Дверь "Внитуда"

— Или ментальная связь крепнет, — пробормотал под нос ЛСД.

В ванную он за мной по пятам не пошел, остался в коридоре, а потом и вовсе подался в гостиную. На кухне делать нечего, мы сытые, в спальню его не звали, а гостиная — самое то для сидения в засаде на случай неадекватного вхожденца из-за дверей между мирами.

— Я, Конрад прав, мало знаю о тех узах, которыми просил предков связать себя с избранницей. Но чувствую, ваш метод бондингов и досадный инцидент с Ковальской послужили переходу на более высокий уровень связи. Хочется верить, что теперь мы сможем контролировать происходящее на сознательном уровне.

— Секундочку, — я присоединилась к куратору в гостиной, заодно бросив в вазу на серванте бумаги из банка, потом куда-нибудь в более подходящее место уберу. — Какое отношение ко всему этому имеет та женщина? Вы же с ней расстались не сегодня?

— Нет, — ЛСД поморщился, то ли жалел, что разговор вообще зашел так далеко, то ли ему неприятно было вспоминать Ковальскую. — Я о ваших действиях. Они могут трактоваться как ритуальные. Вы... — куратор почти давил из себя слова, но не умолкал, — неким ритуальным образом заявили на меня права, прогнав соперницу.

Я рассмеялась и отошла к низкому столику за программой ТВ. Трактовать свои действия по поливу брюнетки, как ритуальное сражение за право владения господином Ледниковым, мне в голову не приходило. Забавно!

Куратор улыбнулся уголком рта и с некоторой неловкостью отвернулся в сторону серванта, сделав вид, что заинтересовался вазой с кучей бумажек и фото в рамке. Да, мы там со Стаськой забавно вышли. На даче снимали, позапрошлой весной, когда он на пару дней приезжал, кое-какие документы оформлял. Фотографировала нас тогда Катюха. Братишка, хохоча, держал меня на руках, а я, тоже смеясь, как дурная, бросала в объектив громадный букет пионов.

Милая фотография, одна из самых моих любимых. Куратору тоже понравилось? Обычно на чужие фотографии, не зная людей, ситуаций и истории, смотреть скучно, а ЛСД застыл перед ней, как памятник себе. Я уже хотела рассказать, почему бросила в Катюху букетом, после ее язвительной шуточки, как электронная рамка вместе с фотографией загорелась бездымным алым пламенем, съеживаясь в бесформенный комок, и застыла куском вонючей пластмассы.

— Упс! Произвольное самовозгорание? Или мы не заметили гостя-невидимку с файерболами? — поинтересовалась я.

— Прошу прощения, я готов возместить ущерб, — деревянным тоном, в котором не было ни малейшего раскаяния, а вот искры ярости, как ни крути, проскальзывали, процедил Ледников.

— Возместишь, непременно, новую купишь и принесешь. Между прочим, ты уверен, что родом из фениксов, а не каких-нибудь конанов-разрушителей или халков? Чем тебе маленькая невинная фоторамка-то не угодила? Картинка не понравилась до пламени в глазах? А мне всегда казалось, мы с братцем занятно вышли.

— Братцем? — на сей раз тон ЛСД был не деревянным, а растерянным.

— Станислав, мой старший брат, был на фото, — спокойным, умиротворяющим тоном доктора из тех краев, где пациентам требуется галоперидол, пояснила я и попросила: — Мусор выкини.

ЛСД шагнул чуть ближе, чтоб забрать оплавленный вонючий комок, а я отвернулась к окошку, пошире распахивая створку. Пусть вонь плавленой пластмассы выветривается побыстрее. И тут сзади послышался не только легкий стук останков собираемой рамки, но и шелест бумаг и вырвавшийся против воли удивленный возглас. Вот ведь черт, мало того, что куратор вещи ломает, он еще и длинный в самом буквальном смысле слова нос в личные документы сует. И злиться не на что, сама прошляпила и не убрала. Теперь издеваться будет?

— Гелена, ты глубоко верующая христианка? — спросил он почему-то. Не с любопытством, скорее каким-то изумлением и оторопью.

— Э, я бы не сказала, — всесторонне обдумав вопрос, ответила я. — Посты не соблюдаю и иные религиозные ритуалы не исполняю, но в том, что некое высшее начало, первопричина, всего есть, уверена. У такой грандиозной штуки, как Вселенная, обязан быть смысл. А с чего ты вдруг в такие вопросы ударился?

— Отдать все на благотворительность... Девочкам на операции, мальчику на протезы... Почему? Мне показалось, ты весьма бережливо относишься к деньгам.

— К своим личным отношусь по-разному. Иной раз и на ерунду потрачу с удовольствием, но стараюсь распределять рационально. А что за порченные вещи тебя позавчера платить заставила, это больше с досады.

ЛСД кивнул, соглашаясь, похоже, ответ совпадал со сложившимся у него мнением.

— Только те деньги, которые с 'Перекрестка' мне на карточку положили, я не считаю своими, — объяснила я.

— И чьи же они? — в очередной раз удивился настолько, что буквально вытаращил глаза, куратор.

— Земли, — пожала я плечами. — Гости приходили через врата и уходили туда, куда зовет их судьба, оставляя здесь то, что не понадобится им там, как плату за новую жизнь. Те вещи, которые оставили в дар лично для меня (зарру, браслет русалочий, брошку эльфийскую) — сразу видно, а все остальное, что в деньги обратить можно и нужно, — это для мира. Это его деньги. У меня никогда не было достаточно свободных средств, чтобы помогать так, как хочется. Только по чуть-чуть. Зато теперь появились. Вот я и отдала их и дальше отдавать буду. Не потому, что помешалась на тяге к меценатству, всего лишь по одной очевидной для меня причине: я считаю, что так правильно. Единственно правильно. Это не мои деньги, поэтому я отдаю их с легким сердцем тем, кому они действительно нужны.

— Оригинальная точка зрения, — помедлив, признал ЛСД, не понимая до конца, но принимая.

— Какая есть. Только моя, я не настаиваю на ее правильности для других.

— Ни один из привратников так не делал прежде.

— Говорю же, это лишь мое мнение и мой выбор, я никому его не навязываю, даже афишировать не собиралась. Ты сам в чужие бумаги влез, — вздохнула я.

— Полагаю, я должен извинится.

— Обожаю твою игру в слова, — рассмеялась я.

Вот ведь надменный гад: не извинился, а лишь выдвинул предположение, и если не придираться к словам, то как бы и покаялся заодно. Ключевое слово 'как бы'. Эй, я сказала 'обожаю'? Интересно, когда меня перестала раздражать и начала забавлять манера речи куратора? Неужели это побочный эффект магического ритуала? Не знаю, но не считаю себя заколдованной. Никакой бешеной страсти к этому темноволосому и не слишком симпатичному мужчине я не испытываю, а что так быстро привыкла к его обществу и повадкам, так ведь я и к Конраду привыкла. Тогда уж логичнее считать, что это не эффект магии кайстов, а результат воздействия пыльцы фиолетового цветка — исполнение желания. Того самого желания, ненароком загаданного вампиром, — дружбы. Он не только подарил Конраду нашу дружбу, сделав ее такой крепкой, как если бы мы общались годами, но ниточки симпатии протянулись от ЛСД ко мне и обратно, протянулись и стали крепче стальных тросов. Именно поэтому, наверное, я не гоняю его сейчас по гостиной, одержимая желанием расколотить вазу о башку вандала, сломавшего рамку в приступе немотивированной ревности и сунувшего нос в мои личные документы.

М-м-м? Я думаю, что куратор сжег фото именно поэтому? А есть другие мотивы? Это что же получается, он, болезный, из-за ритуального поиска и уз так на каждого потенциального соперника реагировать будет, пока мы не найдем способ разрулить ситуацию?

— ...на? Гелена? — ворвался в размышления настойчивый голос ЛСД. — Что?

— У меня есть мысль, и я ее думала, — усмехнулась я и в лоб спросила, проверяя логичность и правильность вывода: — Печальная участь рамки — результат ревности?

На скулах куратора пролегли горизонтальные розовые полосы, как будто невидимый хулиган собрался нарисовать на нем радугу и начал не с красного, а с куда более бледного оттенка. Вслух отвечать мне не стали, только согласно склонили голову, так, что волосы упали завесой на лицо.

— Ясно, — хмыкнула я.

— Этот инстинкт сильнее сознательного контроля, — тихо сказал Ледников. — Кайстова вспышка, когда хочется предать огню все и всех, кто претендует на твою судьбу. Я как-то видел подобную на званом вечере... — куратор замолчал, подбирая слова. Наверное, сложно объяснить на русском то, что происходило в совершенно ином месте и времени, где никогда не говорили на великом и могучем. — Один из гостей застал свою супругу с любовником. От изменников осталась лишь горстка пепла, а Даэльшан лишь хохотал, как безумный, и плясал на парапете замка. У нас не принято учиться владеть фениксовым огнем, он прорывается редко и расценивается как дар предков. Считается, все, что сожжено им, приговорено и законно обречено на пламя. Я не пытаюсь напугать тебя, Гелена, я лишь хочу объяснить, что не я владел огнем, а он выплеснулся в мир через меня. Впервые. Раньше такого со мной никогда не случалось и, надеюсь, более не случится. Слишком упоительные ощущения, в них легко потеряться.

— То есть вспышку фениксова огня вызывает приступ ревности?

— Именно, или, гораздо реже, иного гнева, который у нас признается справедливым и оправданным, — сухо согласился кайст.

— Значит, я постараюсь не создавать подобных ситуаций до тех пор, пока мы не отыщем способа убрать последствия проведенного ритуала поиска, — согласилась я. Ни имуществу, ни друзьям своим, ни, тем более, себе самой участи сгореть в уникальном иномирном пламени я не желала. Пожалуй, стоило еще разок порадоваться тому, что у меня нет настоящего парня. — У тебя есть какие-нибудь соображения на этот счет? Как будем распутывать гордиев узел?

— Я никогда не слышал о возможности повернуть ритуал поиска и обретения связи вспять или разорвать его иначе, чем смертью одного из связуемых. Именно потому выбрал такой способ избежать нежеланного брака, — ровным тоном промолвил ЛСД и прибавил в той же тональности: — Мне жаль, что ты стала невольной заложницей магии и принуждена терпеть мое общество.

— Да ладно, — пожала я плечами. — Безвыходных положений не бывает. Разберемся как-нибудь. Только квартиру мне больше постарайтесь не палить. Шутка.

Куратор собрался было то ли возразить, то ли добавить что-то, но поморщился, коснувшись запястья, скрытого рубашкой, сказал совсем другое:

— Вызов от привратника. Конрад приглядит за тобой, — и исчез.

P.S. По поводу названия главы. Кто запамятовал, чудовищем с зелеными глазами у Шекспира зовется ревность.

Глава 19. Черные и белые, или теория относительности подвига

Не знаю уж, как и что ЛСД просил, но вампир звонить в дверь и являться, как сивка-бурка вещая каурка, в гостиной не стал. Думаю, решил положиться на слух и чутье, которые не позволят ему оставаться в стороне, если я в очередной раз во что-нибудь или с кем-нибудь влипну.

Я посмотрела на часы и собралась пойти на кухоньку, выпить еще чашечку чаю с мятой. Немножко успокоиться на ночь не повредит. Мятный чай вкусен и холодный, но я все-таки щелкнула кнопку на чайнике и присела у окошка, лениво наблюдая за полыхающим небом, по которому меж серо-синими дорожками облаков катился вниз огненный колобок.

'Ветреный день ожидается, если верить приметам', — ленивая мысль, щедро сдобренная эстетическим удовольствием созерцания, переплелась со звоном колокольчиков.

Я даже не подскочила, просто повернулась на табурете лицом к двери, куда впрыгнула — не вошла, а именно впрыгнула — пухленькая, круглощекая девица с пожаром рыжих кудрей на голове. Джинсы и растянутая футболка с каким-то неудобоваримым набором латиницы и выставленных в разные позиции пальцев были нарядом, привычным глазу, в отличие от орудия, зажатого в ее левой ладони. Я даже ойкнула от неожиданности. Рыжик держала тонкий и длинный меч из какого-то серо-голубого металла. Острый, даже на вид, опасный, безжалостно-равнодушный, надменный. Не знаю, почему клинок казался именно таким. Он был красив, но нравился мне куда меньше, чем Серп Конрада. Так расфранченный дуэлянт проигрывает бывалому воину. Кстати, ножен для клинка у рыжухи не было.

— Где Черный Властелин? — быстренько состроив из растерянной мордашки нечто претендующее на суровость, вопросила девушка и попыталась грозно сдвинуть брови.

Н-да, при ее колере и густоте получилось, прямо скажем, не устрашающе, а, скорее, комично. Вроде маски гневного Петрушки в кукольном театре. Почти смешно, кабы не острая железка в руке сдобненькой воительницы.

— Обычно Черные Властелины живут в черных башнях, ну или замках, — вдумчиво ответила я, прихлебывая чай. Я-то в категорию черных властелинов никак не входила даже по половой принадлежности, не говоря уж о соответствии внешнего облика, перечне устрашающих деяний и прочей биографической дребедени. Потому не думала, что, не обнаружив разыскиваемого объекта, рыженькая кинется на меня с клинком наперевес. И вообще, тут где-то неподалеку Конрад обретается, готовый прийти на помощь, стоит мне только вякнуть. Так что страха не было ни в одном глазу, когда я благожелательно поинтересовалась: — А тебе который конкретно из черных нужен?

— Светлый Авульфик сказал, что портал приведет меня к цели, а меч в руке избранной сам найдет сердце вечного врага, — процитировала рыженькая 'точную' наводку, выданную ей неким гульфиком.

— Да уж, исчерпывающий ответ, — я почесала щеку и предложила: — Садись, чайку попьем.

— А Черный Властелин? — заупрямилась рыженькая и зыркнула глазками на полочку, где стояла вазочка с конфетами для гостей.

— Никуда не убежит, — пожала я плечами. — Ты уйдешь в свой черед туда, куда тебе суждено, а до той поры забей на проблемы и передохни. Хочешь, поболтаем, не хочешь, так посиди. Я — Гелена.

— Шантра, — представилась девушка, присаживаясь на краешек стула и аккуратно прислоняя меч к холодильнику. Обронила чуть стеснительно, уже не требуя подать сию минуту Черного Властелина на блюде: — Я тоже травный сбор с чатой люблю.

Я налила ей чаю и коротко обсказала принцип работы портала так, как его понимала. Потом мы неспешно в тишине пили чай, я не только конфеты, даже коробочку с мармеладом выставила, который для друзей держу. Мы сидели, а багровое солнце все так же опускалось к закату и полыхало за окном, обещая ветер или, может, специально для Шантры пророчило кровь.

Девушка последовала моему совету. Отложила героические подвиги на потом и увлеченно шуршала обертками конфет, похрустывала вафелькой начинки и облизывалась. Видать, было вкусно! Настолько вкусно, что когда кусочек вафли упал под ноги, двинула стулом и наклонилась поднять лакомство. Или просто не желала мусорить в гостях. А только не рассчитала траекторию движения ножек мебели, и одна задела жуткую железку без ножен. Клинок опасно накренился и собрался падать, калеча ни в чем неповинный кухонный ламинат. Я автоматически схватилась за рукоять, спасая имущество, и переставила зловещую игрушку, прислонив ее к боковине дивана так, чтобы никто случайно задеть не смог.

Кстати, странный был металл, легкий, как титан и отлив голубой, а все равно меч мне не нравился. Слишком красивый и слишком правильный, я такому соответствовать никогда бы не смогла.