то замечаешь, что стоит кому-то заинтересоваться личностью, скрывающейся под псевдонимом, как уже через несколько минут он может сообщить не только имя, но и образование, место работы, номер паспорта и прочую информацию. В том числе, по этой причине, меня поразило спокойствие и чуть ли не обыденность предложения убийцы и такая же реакция на него: как будто подобное в порядке вещей. Вскоре, порывшись в сети, я поняла, что так и есть. Удивительно, но самоучек среди людей этого направления мне не встретилось, зато профессиональные (получившие специальное образование в университетах) киллеры гордились своими заслугами и выкладывали портфолио работ. В основном (кроме тех, кто специализировался на зрелищных убийствах) без лишних «красивостей», но сухость и краткость не успокаивали. Настоящий шок вызвала статья, на которую я случайно натолкнулась. Оказывается, выжившая после нападения жертва может подать на убийцу в суд... за плохо оказанную услугу. А вот если кого-то убили, то к исполнителю претензий быть не может, поскольку «услуга» оказана в полном объёме, поэтому судиться, что-то доказывать, мстить или ещё как-то разбираться положено только с заказчиком (тем более, что его или их имена узнать не так уж сложно). Вроде бы бред, но если представить, что убийство здесь считается такой же работой, как и доставка из магазина...
Так же, порывшись в темах, удалось узнать ещё о нескольких обычаях. Например, в Тартаре принято не сорить на улицах. По данному обычаю тоже работает огромный сайт, где все желающие могут принять участие в замусоривании квартиры, прочей частной собственности нарушителя и даже его лично. Взломщики проникают на его территорию, но не берут чужого и не ломают что-то намеренно. А вот принести мусор в помещение нарушителя или разбросать, разлить и разбрызгать по всем поверхностям помои или отходы жизнедеятельности — обычная практика и преступлением не считается. Да уж, с учётом этого вряд ли в Тартаре кто-то будет бездумно сорить. Естественно, и среди преступивших обычай «не мусорить» попадаются невинные жертвы (например, те, у кого что-то выпало незамеченным или ветер вырвал и унёс пакет) — к сожалению, они страдают наравне с остальными. Отсюда вывод: чтобы не влипнуть, надо вести себя не просто аккуратно, а чрезвычайно внимательно и осторожно. Зато интернет ещё раз подтвердил, что запрет на выход из квартиры не каприз Шаса, а насущная необходимость.
Через некоторое время стало понятно обилие видеорегистраторов. Почитав описание одной из моделей, я узнала, что, во-первых, обычно в системе используют больше дюжины камер, обеспечивающих сферический обзор практически без слепых пятен, а, во-вторых, видеорегистратор не только снимает, но и проводит первичную обработку поступающих данных. Например, сигналит владельцу, если от того «отвалилось» что-то крупнее разрешённого размера (то есть произошло «замусоривание»), если тот слишком приблизился к чужой части дороги или некий объект грозит ему опасностью. Кстати, также в описываемой модели и всей этой серии в настройках по умолчанию стояла публикация чужих нарушений обычаев на соответствующие сайты и предварительная проверка, не будет ли тема дублирующей. Так что, обычному пользователю не то что усилий для заведения темы, но даже внимание на нарушителя обращать не надо — за него всё сделает видеорегистратор.
Данное открытие не удивило, как и само наличие такого способа контроля за самим собой: очевидно, что невозможно уследить за всем самому, поэтому некая система поддержки должна существовать и очень широко использоваться. По крайней мере, на мой взгляд, выходя из дома без подобной страховки, любой подвергается куда большему риску попасть в неприятную ситуацию. Наверняка, существуют и другие способы защититься, но пока узнать о них не удалось.
Кстати, первое впечатление не обмануло, сутки в Шесефесе длились в полтора раза дольше, чем в Белокермане. Привыкнуть к такой разнице оказалось непросто, и я уже не в первый раз порадовалась, что решилась заключить рабский контракт. Сейчас, хотя бы мельком увидев Тартар и начав узнавать, как он живёт, я поняла, что не смогла бы выжить, полагаясь только на себя. Отсутствие иммунизации, незнание обычаев, тонкостей местной жизни, даже случайность, всё — против приезжих. В связи с этим, даже появилась мысль, что Шас только пытался выглядеть циничным, когда говорил про отсев невезучих, глупых и непредусмотрительных. Не лучше ли погибнуть быстро, чем пытаться трепыхаться, мучиться, карабкаться, чтобы потом всё равно потерпеть поражение? Ведь у любого неподготовленного иностранца шансы выжить стремятся к нулю.
Чуть позже вспомнила о группе молодых людей из Агора. Судя по их поведению, они, в отличие от меня, понимали, куда и зачем едут. А если вспомнить слова Шаса, что такие союзы не редкость, то напрашивается вывод, что агорцы способны выжить и достичь своей цели в Тартаре. И прививки, наверняка, сделали заранее — более дешёвые и менее тяжёлые. Невольно проснулась гордость за свой народ... народ, частью которого являлась не так давно.
А ещё я впервые, по-настоящему, осознала, почему в Чёрной Дыре гораздо чаще должен встречаться видизм, чем расизм. Процент существ даже каждого отдельного вида слишком мал, чтобы распыляться на ещё меньшие группы. Перестань Homo sapiens или кто-то ещё поддерживать друг друга — и этот вид сильно пострадает. В таких условиях цвет кожи и национальность имеют куда меньшее значение. Чтобы выжить, людям приходится быть терпимыми друг к другу. А посмотрев на другие виды, легко понять, насколько мы... насколько люди, всё-таки похожи.
17 августа – 5 сентября 617132 года от Стабилизации
Квартира Шаса, Шесефес, Тартар
Заметив, что самочувствие выправляется, Шас начал привлекать меня к работе по дому. Её оказалось немного, и была она совсем не сложна. Проблем ни с чем, кроме приготовления пищи, не возникло, да и там самой большой трудностью оказалось то, что наши пищевые коды хотя и пересекались, но не полностью, поэтому часть любимых блюд опекуна для меня являлась ядовитой. А ещё быстро выяснилось, что наши вкусы совпадают отнюдь не во всём: порой то, что я считала приятным, Шас мог назвать гадостью или чем-то нейтральным и наоборот. Постепенно удалось приспособиться к новой жизни, вот только постоянное сидение в четырёх стенах тяготило. Умом понимала, что снаружи опасно, но прогулок всё равно хотелось: не по тартарским улицам, а на природе. Впрочем, это вряд ли возможно, поэтому надо привыкать довольствоваться тем, что есть.
Если в Белокермане я чувствовала себя не изолированной от общества, но в чём-то одинокой, то жизнь с опекуном навевала мысли об общежитии и даже чуть ли не семье. В этом присутствовали как положительные, так и отрицательные стороны. Одной из последних являлась нервирующая манера Шаса выходить из ванной голым, а то и разгуливать в таком виде по дому. Впрочем, привыкнуть удалось на удивление быстро, наверное потому, что он ни разу не отпускал никаких намёков и держался совершенно естественно, ничего не выпячивая и не акцентируя внимания. Да и вообще, если в Тартаре даже по улицам можно ходить в таком виде, то чего стесняться в квартире?
В те дни, когда Шас возвращался домой пораньше, он часто разжигал камин и подолгу смотрел на огонь, а то и вовсе ночевал на ковре в кабинете. Это вызывало удивление: в квартире и без того достаточно тепло, а даже если нет, то температуру легко отрегулировать с помощью специальных приборов. Какой смысл в архаичном способе отопления? Некоторое время я сдерживала любопытство, но в очередной раз застав опекуна на ковре, решила прояснить ситуацию.
— Живой огонь помогает мне возвратить душевное равновесие. Да и вообще, — мужчина криво усмехнулся. — До ренства я был существом из высокоразвитой космической цивилизации... и тоже из космической, но активно развивающей некоторые природные особенности. Огонь для второго меня значит очень много. Почти родное существо... или часть себя.
Шас протянул руку и как будто приласкал пламя. От камина шёл жар, так что заблуждений насчёт того, что температура огня невысока, не возникало.
— Я был очень близок огню. Почти единым целым с ним, — тихо продолжил он. — Теперь не так. Осталось совсем немного... но хоть что-то.
Опекун не лгал: после посиделок у камина его характер смягчался. В это время у Шаса пропадала склонность поддразнивать или отправлять в сеть в ответ на вопрос, в результате разговоры проходили гораздо приятней и из них удавалось получить больше информации.
Я тоже села на ковёр и посмотрела на пламя: оно действительно успокаивало. Жаркие языки, мерцающие угли и тонкий запах горящей древесины, навевающий воспоминания о свободе и лесных походах.
— Любому человеку важно иметь отдушину, — заметил опекун. — Но химерам это нужно вдвойне: если хотя бы одна часть потеряет контроль над собой, весь организм сильно пострадает. В твоём случае главное, чтобы контроль не потеряла лидирующая личность... хотя если что-то случится со слабой, то последствия тоже окажутся очень серьёзными. Поэтому найди то, что поможет тебе держаться. И не пренебрегай этим.
Шас снова засунул руки в огонь и долго не вынимал. Я смотрела то на языки пламени, огибающие плоть и не причиняющие ей вреда, то на лицо опекуна. Оно постепенно смягчалось, губы изогнулись в лёгкой улыбке, а в глазах появилась странное выражение. Казалось, что Шас сейчас витает где-то далеко, в своих воспоминаниях.
Ради эксперимента я тоже попыталась прикоснуться к огню. И тут же поняла, что мы очень разные — меня пламя жгло, как и раньше. И точно так же оставляло ожоги.
Это заставило признать, что мы очень сильно различаемся. Оба гуманоиды, оба химеры, но отличий масса. Как будто разные виды... впрочем, мы такие и есть. Более того, мы оба являемся теми, кого на Земле назвали бы мутантами, чужими любому виду. От понимания этой простой истины становилось грустно.
Не знаю почему, но я себя не то что рабом, но и особо угнетённой не чувствовала. Вроде сплю на полу, в квартире заперта, никаких особых благ нет... а вот всё равно не воспринимается как заточение. Может быть, потому, что когда Шас дома, он находится практически в таких же условиях? Или из-за его отношения ко мне и манеры поведения? Опекун оставался таким же резким, любящим поддразнивать, наглым тартарцем, что и раньше, но при всём этом не строил из себя хозяина, скорее, выступал в роли старшего товарища. Даже когда большая часть бытовой работы оказалась на мне, в свободные дни он присоединялся к труду и относился к нему как к чему-то совершенно естественному.
Как-то я не выдержала и спросила о причинах такого поведения.
— От рабства не застрахован никто... по крайней мере, из тартарцев, — ответил опекун. — Поэтому у нас считается глупым судить о человеке по его положению или занятию. Мало ли какие у кого сложились обстоятельства? Вот, например, если разобрать твой случай. Ты фактически проходишь лечение, начальную подготовку к самостоятельной жизни, привыкаешь к стране и Чёрной Дыре. Да, образования и профессии у тебя нет, но их и нереально получить за такой срок. Ты не капризничаешь, не избегаешь своих обязанностей — так почему я должен относится к тебе хуже, чем к другим, и считать ниже?
Я долго раздумывала над этими словами. Вроде как правильно звучит, но всё равно странно. Обычно имеющие власть не упускают возможности ей воспользоваться. Да и отношения между людьми сильно зависят от статуса. Но больше всего заинтересовало другое:
— Скажи, это точка зрения всех тартарцев или твоя личная?
— Не всех, но большинства, — улыбнулся Шас и тихо продолжил: — Мы слишком хорошо осознаем, что положение каждого из нас, как бы высоко он ни поднялся, может рухнуть в любой момент. Нет, такое происходит не у всех (я бы сказал, есть немалая вероятность вообще не столкнуться с этой стороной жизни), но достаточно часто, чтобы смотреть на вещи реально. По одной из теорий, эта одна из главных причин, по которым в Тартаре сформировалось относительно ровное отношение к любому виду занятий и положению. Сегодняшний владелец завода завтра может быть убит, оказаться рабом, в том числе без права получения свободы... и отправиться на утилизацию, если его не купят.
