Окраина* книга 2

— Есть подтверждение. Есть все необходимые пометки для пересылки через портал. Коды безопасности исключают контроль груза вплоть до места назначения. Я проверил всё. Не забивай голову ерундой.

Но... особая зона, это не шутки. Рапорт отправился в координационный центр графства, оттуда вернулся с курьером к Биро. Тем же вечером, Ларри паковал чемоданы, собираясь домой.

— Совершенно ничего нелегального я отсюда не пересылаю. Учебники и базовые курсы по основным дисциплинам, изучаемым в школах. Учебные пособия и материалы для опытов. Несколько комплектов для школьных локальных сетей. Гражданский ширпотреб общего назначения.

— Я ведь не о том спрашиваю. Знаешь что, давай-ка с самого начала. Откуда у Шера взялись деньги на оплату твоих... консультаций?

.

Ларри равнодушно пожал плечами.

— Контракт составлен без ограничений на дополнительные вопросы. В части обычной человеческой жизни это использование личных знаний и легальных навыков для создания личного фонда. По ходу ремонта коммуникаций, мы с Шером разобрали несколько примеров активной коммерческой деятельности. Практические примеры. Что как и где. Ему требуется нормальный гражданский сектор, где могут длительное время находиться его... друзья. И это место обязано быть достаточно комфортным. — Второй объёмный кейс встал возле стены. — Несколько частных фирм. Адвокаты, бюро по найму специалистов, психологи, центр подготовки гражданского персонала. Всё законно. Нашли достойных специалистов. — Ларри издал булькающий смешок. — Это оказалось сложнее всего объяснять. Шер до сих пор сомневается в том, что обычным людям неразумно верить на слово. Но... практика — суровый учитель.

Биро молчал.

— Да, моя доля во всех проектах Шера — есть. Использовать её я планирую для создания учебных заведений в столице. Я просмотрел школьные курсы и искренне жалел о том, что я учился не в местныых школах. Уровень знаний отличается катастрофически. Вот так. У меня будут дети. И они получат лучшее образование. Получат его дома. Думаю, что это достойная компенсация для моей кармы. Глупо считать, что за убитых мною людей будут расплачиваться другие.

Картинка сложилась. Китти перевели в столицу. Ларри... превратился в заботливого папашу. Биро стало неудобно. Впрочем, именно так всё и работает. Точнее — должно работать. Глупо самому искать потребности своих граждан. Они их знают великолепно. Лучший способ решения — дать возможность им самим решать свои проблемы. Решать — законным путём.

.

Ларри уже ушел к небольшой портальной площадке, которую таки установили в одном из экранированных помещений. Биро сидел в кресле. Сидел и завидовал. Хорошо, когда у человека есть совершенно конкретная цель и он представляет себе её решение. Ему лично, сейчас совсем не так просто.

В начале требовались деньги, как инструмент для создания собственного благополучного мирка. Он добыл деньги и создал компанию наёмников. Затем ему потребовалось положение и связи. Сделано. Вот только... всё в этом мире связано. Реализуя собственные цели, он приобрёл куда больше забот, чем хотелось. Что сейчас? Требуется, чтобы всё это работало. Развиваться за счёт приобретения дополнительных территорий ему не требуется. Скорее — категорически противопоказано. Чем лучше живут его люди, тем стремительнее образуется очередь из желающих присоединиться. На текущем этапе — это зло. Если такое допустить, его ресурсы уйдут на интегрирование нищих планет Окраины. А как же те, кто помог ему добиться нынешнего положения? Они по-прежнему будут надеяться на улучшение собственной жизни? Глупо.

Когда человек привыкает к активному развитию, очень сложно остановиться вовремя. Остановиться, чтобы залатать дыры и привести в порядок уже созданное хозяйство. Накормить своих сотрудников и обеспечить условия для их детей. Укрепить собственное положение в мире и приобрести союзников, которые его поддержат.

Хороший пример — ратху. Ядро клана вполне можно сравнивать с аристократией Лепестков. Общее центральное управление было слишком демократично. Или имело стальной корсет и не могло изгибаться? Империя достигала критической точки и... не меняла внутреннюю политику. Несмотря на весьма достойные намерения местных управляющих, система не сложилась. Правительство не дало опорных точек для укрепления возникшего союза планет. Несколько сильных ударов и империя Ратху рассыпалась на отдельные планеты.

Виктор? Он ушел в противоположную крайность. Всё увязывалось слишком жестко и не имело люфтов, которые компенсируют погрешности и... человеческий фактор. Напряжение отдельных частей Империи потребовало личного вмешательства самого Императора. К этому все привыкли и ожидали именно распоряжения Центра. Но... команды не было и могучее государство начало превращаться в дырявое сито.

— Ты мечтал о спокойной жизни, курсант? Вот тебе спокойная жизнь. — Биро ехидно улыбнулся своему отражению в стеклянной поверхности столла. — Масса мелких хлопот от зари до заката. Неприятные родственники и чересчур самостоятельные соседи. Больная супруга и... к демонам! Завтра у меня будет выходной. Ларри говорит, что вода в бухте вполне нагрелась. Солнце и море. От болтовни с собственной нейросетью скоро мозг закипит.

Палец уставился на отражение.

— Все признаки последнего — на твоей скучной роже, Биро.

.

Несмотря на все умные мысли, Биро по-прежнему сидел у Шера. Курьеры привозили информацию, в которой совершенно ничего тревожного или необычного не замечалось. Впрочем, Владетель вполне представлял себе, что делать дальше с тем, что его беспокоило. Произойдут определённые события и многое должно измениться. Вот тогда и наступит горячая пора. А пока требовалось завершить дела в этом месте.

Шер успокоился и вошел во вкус личной жизни. Его вопросы стали... немного странными. Самая удобная... мебель для гостей? Как выбрать толкового повара? Почему многие возражают против женского персонала в гостевых особняках? Биро хмыкал и... объяснял, объяснял. Просматривал вместе с хозяином результаты сетевых опросов, отсеивая хлам. Иногда это было весьма интересно. Время ускорило течение и месяц пролетел почти незаметно.

— Биро, ты не мог бы уточнить, когда прибудет специалист на смену Ларри?

Биро просмотрел собственные пометки. Да. У Ларри определённо что-то произошло.

— Есть срочная необходимость?

Шер удивлённо посмотрел на гостя.

— Нет. Но мне интересно разговаривать с такими людьми. Не теми военными, которых мне подсовывает Денакр. Людьми, которые не переживают местных проблем, чьё мнение... ты разрешишь личный вопрос?

Шер терпеливо держал паузу. А Биро... думал о том, что разговаривать с Кристаллом становится легче. Нет такого давления, уменьшилось чувство, будто тебя рассматривают под микроскопом. Подробно и педантично раскладывают косточки по маркированным коробкам.

— Вопрос? Конечно разрешаю. Ответ на него... это уже по содержанию вопроса будет видно.

— Что тебе известно о нынешних делах герцогини Майтен?

— Достаточно для того, чтобы видеть точку, в которой её действия станут необратимыми. А почему ты спрашиваешь?

Шер изобразил непонимание.

— Твой человек сейчас решает эту проблему. И... твои дети решают. У них не очень получается.

Биро хмыкнул.

— Ещё год назад они об этой проблеме даже не подозревали. А она уже была. Некому было смотреть. Если я опять пропаду, что будет?

Шер помолчал и вздохнул.

— Материалы, благодаря которым Ларри сделал выводы, появились совсем недавно. Но ты утверждаешь, что... знал?

— Он увидел её в конечной точке и, как ты правильно заметил — совсем недавно. Но я слежу за материальными признаками её деятельности там, где она живёт. За людьми, которые выполняют для неё грязную работу. Сейчас её личные "руки" не задействованы.

Мелких фрагментов, которые объясняли деятельность Майтен, было гораздо больше. Начиная с того, что она почти полностью свернула выкачку денег из Королевского Совета. Это стало первым сигналом, поскольку такая деятельность была основным источником её дохода. Два последних заседания Совета прошли без её участия. Год времени она посвятила чему-то, за что платят не меньше чем заработок в Совете. И это очень серьёзные деньги.

Аналитики прочесали все текущие денежные события Лепестков и... участия Майтен не обнаружили. Странно? Этот рассказ можно продолжать долго. Но местонахождение и интерес старой перечницы удалось найти. Дальше было проще.

Шер выслушал и кивнул. Всё правильно. Если сравнивать объёмы проделанной работы, то Ларри эта информация досталась почти даром.

— С этим вопросом всё ясно. Не совсем понятна причина именно такого твоего решения. Это неэффективно.

— Так же хлопотно готовить учеников в любом из направлений. Но уже через год ситуация изменится. Если будут ошибки — я поправлю. В ситуации, где не справятся они — вмешаюсь я. Но они могут увидеть то, что я — не замечу или не посчитаю важным. Или вообще — заложат другое направление. Человек обязан думать. Чем больше проблема которая перед ним стоит, тем выше качественный рост.

Мужчина в военной форме печально покачал головой.

— Жестоко. Они не знают о страховке.

— В этом случае, победив, они получат уверенность в собственных силах. А если будут выполнять мои указания, что они получат?

.

.

Ларри добрался до своего рабочего места рано утром. Переход был быстрым, но резкий сдвиг планетарных условий, словно молотом бил в непривычную к таким перемещениям голову.

— Дин, всё потом. Сейчас сброшу привезенную информацию, сутки на адаптацию и будешь мне рассказывать.

Секретарь так и остался стоять перед дверью в святая святых, печально глядя в бронированный металл. Сто сорок две заклёпки. За ними находилась груда дорогостоящего оборудования и два человека, которые не виделись больше пяти лет.

Задумчивость секретаря продолжалась недолго. Звук выстрела за дверью... и тишина. Затем дверь открылась и из неё вывалился Ларри. Со свежей ссадиной на щеке, закрытыми глазами и... пистолетом в руках. Пистолет он держал за ствол, как ненужную железку. Среди персонала тех, кто не воевал не было, потому помощник пробежал глазами по костюму Ларри и совершенно спокойно вернулся за стол. Ни крови, ни следов ранения. Закрытые глаза? У шефа на этом этаже столько датчиков, что глаза можно не открывать. Нейросеть показывает всё. Что произошло? Судя по ошарашенному виду начальника... жертв пока не было. Почему? Тревогу никто не объявлял, контрольные индикаторы вычислителя, рывком скакнувшие на красное, медленно возвращались к обычному состоянию.

— Мдя-а... — Ларри сидел на полу, прислонившись к стене. — Вот так, приходишь домой, а тебя — по морде. Собственная невеста. Пять лет не видел, а ей... надо привести себя в порядок.

Секретарь сохраняя каменное выражение лица, с сожалением думал, что вот, была хорошая работа. Теперь... хозяин, определённо женится. По отдельности они — вполне адекватны, а что будет, когда эти... два одиночества начнут перетягивать власть?

Дверь осторожно приоткрылась и из неё выскользнула женская фигура.

— Ларри, ты сволочь. Не вздумай на меня смотреть. Я к себе. Появишься раньше чем через тридцать минут — прибью. — Загорелое лицо лейтенанта напряглось, но глаза он не открыл. — Пистолет верни.

Железный стук упавшего на пол оружия и короткий смешок.

— Это уже не пистолет. Мне тут один красивый трюк показали... научу. Тридцать минут. Время пошло.

.

Вечером весь свободный персонал собрался за столом на праздничный ужин. Ларри объявил об официальной помолвке. Никто из присутствующих не удивился. Людей оказалось совсем немного. Чужих не было.

— Прикинь, срываюсь от пульта и бегу к двери. — Невеста нервно хихикала. — Бегу и понимаю, что меня вырезают из системы. Ну, пистолет в руку и — проверять, что за б... умудрилась влезть в комплекс. Датчики я уже не вижу, свет потух. Основные управляющие линии от меня уходят...

Ларри сиял как новая монетка. Весьма усталая, местами поцарапанная, но — довольная до предела.

— Столкнулись мы на повороте, обменялись тычками и разлетелись в разные стороны. — Невеста тем временем продолжала рассказ. — Пока я приходила в себя, этот неотёсанный врубил свет. Сидит и ржет. Я, блин, столько готовилась к встрече, выбирала одежду, представляла себе как... а тут — рабочий комбез и чумазая физиономия. Ещё и глаз подбил.

Да, макияж — великая сила, но симметричные ссадины на лицах пары были заметными. Впрочем, это никому не портило настроения. Вечер затянулся.

На самом деле, изменения коснулись не только лейтенанта. Да и начались они вовсе не с него. На очередную консультацию с заместителем отсутствующего начальника службы, Вис привела Арту. Разговор оказался неожиданно интересным. У Кити обнаружился недюжинный нюх на всевозможные козни титулованной семейки. В сочетании с богатым практическим опытом это давало необычные результаты.

В то время боевых операций у наёмников было больше, чем они могли себе позволить. Наём бойцов шёл постоянно и весь состав проходил через активные боевые действия. Шесть месяцев службы уменьшали состав команд на треть. Реже — команды уходили на расформирование после первого серьёзного боя. Система обучения была, но не хватало ни сложного оборудования для качественной подготовки, ни опытных инструкторов.

Новобранцы без боевого опыта не проходили тестирование на технические специальности. Только боевая подготовка. Кити не стала исключением. Но ей и так было хорошо. Разрушенная орбитальным обстрелом планета, с которой она завербовалась, даже таких перспектив

своим обитателям не предоставляла.

Полтора года в наземной команде. Доподготовка. Этот момент она и считала началом службы. Тогда всё было предельно просто. Никаких сложных ходов или крупных операций. Техников, которые устанавливали и обслуживали информационные сети, берегли как зеницу ока. Недостаток технических специалистов позволил ей, выбрать основную специальность. Одну из самых безопасных и высокооплачиваемых.

Качественное тестирование она прошла, когда у неё уже была и должность, и место. Список приоритетных направлений оказался странным, но главное — вычислительные системы находились в первой тройке. Сказался опыт работы. Аналитика? Кому она нужна? Покажите человека, который, имея хлебную специальность, стремится к переменам? Нет таких. Кроме того, коллектив военных... это — мужской коллектив. Как расценивает такой коллектив способности к интригам и хитростям? Для женщин — однозначно. Пожалуй, только личный боевой опыт в таких случаях спасает от известного диагноза. Стерва.

Сейчас всё стало иначе. Не даром говорят, что сложнее всего сказать — нет. Отодвигать интересные занятия за грань рабочей специальности сложно. Но именно такой подход позволяет зарабатывать в одном направлении и не терять интерес к другому. Хобби? Это нигде не запрещается, если не вредит основному направлению деятельности. Сейчас, перейдя на новое место, Кити поняла, что в работе на новую хозяйку приоритетно второе направление. И совершенно искренне обрадовалась тому, что Арту требовалась именно — умная стерва.