Выяснилось, что в Чёрной Дыре используется календарь, очень схожий с Земным. Хотя год состоит из четырёхсот двадцати суток, но они всё равно делятся на двенадцать месяцев по тридцать пять дней в каждом. Хотя существует и другой, альтернативный календарь с системой из двадцати месяцев по двадцать одному дню. Но он почти не используется. А вот недели могут состоять как из пяти, так и из семи суток. Как объяснил Иломор, именно из-за этого в официальном всеобщем календаре принята двенадцатимесячная система: ведь при ней один месяц равно легко делился и на семь пятидневных недель, и на пять семидневных.
Наконец удалось узнать больше и о месте, в котором предстояло провести новую жизнь. Центр переподготовки рендеров располагается в Аркабене, городе Белокермана. Большую часть населения этой страны составляют представители вида белорунов: те самые, внешне похожие, но на самом деле очень далёкие от людей гуманоиды, с которыми я общалась всё это время. Земли Белокермана раскинулись на немногим менее двадцати миллионах квадратных километров, из которых больше половины занимает море, отчего реальная площадь твёрдой поверхности лишь немного превышает территорию Китая. В приютившем меня государстве живет более двух с половиной миллиардов разумных существ, но несмотря на такую высокую плотность населения, Белокерман — аграрная страна. Продукция сельского хозяйства — основной предмет экспорта. Сильно отставая и не превышая трёх процентов в общей доле внешней торговли, занимает продажа произведенных в государстве медикаментов. Импортируются же, в первую очередь, энергетические ресурсы и некоторые полезные ископаемые.
В связи с большой плотностью населения, всё наземное, да и большую часть надводного и подводного пространства занимают сельскохозяйственные угодья. В том числе и тот самый парк, по которому я бродила в самом начале, на самом деле является ничем иным, как огромным садоогородом. Для большей продуктивности с единицы площади здесь всегда используют смешанные посадки. По сути, в Белокермане не растёт ничего, что не собиралось бы с пищевыми или иными хозяйственными целями: даже красивые декоративные цветники перед центром переподготовки состоят из съедобных растений. Подумав, я поняла, что, в принципе, и на Земле могли бы создавать такие клумбы: например, из нескольких видов разноцветного гофрированного салата, кустов настурции, густых посадок укропа и петрушки. Другое дело, что у нас из-за сильного загрязнения во многих крупных населённых пунктов подобные грядки быстро стали бы ядовитыми.
В Белокермане всего три города, а большая часть населения живёт в своеобразных деревнях — огромных цилиндрообразных зданиях, расположенных в центре сходящихся спиралей дорог. В каждой из таких деревень находится по несколько тысяч квартир, судя по контексту, одиночных (по крайней мере, число возможных жителей не превышает количество квартир). По словам куратора, получалось, что Белокерман — социально ориентированная страна, в которой нет безработицы даже как понятия, наоборот постоянно имеются свободные вакансии. Государство заботится о своих гражданах, поэтому каждый способен обеспечить себе жилье и пропитание, а медицинское обслуживание и образование — бесплатны. Но мне с трудом верилось в такие заверения: скорее, это официальная линия политики, пропаганда, а на деле вовсе не всё так радужно. А если даже местные и живут припеваючи, то возникает вопрос: за чей счёт? На Земле такая картина наблюдалась, за редким исключением, в странах, которые тянули средства с соседей.
Центр переподготовки, в отличие от больницы, не находился под постоянным полем покоя, но за каждым рендером постоянно присматривал служащий белорун. Сопровождающие в любой момент могли активировать переносное поле, из-за чего некоторые из проходящих переподготовку находились под почти круглосуточным его влиянием. Проходя мимо них и попадая под воздействия неизвестного прибора, мне каждый раз приходилось собирать волю в кулак, чтобы не поддаться соблазну и не остановиться: на душе появлялась лёгкость, спокойствие, а все проблемы отходили на задний план. К счастью, наркотического привыкания поле не вызывало, по крайней мере, вернуться под его влияние хотелось только в первые секунды после того, как работа прибора прекращалась, либо при сильном расстройстве. Иломор, как и предупреждал, старался пользоваться местным успокоительным по минимуму, поэтому под его поле я попадала только в случае бессонницы от избытка новых впечатлений за день или когда начиналась паника от непривычного внешнего вида, запахов и звуков, издаваемых другими разумными существами, проходящими адаптацию к новой жизни. А некоторые из рендеров выглядели, мягко говоря, страшно: мелкие, с дождевого и крупные, почти в метр диаметром черви, насекомые, паукообразные, моллюски... Конечно, я была не единственным гуманоидом, но, глядя на часть из них, понимала, что к внешнему облику сходных с человеком существ привыкнуть ни чуть не проще, чем к негуманоидным видам. Если со вторыми возникала проблема распознания в них разумных, то первые вызывали стойкое ощущение неправильности и уродства из-за отличий в облике.
Кстати, не удержавшись, осторожно и не спеша я разузнала, каким образом в центр переподготовки попали другие рендеры. Всё-таки положение новоприбывших не так безнадёжно, как может показаться вначале: при захвате им в вину не ставятся ни попытки к бегству, ни сопротивление при аресте, ни даже нападение, если рендер оказался загнан в угол. А вот любая попытка атаки в другой ситуации трактуется однозначно и агрессор сразу же отправляется в спецучреждение, где и будет пребывать остаток жизни.
Кроме кабинетных занятий, Иломор выводил меня на дальние прогулки. В это время я училась пользоваться местным транспортом, магазинами, столовыми, да и просто ориентироваться. Кстати, насчёт столовых: в первый же день куратор выдал мне пищевой код, велел его выучить и по несколько раз в день проверял, насколько хорошо я его запомнила. На закономерный вопрос, почему именно этому, а не чему-то другому уделяется такое повышенное внимание, Иломор ответил:
— Пищевой код очень важен для любого существа. Особенно для того, которое не относится к одному из доминирующих в данной местности видов. Любой продукт классифицируется по общей международной системе, и, зная свой пищевой код, ты всегда сможешь понять, что для тебя съедобно, а что — ядовито. Пищевой код указывается в паспорте, но лучше, если ты сможешь назвать его и без документа.
Я кивнула, не отрицая логичности этих слов. Однако позже, когда появилось время проанализировать разговор, поняла, что выяснила недостаточно.
— Иломор, а ведь если существует код, который определяет питание существ, то должен быть ещё хотя бы для дыхания. А, если подумать, и для многого другого.
— В этом нет необходимости, — отрицательно повёл рукой куратор.
— Почему? — удивилась я. — Неужели всем людям подходит примерно одинаковый состав атмосферы?
Иломор некоторое время помолчал, наблюдая как я пытаюсь сделать заказ на терминале в магазине, а потом вздохнул:
— Нет. Но те, для кого эта атмосфера ядовита или просто не подходит по каким-то параметрам — погибают.
Я кивнула. Действительно, если без пищи ещё сколько-то можно продержаться, то чтобы задохнуться — много времени не надо.
— А состав атмосферы в Чёрной Дыре везде одинаков?
— Нет, бывают сильные различия. Но в Белокермане их нет, как нет и отличий по большинству других параметров, поэтому для местных жителей нет необходимости заучивать все существующие жизненные коды. Когда человек готовится выехать за границу — тогда их сообщают.
— Но ведь, наверное, можно узнать свои коды, и живя здесь? — обеспокоившись собственной безопасностью, спросила я.
— Можно. В любой больнице, — кивнул Иломор. — Но у тебя будут сложности.
— Из-за химеричности? — недовольно констатировала очевидный факт.
— Именно. Для большинства людей достаточно определить, к какому виду они принадлежат и заглянуть в справочник. Но бывают исключения. В нашей стране исследованиями неактуальных для данной местности и выживания разумного существа жизненных кодов занимаются немногие. Стоит эти анализы дорого и не оплачиваются государством.
Я взгрустнула, но настроение быстро исправилось. Воздух, и климатические условия Белокермана мне подходят, иначе бы это уже отразилось на самочувствии. А уезжать из страны пока нет никаких причин.
Меньше чем через неделю куратор вернул все вещи, которые были при мне в момент проникновения в Чёрную Дыру, или, как это здесь называют, ренства. Заодно выяснилась причина моего кровохарканья в самом начале. Она состояла не только, и даже не столько в самом превращении в химеру, а в том, что при смешивании двух тел внутрь грудной клетки попал некий предмет. Неизвестно, насколько он был чужд тому, кто теперь являлся моей второй половинкой, но тело получившегося франкенштейновского монстра не смирилось с чужеродным объектом и старательно его отторгало. В больнице мне сделали операцию, в результате которой извлекли причину новых страданий. По словам Иломора, предмет оказался мощнейшим источником энергии, и перед врачами встал выбор, достать ли драгоценность неповреждённой или сохранить жизнь носителю. К моему счастью, они предпочли второе, в результате чего источник энергии серьёзно повредился и сильно упал в цене. Его забрали в пользу государства, а мне на счёт внесли положенные десять процентов от его упавшей стоимости. Куратор заверил, что даже такая доля от сильно уменьшённой цены составляет хорошую сумму, хотя я и не думала возражать или возмущаться произошедшим. Для меня гораздо важнее то, что, во-первых, белоруны предпочли мою жизнь возможному обогащению, а, во-вторых, серьёзно поправили мне здоровье. А что до сокровищ, так мёртвому они не понадобятся. Причём этот вывод я сделала не под влиянием поля покоя, а просто потому, что, честно говоря, не рассчитывала ни на какую компенсацию кроме медицинской помощи (которая сама по себе наверняка стоит недёшево). Тем более, что белоруны ещё и деньгами снабдили — приятный сюрприз и хороший начальный бонус.
2 апреля 617132 года от Стабилизации
Аркабен, Белокерман
В один из дней Иломор предупредил, что сегодня предстоит очередная встреча с представителем другого разумного вида. Мы пришли в пустое помещение, где иногда проходили занятия, и, попросив меня побыть здесь, куратор покинул комнату.
Ждать пришлось довольно долго. Несколько раз пройдясь от стенки к стенке, я села на пол, благо он не холодил тело, а оставался, как и почти везде, в том числе и на улице, приятной комнатной температуры. За время, проведённое в Белокермане, привычки изменились, и теперь я не видела ничего зазорного в том, чтобы сесть не на стул, а просто на землю. Да и вообще, многие местные обычаи оказались гораздо проще и естественней, чем их аналоги на моей родине, хотя некоторые выглядели бы для Земного человека странными. В том числе, культурный местный не станет желать «доброго» утра, поскольку по обычаям многих видов такой тип обращения неприемлем, но и не отмолчится, а каким-либо образом даст понять возможному собеседнику, что его заметил. В Чёрной Дыре считается корректным сообщать в разговоре о своих чувствах и ощущениях, чтобы не заставлять других гадать, поскольку у одного вида эмоции отображаются мимикой, другие меняют запах, третьи — цвет, четвёртые показывают настроение интонацией... И нередко бывает, что попытка расшифровки чужих эмоций приводит к серьёзным заблуждениям, которые могут породить конфликты. Иломор много раз повторял, что важнее всего соблюдать эти правила с похожими на себя существами, потому что при общении с ними невольно начинаешь трактовать, например, их мимику подобно таковой для своего вида. Указания эмоций не обязательны при общении деловых партнёров, при официальных встречах, на работе, при разговоре с незнакомцем, да и в целом это не абсолютное правило, но его исполнение показывает уважение к собеседнику.
Задумавшись на эту тему, я пропустила момент, когда в комнату зашло, а если точнее, заползло существо, по внешнему виду напоминающее телесного цвета слизняка почти в три метра длиной.
— Утро, — поздоровалась я.
— Я тебя чувствую, — ответил он, используя галантное местное словосочетание и разглядывая меня белесыми влажными глазами на стебельках.
Не с ним ли назначена встреча? Если да, то где Иломор? Ещё ни разу мне не приходилось контактировать с представителем другого вида без присутствия куратора, и непривычная ситуация заставила занервничать.
— Я разочарован, — таким же ровным, безо всякого выражения и малейшего эмоционального оттенка, голосом поведал мне слизняк. — Мне сообщили, что познакомят с представителем нового вида людей. А ты выглядишь так же, как и белоруны, только пахнешь по-другому.
Я удивлённо на него посмотрела. Вот уж на кого, а на белорунов я совсем не похожа. Хотя, с другой стороны: одна голова, две руки, две ноги, прямоходячая, на голове волосы, глаза, рот и нос, пальцы на руках... Да, скорее всего, для собеседника все гуманоиды на одно лицо.
— Ты выглядишь иначе, — признала неоспоримый факт. — Совсем другим, чужим. Твоя внешность вызывает у меня беспокойство и страх.
— Небольшое недоумение, но абстрактное понимание сказанного. Твой облик не вызывает страха, но запах отталкивает меня. Плохой, неприятный запах.
Слова моллюска вызвали обиду, тем более, что я не могла ответить тем же. Собеседник пах влажной землей, а её аромат нельзя назвать неприятным. На всякий случай принюхавшись к себе, не обнаружила ничего, выходящего за рамки. Впрочем нельзя требовать, чтобы у представителей разных видов были одинаковые предпочтения не только по запаху, но даже по внешнему виду. Что для одних — красота или норма, другие вполне могут посчитать за уродство. Так что моя обида ни что иное, как порождение глупых предрассудков.
Слизняк молчал, я тоже не спешила продолжать разговор. Мне вообще трудно представить общую тему для беседы с моллюском. О завтраке? Разве можно гарантировать, что наше меню не вызовет взаимного отторжения вплоть до рвотных позывов? О красоте или природе? А мы видим в одинаковых диапазонах? И главный, самый актуальный вопрос — куда подевались все белоруны? Если рядом со мной рендер, то его тоже должен сопровождать куратор. А их нет. С каждой минутой отсутствие белорунов вызывало всё большее беспокойство.
— Ты самка? — прервал затянувшуюся паузу собеседник.
— Да, — кивнула я. — Ты какого пола?
— Самец, — помолчав пару минут, слизняк добавил. — Мне жаль, что нам с тобой придётся заняться сексом.
— Угу, — не задумываясь поддакнула я. И только тут осознала смысл фразы. — Что ты сказал?!
— Мне жаль, что нам с тобой придётся заняться сексом, — послушно повторил собеседник.
