Правда ранит людей

— Что? Ха-ха, зомби — тупиковое направление, молодой человек. Толку с них мало, одни проблемы, этот проект давно закрыт. На этом не получишь не славы, ни денег, ни влияния и доверия. А также премий мира, Красного креста и множества других висюлек и сервизов, — Бейли изобразил руками наградной кубок, — которые так любит наше руководство. Основное направление корпорации "Пандион" — разработка новых лекарств и борьба с эпидемиями.

— Но это же вроде и так всем известно. И не запрещено, — Фрай растерялся.

— Погодите... — Лила замерла, словно боялась сама закончить свою фразу, — не хотите ли вы сказать, что вся эта планета просто...

— Полигон. Или лаборатория, как вам больше нравится. Ха, поняли наконец-то, что ваши фантазии далеки от реальности?

— Значит, ответ с самого начала был рядом, — кажется, проняло даже обычно невозмутимую Катрин. — Огромная скорость исследований и невероятный темп появления новых разработок, стопроцентная гарантия надёжности на медикаменты, никаких жалоб, все эффекты учтены. Журналисты и менеджеры компании всё объясняют огромной работоспособностью и великолепным научным потенциалом корпорации. Тогда как в реальности всё проще. Вы просто выкинули из разработки все ненужные звенья — мышей, собак, обезьян и даже придурков-добровольцев.

— Чего? — Дошло даже до Фрая, но он не мог поверить в то, что сейчас понял. — Вы хотите сказать, они просто мешают на коленке лекарства и сразу колют его местным? Карлос ведь рассказывал, что некоторые умирают вообще сразу, а другие остаются калеками. Но также... также нельзя делать. Это ведь запрещено. Они же люди.

— Добро пожаловать в реальность. — Бейли театрально развёл руками. — И это вы ещё даже не видите всей картины. Я не упомянул, к примеру, про один интересный факт: как вы знаете, планета двести лет провела в изоляции, так откуда же здесь тогда самые новые и самые "модные" болезни? Буквально со страниц газет и медицинских ежемесячников: то же птичье бешенство, вирусный диабет, серая волчанка. Ещё не упомянул, что Пандион довольно известен как производитель не только различных вакцин, но и "экстремальных" препаратов. Противошоковых, средств от ожогов, поражения током, обморожения и много другого.

— Замолчите. Пожалуйста. — Попросил Фрай, бледнея всё сильнее.

— Нет. Мы должны всё это знать, — возразила Лила. — Чтобы прекратить. Об этом мы ещё поговорим, а мне интересно другое — что же за мразь идёт туда к вам работать? Это я даже не знаю, кем надо быть.

— Обычным человеком. Самым обычным жителем Земли или любой из планет центральных областей ДАП. Я над этим думал не один раз, и порой мне кажется, что даже раскрой Пандион все карты ничего бы не изменилось. Наша цивилизация очень эгоцентрична, это пошло ещё с давних времён. Есть "Я" а всё что вокруг — неважно. Спроси у любого человека в Новом Нью-Йорке, променяет ли он дешевые и эффективные средства от того же гриппа НБ17 или массово распространённую вакцину от бешенства на жизни каких-то немытых заключённых в какой-то дальней системе. И едва ли общее возобладает над личным, над интересами своими и своих близких, других "нормальных" людей.

— И что же, вы все сюда шли с такими взглядами? — спросила Катрин с любопытством. Должно быть, для неё такая позиция оказалась внове.

— Не только. Многие учёные шли, чтобы продвигать науку вперёд. А с чистыми руками этого не сделаешь, любой проект завязнет в тысячах ненужных тестов, проверок и согласований, а каждый лишний тест лекарства — множество жизней тех, кому оно не успеет помочь. На этом фоне число подопытных совсем невелико, и цена вполне сравнима. А если брать болезни и повреждения, которые бесполезно исследовать на животных? Что такое на фоне множество спасённых людей потом эти, мало кому и нужные жизни сейчас? Сколько они здесь проживут? Лишний год или два, а так, они помогут всем людям.

— Вы считаете, что жизни людей можно просто считать, как использованные пробирки или разбитые чашки Петри? — вкрадчиво спросила Лила. — Что можно решить, что три землянина дороже пяти "дикарей", можно вообще сравнивать эти цифры?

— Разумеется. Мы врачи, мы постоянно сравниваем жизни. Просто арифметика — три сотни местных проживут каждый на пять лет дольше без нашего вмешательства, а те тысячи землян, кому спасёт жизнь полученная за их счёт на год раньше вакцина — каждый получит по восемьдесят-сто лет жизни. Вот такая математика

— И ты ещё называл Гринфилда убийцей? — перебила его Лила. — Ты такой же маньяк, как и все остальные, но ты ещё и прикрываешь себя лицемерными оправданиями.

— Будь это так, я бы сейчас не при свете керосинки сидел, а в своём кабинете с десятком новейших роботов на подхвате. Но я сумел соскочить,

— И ты, наверное, сейчас обалдеть как собой гордишься? Ну, ещё бы, поживодёрил и хватит, можно и сбежать вовремя.

— А если и так? Я ничем не хуже вашего Гринфилда. Он полез бороться с системой и искупать вину. А я поступаю по-своему. И ещё вопрос, кому из нас проще, а кому труднее. — Неизвестно, кого именно он пытался убедить.

— Доктор Гринфилд погиб пару недель назад. — Сказала Катрин. — Застрелился, окруженный группой захвата корпорации.

— Что ж, я этого не знал. Жаль, учёным он был неплохим. — С Бейли словно бы слетело всё его напускное веселье и цинизм. — Хорошо, я ещё могу чем-то вам помочь?

— Да. — Катрин быстро кивнула, пока он не передумал. — Ответьте на главный вопрос — что скрывается за проектом ДСК 25-01, который вы разрабатывали совместно с шевирской лабораторией и тестировали здесь?

— Да почему и не сказать? Мне до этого уже дела нет. — Он лишь пожал плечами с каким-то философским безразличием. — Мои бывшие боссы решили, что как-то давно им не давали премию мира. Слишком долго не было глобальных проблем. Бубонный грипп, то же самое бешенство, аскарида Эль-Гамаля — кому интересна вся эта рутина, согласитесь? Даже если от них каждый год гибнут миллионы людей. Но это же не зрелищно, драмы нет. А вот если бы возникла пандемия... и появились отважные герои, которые бы с нею справились. Старая схема, конечно, но работает до сих пор.

— Они что, решили создать сразу и вирус, и вакцину? — предположил Фрай. — Говорил мне папа, что правительство этим промышляет, а я-то всегда считал бредом, как и комми-людоедов.

— Да, именно так, — Бейли кивнул. Вторую часть фразы он, без сомнения, не понял. — На Шевире оказалась очень много любопытных организмов. Если вы видели там мутантов, я думаю, встречались с местными волками?

— Да.

— Их самое необычное свойство — они могут усваивать кремний благодаря одной весьма необычной бактерии. А родственницы этих бактерий, живущие в симбиозе с одним из видов рыб, могут проделывать подобную операцию с кальцием. А представьте, что будет, если этот же механизм реализовать с помощью универсального вируса, устойчивого к большинству способов противодействия и способного распространяться воздушно-капельным путём.

— Э-э, люди отрастят панцири как у жуков? — предположил Фрай.

— Простодушно, но верно. Вот только человек не приспособился к подобному существованию и такой трансформации не переживёт. А ещё один момент — у тех рыб в диете сплошной кальций, но если вдруг они сменят рацион, то механизм продолжает действовать, используя теперь уже внутренние запасы, то есть, материал костей.

— И каков, каков будет эффект для человека? — спросила Лила.

— Как показали испытания, на полную перестройку эндоскелета в экзоскелет уходит четыре дня. Сами понимаете, что к этому сроку получившаяся "статуя" уже довольно долго, как живой не будет. Как раз для репортажей и первых полос, это не скучный грипп.

Лила так и застыла с открытым ртом, в отличие от Фрая, она смогла представить изложенную картину. Катрин перенесла эту идею легче, просто спросив:

— И какова летальность?

— Сто процентов. Вакцина помогает в девяти случаях из десяти. В итоге, наши симуляции предсказывают потери в два процента населения Земли, плюс минус полпроцента, с учётом всех факторов.

— А население сейчас примерно восемь миллиардов. Сто шестьдесят миллионов, плюс минус ещё сорок. — Лила быстро подсчитала. — Вы настолько хотите приз премии мира на каминной полке?

— Во-первых, уже не я. А во-вторых, есть ещё и слава Спасителей Человечества. Кроме того, никто же не говорит, что вакцина будет бесплатной, правда?

— И когда проект будет закончен?

— Должен, примерно, месяц назад. — Глядя на побледневших людей, Бейли быстро добавил, — Но это в штатном порядке. Из-за развёрнутой вашим доктором активности, дела наверняка застопорились. Секретность, и тому подобное.

— Ладно. А теперь расскажите нам всё, что знаете об этом проекте. В мельчайших подробностях. — Произнесла Катрин жёстко. Если бы Бейли вздумал упираться сейчас, она бы явно не посмотрела на все обещания Алану и выбила информацию любыми доступными способами. Впрочем, доктор был умным человеком и тоже понял это сразу. Да и нормальных собеседников у него не было очень давно. А может, он поверил, что ещё есть возможность исправить свои старые ошибки.

Разговор продолжался долго, на улице уже начало понемногу светлеть. Заметив свет, пробившийся в дом через окна-бойницы, Катрин напомнила о времени. В общих чертах картина уже была ясна, да и деталей Бейли привёл достаточно. По мнению Лилы с Фраем, даже чересчур, без многих из них они бы дальше жили куда спокойнее и засыпали бы куда легче. Гости поднялись на ноги, понимая, что сейчас предстоит ещё один марш, и направились на выход.

В дверях Лила остановилась и сказала:

— А вот у меня есть посторонний вопрос. Откуда здесь все эти книги? Всё-таки бумагу сделать с нуля задача не самая простая, и тратить неизвестно на что её не будут, как мне кажется.

— Всё верно. Когда на планете немного наладилась жизнь, стало понятно, что одна из главных ценностей в местных условиях это знания. Самые разнообразнейшие знания, нам, привыкшим к цивилизации, порой трудно представить, каких элементарных вещей лишены здесь люди. В своё время те, кто поумней, оставляли записи, они записывали для других свои знания, все, какие могут пригодиться сейчас или в будущем. Таких людей, тех, кто строил и готовил почву для других, а не пошел в разнос, тут называют Предками. Это своеобразный культ здесь, наравне с медициной. А я имею отношение к обоим, и мне, к моему удивлению, этого вполне хватает. Возвращаться я не собираюсь, даже если вы сможете что-то изменить.

— Что ж, нет судьбы кроме той, которую мы выбираем сами. И вот ещё. На вашем месте я бы на неделю-другую спряталась так далеко, как вообще на этой планете возможно. Ну а потом, либо мы справимся со своей задачей, и вас отыщут уже следователи, либо, в противном случае, больше никто и не будет вас искать.

Уже незадолго до рассвета они всё-таки добрались до города. Требовалось спешить, потому времени на долгие прощания не тратили, Катрин просто отдала Карлосу ненужное теперь оружие, а после, к полному ошеломлению, протянула и пакет с запасёнными лекарствами, кроме медсканера. Пока Рыжий прибывал почти что в эйфории, земляне торопливо пересекли нейтральную полосу и вернулись в город тем же путём, что и вошли.

Хотя сил ни у кого почти не оставалось, им сейчас требовалось хоть немного привести себя в порядок, а после вернуться в гостиницу в соответствии с принятыми легендами. Сначала на рассвете явится неплохо прогулявшаяся по ночному городу дочь, а после — весело проведшие время родители. Несмотря на карантин, планета никогда не была обителью одних аскетов, напротив, чувство опасности только усиливало желание брать от жизни всё. Потому, от персонала гостиницы каких-то серьёзных подозрений ждать не следовало.

Глава 13.

Два последующих дня прошли спокойно, в методичной подготовке к последнему аккорду. Впрочем, о легенде пока забывать было нельзя, потому Катрин продолжала поддерживать образ обычной ученицы.

После первого урока Кьюберт с Двайтом поднялись на крышу школы, надеясь поболтать с отправившейся туда ранее Катрин. Но в дверях пришлось остановиться, к их раздраженному недовольству, девушка уже что-то обсуждала с Ассидом. Крыша, как дополнительная прогулочная площадка, была нововведением данной школы, пускай и явно откуда-то позаимствованным. Потому весь периметр окружал трёхметровый забор из мелкой сетки, не мешавшей обзору, но достаточно прочной, чтобы не дать подросткам бросится вниз после очередного трагического расставания и достаточно лёгкой и скользкой, чтобы не позволить перелезть без специальной подготовки. Вот у этого забора они и стояли, не торопясь и обстоятельно о чём-то беседуя — Катрин хорошо переносила холод, а уж об уроженце промороженного Нептуна и говорить не стоило.

В конце концов, чужой всё же завершил разговор, до Двайта и Кьюберта донеслось:

— Спасибо, ты нам очень помогла. Всё и впрямь работает, как надо, дальше я уже сам разберусь.

— Никаких проблем, обращайся, если потребуется ещё что-то.

— Обязательно. Твоя помощь очень ценна. Увидимся, — Ассид ушел, помахав на прощание левыми руками.

— О чём это вы с ним тут секретничали? — ревниво спросил Двайт, приближаясь к ней. В отличие от засыпанного внутреннего двора, на крыше снег сгребали к углам, не приходилось брести через сугробы.

— Ничего секретного, — она почему-то ухватилась именно за последнее слово. — Всего лишь обсуждали результаты. Некоторое время назад Ассид пожаловался, что в школе возникли кое-какие проблемы. Я ему помогла.

— Что же, ты сделала даром? За здорово живешь?

— Помощь в обеспечении безопасности входит в мои обязанности, как учащейся здесь. Кроме того, я настроила для себя выход на сеть безопасности через коммуникатор. На всякий случай.

— Да ладно, зачем бы это тебе понадобилось?

— Я просто хочу контролировать ситуацию.

— Ну, ладно, ладно, как хочешь.

— У меня возник иной вопрос.

— Да, всё что угодно.

— Я не совсем понимаю Ассида. Он достаточно известен и обладает определённым авторитетом, но его действий в качестве лидера для этого недостаточно. Я упускаю что-то, не так ли?

— Ну, в каком-то роде, — нехотя пояснил Двайт. — Скорее речь о его принципах. Он, конечно, тот ещё высокомерный козёл, и я раньше думал, он просто набирает себе очки, объявляя на каждом углу, что не бросает своих в любых обстоятельствах. Но он доказал в прошлом году, что не врёт. Была у нас пара случаев. Один раз, Эльза, подружка Ширли, повздорила с учителем. Уже не помню повод, но всё было серьёзно, одними извинениями не обошлось. В результате тот начал на неё давить, стал влиять на других учителей — в общем, одна бы она долго не протянула. Тогда Ассид и погнал волну в ответ. Сначала сам, потом подключил друзей, потом и вовсе весь курс и родительский комитет. В общем, ситуацию разрешить удалось, учителя не уволили, но он стал преподавать у другого года обучения.

— А второй случай был ещё хлеще. — Продолжил Кьюберт. — Один парень попался на угоне аэромобиля. Причём, вообще без вариантов ему было спастись, хоть он сам и говорил, что это подстава. Но, понимаешь, кто же в это поверит?